Локк посмотрел на проекции различных лучей света разума на шахматной доске, окинул их взглядом и с одобрительным кивком произнес: «Вот оно как».
«Каждая фигура здесь — это сгусток света разума».
Локк не был волшебником школы разума, поэтому он не знал, какова ценность этих лучей света разума в магии данной школы и каково их качество.
Он лишь смог узнать в этих фигурах сгустки света разума подданных империи Плана Молчания.
Там имелось девять фигур, сформированных из света разума второго круга. Эти фигуры были равны по уровню с фигурой императора внутри ментальной сети, однако казались давным-давно запечатанными и вовсе не были открыты императором.
Локк шел по шахматной доске, а полная луна висела над ней, косвенно управляя этой ментальной сетью.
Девять шахматных фигур кружились вокруг Локка, и информация, которую они несли, проникала в его разум — девять великих герцогов.
Девять великих герцогов.
Иными словами, в ментальной сети Плана Молчания были заложены девять должностей. Эти девять должностей должны были появиться в данной ментальной сети, позволив Плану Молчания породить еще девять существ второго круга.
В то же время под этими девятью фигурами второго круга находилось триста фигур первого круга.
Однако сейчас эти триста фигур тоже ни на кого не указывали.
Иными словами, император полностью сокрыл все важные фигуры внутри этой ментальной сети, оставив лишь свою собственную фигуру, представляющую императора.
«Эта ментальная сеть — форменная полудоработка. Если довести ее до ума по этому чертежу...»
Локк размышлял: «...можно увеличить общий объем магического давления Плана Молчания более чем в десять раз по сравнению с нынешним».
«План Молчания вполне может ожидать повышение ранга плана».
Локк видел пространство прав доступа ментальной сети: эта шахматная доска уходила вниз, распространяя бесчисленные лучи духовного света и связывая их с десятками миллиардов смертных Плана Молчания.
Эти лучи ментального света сходились воедино, сгущаясь в фигуры, но в данный момент — поскольку весь материальный мир уже был заимствован им самим до пустоты...
...это превратило ментальную сеть в дерево без корней.
«Император, эта ментальная сеть изначально должна была собирать свет разума всех живых существ плана и направлять его на эти соответствующие фигуры. Но ты, похоже, взломал права доступа внутри нее и попытался собрать весь свет разума на себе».
Локк повернулся и посмотрел на императора.
Император под доспехами казался несколько неуверенным в себе и упрямо заявлял: «Собрать силу всей цивилизации и сосредоточить ее на мне одном — лишь так я смогу подняться выше. Я могу вести цивилизацию к новым высотам, поэтому я — 【Цивилизация одного человека】».
Локк слегка покачал головой: «Хватит мне врать».
«Ты вовсе не создатель этой ментальной сети, поэтому знаешь о ней лишь то, что есть, но не понимаешь сути».
«Иначе ты бы не упустил из виду истинную цель моего Духовного ордена. Тогда я просто хотел испытать тебя, но кто знал, что ты никак не отреагируешь на мою проверку? В тот момент я понял, что ты не строитель этой ментальной сети».
Указывая на фигуру, представляющую императора, Локк произнес: «Ты хотел собрать весь свет разума на себе. Но у тебя ничего не вышло: ты годами вел свои дела, но в итоге толком ничего не собрал».
«Император, ты узурпировал эту систему».
«Или, пожалуй, мне не стоит называть тебя императором? Я прав, великий герцог Вестминстер!»
Тело императора под доспехами содрогнулось.
Одна из тех девяти фигур, соответствовавшая великому герцогу Вестминстеру, внезапно выскользнула из-под контроля Локка и полетела к императору.
Локк протянул руку, и мировой камень упал в его ладонь: «Эта ментальная сеть — самая настоящая великая магия».
«Император, эта ментальная сеть — великая магия, созданная волшебником по всем правилам. Но ее хозяин погиб, эта великая магия превратилась в магический предмет, и появилась возможность сменить владельца. Ты же стал ее вторым хозяином».
Находясь в состоянии 【действовать по велению сердца и не переступать границ】, Локк схватывал все на лету и понимал с полуслова.
Он чутко уловил связь между императором и фигурой великого герцога Вестминстера, которую император так тщательно скрывал, и прямо воспользовался своим особым состоянием, чтобы призвать мировой камень из ядра этой великой магии.
Тот самый мировой камень, который император безуспешно искал более двухсот лет.
Глядя на мировой камень в руке Локка, император изумленно произнес: «Я искал его в этом пространстве прав доступа больше двухсот лет, но так и не смог найти».
Локк щелкнул пальцами, и вся ментальная шахматная доска тут же начала подниматься.
Император спросил: «Чего ты добиваешься?»
Локк ответил: «Я хочу увидеть истину этого мира!»
Наверное, мало кто из волшебников смог бы отыскать это пространство прав доступа.
Учитывая характер этого императора, если бы тот не нуждался в том, чтобы Локк обеспечивал его энергией и поддерживал существование ментальной сети, он бы, пожалуй, скорее умер, чем согласился открыть пространство прав доступа ментальной сети и выставить свой главный секрет напоказ.
А Локк, стоило ему только войти в это ментальное пространство, сразу понял одну вещь.
Это ментальное пространство возникло ради решения определенной проблемы.
Истинного лика Плана Молчания он, судя по всему, никогда прежде не видел!
По мере подъема ментальной шахматной доски император в панике закричал: «Подожди, нельзя подниматься выше, нельзя пересекать небесный купол, установленный ментальной сетью...»
В следующий миг будто был преодолен некий предел.
Ментальная шахматная доска продолжала подниматься, и тогда Локк увидел истинное небо этого мира — подлинное небо под темными тучами.
Прежде всего, это были тучи от промышленного загрязнения, а за ними — простирающееся над тучами желтовато-бурое небо, похожее на серное море.
Это скопление небесных туч беспрестанно меняло форму, и солнце застыло прямо в центре этого неба.
Вся картина напоминала абстрактное полотно Ван Гога.
Это было совсем не похоже на нормальное небо.
Или, вернее, на Плане Молчания отродясь не было нормального неба.
Небо, которое прежде видели Локк и остальные участники состязаний, целиком и полностью порождалось иллюзиями ментальной сети.
Та желтовато-бурая небесная высь казалась смесью множества сильнодействующих ядовитых веществ.
А когда император увидел, что истинный облик этого плана предстал перед взором Локка, он тут же понурил голову и снял шлем — под ним открылось лицо, изуродованное коррозией до неузнаваемости.
«Это дело рук тех небес. Давным-давно у нашего мира было нормальное небо. Но позже, как гласят предания, в период формирования небес нашего мира мимо нас пролетел крупный план-комета».
«Тот план-комета пронесся по поверхности нашего мира и разрушил некие концепции в нашем небе, из-за чего в нашем мире исчезло нормальное небо».
«Из желтовато-бурой дыры в том небе то и дело просачиваются какие-то странные вещи. Мое лицо и было обезображено, когда я заделывал течь из небесной прорехи».
Локк посмотрел на то желтовато-бурое небо: «Легкие частицы элемента ну?»
Император спросил: «Что это такое?»
«Газообразное загрязнение», — размышлял Локк. Находясь в Изумрудном Сне и сражаясь с кошмаром жизни, он уже сталкивался с подобным газообразным элементом загрязнения.
Он и не помышлял, что вновь повстречает его в Молчаливом Святом Граале.
Выходит, небо Плана Молчания с самого этапа формирования несло в себе некую природную неполноценность, напоминая задержку в развитии.
Это привело к появлению в небе бреши, сквозь которую просачивались частицы элемента ну.
Такие сильные загрязнители, как частицы элемента ну, при соединении с чем угодно порождали соответствующие токсичные соединения.
Они способны отравить даже боевое древо и древо жизни.
В свое время кошмар жизни тоже подвергся заражению.
В этот самый момент молодое деревце древа жизни в центре Лесного святилища Локка передало ему ощущение въевшегося в кости страха.
Казалось, стоило ему увидеть это желтовато-бурое небо, как оно испугалось не на шутку.
Выходит, ментальная сеть была проектом починки неба.
Локк мгновенно понял, что эта великая магия опирается на реальный мир Плана Молчания: она непрерывно возвышает ментальную сеть, возводит барьер в небесах и за счет энергии света разума создает второе небо.
Это давало живым существам Плана Молчания шанс увидеть голубое небо и белые облака.
Это же отсекало протекающее сквозь истинное небо загрязнение элементом ну, запирая его над небесным куполом ментальной сети.
Хотя загрязнение никуда не делось и нарастало с каждой секундой, весь этот мусор словно бы сбрасывался императором в некую комнату, где его никто не видел; пока комната не забита до отказа, считалось, что проблема с загрязнением решена.
Это отчасти напоминало страуса, прячущего голову в песок, но в ситуации безвыходности действительно оставалось лишь развести руками.
Неудивительно, что император так перепугался, когда прежде увидел, как Локк поднимает ментальную шахматную доску.
Как ни иронично, появление ментальной сети задумывалось для того, чтобы обитатели Плана Молчания могли любоваться синевой небес и облаками.
В итоге же развитие промышленности на Плане Молчания привело к тому, что небо заволокло тучами и сажей, так что синева небес и белые облака вновь скрылись из глаз.
Стало быть, этот мир обречен на гибель именно потому, что небесный купол ментальной сети рано или поздно будет раздавлен.
Неужели обитатели Плана Молчания рано или поздно столкнутся с соединениями-загрязнителями элемента ну?
Нет.
«Во-первых, если бы дело обстояло только так, пусть даже на прошлых состязаниях за Молчаливый Святой Грааль все участники думали лишь о победе и никто не заметил, что истинный лик самого плана скрыт...»
«...но Молчаливая Ведьма не могла этого не заметить».
«Во-вторых, даже если бы загрязнение соединениями частиц элемента ну в конце концов сломало ментальную сеть, это в худшем случае привело бы к грандиозному экологическому вымиранию, да и то не факт, что человечество в этом мире было бы полностью уничтожено. Так что это не может быть причиной неминуемой гибели мира».
Локк рассуждал: «К тому же экологическое вымирание и деградация из плана жизни в обычный план — совсем не то же самое, что гибель плана».
«Загрязнение элементом ну хоть и наносит колоссальный удар по экологии, но не способно взорвать сам план. Следовательно, разрушителем должно выступать нечто иное».
«Просто это истинное небо — и впрямь пренеприятнейшая вещь».
Локк размышлял: «Небо, созданное ментальной сетью, способно лишь временно изолировать угрозу. Подобно страусу, это лишь делает вид, что проблема решена, тогда как она по-прежнему висит над головами у всех».
Он прикинул в уме: при нынешнем подходе императора теоретический предел прочности ментальной сети позволял ей продержаться еще более трех тысяч лет.
Но если бы император соизволил открыть всем желающим все те скрытые внутри ментальной сети фигуры, что были сформированы из света разума...
...то все изменилось бы кардинально.
Тогда эта ментальная сеть смогла бы продержаться более десяти тысяч лет.
А для многих цивилизаций это уже служило наилучшим конечным решением.
Ведь история многих цивилизаций не насчитывает и десяти тысяч лет.
Десять с лишним тысяч лет — срок, которого для множества цивилизаций хватает с головой.
В него даже умещаются их рождение и закат.
Локк оценивал уровень этой ментальной сети. «Похоже, это не великая магия начальной ковки. Даже будучи подавленной императором, по своим масштабам эта ментальная сеть все равно превосходит великие магии — мою, Эдгара, Смита и Джорджины».
Внутри Луны Эволюции Антован и ведьма Престон управляли великой магией вместо Локка.
Ведьма Престон была крайне поражена: истинный лик Плана Молчания разительно отличался от того, что она видела прежде.
Поскольку раньше она находилась над кристаллической системой стен и смотрела сверху вниз, то просто не могла разглядеть желтовато-бурую брешь в небе.
А оказавшись на земле этого мира и подняв голову, она видела лишь небесный купол из света разума, из-за чего так и не повидала истинного неба.
Лишь здесь, внутри пространства прав доступа света разума, благодаря тому, что Локк задрал высоту ментальной шахматной доски, она и узрела подлинный лик этого мира.
Впрочем, в этот момент Антован неожиданно подал голос: «Локк, эта ментальная сеть — великая магия уровня звездной ковки».
Локк закрыл глаза и перебросился словами с Антованом внутри собственной великой магии: «Звездная ковка... Значит, это ложная ковка».
«Это великая магия вторичной ковки. Трудно поверить, что тот, кто сотворил эту великую магию давным-давно, был всего лишь аборигеном мира, унаследовавшим лишь часть преемственности цивилизации волшебников эпохи Просвещения».
Антован не разделял его удивления: «Цивилизация волшебников — это не только цивилизация мира волшебников, она охватывает всех, кто принимает преемственность нашей цивилизации. Пусть он и оставался в одиночестве, сражаясь в одиночку там, где никто из нас не ведал, он все равно оставался волшебником».
«Одним из нас. А таких людей в Бесконечной Пустоте еще очень и очень много».
Локк спросил: «Но, Антован, с чего ты взял, что это великая магия звездной ковки, а не просто магия начальной ковки с большим денежным оборотом?»
Антован пояснил: «Вторичная ковка потому и зовется ложной ковкой, что в собственную великую магию добавляется нечто под названием 【валюта】».
«Пока у великой магии нет собственной 【валюты】, как актив она чудовищно громоздка и крайне неудобна в применении. Но как только появляется 【валюта】, степень рассеяния энергии дополнительно снижается, мгновенный вывод магического давления удваивается, а совместимость энергий выходит на новый уровень».
«Остальные пять показателей в большинстве случаев также идут вверх».
«Для великой магии валюта — это система сил. Иными словами, внутри своей великой магии выдвигается собственная система сил, которая совмещает возможности всех индивидов под эгидой этой великой магии, связывает их воедино, а также увязывает с вашей собственной силой, силой мира и всей внутренней силой, сплавляя все в единое целое».
«И этот процесс и есть повторная ковка».
«До этого момента система великой магии громоздка, хаотична, а ее энергия крайне не упорядочена. Вот почему требуется, чтобы волшебник добавил внутрь своей великой магии четыре заклинания, обладающие великими рунами магии, чтобы залатать дыры».
«А еще требуется, чтобы волшебник отыскал больше индивидов — естественных проявлений великой магии — и снизил степень рассеяния их энергии... А также чтобы волшебник обобщил собственную магическую дисциплину и виртуально воплотил ту или иную символическую систему, спроектировав систему сил для объединения отдельных индивидов внутри своей великой магии, дабы еще больше снизить степень рассеяния энергии этого явления».
Антован заключил: «Вот что такое ложная ковка».
«Локк, в обычных колонизированных мирах — даже в тех, что крупнее Плана Молчания, — может вовсе не оказаться систем сил уровня первого круга. Но на Плане Молчания неожиданно нашелся второй круг, причем этот второй круг даже не обособлен, а имеет соответствующую ему ступень силы уровня второго круга».
«Иными словами, эта система генетических замков и есть та валюта, что ходит внутри данной ментальной сети».
Локк кивнул: «Вот оно как».
Он вспомнил темную скорпиодиву великого волшебника Сулы и поведал Антовану о зачаточном состоянии великой магии, которую тот выстроил в свое время.
Узнав об этом, Антован заметил: «У предков этого волшебника Сулы, должно быть, весьма солидное происхождение».
«По меньшей мере это был солнечный волшебник. Его метод построения весьма любопытен: эта система магов по своей сути служит основой для ложной ковки. Хотя та система сил лишь внешне похожа на настоящую, подлинной системой сил она не является».
«Чтобы завершить ложную ковку, необходимо, чтобы в вашей собственной системе сил мог кристаллизоваться первый круг».
«Таков стандарт ложной ковки».
«А та система заклинаний, что состряпал великий волшебник Сула, не способна родить даже единицы первого круга. К тому же это вовсе не настоящая система сил: вместо того чтобы говорить, будто те маги колдуют, правильнее заявить, что великий волшебник Сула поделился с ними частью прав доступа к своей магии, позволив применять его заклинания».
Локк произнес: «Иными словами, систему магов, что я видел в мире магов, нельзя считать настоящей системой сил».
Антован подтвердил: «Именно так. Нельзя назвать системой сил все то, с помощью чего ты заимствуешь некие силы для сотворения заклинаний. Критериям систем сил можно посвятить немало томов книг».
«И все же я утверждаю, что у предков Сулы было солидное происхождение. Иначе они не привили бы своим потомкам привычку закладывать основы второй ковки еще при создании великой магии. Жаль только, что его потомки, похоже, подкачали».
Локк кивнул: Земля Шести Башен и впрямь сдала позиции, переживая общий упадок.
Ведьма Престон с недоумением воззрилась на Антована: она редко видела его столь серьезным.
Уж не подменили ли этого Антована?
Говоривший сейчас с Локком Антован походил на престарелого книжного червя — до того степенного, что его характер казался сродни повадкам закоренелого чинуши.
От прежнего заносчивого и наглого паренька не осталось и следа.
Находясь внутри Луны Эволюции, Антован обратился к Локку: «Локк, я могу помочь тебе провести обратный анализ этой ментальной сети. Это заложит основу для твоего еще более крупного преимущества в этом состязании, и даже после победы в нем мы сможем извлечь из этого немалую пользу».
«Для нас обоих тут сплошные плюсы. В конце концов, выпади кому шанс столь непринужденно разобрать готовое изделие великой магии, прошедшей через ложную ковку — случай поистине уникальный».
«Это поможет нам совершить стремительный скачок вперед».
«Только, Локк, спроси-ка у того аборигена о судьбе волшебника, сотворившего эту великую магию. Мне до жути любопытно, куда запропастился этот соотечественник, в одиночку сражавшийся в глухом углу?»
Локк кивнул: «Мне самому это чертовски интересно».
Ведьма Престон с трудом дождалась возможности вставить слово: «Да небось помер от старости своей смертью. У волшебников второго круга тоже есть предел продолжительности жизни».
«В мире волшебников еще можно поискать помощи, чтобы продлить жизнь. Но если ты в одиночку застрял на Плане Молчания, рассчитывать приходится лишь на себя. Жизнь на отшельническом острове вдали от цивилизации — штука тяжкая».
Локк распахнул глаза, посмотрел на истинное лицо стоявшего перед ним императора и осведомился: «Великий герцог Вестминстер, ответь мне: куда делся истинный создатель этой системы или, скажем так, тот самый первый император?»
В этот момент фигура света разума, соответствовавшая императору, внезапно вырвалась из-под его контроля, и у императора осталось лишь то реальное место в ментальной сети, на которое указывало его собственное сознание.
То есть та самая фигура великого герцога Вестминстера, что была слеплена из света его разума.
Поняв, что тот вовсе не является императором первого поколения, Локк разом уяснил: должность императора в этой системе подлежит замене.
Более того, великий герцог Вестминстер никогда по-настоящему не владел должностью императора.
Созерцая оказавшуюся в его руке фигуру императора, Локк легко покачал головой: «Герцог, вы перекроили эту фигуру до неузнаваемости».
«Вроде похоже, да не то. Но вы ею так по-настоящему и не завладели».
Поверхность фигуры императора пошла трещинами, являя миру ее истинный облик — серебристо-белый образ Некоронованного Короля, держащего в руке пустой свиток.
Великий герцог Вестминстер же превратил эту императорскую фигуру в жуткий, холодный черный силуэт в тяжелых латах.
Однако свет разума, привязанный к императору, он так особо и не правил.
Ведь именно в этом заключалось ядро всей системы.
Начни великий герцог Вестминстер менять все подряд, система запросто могла рухнуть, так что он не смел рисковать.
Да он и не смыслил в этом ничего.
Поскольку теперь Локк соотносился со светом разума этой фигуры, он автоматически сделался императором в данной системе.
Поскольку прежний хозяин ментальной сети испустил дух и она обратилась в магический предмет, Локк, воспользовавшись ею по правилам обращения с магическими артефактами, обзавелся второй великой магией.
Правда, то ли из-за того, что за этой системой давным-давно никто не приглядывал, то ли из-за того, что великий герцог Вестминстер ее чересчур заездил, заполучив систему в свое распоряжение, он получил лишь прирост уровня начальной ковки.
Иначе говоря, сейчас он обладал двумя рангами волшебников второго круга начальной ковки.
Звучит странно, но в том и заключалась специфика второго круга.
Ранги способны накладываться друг на друга, суммируя различное количество ковок.
На втором круге можно непрерывно прокладывать новые ступени: не только вверх, но и вниз, и даже в смежных направлениях.
Локк изначально планировал лишь усмирить ментальную сеть силами Луны Эволюции, но никак не ожидал, что перед ним вовсе не поделка аборигенов, а полноценная великая магия, обратившаяся в магический предмет.
Так даже лучше.
Теперь он мог взять эту великую магию под прямой контроль.
Если приплюсовать сюда еще и подконтрольное ему мировое магическое поле, в его арсенале насчитывалось уже три ранга стадии начальной ковки.
Его поистине можно было назвать сильнейшим в нынешнюю эпоху (если говорить конкретно о Плане Молчания)!
Переведя взгляд на императора и заложив руки за спину, Локк принял столь непостижимый и многозначительный вид, что даже выражение его лица сделалось загадочным: «Хотя вы, великий герцог Вестминстер, лишили меня титула герцога Шиллер, ныне я — император».
«Докладывайте. Поведайте мне, кто был первым императором и каким образом вам досталась эта ментальная сеть».
«Откажетесь отвечать — и станете изменником родины, идущим против воли монарха!»
Тело великого герцога Вестминстера затряслось; очевидно, его душу разрывали сильнейшие потрясения.
Бесстыдство!
Что за скотина!
Отыщется ли на этом свете кто-нибудь еще более бесстыдный?

Комментарии

Загрузка...