Волшебник Чад Шульц достал из своего кольца звездного мира изящную коробочку, надел перчатки и пинцетом вытащил из волшебного ларца несколько прозрачных чайных листьев, похожих на перышки. Затем он опустил их в стеклянный чайник и залил горной родниковой водой.
На ручке прозрачного стеклянного чайника отображалась температура: не прошло и пяти секунд после добавления родниковой воды, как она нагрелась до восьмидесяти пяти градусов Цельсия.
Похожие на игольчатые белые перья чайные листья выстроились в чайнике ровным строем и медленно опустились на дно, словно танцующий белый чай.
«Так называемое чайное искусство — это и есть чайный путь. Каждое слово, каждое движение, каждый глоток и каждое применение — всё это искусство», — произнес волшебник Чад Шульц. «Чайные мастера среди селекционеров — это великие художники-прагматики, которые глубоко объединили селекцию с областью искусства».
«Посмотри на этот чай Белый Феникс: у него множество тонкостей заваривания. Чтобы увидеть этот танец листьев, нужно сначала положить заварку, а затем залить горячую воду температурой восемьдесят пять градусов и наблюдать, как листья Белого Феникса порхают в воде».
«Сначала посмотри, а потом пей... Какая прелесть».
Волшебник Чад Шульц выглядел совершенно зачарованным.
Локк: «...»
Из вежливости Локк с трудом сохранил улыбку и спросил: «Действительно удивительно. А пить-то уже можно, старший сокурсник?»
Волшебник Чад Шульц поднял стеклянный чайник и налил настой в чашку. Вода полилась сплошным потоком, и даже угол наклона при наливании чая выдавал в нем эксперта чайного искусства.
Волшебник Чад Шульц поставил чашку чая Белый Феникс прямо перед носом Локка. «Сначала посмотри, потом понюхай и только после этого пей. Подобный ритуал... такая чашка чая в союзе лавок, что я держу, стоила бы сто тысяч магических камней».
Волшебник Чад Шульц улыбнулся: «К тому же спрос на него превышает предложение, и в день разрешено продавать всего одну чашку».
«Заваривание чая подобно жизни: в поступках должно быть благородство, а при заваривании волшебного чая следует соблюдать правила. Раз в день — таков обряд шести чаёв Моста Земель Руин».
Локк моргнул. Поначалу аромат этого чая не казался ему таким уж особенным, но теперь этот запах внезапно показался невероятно приятным.
Да это же был аромат денег и роскоши.
Волшебник Чад Шульц пригласил: «Прошу».
Локк выпил все до дна единым глотком, как неотесанный бугай.
Увидев это, волшебник Чад Шульц скривил странную гримасу и уже собирался остановить его, но, словно о чем-то вспомнив, передумал.
Он лишь слегка покачал головой и тяжело вздохнул.
Осушив чашку чая Белый Феникс, Локк сразу понял, почему вокруг столь простой чашки волшебного чая поднялось столько шумихи и за нее просили сто тысяч магических камней.
Выпив эту чашку чая Белый Феникс, он мгновенно почувствовал обновление тела и духа: вся накопившаяся в его душе и плоти зельеваренная скверна полностью очистилась.
Этот особый чайный аромат, подобно сгустку духовной энергии, поднялся из его живота и устремился во все стороны. И пусть он уже вступил в период душевного упадка и день ото дня погружался в затуманивание рассудка, испив этого волшебного чая, он тут же почувствовал, как голова прояснилась.
Этот чай словно исцелял душу: раны на его израненной душе под воздействием чашки чая Белый Феникс постепенно затягивались. И пусть вскоре они снова начнут кровоточить из-за чрезмерного магического давления, состояние действительно улучшилось.
Пока не сокрушишь этот предел душевной границы между первым и вторым кругами — границу, сдерживающую бесчисленные живые существа в Бесконечной Пустоте, — душевная рана никогда не затянется до конца.
Локк открыл глаза, посмотрел на волшебника Чада Шульца и произнес: «Старший сокурсник Чад, этот чай Белый Феникс действительно способен исцелять душу».
Волшебник Чад Шульц самодовольно ухмыльнулся: «Если бы не это, разве чай Белый Феникс ценился бы на вес золота и пользовался всеобщим безумным спросом у всех волшебников? Исцеление душевных ран пригодится абсолютно любому волшебнику, независимо от его уровня. Даже волшебники высоких кругов, если пить его ежедневно, могут постоянно пребывать на пике своей формы».
«К тому же в одной ключевой лаборатории на Мосту Земель Руин имеется запас чая Белый Феникс, способного устранять душевный ущерб, который волшебники наносят себе из-за недосыпа. По крайней мере, отчасти он обладает таким свойством».
Локк кивнул: «Это действительно очень полезно».
Волшебник Чад Шульц слегка покачал головой: «Жаль, что ты не посещал занятия по чайному этикету и не умеешь ни наслаждаться чаем, ни правильно его пить».
«Иначе нам было бы о чем подискутировать. В товарах ценится не только их собственная ценность, но и та часть стоимости, которую другие считают ценной».
Волшебник Чад Шульц продолжил: «Именно поэтому Мост Земель Руин спустя столько лет упорного труда повсеместно открыл множество бесплатных курсов чайного этикета, популяризирующих культуру чаепития и повышающих добавленную стоимость сельскохозяйственной продукции».
Только теперь Локк понял, что такое сельское хозяйство с высокой добавленной стоимостью.
Волшебник Чад Шульц посерьезнел: «Эту чашку чая Белый Феникс можешь считать моим подарком тебе».
Заметив, что Локк все еще смотрит на зажатый в его руке чайник, он тут же спрятал его в кольцо звездного мира, чтобы скрыть от жадного взгляда собеседника: «У меня еще есть старые друзья на горе Золотая Корона, а оставшийся чай как раз пригодится для визитов к ним».
«Волшебники с Моста Земель Руин всегда желанные гости, потому что куда бы мы ни пришли, мы неизменно угощаем друзей чашечкой фирменного волшебного чая».
Волшебник Чад Шульц снова принял серьезный вид: «Ладно, а теперь покажи мне базовую магию для твоей великой магии. Это поручение мне дали старшие волшебники высоких кругов с горы Золотая Корона, и перед началом состязания я обязан оценить твою заготовку».
«До турнира осталось чуть больше двух месяцев, и я могу воспользоваться этим моментом, чтобы помочь тебе сделать последние штрихи».
«Ты — главный участник конкурса на моделирование великой магии, а оба твоих ассистента могут лишь помогать тебе».
Волшебник Чад Шульц достал из кармана карманные часы, опустил голову, взглянул на циферблат, а затем нахмурился: «Я ведь заранее велел передать весточку маленькой принцессе белых драконов и Антовану».
«Судя по времени, они уже должны были прийти. Но их нет... Ладно, все эти волшебники — махровые индивидуалисты».
Волшебник Чад Шульц посмотрел на Локка: «Давай начнем сами».
«На самом деле, моим идеальным составом команды были бы маленькая принцесса Престон и ведьма Джулиан вместе с тобой. Было бы просто великолепно, если бы удалось заменить этого Антована».
Локк возразил: «Но ведь Антован — очень сильный волшебник».
Волшебник Чад Шульц скривил выразительную гримасу: «Сильный? С чего бы? Говорят, он является реинкарнацией души волшебника третьего круга? Это, конечно, заставило меня взглянуть на него с некоторым уважением, но все его прошлые делишки... Хе-хе-хе...»
«Стоит мне рассказать о них, и ты тут же разочаруешься».
«Например, как-то раз Антован покинул гору Золотая Корона и в каком-то смертном государстве на территории региона Золотой Короны встретил местную молодую аристократку. Вопреки законам Ассоциации Белых Волшебников, он приказал своим ученикам силой утащить девушку к нему домой...»
«То смертное королевство находилось в зоне ответственности Чертога Вечного Сияния, который построил там множество начальных школ знаний, где отбирал смертных с талантом к магии и параллельно нес просвещение в массы».
«А та аристократка как раз училась в подобной начальной школе знаний».
«Родные девушки обратились за помощью в академию. Спустя три месяца ее директор доложил об инциденте в среднюю школу знаний при столице того государства, а тамошний ректор передал жалобу наставнику-волшебнику из Чертога Вечного Сияния».
«В Чертоге Вечного Сияния относятся к подобному крайне болезненно...» Волшебник Чад Шульц скорчил недовольную гримасу. «Поначалу посторонние даже не представляли, до какой степени Антован потерял берега, и ошибочно полагали, будто он не мог пойти на столь глупый поступок ради похищения ученицы из чужого подчиненного учебного заведения».
«В Чертоге Вечного Сияния решили, будто Антован увел перспективную ученицу с мощным магическим потенциалом, и незамедлительно направили протест в Ассоциацию Белых Волшебников и Совет волшебников Облачного Болота. Шум тогда поднялся знатный, гудело все Облачное Болото».
«Долгое время все считали, что это банальный конфликт из-за студенческих ресурсов. Просто остальные промышляли этим втихую, стараясь не оставлять улик, а Антована поймали за руку. Совет волшебников потребовал вернуть девицу Чертогу Вечного Сияния, но Антован ответил отказом...»
Волшебник Чад Шульц закатил глаза: «В итоге, когда дело дошло до развязки, выяснилось, что речь шла о банальной смазливой девчонке из смертных с завлекательными формами, у которой не было ни малейшего таланта к магии».
«Осознав это, Чертог Вечного Сияния тут же прекратил бессмысленную возню, а за Антованом закрепилась слава законченного дуролома на все Облачное Болото».
Волшебник Чад Шульц продолжил: «Помимо этого, Антован измывался над собственным учеником, уже получившим первый круг, заставляя его пахать на себя словно вьючное животное...»
«Кстати, Антован в свое время проиграл все свои деньги в казино, в итоге отобрал магическую карету у волшебника первого круга и уехал на ней...»
Волшебник Чад Шульц покачал головой: «И подобных нелепых выходок за ним числится масса. И ты утверждаешь, что он — переродившийся волшебник третьего круга? Ха, и что с того, что переродился?»
«Нынешняя магия развивается семимильными шагами. Тот волшебник третьего круга из прошлого просто воспользовался тем, что на низко висящих ветвях дерева магии висело много плодов, а сборщиков было мало, благодаря чему он сумел раньше остальных соткать магию короны и прорваться на третий круг».
«Сейчас же наука о магии движется вперед день ото дня, и если разобраться, тот волшебник прошлого из третьего круга запросто может уступать в реальном мастерстве нынешнему солнечному волшебнику».
«Кто сильнее в честном состязании, станет ясно с первого же взгляда».
Так подытожил волшебник Чад Шульц.
Локк слегка кивнул, воздержавшись от возражений — главным образом потому, что прежняя личина Антована была выстроена настолько безупречно, а созданное им дурное впечатление оказалось слишком сильным.
К тому же сидевший перед ним волшебник месячного круга испытывал к нему чересчур сильную предвзятость, так что любые споры лишь напрасно разозлили бы собеседника, не принеся никакой реальной пользы.
Волшебник Чад Шульц потребовал: «Локк, покажи мне заготовку своей великой магии».
Локк кивнул, поднял правую руку и пробормотал заклинание. Свежий ветерок пронесся вокруг, и со стороны неба к земле стремительно приближалась полная луна, словно само ночное светило падало на поверхность мира.
Огромное магическое давление обрушилось с небес, подобно упавшему метеориту.
Яростные порывы ветра сорвали траву на земле и переломали ветки нескольких близлежащих магических растений ученического ранга.
Волшебник Чад Шульц заложил руки за спину и свистнул. Его расслабленное выражение лица мгновенно сменилось серьезным, а во взгляде проступила строгая сосредоточенность, стоило ему увидеть приближающееся заклинание Локка.
На мгновение ему даже показалось, что перед ним подлинная великая магия.
Ведь это заклинание обладало мощью и величием истинной великой магии.
Волшебник Чад Шульц задрал голову, внимательно всматриваясь в зрелище, и холодно усмехнулся: «Недурно, прямо-таки превосходно. Трудно поверить, что это заготовка заклинания молодого волшебника первого круга, прибывшего извне».
«Даже уроженец Облачного Болота, воспитанный на нашей местной системе обучения, в том же возрасте вряд ли смог бы добиться лучших результатов».
Наблюдая за падающей с небес луной, источающей устрашающее магическое давление, волшебник Чад Шульц проникся еще большим одобрением: «И мощь, и сила, и сама суть — всё на высшем уровне».
«Честно говоря, это даже лучше той заготовки, с которой выступал на конкурсе я сам».
Волшебник Чад Шульц продолжил: «Потолок развития тоже исключительно высок. Хоть ты и не раскрыл мне модель заклинания и концепцию дизайна своей великой магии, я уже улавливаю в ней зарождение незаурядной силы».
«Неужели младший сокурсник осмелился заявить в моем присутствии, что намерен завоевать кубок Молчаливого Святого Грааля?»
Локк обратился к волшебнику Чаду Шульцу: «Старший сокурсник, что вы думаете о моей модели этого заклинания?»
Погрузившись в задумчивость, волшебник Чад Шульц пристально смотрел на Локка, после чего произнес: «Полагаю, у нее действительно есть потенциал побороться за первое место. Ты превзошел мои ожидания. Раз так, мне впрямь следует взяться за твое обучение — положение обязывает».
Он шагнул вперед и вытянул палец. Колоссальное магическое давление столкнулось с парящей за спиной Локка луной, точно метеорит, врезавшийся в твердь планеты. В тот же миг два разнородных потока магического давления сцепились друг с другом, породив чудовищный выброс энергии от столкновения.
В тот момент, когда давление полной луны за спиной Локка достигло пика, не имея возможности быстро расти дальше, она раньше, чем давление достигло предела, отпрыгнула назад, совершив три скачка подряд.
Волшебник Чад Шульц вынес вердикт: «Первый крупный недостаток: недостаточно проработана структура атакующей магии, боевые свойства выражены слабо. Потенциал огромен, и его можно только похвалить — объективно говоря, изначальное качество этой великой магии столь высоко, что вызывает у меня невольное изумление».
«Но потенциал относится к будущему, а сейчас имеет значение лишь текущая сила».
«Твой первый изъян — недостаточный коэффициент усиления атаки: ты не способен выплеснуть это колоссальное магическое давление за один раз».
«Второй недостаток». Волшебник Чад Шульц перевернул правую ладонь, и в его руке материализовалось чайное дерево, которое за доли секунды выросло до небес. «Суть великой магии заключается в создании особой связи с миром для проведения атаки».
«Судя по всему, суть твоей великой магии очень высока, но ты еще ни разу не применял ее на практике?»
Волшебник Чад Шульц издал короткое «хм», намереваясь собственной великой магией под названием 【Святое чайное дерево воды】 разрушить зачаток заготовки Локка.
Однако наделенное силой очищения земли 【Святое чайное дерево воды】 не только не рассеяло то заклинание, но напротив, вступило с техникой полнолунного роста в определенную симбиозную связь.
Полнолунный рост окутал ветви 【Святого чайного дерева воды】.
Волшебник Чад Шульц нахмурился: «Беру свои слова назад: я заблуждался, решив, что у тебя нет боевого опыта. Способность добиться подобного и заставить твою магию сосуществовать с моей великой магией — пусть отчасти это и потому, что я сдержал силу — доказывает, что у тебя богатейший опыт выстраивания великой магии».
«Похоже, в вопросах практического опыта я проявил излишнюю самонадеянность».
Волшебник Чад Шульц щелкнул пальцами, и 【Святое чайное дерево воды】 пришло в движение. Это дерево обладало способностью поглощать огромные объемы частиц элемента воды и кое-какие магические ресурсы, вырабатывая из них разнообразные природные магические структурные компоненты, очищающие землю.
К тому же он прошел три стадии ковки: нулевую ковку, мнимую ковку (звездную) и ложную ковку (лунную), так что теперь листья 【Святого чайного дерева воды】 окутывали клубы тумана, в дымке которого угадывались целые смертные царства, зависшие прямо на листве.
В данный момент это 【Святое чайное дерево воды】 представляло собой лишь простую магическую проекцию.
Волшебник Чад Шульц не проявлял чрезмерного усердия: великая магия — это вторая половина души волшебника, его источник магии, отражающий саму его магическую природу.
На пухлом лице волшебника Чада Шульца мелькнула едва заметная улыбка. Он щелкнул пальцами и лишь чуть-чуть увеличил силу заимствованной великой магии, из-за чего техника полнолунного роста Локка мгновенно схлопнулась сама по себе.
Лицо Локка побелело: поскольку полнолунный рост уже приобрел свойства великой магии, противостояние прямому разрушению его заклинания приравнивалось к удару по собственной душе.
Волшебник Чад Шульц заключил: «Как бы то ни было, первая проблема никуда не делась».
«С сегодняшнего дня в качестве твоего руководителя от горы Золотая Корона на конкурсе моделирования великой магии я буду сражаться с тобой по часу ежедневно, чтобы ты привык к бою с использованием великой магии».
В глазах Локка промелькнуло удивление.
Волшебник Чад Шульц продолжил: «Попав в План Молчания, вы, четверо участников, немедленно получите признание мирового сознания и сможете сразу же временно задействовать „мировой камень“ для построения великой магии».
«Именно поэтому ты обязан освоить боевой стиль волшебников второго круга еще на первом круге. Я буду следить за тем, чтобы сдерживать силу».
«Но если хочешь взять чемпионство, тебе придется продержаться под моим натиском хотя бы десять минут. Сражение волшебников второго круга — это битва великой магии».
«Разумеется, состязание за Молчаливый Святой Грааль — это тоже неполноценный вариант боя волшебников второго круга, ведь постоянное защитное поле волшебника второго круга также проходит модернизацию, приобретая иные свойства. Но усиление постоянного защитного поля осуществимо лишь тогда, когда вы действительно станете волшебниками второго круга».
«Поскольку для улучшения постоянного защитного поля требуется, чтобы ваша душа достигла уровня второго круга... Так мы говорим в мире волшебников, а если выражаться терминами жителей тех колонизированных планов, то это значит, что ваша душа должна обрести божественную субстанцию».
Волшебник Чад Шульц поднял правую руку, прошептал заклинание, и в его ладони материализовалась обвитая влажным туманом ветвь чайного дерева. «Битва волшебников второго круга сводится главным образом к столкновению великой магии. И бой на великой магии — это не перестрелка заклинаниями, а столкновение двух энергетических систем».
«Взгляни на 【Водяное чайное копье】: в момент броска оно концентрирует влагу, собирает мощный импульс и устремляется в атаку. А при столкновении с твоим постоянным защитным полем влага взрывается, разнося защиту в щепки. Это лишь часть системы моей великой магии...»
«Моя великая магия обладает особой силой: расходуя колоссальное количество воды, она приумножает мою собственную магическую энергию».
Локк моргнул, и копье со струями пара на хвосте со свистом пронеслось мимо его щеки. В тот же миг ударная волна разнесла его личное защитное поле, а позади в земле образовался глубокий кратер от взрыва.
Зрачки Локка резко сузились. «Как быстро, какая разрушительная мощь. Так вот каков боевой стиль волшебника второго круга? Обычные заклинания усиливаются за счет заимствования части мощи собственной великой магии».
«С тем чтобы до предела повысить убойную силу заурядных моделей заклинаний».
Ведь водяное чайное копье — это всего лишь рядовое заклинание второго круга.
Локк некогда читал в научно-популярной статье описание этой модели заклинания: при применении водяного чайного копья требуется огромное количество паров воды, и чем больше влаги задействовано, тем сокрушительнее эффект.
Волшебник Чад Шульц явно объединил эту модель заклинания со своей великой магией, которая по своей природе способна расходовать и притягивать колоссальные массы воды, выжав из приема чудовищную разрушительную силу.
Лицо волшебника Чада Шульца скривилось в странной гримасе: «Поскольку до попадания в План Молчания подлинной великой магии у тебя нет, вести настоящий бой на великой магии мы не можем. Подобный спарринг все равно остается на уровне первого круга».
«Ничего не поделаешь. По сравнению с нами, волшебниками второго круга, вы, волшебники первого круга, подобны двумерным существам в сравнении с трехмерными. Мне приходится из кожи вон лезть, используя двумерные методы, чтобы ты хоть приблизительно понял суть трехмерных».
Волшебник Чад Шульц констатировал: «К слову, твоя заготовка — самая мощная из всех, что мне доводилось видеть».
Поначалу Локк слегка нервничал, но, услышав это, невольно расплылся в улыбке.
Спустя час изможденный Локк пластом рухнул на землю.
А волшебник Чад Шульц с довольной улыбкой заложил руки за спину: «Тренироваться все же необходимо. С завтрашнего дня жду тебя здесь каждый день в полдень».
«Не сбавляй обороты».
Он развернулся и зашагал прочь, искоса поглядывая на поверженного на траву Локка. «Потенциал его великой магии и впрямь невероятно высок, редко когда встретишь столь одаренную заготовку, а амбиции — под стать самой госпоже Трон».
«Но судя по нынешнему уровню, он едва дотягивает до моих собственных кондиций перед прошлым турниром. Впрочем, ради поощрения пару дежурных комплиментов высказать не жалко».
«В конце концов, мне уже заплатили и на горе Золотая Корона, и на Мосту Земель Руин».
«И все же...» Волшебник Чад Шульц нахмурился. «Как этому пареньку удалось заставить ту луну сосуществовать с моей великой магией?»
«Это меня изрядно удивило».
«К тому же он словно непрерывно правит модель заклинания, отчего способность к сосуществованию становится все сильнее. Если так пойдет и дальше, в рамках состязания за Молчаливый Святой Грааль это и вправду может стать неожиданным козырем».
Растянувшись на траве в лесу, Локк бросил взгляд на висевшую в его руке луну: «Лунное волшебное зеркало способно отражать всю сущую реальность, а потому ему не нужно соперничать с миром — оно может гармонично существовать со всем сущим. Через Луну Эволюции я раз за разом отражал магию старшего сокурсника, кое-как добившись симбиоза. Жаль, он тоже правил модель заклинания, не давая мне отразить всё подчистую и выйти на уровень взаимного порождения».
«Тут уж не смухлюешь, чистейший навык на уровне мышечной памяти».
Локк закрыл глаза. Данная особенность Луны Эволюции также перекликалась с его приверженностью принципу минимального вмешательства в экологию.
Главным героем во все времена оставался сам окружающий мир, а его собственной луне вовсе не обязательно красоваться в самом центре сцены.

Комментарии

Загрузка...