Локк посмотрел на великого герцога Вестминстера, оставив его эмоции без ответа, и лишь прямолинейно произнес: «Ты лжешь».
«Великий герцог, в этот момент я — император, и если ты не ответишь правдиво, то станешь мятежником и предателем».
«Я велю снести твою голову!»
Великий герцог Вестминстер вздрогнул, не ожидая, что Локк окажется настолько проницательным, а его проницательность — столь поразительной. Все его оправдания строились на том, что свидетелей не осталось, и, по сути, никто другой не смог бы это оспорить.
Но Локк все равно чутко уловил, что тот лжет.
Вот только великий герцог Вестминстер и сам не понимал, где именно допустил ошибку.
Локк прямо заявил: «Хотя, судя по твоим словам, ты предал императора и убил его... В те годы ты уже был великим герцогом Вестминстером и обладал в этой ментальной сети светом разума уровня второго круга. Но с твоей силой тебе ни за что не убить волшебника второго круга, успешно прошедшего звездную ковку».
«Даже внезапная атака из засады тут не поможет».
«Поэтому ты мне лжешь». Локк заложил руки за спину и, глядя на него, произнес: «Конечно, мне нужен лишь ответ без логических изъянов. Если ты прямо сейчас сможешь выдумать такой ответ и назвать его мне, я вполне могу и поверить».
Локк посмотрел на великого герцога Вестминстера, и тот почувствовал, как мурашки бегут по коже, словно его насквозь прозрели с головы до ног.
Волшебник из Великого мира Другого берега в сочетании с должностью хозяина этой ментальной сети оказался донельзя силен, внушая ему настоящий ужас.
Это проистекало вовсе не от подавляющей мощи, и не от превосходства в информированности — хотя оба эти фактора и способны заставить людей склонить головы,
они вызывают лишь страх.
Но Локк обладал проницательностью и мудростью, превосходившими его на голову, и такое превосходство напрочь лишало великого герцога Вестминстера даже малейшей мысли о сопротивлении.
Локк заговорил: «То, что ты сказал только что, в основном должно быть правдой. Вот только эти события к тебе не имеют никакого отношения. В те годы Зоро Рик создал эту ментальную сеть и взял под контроль План Молчания, учредив империю и систему надзора».
«После этого он, должно быть, столкнулся с мятежом, который подняли девять великих герцогов, переманив на свою сторону часть из трехсот обычных великих баронов».
«Судя по соотношению сил, в те годы ты вряд ли был великим герцогом Вестминстером».
«Тебя возвысил позже сам Зоро Рик».
«Все, о чем ты только что распинался — на самом деле чужие дела. В те годы восстание против Зоро Рика возглавляли девять великих герцогов, а ты тогда, должно быть, состоял в партии роялистов, то есть на стороне Зоро Рика».
Локк поднял правую руку, и в его ладони тут же материализовались девять шахматных фигур, символизирующих свет разума великих герцогов, а также триста фигур, символизирующих свет разума великих баронов.
Он сгреб их в охапку, и все эти фигуры разом упали прямо в его ладонь.
Этот образ олицетворял ту роль, которую выполняла данная ментальная сеть.
Великий герцог Вестминстер шумно втянул воздух, его тело задрожало.
Он проникся к Локку уважением вовсе не потому, что тот превосходил его по силе.
Поскольку Локк прибыл из того идеального места — Великого мира Другого берега, превосходить его по силе было вполне естественно.
Но в этот момент он исполнился покорности именно из-за мудрости Локка.
Великий герцог тихо сказал Локку: «Ваше Величество видит все насквозь. Все действительно так».
«Ваше Величество, вы ведь не я, но разгадали мои потаенные мысли».
«Ваше Величество, вы ведь даже не из этого мира и не переживали ту историческую эпоху. И тем не менее, с первого же взгляда разглядели суть проблемы».
Локк щелкнул пальцами, и тут же появилась легендарная историческая хроника 【Краткая история древней растительности】, в которую он вкратце собрал, упорядочил и занес эти побочные исторические материалы колонизированного мира.
Пусть материал и второстепенный, но почему бы попутно и не собрать.
«Это всего лишь базовые навыки исторического анализа», — произнес Локк. — «Один из учителей в моем мире однажды сказал мне, что в этом мире основой собственной власти является только мудрость. Великий герцог, твоей мудрости недостаточно, поэтому тебе трудно удерживать власть в своих руках».
«Ты подавил общий потенциал цивилизации, чтобы все живое приспособилось к твоему уровню интеллекта. Хотя это действительно упрочило твою власть, оно также ослабило цивилизацию всего Плана Молчания».
Из-под доспехов великого герцога Вестминстера донесся глухой голос: «Если выставить меня преемником, убившим первого императора, это укрепит легитимность моего правления этим миром».
«Я и сам могу поверить, что являюсь символом цивилизации этого мира».
Локк сказал: «Ты ведь на несколько поколений младше Зоро Рика, верно?»
Зрачки великого герцога Вестминстера резко сузились: «Ваше Величество видит все насквозь. В те годы девять великих герцогов действительно подняли мятеж, и все они уже были уничтожены. А Его Величество Зоро Рик, будучи тяжело ранен и при смерти, возвысил меня, бывшего тогда сторонником роялистов, до великого герцога Вестминстера».
«После этого Его Величество Зоро Рик пал в бою вместе с последними великими герцогами. А я вместо него убил последнего великого герцога».
«Я просто... не мог простить ни его, ни себя».
Великий герцог Вестминстер произнес приглушенным голосом: «Он был моим старшим. Я хотел лишь защитить его. Я лишь хотел, чтобы он стал правителем этого мира, императором этого мира. Если бы это был он, я был бы готов вечно поддерживать его».
«Я всего лишь обычный человек».
«Ваше Величество. Я просто обычный человек».
«Обычному человеку достаточно заботиться о своих близких и друзьях, о тех, кто ему дорог. Поэтому я не сделал ничего дурного».
Великий герцог Вестминстер поклонился Локку: «Ваше Величество. Я не способен понять помыслы Его Величества Зоро Рика и тем более не могу простить девятерых великих герцогов, предавших Его Величество Зоро Рика».
«На мой взгляд, после того как Его Величество Зоро Рик и девять великих герцогов погибли, в этом мире справили общенациональный траур. А затем... не прошло и месяца, как о них почти никто не помнил, и прошло совсем немного лет, как люди позабыли о прошлом».
«Не прошло и ста лет, как жители этого мира забыли, кто принес им это голубое небо и белые облака. Я действительно им не верю. Его Величество Зоро Рик был в моем сердце старшим братом, принадлежащим только мне».
В уголках глаз великого герцога Вестминстера наконец навернулись слезы: «Нет, пожалуй, еще сильнее я не могу простить людей этого мира. Улыбка каждого простолюдина в этом мире — насмешка над моим старшим братом, Его Величеством Зоро Риком».
«Люди этого мира черствы и неблагодарны, они давно начисто забыли, откуда берется источник их счастливой жизни. Они очень быстро приписали свои мелкие достижения собственному таланту и стараниям, а вовсе не тому, что Его Величество Зоро Рик возвел для них небесный купол и очистил от последней кучки великих герцогов».
«Они ничего не помнят».
«Они все позабыли».
Локк произнес: «Ты их ненавидишь».
Великий герцог Вестминстер вздохнул: «Я их не то чтобы ненавижу. Просто я такой же, как они. Поэтому я считаю, что они не заслуживают лучшего правителя».
«Они заслуживают только такого императора, как я».
«Я — их выбор!»
Локк неожиданно повернулся к императору и вымолвил: «Нет, ты не выбор десяти миллиардов людей Плана Молчания. Мой Духовный орден указывает им на светлое будущее, к которому они стремятся».
«Но если будущее, которого они жаждут — это саморазрушение, то и призываемое мной магическое поле далеко не везде состоит из зеленых гор и чистых вод. Великий герцог, ты, кажется, способен замечать лишь дурное в людях, упуская из виду светлые стороны их характеров».
Локк продолжил: «Ты видишь лишь их уродливое прошлое, а я — их стремление в идеале стать лучше».
«Я могу занять у этого мира будущее через тебя потому, что подавляющее большинство живых существ Плана Молчания стремятся к тому, чтобы стать лучшей версией самих себя, стремятся к тому образцу, что рисуется в их идеалах».
«Быть может, их нынешнее и будущее существование будет полным лишений. Быть может, они еще совершат поступки, которые покажутся тебе презренными и низкими по моральным соображениям. Но у них действительно есть это стремление к прекрасному».
Локк сказал: «Я и сам сейчас исследую то, что зовется истиной, так что мои взгляды — лишь мое личное мнение. Но, великий герцог, ты лишил всех обитателей Плана Молчания права стремиться к идеальной версии самих себя, потому что ты — закомплексованный человек, который им не верит».
«Вот почему ты проиграл мне».
«Великий герцог, ты — это только ты. Пожалуйста, не тащи за собой всех живых существ этого плана».
«Каждый из нас может представлять только самого себя».
Тело великого герцога Вестминстера содрогнулось, и он уже собирался заговорить.
Но Локк уже полностью уяснил конкретные сплетения энергосистемы этого мира, поэтому не имел ни малейшего желания продолжать препираться с великим герцогом Вестминстером.
Он посмотрел на великого герцога и задал вопрос: «Последние два вопроса».
«Первое: что за бедствие обрушивается на этот мир?»
«И второе: та метеоритная глыба, прилетевшая из эпохи Просвещения, послужила ли сырьем для небесного купола ментальной сети?»
Великий герцог Вестминстер опустил голову и ответил: «Тот метеорит действительно стал сырьем для купола ментальной сети».
«Его Величество Зоро Рик рассказывал мне, что ресурсов в Плане Молчания слишком мало, поэтому для создания небесного купола ему пришлось использовать в качестве материала тот самый метеорит».
В душе Локка шевельнулось легкое сожаление: хотя материалы с того метеорита представляли собой устаревшую систему знаний, это были семена цивилизации, которые волшебники Четырехсветных Вод в эпоху Просвещения безвозмездно рассылали по всем уголкам Бесконечной Пустоты.
Если бы ему удалось заполучить их, они обладали бы определенной справочной и учебной ценностью, а главное — высочайшей исторической ценностью.
Кто знает, быть может, на аукционе за них удалось бы выручить кругленькую сумму.
И надо же такому случиться — к настоящему моменту они уже превратились в сырье для ментальной сети.
Великий герцог Вестминстер продолжил: «Что же касается бедствия этого мира... Я, честно говоря, и сам толком не знаю, что это такое. Просто в ходе моего долгого правления этим миром эта штука появилась внезапно».
«До сих пор я так и не смог обобщить, что это в конце концов такое и какова закономерность его появления. Я знаю лишь то, что внутри империи, которой я правил, постоянно появлялись какие-то еретики. Эти еретики были весьма странными: они постепенно теряли собственный рассудок и превращались в чудовище,
стоило кому-либо взглянуть на это чудовище, как оно порождало ментальное заражение, снижающее интеллект окружающих».
«Ваше Величество, в созданной мной тайной тюрьме содержатся такие чудовища.
Если вы хотите взглянуть, можете пойти со мной, я отведу вас в реальный мир, чтобы вы увидели это собственными глазами».
Локк кивнул. «Можно».
Хотя реальный мир Плана Молчания сейчас выглядит довольно причудливо, по его собственным ощущениям, существ уровня второго круга здесь больше не осталось.
Но раз уж он сейчас сильнейший в эту эпоху (в Плане Молчания), то неизменностью можно отразить любые перемены.
К тому же, взглянуть на монстров-сектантов, о которых говорил великий герцог Вестминстер, для него крайне важно — возможно, удастся отыскать причину неизбежной гибели этого плана.
Локк прямо захватил с собой великого герцога Вестминстера, покинул пространство с особыми правами и в мгновение ока шагнул в реальный мир.
В ту же секунду Локк расслышал раскатистый смех волшебника Смита, оставленный в ветрах магии этого мира благодаря заклинанию метеорологии, а также несколько фраз:
«Ха-ха-ха-ха!»
«Локк, между нами еще не покончено! Я еще поднимусь из пепла и снова сойдусь с тобой в битве!»
«Ах, Медея, ты меня погубила!»
«Локк, твоя победа нечестна!»
Выслушав эти четыре фразы в исполнении волшебника Смита, Локк просто потерял дар речи: «А амплитуда-то у него приличная...»
«Разве в самом начале он не держался бодрячком? С чего это вдруг он принялся меня так яростно костерить?»
Великий герцог Вестминстер лаконично бросил: «Мятежник и предатель».
Локк сейчас находился в облике аватара святого, а потому напрямую собрал информацию посредством сил плана, принудительно узнав все события, произошедшие за время его отсутствия.
Волшебник Смит попытался задействовать игральную кость демонического мира в надежде обрести внешнюю поддержку, но в итоге оказался обманут объединившимися черными волшебниками из Спиральной Бассейновой Земли и мира двойных демонов — его банально околпачили и увезли в неизвестном направлении.
А ведьма Медея тем временем проникла в этот мир.
Ведьма Джорджина благодаря этому переломила ситуацию и лично расправилась с волшебником Эдгаром.
«Оказывается, загвоздка была в волшебнике Смите». Выражение лица Локка стало странным — ведь он уже все рассчитал.
Первой должна была рухнуть земля всех душ, куда он при помощи Луны Эволюции впрыснул вещество Тирана No 2, но кто же знал, что волшебник Смит собственными скрытыми ходами так стремительно ускорит собственную гибель.
Он сгинул слишком быстро, и в этом заключался изъян его собственного плана.
«Действовать по велению сердца и не переступать черту — всего лишь один из способов моего сосуществования с миром. А человеческие сердца — вещь сложнейшая. Волшебник Смит собственными стараниями ускорил свою погибель, и такое развитие событий я не смог предугадать даже в этом состоянии».
Локк испытал сожаление.
К тому же, по мере течения времени это его состояние постепенно сойдет на нет.
«Неужели волшебник Смит пытался задеть меня своим невезением? Вряд ли, он не из тех, кто способен жертвовать собой ради других. Скорее всего, ему просто невероятно не повезло».
Локк бросил взгляд на землю всех душ и, взмахнув пальцем, уронил туда стебелек морского золотого песка.
Луна Эволюции осветила его, и тот морской золотой песок мгновенно прошел тиранизацию, одновременно подвергшись лунной растительной модификации.
Два состояния наложились друг на друга одновременно.
Морской золотой песок Тирана — лунное растение превратилось в позолоченное папоротниковое копье, что воцарилось в глубинах земли всех душ, полностью подавив остаточное магическое давление Эдгара, и вся земля всех душ уже почти окончательно интегрировалась в его собственное магическое поле мирового уровня.
«Что бы ни затевал Эдгар, мне все же стоит побыстрее полностью поглотить землю всех душ».
«Возможно, у меня еще останется шанс помешать этому».
Размышлял Локк.
На данный момент главным врагом оставался Эдгар, тогда как ведьма Джорджина затаилась и пока не смела высовываться.
Что же до ведьмы Медеи, пробравшейся сюда со стороны Башни Бури — хотя личность сменилась, по сравнению со Смитом она была слаба донельзя.
Каждый из участников турнира, ступив в этот план, неустанно оттачивал свою великую магию, получая в свое распоряжение всевозможные ресурсы родных академий.
Ведьма же Медея вынуждена была полагаться исключительно на собственные силы, к тому же большую часть времени она потратила на то, как бы перехитрить волшебника Смита.
Лишь в силу своего более преклонного возраста она сумела в прошлом завершить создание базового шаблона своей великой магии.
Однако ее великая магия кишела просто чудовищными ошибками и огрехами.
Через поток информации сил плана Локк уже уяснил, что собой представляет ее завершенное, но еще не сошедшее заклинание великой магии.
Типичная великая магия школы прорицания: 【Каменное Святилище】.
Это относительно старый стандартный образец великой магии, не пользующийся особой популярностью в Облачном Болоте. Локк же узнал его потому, что раньше за чтением научной литературы натыкался на описания построения подобной классической, но устаревшей и ныне непрактичной великой магии.
【Каменное Святилище】 строилось на предположении школы прорицания о том, что мир представляет собой скрытую книгу шифров, содержащую множество посланий, которые он хочет поведать смертным, но не может выразить напрямую; и Каменное Святилище как раз и выступало той великой магией, которая помогала миру выразить этот зашифрованный смысл.
Эта великая магия имела множество изъянов, а потому была благополучно предана забвению самой школой прорицания.
По крайней мере, в Облачном Болоте дела обстояли именно так.
Во-первых, нынешняя школа прорицания Облачного Болота, то есть мейнстримные волшебники таких учебных заведений, как Университет Бонифация и Университет Куин Джол, сходились во мнении, что мир вовсе не является книгой шифров.
Множество прорицательских сведений — лишь однобокие и изолированные точки зрения, рождающиеся в процессе перехвата и интерпретации непрерывно меняющихся законов мира.
Из-за этого толкования многих прорицаний вечно хромали на обе ноги.
Сам по себе мир вовсе не является специальной книгой шифров — таково было эгоцентричное заблуждение старой школы прорицания.
Во-вторых, такие великие магии, как 【Скрижаль судьбы】, страдали от нехватки мгновенного многократного усиления выброса магического давления; подобные вещи были популярны в прошлые эпохи,
когда атакующая магия еще не бралась за основу при создании шаблонов великой магии.
К тому же степень рассеивания энергии у них была крайне высока, а энергетическая совместимость оставляла желать лучшего.
Можно сказать, что 【Каменное Святилище】 — это заклинание, изобилующее ошибками прошлого этапа развития великой магии.
Но, надо полагать, ведьма Медея, в отличие от тамошних исследователей из Облачного Болота, не имела доступа к лежащим на поверхности передовым знаниям, а потому была вынуждена выстраивать столь архаичную, набивающую оскомину и безнадежно устаревшую в глазах остальных великую магию.
При таком раскладе ведьма Медея никак не могла повлиять на исход этого турнира.
Локк даже представить не мог, что она собирается делать дальше.
Короче говоря, создавалось ощущение, будто она сама загнала себя в тупик.
Впрочем, сейчас речь не об этом.
Куда важнее в данный момент было разобраться в турнире и докопаться до причин неизбежного увядания и гибели Плана Молчания.
Локк перевел взгляд на магическое поле: ведьма Джорджина уже спряталась в самой его глуши, да и ведьма Медея, судя по всему, тоже скрылась в границах поля.
Обе эти дамочки явно вознамерились поиграть с ним в прятки.
На лице Локка отразилось странное выражение.
Хотя магическое поле формально и считалось общим, у него-то за душой имелся припасенный козырь.
Он ведь мог просто затворить врата магического поля, то есть закрыть проход, ведущий из магического поля в реальный мир.
И тогда эти две девицы окажутся заперты в его магическом поле, словно черепахи в кувшине, а ведь по всему полю кишмя кишат его собственные древочеловеки.
Стоит ему захлопнуть врата поля, как они окажутся намертво отрезаны от него и не смогут выбраться в реальный мир.
Сказано — сделано: Локк, не колеблясь, затратил энергию и наглухо перекрыл врата между магическим полем и реальностью.
Таким образом, магическое поле утратило возможность воздействовать на реальный мир.
А реальный мир лишился возможности влиять на магическое поле.
Затаившаяся в самой глуши магического поля ведьма Джорджина в этот момент сидела возле прялки судьбы, изучая Луну Эволюции
и проводя ткацкие манипуляции.
В тот же миг она почувствовала, что Локк взял под контроль врата магического поля и попросту захлопнул их.
«Дрянно дело: магическое поле хоть и общее, но дверь принадлежит ему одному», — ведьма Джорджина скрежетала зубами. — «Вот же гнусная душонка».
«И ведь додумался до такого приема!»
Кто-то из волшебников, сидевших под Троном Тишины, узнал, что прежде в Юго-Восточном регионе у Локка было прозвище — волшебник Бехолдер.
И тут же они принялись вовсю обсуждать происходящее:
«Выходит, теперь магическое поле и реальный мир никак не связаны? Значит, тот черный волшебник и ведьма Джорджина оказались заперты внутри в ловушке? Стоит ему хоть на день не открывать врата, как они не смогут выйти? Ситуация по-прежнему полностью под его контролем!»
«А у этого волшебника Бехолдера душонка-то и впрямь та еще гнилая!»
«А я ведь и вправду думал, что то магическое поле общее, и даже посмеивался раньше над Эдгаром, Смитом и Джорджиной, решив, что они из мелочности не желают заходить в магическое поле. Кто бы мог подумать, что он способен взять и захлопнуть ведущую в реальный мир дверь».
«Хотя Эдгар, судя по всему, отказывался заходить в магическое поле по совсем другим причинам».
В этот момент в зрительской зоне Золотой Короны сидевшие там волшебники из Академического комитета дружно покачали головами.
До чего же коварно.
А сидевшая неподалеку в зрительской зоне ведьма Виктория прикрыла рот рукой и хихикнула: «Этот студент чертовски напоминает мне ту бесстыдную Катю в ее лучшие годы».
Услышав это, ученик ведьмы Виктории кашлянул, пытаясь скрыть неловкость.
Тем временем в Плане Молчания Локк, полностью запечатав проход между магическим полем и реальным миром, без малейшего промедления вместе с великим герцогом Вестминстером устремился в императорскую столицу, где отыскал секретную тюрьму великого герцога.
Под почтительные взгляды надзирателей оба они шагнули внутрь неприступной тюрьмы с высоченными, в сотню метров, стенами, высившейся у самой кромки обрыва на морском побережье.
Эта тюрьма носила название 【Гексиэкская супертюрьма】!
Локк и великий герцог Вестминстер шли по тюремному коридору, и он увидел, что во многих из этих камер люди были совершенно лысыми, и лишь посреди лба торчал один волосок.
К тому же все они неустанно чертили круги на полу и стенах.
Разум этих людей был погружен в оцепенение, они походили на безумцев, одержимо выводя на полу все новые и новые круги.
Некоторые что-то бормотали себе под нос, утверждая, будто видели голубой свет.
А кое-кто бредил синими дугами.
Великий герцог Вестминстер пояснил: «Понятия не имею, почему эти люди превратились в такое подобие. По ночам они беспричинно бросаются на людей и нападают».
«Но по какой-то причине они дико боятся электрического света — или, вернее сказать, просто стараются от него укрыться».
«Именно поэтому жители нашего мира не выходят на улицы по ночам и не покидают источники света».
Локк кивнул: об этом он уже знал.
Внезапно какой-то мужчина средних лет с единственным волоском на лбу бросился на них, вцепившись в железные прутья решетки обеими руками и словно пытаясь придушить обоих: «Я видел! Я видел, что над человечеством существуют высшие тайны! Все потеряло смысл...»
Локк поджал губы: «Что за чушь...»
«Неужели дело в диске?»

Комментарии

Загрузка...