Локк развернулся и бросился в погоню за черным волшебником из Багряной Обители. Тот оглянулся и, увидев преследование, стиснул зубы. Позади него вновь возникла ярко-красная река.
Она развернулась подобно бескрайнему небесному потоку на восемь тысяч ли.
И бурно устремилась прямо на Локка.
В мгновение ока Локк почувствовал, будто его насильно уменьшили в размерах: он оказался посреди реки крови, где вокруг бурлили свирепые алые волны, пытавшиеся утянуть его на самое дно.
Локк извлек из кольца звездного мира гриб желаний, после чего открыл систему водного гиацинта и вошел в упрощенную цифровую библиотеку Золотой Короны.
Эту библиотеку создали лишь в последние десять лет, материалов в ней было немного, зато она предоставляла бесплатный и быстрый доступ к информации.
Войдя в систему, Локк сразу же запросил сведения о Багряной Обители.
В следующий миг на Локка обрушился гигантский алый вал, а в ушах зазвенели мириады голосов — нечеловеческие вопли, исполненные жестокости крики и глухие удары молотов, дробящих кости.
«Багряная Обитель — созданное ею особое магическое поле разделено на три реки: Реку боли, Реку насилия и Реку крови, соотносимые с болью, уроном и жестокостью. Эти три реки стекаются в так называемое море истины, где пребывает их вымышленный верховный истинный бог. Эти безумцы поклоняются зловещей сущности, сотворенной ими же самими».
Локк заметил, что в бесплатной цифровой библиотеке особо упоминались исследования: из-за Пяти Великих Войн многие академии волшебников в Облачном Болоте занимались изучением Багряной Обители, стремясь выяснить, кому именно поклоняются её черные волшебники.
На этот счет бытовали самые разные мнения.
В трудах одних волшебников утверждалось, что это демонический бог из иного измерения, чей уровень сущности души сопоставим с волшебником истины.
Другие статьи доказывали, что речь идет о некоем предельном творении святых волшебников Университета Гофмана — предшественника Багряной Обители, и эта сущность вовсе не божество и не имеет к богам никакого отношения.
Волшебники третьего круга из Золотой Короны подозревали, что так называемый Багряный Владыка — не кто иной, как самый обычный волшебник, выдвигая гипотезу, что он — «Багряный волшебник».
И если так, то его деяния несли в себе неописуемое зло.
Подобное предположение возникло потому, что Золотая Корона глубоко продвинулась в исследованиях школы жизни. Отследив истоки духовности Багряного Владыки, исследователи обнаружили следы её неоднократных «перерождений».
Словом, исследования Багряного Владыки, которому поклонялась Багряная Обитель, никогда не прекращались, однако даже сейчас белые волшебники не могли с точностью сказать, кем или чем он являлся на самом деле.
Сведения в бесплатной цифровой библиотеке были ограничены как по объему, так и по качеству, к тому же изучать их приходилось прямо в бою, так что Локк лишь бегло пролистал записи, чтобы составить представление о противнике.
В конце концов, для волшебников информация — это сила.
Ознакомившись с описанием трех багряных рек, Локк удостоверился, что перед ним Река жестокости. Каждая капля воды в ней представляла собой особый поток духовности, пропитанный культом насилия и физической силы.
Это магическое поле формировалось из трехмерных пространственных координат, дополненных одномерной духовной координатой.
Река захлестывала любое живое существо, затягивая его в обитель жестокости, где священное оружие, священные слуги и священные заповеди Багряной Обители получали мощное усиление.
В то же время обычный ученик волшебника, попав в этот поток, мгновенно потерял бы рассудок от духовного удара восьми тысяч ли Реки жестокости. Впав в прострацию, он оказался бы затянут в глубинную область Багряной Обители.
Что же касается волшебников первого и второго круга, их души под воздействием вод Реки жестокости тоже постепенно подвергались бы осквернению.
Можно сказать, что для истинных волшебников эта река являлась нечистым потоком, отравляющим как их силу, так и душу.
Сверившись с материалами, Локк подтвердил еще одну деталь: противник призвал Реку жестокости не просто ради побега, попытки запечатать врага или затягивания времени. Теоретически эта река являлась частью самой Багряной Обители.
А раз так, черный волшебник мог двинуться вдоль потока и напрямую вернуться в цитадель Багряной Обители!
Очевидно, тот рассчитывал с помощью призыва Реки жестокости сбежать в свое логово.
Локк усмехнулся и применил заклинание первого круга Голос растений, усиливая свои слова:
— Уважаемый, раз уж вы прибыли сюда, к чему такая спешка? Вы пришли издалека как гость, а у меня, как у хозяина, есть к вам просьба: хочу одолжить одну вещь!
В следующий миг морской золотой песок второго круга обратился в молниеносное пламя и насквозь пробил свирепые алые волны.
Любое другое магическое растение в Реке жестокости столкнулось бы с осквернением духовности и подавлением сил. Но для морского золотого песка, озаренного Луной Эволюции и впитавшего вливание информации планов, этот простор был родной стихией!
Наведя на черного волшебника взор Трехглазого тигроглазого кота, Локк решительно задействовал ботаническое заклинание «Одинокое дерево».
Морской золотой песок второго круга, словно алый грозовой разряд, рассек кровавые волны и устремился прямо в черного волшебника второго круга.
Тот как раз собирался мчаться по течению прочь, как вдруг ощутил на себе захват чудовищного магического давления. Оглянувшись, он обомлел от ужаса.
«Почему его магическое растение нисколько не страдает в Реке жестокости?!»
«Напротив, оно стало только сильнее!»
Черный волшебник второго круга успел лишь призвать усыпанный заклепками щит, обшитый куском кожи гнома, однако в следующее мгновение щит был пробит насквозь, а вслед за ним и его хозяин оказался пронзен папоротниковым копьем.
Локк нахмурился: через папоротниковое копье он почувствовал прилипшую липкую, странную духовность. Неудивительно, что белые волшебники называли черных волшебников из Багряной Обители безумцами, а то и прямо дерьмом. Самая большая сложность в бою с ними заключалась в «осквернении Обителью».
Их великая магия по своей сути представляла собой саму Багряную Обитель, в чем не было ничего уникального — ведь великая магия святых волшебников из школы святой магии тоже обычно являлась частью их коллективного божественного царства.
Великая магия любого святого волшебника привязывалась к коллективному божественному царству.
Багряная Обитель выступала лишь редким случаем падения магии школы святой магии во тьму.
В этом отношении они ничем не отличались от обычных святых волшебников.
Но стоит черному волшебнику Багряной Обители получить урон, как он начинает неудержимо источать вовне свою магическую силу и духовность. А поскольку сами они были чудовищны, сотворенная им за сотни лет Багряная Обитель оказалась еще более кошмарной.
Поэтому, нанося им удары, атакующий неизбежно подвергался тяжелейшему осквернению духовностью Обители.
Если бы его магическое растение не прошло адаптивную эволюцию, в момент пробития тела черного волшебника его сила резко упала бы от осквернения, вызвав непредсказуемые искажения.
Локк и сам ощутил необычайный прилив жестокости — вероятно, сказалось влияние духовности Реки жестокости.
Сражаться с этими тварями — все равно что испачкаться в грязи.
И это было самое гадкое в них.
Локк тут же устремился вслед, чтобы не дать добыче ускользнуть.
В этот момент черный волшебник непрестанно источал жестокие молитвы: — О праведный Багряный Владыка, даруй свое благоволение слепцам сего мира!
— Боль — единственный способ пробудить невежд, гнев — очи прозревших, а насилие — наилучший путь к постижению истины!
Волшебник второго круга произносил заклинание с фанатичным блеском в глазах.
— Локк Августин, ты слишком недооцениваешь меня!
То был Призыв ангела боли — священная магия ветви Обители.
Перед Локком предстал алый ангел. Выглядел он ужасающе: его руки и ноги были перебиты, словно ему подрезали все сухожилия, а на большей части тела отсутствовала кожа.
Этот ангел Обители являл собой узкоспециализированное, падшее подобие истинного ангела!
И тем не менее, он оставался владыкой ангелов второго круга!
Повелитель ангелов занес алый крест пыток, превосходивший его размерами в три раза, и обрушил его на голову Локка, отчего алые воды Реки жестокости всколыхнулись огромными волнами.
Черный волшебник второго круга сжал жреческий нож и вскрыл себе запястье левой руки, усиливая призванного Ангела боли второго круга.
В Реке жестокости любой акт насилия получал подпитку, а вся пролитая кровь умножала силу его заклинаний.
Локк окинул его взглядом, постепенно понимая, как обернуть особенности Реки жестокости в свою пользу.
Локк на ходу слегка подкорректировал модель заклинания «Одинокое дерево». В следующий миг черный волшебник второго круга с ужасом обнаружил, что из пробитой области сердца и перебитой правой руки непрестанно хлещет кровь.
Кровь устремлялась к папоротниковому копью из морского золотого песка второго круга, повышая его магическое давление.
Черный волшебник сглотнул слюну. Он мгновенно осознал, что магическое растение Локка тоже использует законы Реки жестокости.
На мгновение ему показалось, будто он сражается с другим черным волшебником Багряной Обители.
Что за чертовщина?!
«Бам!»
Папоротниковое копье из морского золотого песка второго круга за долю секунды снова пробило ангела, уничтожив прямо посреди Реки жестокости и его священное оружие, и самого священного слугу.
Этот падший ангел символизировал догмат насилия, почитаемый черными волшебниками Багряной Обители.
Однако морской золотой песок, обладавший на тот момент шестнадцатью тысячами единиц магического давления и прошедший адаптивную эволюцию благодаря лунному методу культивации, соответствовал понятию насилия куда лучше ангела, отчего тот и разлетелся в прах за мгновение.
Папоротниковое копье из морского золотого песка даже не затормозило: оно пронеслось над Рекой жестокости, внезапно изменив траекторию, обратилось в огненную молнию и вновь пробило грудь волшебника, на этот раз ударив прямо по постоянному защитному полю его духовной структуры.
Локк нахмурился: боевая сила этого черного волшебника на самом деле превосходила силы ведьмы Джесси из «Босых ног Соласа».
Ведьма Джесси была по-настоящему слаба, и он разделался с ней без особого труда.
Но этот черный волшебник был иного покроя.
Когда Локк применил «Смену поколений» с 2,5-кратным усилением, он сразу же разрушил великую магию Джесси, отчего та оказалась совершенно беспомощна.
А текущий противник при той же атаке потерял всего лишь руку — для волшебника такое повреждение трудно было даже назвать тяжелым ранением.
А мгновение назад, пробив его сердце, Локк замерил пиковый уровень магического давления, необходимый для пробоя его постоянного защитного поля.
Повторный удар золотым папоротниковым копьем в живот стал уже второй атакой, направленной на его душу.
И все же его душа лишь получила тяжелые повреждения, но его постоянное защитное поле и структура магического давления не рухнули мгновенно, принеся смерть.
В сравнении с ним ведьма Джесси казалась сущим недоразумением.
Впрочем, это закономерно: Джесси справедливо считалась самой бездарной среди волшебников второго круга, к тому же вечно пребывала в статусе долгового раба, а всё её имущество давно ушло под залог.
Оттого она и была настолько слаба.
Словно человек, долгие годы прикованный к постели.
Что же до черного волшебника перед ним, то он был полноценным обычным волшебником второго круга, а потому справиться с ним оказалось куда сложнее, чем с ведьмой Джесси.
Черный волшебник второго круга, похоже, осознавал разницу в силах между собой и Локком, поэтому не стал продолжать схватку, а развернулся и попытался устремиться в самую глубину Реки жестокости, чтобы сбежать по ней обратно в свое логово.
Однако в этот миг третий глаз на лбу Локка прищурился. Его колоссальная проницательность за время предыдущих столкновений уже насквозь изучила слабые места врага.
В следующий миг энергия папоротникового копья второго круга вновь сфокусировалась, а красный полумесяц за спиной Локка обратился черным полнолунием. То была падшая луна, сотканная ведьмой Джорджиной с помощью прялки судьбы и заклинания «Небесное облачное одеяние».
Морской золотой песок Локка преобразился из зеленых сердцевидных листьев в форму спорофитного папоротникового копья.
Мгновенное магическое давление копья выросло на пятьдесят процентов, и оно снова обрело органеллы пожирателя Бездны. В следующую секунду черная молниеносная вспышка с грохотом пала с небес, рассекая черного волшебника второго круга пополам.
Словно черный пламень рухнул на землю и разлетелся искрами во все стороны. В то же мгновение структура души черного волшебника была окончательно разрушена.
Бронзовый котел устремился в глубины Реки жестокости, подхватив и собрав внутрь распадающиеся тело и душу врага.
Во время недавней схватки Локк подметил одну особенность.
Черные волшебники из Багряной Обители походили на выгребную яму: их магия и даже дух кишели бредовыми искажениями. Для обычного волшебника попытка атаковать их упорядоченной силой была подобна попытке навести порядок в этой самой яме.
Разумеется, это приносило ничтожный результат при огромных затратах.
Чем больше ты пытаешься привнести порядок в хаос, тем бессильнее себя ощущаешь.
Поэтому стандартная магия жизни при сражении в Реке жестокости оказывалась в крайне невыгодном положении.
Да и его собственная ботаника лишь адаптировалась к условиям; убойной силы все же слегка не хватало, из-за чего враг умудрялся оправиться даже после нескольких тяжелых ранений.
И все потому, что магия жизни ослабевала при контакте с его телом.
Но!
Ранее, применив «Смену поколений» и Луну Эволюции, Локк наделил морской золотой песок свойствами пожирателя Бездны, придав ему атрибут Бездны.
А сила Бездны склонялась к хаосу еще сильнее, чем мощь Багряного Владыки. Святые волшебники ветви Обители и так обладали весьма хаотичной энергией, а добавление сил Бездны окончательно сбивало всю их систему, превращая всё в полную чехарду.
В результате структура их души погружалась в еще больший хаос.
И проведенная проверка подтвердила эту догадку.
Локк с удовлетворением посмотрел на вернувшийся бронзовый котел. Стоя на золотом папоротниковом копье, он скользил над поверхностью восьми тысяч ли Реки жестокости, осмотрел окрестности и, не найдя ничего ценного для поживы, остался доволен.
Затем он перевел взгляд на бронзовый котел.
Локк прямо на месте применил метод обратной алхимии. На бронзовом котле выросли сложные модели заклинаний, а внутри сформировалась духовность в форме человека. Внутри этой человекоподобной духовной сущности проявились три духовных колеса и два канала.
Локк насильно извлек оскверненную духовность черного волшебника и выбросил ее в Реку жестокости. Сохранив лишь чистейшую духовную суть, он взрастил пламя первородного огня и приступил к изготовлению зелья нуля по установленной рецептуре.
Вскоре вторая порция зелья нуля была готова!
— Теперь я смогу выстроить эволюцию второго магического растения, — пробормотал Локк. Используя особый прием зельеварения, он обратил зелье нуля в духовный туман и развеял его в свете Луны Эволюции.
Затем из кольца звездного мира он достал десять пар туфель из большого снежного ананаса и направил на них сияние Луны Эволюции.
Он повторил процесс по аналогии с эволюцией морского золотого песка, но на этот раз куда быстрее. Локк уже освоился с Луной Эволюции, к тому же у него имелось заклинание огненного цветения — оно использовалось как зачарованный клинок для отсечения информации планов и с помощью ботанических знаний позволяло обойти конфликты между растительными эссенциями.
Таким образом, всего за полчаса он завершил создание магического растения второго круга — туфель из большого снежного ананаса.
Благодаря заклинанию огненного цветения в роли зачарованного клинка туфли прошли первичный дизайн и более не являлись сугубо диким магическим растением.
Они находились в промежуточном состоянии между диким магическим растением и искусственно сконструированным.
И все это стало возможным благодаря заклинанию огненного цветения, выменянному у волшебника Эдгара.
Теперь эти волшебные туфли из большого снежного ананаса стали магическим растением второго круга, а на их поверхности пробился мнимый корень.
Ранее Локк получил множество мнимых корней от папоротника теней времени, так что оставалось лишь взять один и привить его к туфлям из большого снежного ананаса.
Разумеется, мнимые корни различались по качеству: этот относился к наиболее простым мнимым корням первобытного типа.
Сведениями о мнимых корнях Локк владел пока довольно поверхностно, но знал, что они укореняются в особом мире моря духовности. Базовый мнимый корень цеплялся лишь за поверхность моря духовности, в то время как более высокоуровневые уходили в самые глубины.
Теоретически море духовности должно было существовать во всех планах.
Подобно тому как любой план обладает пространством и временем, море духовности является несъемным атрибутом мира. Магические растения вырабатывали способность черпать из него силу ради дальнейшей эволюции.
Если материальный мир сравнивать с листьями на дереве, то море духовности выступало проводящими тканями, прожилками и сосудами этого древа...
Локк пока не до конца понимал, почему сами волшебники и прочие существа почти неспособны напрямую использовать энергию моря духовности.
На данный момент продукт из большого снежного ананаса по-прежнему выглядел как пара коньков. Листья ананаса сохраняли форму спиральных рогов пикси, а основой служил запасающий корень в виде ледяного лезвия. Более того, на нем выросли железистые корневые пузыри, перерабатывающие энергию в агавовый кетон для временного сохранения ресурсов.
В том числе, благодаря использованию информации плана Реки жестокости, был получен набор «Растительной эссенции информации крови», который содержал:
«Сердечный фактор сосудистой сети золоченого ананаса»
«Растительный фактор элемента кровавой магии»
«Растительный фактор комплексной сети кристаллов крови»
Таким образом, его большой снежный ананас второго круга, сохранив облик красных коньков, обрел на носке похожее на красный драгоценный камень сердце, а по бокам коньков появилась броня, сформированная из сгустившейся крови.
Надев туфли, Локк сразу же смог свободно передвигаться по Реке жестокости, будто по суше. Они полностью адаптировались к среде плана Реки жестокости и теперь использовали свойства этого потока, формируя под подошвами кристаллическую сетку крови, позволявшую скользить прямо по кровавым волнам.
Что же касается растительного фактора гемомагии, то он представлял собой довольно распространенный природный магический элемент, синтезируемый некоторыми растениями второго круга.
Он являлся ядром мощи магии крови и значительно повышал ее силу, а в среде волшебников считался самой основой существования этой школы.
— Эти волшебные туфли, — произнес Локк, — станут пятой моделью бренда волшебных туфель «Август».
— Назовем их «Туфли кровавого ананаса».
Впрочем, он пока сам не до конца понимал, есть ли разрыв между этими волшебными туфлями и изделиями второго круга, созданными ткачами магии, и каков их уровень среди прочих волшебных туфель второго круга в Облачном Болоте.
Похоже, результат вряд ли окажется выдающимся.
Все-таки рога пикси и железистые корневые пузыри на втором круге уже не давали прежнего преимущества, к тому же Большой кровавый ананас не проходил его детальной разработки и сам по себе не являлся мощным магическим растением второго круга.
Однако сейчас Локк пошел на хитрый ход: подхватив уцелевшую мантию черного волшебника, он двинулся прямо по поверхности Реки жестокости и снова показался на глазах у публики.
Туфли кровавого ананаса обладали уникальным свойством ступать по поверхности Реки жестокости точно по суше — таковы были плоды скачкообразной эволюции, позволившие туфлям кровавого ананаса адаптироваться к среде Реки жестокости!
В то же время волшебники из различных академий, наблюдавшие за происходящим из окрестных гор, устремили взоры на Локка.
— Вышел! Он и впрямь прикончил того черного волшебника! Убить черного волшебника из Багряной Обители невероятно сложно, а волшебник Бехолдер, едва успев стать волшебником второго круга, молниеносно уложил двоих волшебников второго круга. В Облачном Болоте появился еще один беспощадный умелец!
— Черные волшебники из Багряной Обители вечно ускользают по рекам своего божественного царства, возникая и исчезая словно призраки!
— Постойте, гляньте-ка! На волшебнике Бехолдере другие волшебные туфли! Кажется, это новая модель, и она сделана из магического растения второго круга. Неужто это пятый продукт бренда «Август»? Интересно, каковы их свойства?
— Похоже, эти волшебные туфли позволяют ступать по Реке жестокости! Одно лишь это доказывает выдающиеся свойства данного магического растения! Эй, разве Альзас еще не выставил их на продажу? Ладно, сделаю пока заказ на предыдущую модель!
Увиденная картина — Локк, шествующий по Реке жестокости словно по тверди — произвела на волшебников неизгладимое впечатление.
Неподалеку волшебники-акционеры и волшебники-представители из двух конкурирующих торговых союзов, выслеживавшие бой, с тяжелым вздохом покачали головами. Многие акционеры и вовсе молча развернулись и ушли.
Управляющие второго круга из «Босых ног Соласа» и «Магической походки Мелеки» в панике закричали: — Погодите, господа, не уходите!
— Уважаемые, прошу вас, поверьте еще в «Босые ноги Соласа» («Магическую походку Мелеки»)!

Комментарии

Загрузка...