На следующий день Локк отправился в мир песчаных дюн, в помещение второй исследовательской группы, чтобы найти ведьму Мейсон и остальных и расспросить об их текущих успехах в анализе корня древнего цветка.
Четверо нашли пустую и тихую комнату для уединённых занятий и провели совместное совещание.
Ведьма Мейсон передала Локку уже подготовленные и систематизированные ими материалы, включая подробную трёхмерную структуру корня древнего цветка, полученную с помощью крупного металлического телескопа, его магические свойства, а также механизмы действия нескольких ключевых компонентов его естественной магической структуры.
Корень древнего цветка обеспечивал временное накопление энергии растения двумя путями: с помощью особой клеточной структуры органелл желез и специфического метаболического пути.
Чтобы полностью во всём разобраться, требовалось провести череду сложных экспериментов: от анализа структуры до компонентного анализа, функциональной верификации, моделирования динамики высвобождения энергии, а также межвидового сравнения и многого другого.
Эта работа была кропотливой и сложной, к тому же отличалась крайне высоким уровнем трудности. Если бы не командная работа, будь у руля один лишь Локк, или вздумай он нанять еще несколько студентов вдобавок к двум выделенным ему подопечным, на завершение ушло бы никак не меньше трех-пяти лет.
В конце концов, главная проблема подобных непринципиальных, но сложных задач всегда заключалась в колоссальных затратах времени, сил, людей и денег.
В этом и заключается смысл командной работы.
В далёком прошлом магические исследования были делом одиночек, и в те времена личной одарённости одного человека, пожалуй, вполне хватало для удовлетворения любых исследовательских потребностей.
Но ныне, когда во главу угла ставятся огромные финансовые и материальные вливания, научные изыскания в сфере магии требуют большого количества людей.
Полагаться на эффективность одного человека слишком медленно — чтобы дело спорилось, нужно, чтобы этому волшебнику помогало множество других.
Наличие под началом большого числа студентов и соавторов само по себе равносильно своеобразному «таланту», позволяющему быстро доводить исследования до конца.
Если «талант» одиночки еще выглядит несколько метафизично, то «талант» целой исследовательской группы поддается четкому определению.
Он измеряется объемом достаточного финансирования и количеством талантливых специалистов.
Просмотрев эти наработки, Локк кивнул: «На данный момент выполнена примерно шестая часть от общего объема работы».
Ведьма Фрейя пояснила: «Нас трое, а вы, руководитель группы, держите общую ситуацию под контролем — этого на самом деле вполне достаточно».
«Главное, что сопряженное оборудование, включая три магических зеркала и крупный металлический телескоп, занято командой этого типа по имени Залан Бейли. В последнее время они ведут себя все наглее и наглее, а лаборанты всё откровеннее потакают им».
«Ручаюсь, если бы они не путались под ногами, скорость нашего анализа возросла бы еще вдвое».
Локк улыбнулся: «Борьба за экспериментальное оборудование и ожидание в очереди к нему — дело вполне привычное. Глядя на темпы работы остальных исследователей во второй группе, я вижу, что они и вовсе полностью застопорились».
На этот раз, появившись во второй группе, он заметил, что отношение многих исследователей к Залану Бейли кардинально изменилось: прежнее благоговение исчезло, сменившись ропотом недовольства. Люди шушукались по кабинетам, втайне обсуждая его прегрешения.
И это вполне естественно.
Какими бы ни были прошлые отношения, сейчас Залан Бейли ради собственной выгоды урезал чужие ресурсы для исследований и права пользования оборудованием, да вдобавок заставил многих бросить собственные проекты ради роли чернорабочих у него на побегушках.
Со временем раздражение неминуемо должно было прорваться наружу.
Особенно если учесть, что Залан Бейли нынче задирает нос и ставит себя выше всех, ни капли не заботясь о мнениях толпы волшебников первого круга, и разумеется, даже не думает никого успокаивать.
Вспомнив о многочисленных исследователях из второй группы, ведьма Фрейя тотчас повеселела и с ухмылкой произнесла: «Некоторые из них еще недавно, обедая с нами, вовсю расхваливали своего старшего сокурсника. А теперь сами люто ненавидят его и мечтают, чтобы Залан Бейли испустил дух уже на следующий день».
Волшебник Баррет обычно говорил мало, но сейчас он неожиданно подал голос: «Локк, тут есть один вопрос. Четыре компонента естественной магической структуры в корне древнего цветка по большей части являются обычными магическими веществами. Только вот никто не ожидал, что между ними возникнет синергетическая связь. Но суть этой энергосберегающей структуры вовсе не в этом».
«Смысл этой энергосберегающей структуры кроется в особом устройстве самого корня. Однако я обратил внимание, что в ходе наших прежних наблюдений — как на микро-, так и на макроуровне — неизменно возникали некоторые расхождения».
Волшебник Баррет продолжил: «Я считаю, что эта корневая энергосберегающая структура не так проста, как нам казалось. Подозрения таковы, что с помощью нынешних трех магических зеркал и полнометаллического телескопа полностью расшифровать её трехмерную структуру просто невозможно».
«Я хочу подать тебе, руководитель группы, заявку на использование доски королевы».
Приняв материалы, Локк погрузился в раздумья: «Каждое наблюдение давало разные результаты?»
Это действительно означало, что данный корень древнего цветка обладает настолько сложным строением, что точность и принципы работы нынешней аппаратуры не позволяют его расшифровать.
И доска королевы впрямь была лучшим решением проблемы.
Локк произнес: «Баррет, спасибо тебе. Если бы не твоя внимательность при наблюдениях, боюсь, прогресс и впрямь существенно бы замедлился».
Ведьма Мейсон и ведьма Фрейя лишь теперь осознали проблему; они подняли материалы и принялись вновь сопоставлять их, действительно заметив едва уловимые различия в анализируемой структуре.
И это никак нельзя было списать на разницу углов обзора.
Похоже, это и вправду указывало на то, что корень древнего цветка обладает некой особой структурой, которую невозможно расшифровать имеющимся оборудованием.
Ведьма Фрейя промолвила: «Всё-таки старший брат Баррет рассудителен и основателен. Мы с Мейсон обе не заметили этих нюансов. Руководитель группы, приношу глубочайшие извинения, я чуть было не доставила вам хлопот».
Локк покачал головой: «Ничего страшного. Мы — одна команда. Чьё бы ни было открытие среди нас, оно идет нам на пользу».
«Принцип временного хранения энергии железистыми корневыми пузырями уже обрисован в общих чертах. Внутренняя структура железистого корневого пузыря делится главным образом на два типа: первый напоминает вакуоли, где хранятся четыре компонента естественной магической структуры».
«Пока неясно, какой именно компонент природной магической структуры служит для временного удержания энергии. В то же время остается загадкой, как именно происходит мгновенное превращение этого компонента в другие структуры, в процессе которого и высвобождается запасенная магическая энергия».
«Второй крупный тип — это секреторные железы. Секреторные железы способны выделять четыре компонента естественной магической структуры, среди которых важнейшим является компонент под названием 【агавовый кетон】».
«В настоящее время есть веские подозрения, что магическая энергия запасается в виде спирта дыхания дракона. Подобное уже случалось у магического растения второго круга — агавы».
«Однако этот компонент природной магической структуры, агавовый кетон, обладает слабой токсичностью, из-за чего создает нагрузку на магические растения. Агавовый кетон редко встречается у других магических растений — его находят лишь у агавы, нескольких её близкородственных видов, а также среди магических растений, выведенных волшебниками методом прививки с использованием агавы. Поэтому он и получил название по имени агавы...»
Переведя взгляд на троицу, Локк сказал: «Итак, сейчас для нас важнейшая задача — подтвердить, действительно ли корень древнего цветка накапливает преимущественно агавовый кетон, и если да, то по какому механизму взаимодействия этот кетон высвобождает энергию».
«Мейсон, ты отвечаешь за проверку того, является ли агавовый кетон главным веществом в хранилище корня древнего цветка. Фрейя, ради экономии времени исходи из предположения, что хранение и трансформация завязаны именно на агавовый кетон, и определи закономерности превращения этого компонента в три остальные природные структуры».
Посмотрев на Баррета, Локк заговорил: «Что касается использования доски королевы, деньги здесь роли не играют. Даже если бюджета не хватит, а доска во второй группе постоянно занята чужаками, я могу заплатить, чтобы вы провели работу снаружи. Но проблема в том...»
«Мне предстоят масштабные состязания, моя душа непрерывно угасает, а магическое давление растет, так что мне сейчас никак нельзя приближаться к доске королевы».
Постукивая пальцами по столешнице, произнес Локк.
Волшебник Баррет сжал зубы: «Тогда пойду я, руководитель группы».
Ведьма Фрейя с беспокойством спросила: «Баррет, ты справишься? Уровень владения магией руководителя группы Локка далеко превосходит наш. Раз даже он считает доску королевы опасной, если сунешься туда ты...»
Погружение на доску королевы чревато повреждением духовности или риском заражения.
Духовность — это основа основ любого волшебника, и стоит ей загрязниться, как возникнут колоссальные проблемы.
Ведьма Мейсон и Локк странно покосились на ведьму Фрейю — ее забота о Баррете явно выходила за рамки обычного.
Впрочем, расспрашивать они не стали.
Баррет кивнул: «Если соблюдать осторожность, проблем возникнуть не должно. Руководитель группы, эту часть беру на себя я».
Глядя на Локка, Баррет серьезно добавил: «Мы тоже хотим поскорее довести до конца первый проект фонда первого класса в нашей группе. Пусть Залан Бейли воочию убедится, на что мы способны».
Ведьма Мейсон промолвила: «Баррет...»
Баррет отрезал: «В последнее время то, что вытворяет Залан Бейли, и вправду вывело меня из себя. Даже у глиняного идола есть предел терпения, не говоря уже обо мне».
Локк кивнул и ободрил его: «Не переживайте, это лишь первый проект фонда первого класса в нашей группе. После турнира Молчаливого Святого Грааля, когда я приду в себя, я позволю вам завершить и другие проекты фонда первого класса. В конце концов, до вашего выпуска остается еще больше двух лет».
Троица воспрянула духом, привлеченная обещаниями Локка, и в их глазах зажегся огонек.
Локк уже помог им подать заявку на проект фонда второго класса, и сейчас они неторопливо трудились над ним.
Поэтому они ни капли не сомневались в словах Локка.
Стоило Локку помочь им заполучить проект фонда первого класса, как любые их старания ради него окупались сторицей.
Можно сказать, что пока у Локка есть возможность добывать для них первоклассные проекты, эта малая подгруппа будет обладать неисчерпаемой жизнеспособностью.
Локк окинул взглядом исполненную энтузиазма троицу.
Будучи фактическим лидером этой группы, он мог задействовать колоссальные ресурсы коллектива, но в то же время нес на себе и огромную ответственность.
Собственное решение отразится на результатах четырех исследователей в следующем году, а также затронет всех связанных с ними студентов.
А значит, груз ответственности был велик, а влияние его шагов — огромно.
Локк сказал: «Тогда для начала я выдам вам сто магических кристаллических карт. Можете смело использовать внешнее оборудование. Лишь бы это ускорило результат. Надеюсь управиться за месяц».
«Завершить все проекты в течение месяца».
Троих аж передернуло.
Ведьма Мейсон озадаченно посмотрела на Локка: «Локк, к чему такая спешка? Энергосберегающая структура этого необычного растения сама по себе весьма сложна. Даже при прямом анализе мы можем столкнуться с недостаточной глубиной изучения из-за нехватки возможностей оборудования или наших собственных ошибок в наблюдениях».
Локк пояснил: «Главное здесь связано с разработкой моих волшебных туфель. Я намерен создать пятую модель волшебных туфель и возлагаю большие надежды на потенциал этой энергосберегающей структуры».
«Поэтому я хочу как можно скорее завершить расшифровку данной структуры».
«Не беспокойтесь о нехватке времени. Выделенные вам средства не имеют верхнего предела, просто вам троицам...» Локк улыбнулся: «Я лишь надеюсь, что вы успешно доведете эту аналитическую работу до конца».
«Это касается судеб развития нашей группы. Если мой замысел увенчается успехом, в фондах первого класса у нас недостатка не будет».
Услышав про заявку на фонд первого класса, троица вмиг посерьезнела и закивала, заверяя, что приложит все усилия.
Глядя на то, как трое дают ему обещания, Локк подумал про себя: «Судя по характерам этой троицы, присваивать выданные мной средства они вряд ли станут».
«Хотя наши отношения с ними довольно тесны, проверять человеческую природу мне не хочется. Сейчас мы в одной лодке, и я пообещал им, что если поднимусь сам, то и они получат фонды первого класса».
«Думается, по крайней мере выкладываться передо мной они будут на совесть».
«Ничего не попишешь, работая с людьми, всегда приходится учитывать, будут ли они стараться изо всех сил. Тот же самый человек, трудящийся в твоих руках, и человек, искренне радеющий за общее дело — это два совершенно разных состояния».
Локк рассуждал дальше: «Все трое — волшебники на стадии кристаллизации первого круга, а не глупцы. Так что если я буду думать исключительно о себе, то лишь настрою их против себя, и стоит им затеять против меня какую-нибудь мелкую пакость, как в дураках останусь я сам».
«Только учитывая их интересы и помогая им достигать собственных целей, можно сплотить этот коллектив в единый кулак».
«Счет крепок между братьями. Иначе любые, даже самые прекрасные отношения рано или поздно закончатся разрывом».
Ведьма Мейсон заговорила: «В последнее время все мы воочию убедились, насколько мощной способностью суперинтуиции обладает руководитель группы Локк. Разумеется, мы верим, что с вашим талантом вы непременно поможете отыскать нужные для подачи на первоклассный фонд исследовательские материалы и направления».
Ведьма Фрейя и волшебник Баррет также с доверием закивали.
Тут ведьма Фрейя обратилась к Локку: «Руководитель группы, есть одна проблема. Исследовательская группа этого типа, Залана Бейли, всё сильнее ущемляет ресурсы второй группы».
«Да и руководитель группы Сис все больше потакает ему. Вы действительно не собираетесь его урезонить?»
«Вы ведь лично приглашенный Сисом человек. Поговорите с ним, в конце концов, он должен нести за вас ответственность».
Локк ответил: «Пока не трогаем его».
«Временно отступим».
При мысли о Залане Бейли у Локка начинала болеть голова: с этим парнем явно было что-то не так.
В эту проблему было вовлечено слишком много людей.
Локк посмотрел в окно на небо: некогда пустое пространство теперь было затянуто серыми клубами.
Огромное количество заводов по переработке привело к скоплению туч токсичного элемента хуань в небесах; поначалу они заслоняли солнце, вызывая похолодание, но теперь температура стала медленно ползти вверх.
Если он не ошибался, Залан Бейли наверняка не озаботился наймом специалистов по защите экологии, либо нанял их, но те ничего не сделали.
А руководитель группы Сис был человеком, ценившим сиюминутную выгоду.
Нынешний план Залана Бейли был на руку его второй группе и помогал решить насущные проблемы.
Именно поэтому он явно и склонялся на сторону Залана Бейли.
Судя по всему, он полагал, что Залан Бейли просто излишне тороплив на начальном этапе, но, учитывая неплохие темпы продвижения, решил закрыть на это глаза.
Он, возможно, думал, что у Залана Бейли припасен какой-то козырь, поэтому вмешиваться не нужно.
Сам Локк понятия не имел, что именно затеял Залан Бейли, да и ввязываться в столь темные дела ему не хотелось.
Во всяком случае, к нему это отношения не имело.
Ведьма Фрейя казалась слегка недовольной: «Руководитель группы Локк, неужели мы так и будем вечно отступать? Если так, мы потратим впустую в несколько раз больше денег».
«Если бы вы переговорили с руководителем группы Сисом и позволили нам тоже пользоваться ключевым оборудованием, мы сэкономили бы как минимум миллион магических камней. У меня сердце кровью обливается при виде ваших трат».
Ведьма Фрейя продолжила: «Все мы волшебники. Если бы дело касалось лишь ущемления гордости, как бы он нас ни оскорблял, мы стерпели бы».
Локк кивнул: «Я знаю».
«Только вот с Заланом Бейли всё очень нечисто, моя интуиция подсказывает, что лезть туда не стоит». Помедлив, Локк добавил: «Мне кажется, нынешняя ситуация больше всего похожа на то, как кто-то ведет незримую борьбу на расстоянии, а Залан Бейли — всего лишь пешка в ней».
В глазах троих промелькнуло изумление и ужас.
Борьба волшебников второго круга чужими руками в качестве пешки?
Локк произнес: «Конечно, это лишь мои догадки. Пока относитесь к ним как к чумным и делайте вид, будто ничего не замечаете. Ни в коем случае не вступайте с ними в контакты, чтобы нас самих не затянуло в эту воронку».
Локк подытожил: «Если вы доверяете моим предположениям».
Ведьма Фрейя моргнула, собираясь что-то сказать, но смолчала и наконец произнесла: «Всё так сложно...»
Ведьма Мейсон спросила: «Локк, это предсказано с помощью вашей способности суперинтуиции?»
Локк покачал головой: «Нет. Это вывод, к которому я пришел на основе логического анализа и дедукции при оценке текущего развития событий».
Ведьма Мейсон кивнула, оставаясь в некотором сомнении: «Раз таков ваш приказ, мы, конечно же, готовы проглотить эту обиду. До вашего разрешения мы можем притвориться, будто во всем уступаем членам их группы, сведем к минимуму любые контакты и ни в коем случае не станем вступать в конфликты».
Локк кивнул: «Вот и отлично. Благодарю вас за труд».
«Ну что же, господа, на сегодня наше групповое совещание окончено».
Отыскав в системе водного гиацинта ведьму Скарлетт, Локк покинул комнату, быстро выбрался из мира песчаных дюн и направился к Собранию Крови Дракона на горе Золотая Корона.
Тем временем в комнате трое — ведьма Мейсон и остальные — переглянулись.
Ведьма Мейсон тихо произнесла: «Локк почему-то решил, что Залана Бейли используют втемную? Как думаете, есть ли в этом предположении смысл?»
Ведьма Фрейя отозвалась: «Понятия не имею. Звучит диковинно. Впрочем, раз руководитель группы не велит нам с ними связываться, так тому и быть».
Волшебник Баррет сказал: «Способности руководителя группы превосходят наши».
«Давайте послушаем его. А прав он или нет, мы узнаем очень скоро».
......
Шагая по улице Собрания Крови Дракона, Локк размышлял: «Если временная энергосберегающая структура корня древнего цветка в конечном счете основана на хранении агавового кетона — компонента природной магической структуры, то становится понятно, почему древний цветок и его прародители не получили повсеместного распространения».
«Агавовый кетон при определенной концентрации ядовит лишь слегка. Но стоит концентрации подрасти, как он превращается в сильнейший яд».
«Иными словами, растение, эволюционировавшее до такой энергосберегающей структуры, изначально ставило себя в крайне опасное положение».
«Вот почему корень прародителя древнего цветка с его особой энергосберегающей структурой так и не стал повсеместным элементом растительных сообществ».
Локк продолжил рассуждения: «Плотность энергии агавового кетона при этом очень высока, это превосходный компонент естественной магической структуры для временного хранения энергии. Разумеется, есть и второй недостаток — умеренная взрывоопасность».
«Будем надеяться, что та особая трехмерная структура, которую можно выявить лишь с помощью доски королевы, способна решить проблему умеренной взрывоопасности агавового кетона. Иначе использовать её для специальной разработки волшебных туфель не стоит».
«Как начинка для бомбы агавовый кетон теряет столь явное преимущество. Главное же в том, что корень древнего цветка как особая энергосберегающая структура обладает редкой для магических растений способностью к краткосрочному накоплению энергии, что позволяет эффективно наращивать мгновенную взрывную мощь».
Локк нахмурился.
Он уже раздал задания ведьме Мейсон и остальным, но теперь и сам должен был за эти два месяца использовать смоделированный из корня древнего цветка черный алмазный ананас и применить метод прививки для скрещивания с большим снежным ананасом.
Вывести волшебные туфли из большого снежного ананаса с корнями древнего цветка.
Тогда его волшебные туфли из большого снежного ананаса получат листья с фрактальным уравнением ограничения спирали рога пикси, обзаведутся узором тирана и вдобавок — корнями с агавовым кетоном.
Свойства такого магического растения станут поистине мощными.
«Эволюция энергосберегающих структур растений в огромной степени определила всю их историю», — рассуждал Локк. — «От появления проводящих пучков — энергосберегающей структуры для транспортировки питательных веществ, превратившей мхи в папоротники».
«Проводящие пучки подарили растениям трубки из мертвых клеток, способные переносить питательные вещества и поддерживать стебли, вытягивая их к солнечному свету и делая появление лесов возможным».
«Затем последовало рождение семян — настоящее чудо среди энергосберегающих структур. Комплекс зародыш + питательная ткань + семенная кожура позволил растениям избавиться от сильнейшей зависимости от воды, свойственной папоротникам, и проникнуть вглубь засушливых континентов».
Расширив видовое разнообразие и численность растительного мира.
«И наконец, еще одно чудо энергосберегающих структур — появление цветов и плодов, вступивших в коэволюцию с животным миром, оптимизировавших эти структуры и позволивших удержанию и утилизации внешней энергии природной экосистемой достичь пика».
И это всё — лишь основные энергосберегающие структуры растений ниже уровня магических растений учеников. В дальнейшем происходила целая череда эволюций и трансформаций таких структур.
Исследования энергосберегающих структур — это бесконечная задача как для первого, так и для второго кругов, да и для еще более высоких ступеней магии.
Локк размышлял: «Разница между магическими растениями второго круга и первого заключается в мнимом корне».
«Мнимый корень сам по себе представляет собой энергосберегающую структуру, сравнимую по уровню с цветками и плодами».
«Вот только мнимый корень как энергосберегающая структура второго круга кажется чрезвычайно сложным. Я — волшебник первого круга, а зона знаний второго круга для меня практически закрыта, поэтому раздобыть эти сведения трудно».
«К тому же, поговаривают, что мнимый корень невероятно опасен. Для исследователя недостаточного уровня он сам по себе таит огромную угрозу».
Если бы мнимый корень не был опасен, цивилизация волшебников не отказалась бы от мнимой магии на втором круге в пользу великой магии.
Когда-то мнимая магия и магия области королевства были одними из вариантов перехода с первого круга на второй.
Только в конце концов обе они проиграли более безопасной и мощной великой магии.
Вот только неизвестно, не будет ли со временем предана забвению даже великая магия.
Локк размышлял: «Впрочем, ботаники и селекционеры отличаются от прочих волшебников. Другие волшебники могут не соприкасаться с мнимой магией, но мне как селекционеру из-за магических растений неизбежно придется столкнуться с ней».
Как-никак, мнимый корень — отличительный признак магических растений второго круга. Помедлив, Локк припомнил недавние глубокие познания в ботанике.
Признаком первого круга для магических растений служат кристаллы элемента дерева, превращающие каждую растительную клетку в миниатюрную печь под давлением.
Однако у магических растений второго круга главным направлением эволюции, судя по всему, выступает мнимый корень, хотя встречаются и некоторые маргинальные пути.
Локк и раньше подозревал, что особый корень древнего цветка — это один из таких маргинальных путей эволюции в растение второго круга, но после детального анализа отбросил эту мысль.
Поговаривают, что помимо растений с системой мнимых корней, в некоторых особых местах, например в Запретном лесу, из-за глубокой специализации могут изредка обнаруживаться двухкруговые магические растения с симбиотическими оболочками.
Конечно, даже в Запретном лесу главным отличительным признаком подавляющего большинства магических растений второго круга все равно остается именно мнимый корень.

Комментарии

Загрузка...