Только тут Локк сообразил, что перед ним ведьма Лана из Совета Роз, у которой он некогда просил совета по поводу исследований экологического коридора для создания заклинания лесного союза.
Они переписывались по меньшей мере два месяца.
Однако в реальной жизни он действительно никогда не видел эту могущественную солнечную ведьму, а потому и не узнал её с первого же взгляда.
Локк произнес: «О, это вы, госпожа Лана. Но зачем вы пожаловали в Золотую Корону?»
Ведьма Лана ответила: «Пойдем в отдельный кабинет. Разговаривать на улице — неприлично. Локк, твоя душа непрерывно увядает».
Ведьма Лана обернулась на Локка и сказала: «Поздравляю тебя».
Локк горько усмехнулся.
А стоявшая рядом с ведьмой Ланой женщина — мастер языка цветов — словно что-то вспомнив, со сложным выражением посмотрела на Локка, в чьем взгляде явственно читались зависть и ревность.
Переход от первого круга ко второму таит в себе один совершенно особый рубеж — период душевного упадка.
Многие волшебники, не сведущие в этой области знаний, легко могут подумать, что свернули на ложный путь или подхватили какую-то тяжелую болезнь, из-за чего тратят массу времени на этот самый период душевного упадка и даже наносят себе вред чрезмерным лечением.
Но для волшебников из Облачного Болота подобные глубокие познания вовсе не являются секретом для большинства.
В конце концов, они ежедневно контактируют с волшебниками высоких кругов.
Поэтому ведьма Суэлла Шарп мгновенно поняла смысл слов наставницы Ланы.
Стоявший перед ней молодой волшебник уже вступил в период душевного упадка и находился всего в одном шаге от звания волшебника второго круга: оступишься — смерть, перешагнешь — и карп перепрыгнет через драконьи врата.
Ощутив чересчур юное аурическое дыхание души Локка, ведьма Суэлла Шарп испытала даже легкую зависть и злость, сочтя, что небеса невероятно несправедливы: она так долго старалась, ей в этом году уже исполняется пятьдесят лет, а в период душевного упадка она до сих пор так и не вошла.
В отдельном кабинете номер три ведьма Лана заговорила напрямую: «Локк, я скажу прямо. Спрашиваю тебя: почему из семерых моих учеников, вошедших в Реку Бездны, в тот город-усыпальницу, смог вернуться только один?»
Ведьма Лана пристально посмотрела на Локка: «Можешь даже не пытаться меня обмануть. Если ты солжешь, я все равно все расследую. И тогда тебе придется испить до дна гнев солнечного волшебника».
Локк честно ответил: «Исследование руин Бездны изначально сопряжено с опасностью. К тому же эти руины Бездны — не моя собственность. Что я мог поделать?»
«Тогда мы использовали археологическое заклинание, которое вступило в магический резонанс с заклинанием, изначально существовавшим в самих руинах Бездны, из-за чего возникла сложная цепная реакция».
Ведьма Лана, казалось, вовсе не удивилась такому ответу — или, вернее, давным-давно ожидала чего-то подобного. Она произнесла: «Хм. Вины на тебе действительно нет. Я просто хотела убедиться, ведь речь идет о жизнях шестерых учеников. Мне нужно отчитаться перед академией».
«К тому же квоты на поступление для меня чрезвычайно ценны. Потерять шестерых человек за раз, — продолжала ведьма Лана, — среди них было двое исследователей из Академии Истинного Знания и четверо приглашенных преподавателей, и ответственность лежит колоссальная. Поэтому я обязана выступить от лица Совета Роз и во всем разобраться».
«Для меня это тягчайший и даже совершенно неприемлемый урон».
Локк кивнул, показывая, что понимает ее.
В отличие от того случая, когда погибли волшебники первого круга из того мелкого тайного общества Громовой Демон, сейчас волшебники Совета Роз, сгинувшие в тех руинах Бездны, занимали преподавательские должности либо числились людьми из Академии Истинного Знания, поэтому Совет Роз непременно должен во всем разобраться.
Вероятно, еще до того, как они пришли допрашивать его, все необходимые расследования уже были проведены, и сейчас состоялось лишь финальное подтверждение постфактум.
Впрочем, внутри руин Бездны он действительно не занимался ничем, кроме их исследования, а потому его совесть в этом деле была абсолютно чиста.
Иначе люди из комитета по этическому надзору уже пришли бы расспрашивать его самого.
Тон ведьмы Ланы внезапно изменился: «После расследования я тоже пришла к выводу, что винить тебя в случившемся действительно нельзя. Те руины Бездны сами по себе чрезвычайно опасны, и ты благодаря их исследованию завоевал археологическую премию Моря Звездных Сфер?»
«С теми руинами связано слишком многое». Ведьма Лана налила себе чашку персикового красного чая. «По правде говоря, гибель шестерых членов Совета Роз в этот раз официально признана военными потерями».
Локк вопросительно посмотрел на ведьму Лану.
Ведьма Лана пояснила: «Согласно расследованию Совета Роз, война с Бездной начнется со дня на день, и противником Совета Роз в этой внешней войне выступает Бесконечная Бездна. На этот раз Бездна ведет игру по принципу один против трех, и руководит кампанией демонический бог Бездны — великий король Аларик».
«Военным стратегом со стороны Бездны выступает король оборотней Бездны».
«Именно он разбросал над небом мира волшебников десять камней апокалипсиса. Волшебники бросились на поиски этих особых камней, что породило всевозможные смуты. По сути из-за этого единственного камня апокалипсиса между вашим поколением из Совета Роз, Башни Бури и Золотой Короны уже разгорелись жестокие конфликты».
«Стоит лишь хоть кому-то с любой из трех сторон проявить неблагоразумие и отправиться мстить по собственной воле, как все развитие событий в точности повторит замысел короля оборотней Бездны, вылившись в полномасштабную войну между высшими школами волшебников Облачного Болота, как минимум с двух сторон».
«В таком случае война с Бездной еще даже не начнется, а их армия Бездны уже одержит победу без боя».
Локк удивленно посмотрел на ведьму Лану.
Он и помыслить не мог, что все те соперники, с которыми он, Ворвик и другие столкнулись при исследовании руин Бездны, на самом деле были замешаны в грядущих пяти масштабных внешних войнах Облачного Болота.
«Король оборотней Бездны Аларик...» — пробормотал про себя Локк. — «Аларик входит в число семидесяти двух столпов демонических богов?»
Ведьма Лана кивнула: «Да, все прошлые верховные главнокомандующие армиями Бездны являлись одним из семидесяти двух столпов демонических богов».
«Прежде чем предать мир и уйти в Бездну, Аларик был земляным волшебником трона третьего круга, добившимся выдающихся научных результатов в степеведении. У него не было надежд на прорыв к четвертому кругу, и во время одной из поездок он случайно повстречал Мать Желаний — владычицу глубоких слоев Бездны. Она соблазнила его обещанием познания истины. Хотя поначалу он не хотел падать в Бездну и марать душу скверной ее руин, навеки лишаясь возможности освободиться от тамошней силы, в конце концов поддавшись соблазну, он уже не смог совладать с путем, который продемонстрировала ему Мать Желаний».
«В итоге он бежал в Бездну и там стал волшебником четвертого круга».
«Аларик возвысил клан оборотней Бездны и обожает побеждать без боя еще до начала войны».
«Этот человек коварен и хитер, к тому же он сам по себе является земляным волшебником, прекрасно знающим горные гряды и равнины мира волшебников». Упоминание этого имени вызвало у ведьмы Ланы изрядную тревогу. «Бывало, что он в одиночку проникал в Облачное Болото и грабил семнадцать крупных магических жил Облачного Болота».
«Ему достаточно одного лишь взгляда, чтобы расколоть землю, перевернуть горные ландшафты, обратив небо и твердь вспять. Ассоциация Белых Волшебников внесла его в список военных преступников, и любой волшебник, столкнувшись с ним, имеет право уничтожить его на месте, получив за это награду от Ассоциации».
Ведьма Лана взглянула на Локка: «Локк, а у тебя случайно нет камня апокалипсиса? У Совета Роз недавно появился крупный проект, требующий немалого количества камней апокалипсиса. Если он у тебя есть, я готова совершить обмен».
Локк с сожалением ответил: «Прошу прощения, ведьма Лана. Если бы вы сказали мне об этом чуть раньше, возможно, шанс бы и представился. Но буквально только что я уже обменял тот камень апокалипсиса с волшебником Смитом из Башни Бури».
Ведьма Лана вздохнула: «Вот как, упустила момент».
Затем она продолжила: «Ну что ж, ладно. Я явилась сюда главным образом для того, чтобы от лица Совета Роз прояснить ситуацию с тобой, устранить недоразумения и не позволить Золотой Короне и Совету Роз угодить в ловушку хитроумного плана короля оборотней Бездны, избежав бессмысленных конфликтов».
«Локк, ты все еще продолжаешь исследования экологических коридоров?»
Локк уже собирался рассказать о том, как использовал лунное магическое зеркало для проецирования лесов в качестве основы для заклинания лесного союза, но вдруг вспомнил, что в прежней переписке с ведьмой Ланой стоило ему заикнуться об этой концепции, как тон ее становился предельно суровым.
К тому же она сама, судя по всему, терпеть не могла, когда идеи молодых волшебников первого круга вступали в противоречие с ее собственными, поэтому слова, уже сорвавшиеся было с языка, Локк тут же проглотил обратно и, утаив свое новейшее открытие, изложил лишь общее понимание концепции экологического коридора.
Ведьма Лана осталась крайне довольна и кивнула: «Весьма неплохо. Твое понимание экологических коридоров весьма зрелое».
«Если использовать деревья в качестве материальных посредников экологического коридора, в точности так, как я тебя учила, можно создать лесной божественный путь».
Ведьма Лана провела рукой над столешницей, и на ней тут же появились стебли розовых кустов, которые протянулись словно божественный путь, соединяя один конец с другим.
Ведьма Лана бросила на Локка мимолетный взгляд, а затем кинула ему толстую книгу заклинаний.
Опустив взгляд, Локк увидел, что это книга заклинаний под названием «Заклинание „Розовый экологический коридор“».
Это была именно та модель заклинания, которую ведьма Лана ранее скрывала от него.
Раньше они обсуждали исключительно теоретические концепции заклинаний, не затрагивая ни единого практического аспекта модельной части, однако Локк никак не ожидал, что при личной встрече вне сети ведьма Лана передаст ему конкретную модель заклинания экологического коридора.
Локк с неожиданным изумлением уставился на ведьму Лану.
Ведьма Лана произнесла: «Я чрезвычайно довольна твоими изысканиями и углубленным изучением экологических коридоров, а это заклинание представляет собой всего лишь заурядную модель второго круга. Назовешь ли ты его дорогим — да, оно дорогое, назовешь дешевым — пожалуй, и дешевое».
«Раз уж ты так сильно интересуешься экологическими коридорами, я решила позволить тебе изучить эту модель заклинания. Это всего лишь устаревшая модель, у меня теперь есть кое-что получше».
Ведьма Лана произнесла: «Для справки этого вполне достаточно».
Локк поблагодарил ее: «Благодарю вас, госпожа Лана».
Усевшись на диван в отдельном кабинете, скрестив руки на груди, ведьма Лана произнесла: «По правде говоря, в последнее время ты доставляешь нашему Совету Роз немало мелких хлопот. Твое имя то и дело всплывает даже среди сообщества волшебников второго круга».
«Ладно бы все остальное, но что это за затея с волшебными туфлями, которую ты провернул в последнее время?»
Локк немного помедлил и кивнул: «Мм. Я просто хочу заработать побольше денег».
Ведьма Лана промолвила: «Я — мастер языка цветов, так что это дело меня напрямую не касается. Просто ты, парень, кажешься мне довольно симпатичным, поэтому я решила дать тебе небольшой совет».
«В последнее время будь осторожнее. За спиной каждого крупного бренда волшебных туфель в Облачном Болоте на самом деле стоят волшебники высоких кругов из ведущих магических академий».
«Ткачи магии из Совета Роз донельзя мелочны, и даже мы, мастера языка цветов, смотреть на это без слез не можем. Тебе лучше вести себя осторожнее».
Локк выразил признательность: «Спасибо за предупреждение, госпожа Лана».
Ведьма Лана кивнула: «Что ж, я тоже человек занятой. Раз уж во всем разобрались, я пойду».
Ведьма Лана поднялась, а ведьма Суэлла Шарп тихонько шепнула ей: «Наставница, в этот раз у нас погибло шесть человек. Неужели мы просто так все оставим?»
«У нас полегло шестеро волшебников, даже если он не главный виновник, на нем лежит как минимум солидарная ответственность!»
Ведьма Лана бросила на нее ледяной взгляд: «Когда это я разрешала тебе вставлять свои пять копеек?»
Ведьма Суэлла Шарп испуганно вздрогнула, мгновенно осознав, что из-за собственной излишней поспешности только что навлекла на себя гнев ведьмы Ланы.
Ведьма Лана холодно посмотрела на нее: «Это не я собираюсь все оставлять как есть. Это Совет Роз решил закрыть на все глаза, и все произошедшее полностью записано Советом Роз на счет последствий войны с Бездной. Суэлла Шарп, а чего же хочешь ты? Желаешь, чтобы академия потребовала ответа от Золотой Короны лично за вас?»
«Если бы Локк Августин хоть единожды попытался напасть на вас по собственной инициативе, Совет Роз мог бы напрямую предъявить ему обвинения. Тогда я спрашиваю тебя: он хоть раз нападал на вас?»
Ведьма Суэлла Шарп попыталась было что-то возразить, но поняла, что Локк и его спутники действительно никогда первыми не нападали на них.
Охваченная гневом, ведьма Лана посмотрела на нее: «Ты, тупица! Мастерства не хватает, так еще тащишь меня позориться на людях. Почему погибла не ты!»
Стиснув зубы и не имея иного выхода, ведьма Суэлла Шарп была вынуждена склонить голову перед ведьмой Ланой и признать свою неправоту: «Простите, учитель, я виновата».
«Это моя бездарность...»
Ведьма Лана бросила на нее ледяной взгляд.
Увидев это, Локк мысленно подумал, что поступил очень разумно, не упомянув лунное магическое зеркало. Скажи он о нем, и не то что собеседница не поделилась бы с ним заклинанием экологического коридора — скорее всего, отчитали бы по первое число самого Локка.
Локк твердо усвоил главное правило общения с ведьмой Ланой.
Развернувшись к нему лицом, ведьма Лана мгновенно озарила лицо улыбкой: «Заставила тебя стать свидетелем некрасивой сцены, Локк. О, если бы мои ученики были столь же умны и доставляли мне столько же хлопот, как ты!»
«Эх, с каждым годом набор учеников все хуже и хуже, даже не знаю почему».
«Вообще-то в этом году я возлагала большие надежды на одного исследователя из Академии Истинного Знания, но кто бы мог подумать, что незадолго до вступления в Академию Истинного Знания при Совете Роз он вдруг взял и отказался от участия», — посетовала ведьма Лана. — «Какая жалость, я-то думала, что в этом году в моей группе появится надежный волшебник».
С явным недовольством ведьма Лана посмотрела на Локка.
А ведьма Суэлла Шарп тем временем сглотнула слюну: ей-то на самом деле было прекрасно известно, что произошло, только никто не осмеливался рассказать об этом ведьме Лане.
Тот самый волшебник, который должен был влиться в ряды Академии Истинного Знания при Совете Роз в этом году, узнав, что она станет его куратором-партнером, немедленно потребовал сменить наставника, а получив отказ от академии, попросту разорвал контракт и вышел из состава кандидатов.
Вот только об этом инциденте никто не смел заикнуться перед ведьмой Ланой.
Локк же лишь моргнул, поскольку, понаблюдав за выражениями лиц ведьмы Ланы и Суэллы Шарп, мгновенно догадался об истинном положении дел.
Подумав немного, он сказал ведьме Лане: «Тогда этому волшебнику можно лишь посочувствовать — он упустил возможность заполучить такого наставника-партнера, как вы, уважаемая госпожа Лана».
Ведьма Лана расплылась в улыбке, явно польщенная услышанным: «Верно. Это поистине его потеря».
«Я пошла, Локк».
Перекинувшись еще парочкой фраз, ведьма Лана покинула помещение.
Убедившись, что она ушла, Локк облегченно выдохнул: в конце концов, ему удалось за столь короткий срок справиться с волшебником третьего круга, да еще и солнечным волшебником второго круга.
Тихо проговорил Локк: «Общение с этой ведьмой Ланой требует определенных навыков. Если полностью овладеть ими, с ней становится очень легко найти общий язык».
«Но стоит хоть ненамного разойтись с ней во мнениях, как она приходит в ярость. Я уж понял: как только она злится, ей начинает казаться отвратительным в тебе абсолютно всё. Попадись в этот порочный круг — и велик риск того, что для нее ты во всем будешь неправ».
«Неудивительно, что находятся волшебники, которые предпочитают силой расторгать контракты, едва узнав, что она станет их курирующим наставником».
Если твои кураторы в течение пяти лет будут с тобой в контрах, ты действительно понесешь двойной убыток — не только потеряешь кучу времени, но и окажешься объектом беспричинной травли на целых пять лет.
Устроившись в кресле отдельного кабинета, Локк тяжело вздохнул: стоило ему опуститься на диван, как на него накатила волна сильнейшей усталости.
Внезапно ему показалось, что он обременен тяжелейшими заботами, будущее представлялось беспросветным, турнир за Молчаливый Святой Грааль виделся чем-то невыполнимым, и у него совершенно не осталось надежд на победу.
В следующий же миг Локк опомнился, и все внезапно зародившиеся в его сердце сомнения и отчаяние мгновенно рассеялись.
«Самое страшное в периоде душевного упадка заключается вовсе не в падении сил и не в том, что твое состояние вместо роста ухудшается, а в том, что под ударом оказывается сам мой разум».
«Так называемое помутнение рассудка и потеря ориентации проявляются именно так».
Взмахнув правой рукой перед собой, Локк вызвал сияние яркой луны, в которой отразился его собственный образ.
На поверхности полной луны виднелось его изможденное лицо — он выглядел точь-в-точь как человек, страдающий бессонницей.
И это действительно была бессонница.
Поскольку его собственное магическое давление постепенно превосходило предел души, а пробить этот предел не удавалось, магическое давление было вынуждено непрерывно утекать сквозь трещины в его душе: чем сильнее возрастало его магическое давление, тем шире становились трещины в душе.
В период душевного упадка существует и еще одна специфическая особенность: магическое давление волшебника начинает неуклонно расти на базе девяти тысяч девятисот девяноста девяти единиц, бесконечно приближаясь к отметке в десять тысяч.
Поскольку зазоры в душевных трещинах увеличиваются, при достаточной ширине этих трещин соответственно возрастает и магическое давление.
Можно считать, что появление трещин в душе вызвано не только неспособностью души выдерживать собственное магическое давление, но и ответными изменениями, которые претерпевает душа волшебника, стремясь к прорыву.
Только вот подобные изменения структуры души способны просто-напросто разрушить душу волшебника.
Глядя на свое отражение в луне, Локк произнес: «Необходимо как можно скорее совершить прорыв до второго круга. Иначе с каждым днем мое магическое давление будет расти, мана будет увеличиваться, а сам я буду увядать».
«Более того, в этом особом состоянии мой характер будет подвергаться износу».
«Чем дольше затягивать, тем труднее будет выйти из этого состояния».
Открыв книгу «Заклинание „Розовый экологический коридор“» и потратив около часа на ее беглый просмотр, Локк кивнул: «Вот оно как, эта модель заклинания действительно гораздо сложнее и совершеннее того примитивного подобия божественного пути, что я создал ранее».
Пусть это и устаревшая версия, но перед нами плод научных изысканий солнечного волшебника, и для меня он достаточно глубок.
«И все же какое счастье, что я не прочел эту книгу заклинаний раньше», — размышлял Локк. — «Если бы я ознакомился с ней заранее, мое мышление оказалось бы ограничено магическими рамками из этой книги».
«Для меня эта книга заклинаний является плодом коллективного труда команды солнечного волшебника — целой неприступной горой. Мои собственные соображения относительно заклинания лесного союза на тот момент были поверхностны и не оформлены в виде собственного мнения, так что столкнись я с этой книгой прежде, меня бы наверняка полностью увело в сторону».
«Но теперь, когда у меня уже есть собственные соображения, чтение этой книги воспринимается как легкая добыча, словно использование чужих камней для заточки собственных мечей. На мой взгляд, это не только не окажет ни малейшего негативного влияния, напротив — подарит множество идей для заимствования».
Сидя на диване, Локк рассуждал: «Я всего лишь хотел добиться установления отношений подчинения и старшинства между разными лесами, образовав союз».
«Но ведьма Лана стремится связать экосистемы разных регионов, сформировав экологический альянс. На изучение этого заклинания розового экологического коридора уйдет уйма времени и сил: без полугода упорного труда и миллиона магических камней одолеть его вряд ли удастся».
«Поэтому учить его я не собираюсь», — решил Локк. — «Сейчас мне предстоит участие в конкурсе моделирования великой магии, время баснословно дорого, к тому же я вступил в период душевного упадка, так что брать на себя изучение чего-то дополнительного просто невозможно».
Локк ощутил, что его способность к обучению тоже снижается.
В этом и заключается вся страшная суть вступления в период душевного упадка.
Однако обойти этот этап не может ни один волшебник, желающий подняться до второго круга.
Локк размышлял: «Но суть заклинания этого экологического альянса заключается в создании экологических коридоров между различными экосистемами ради образования союза. Мое же лунное магическое зеркало способно устанавливать связи между абсолютно любыми существами и предметами».
«Если взять эту связь за основу, а в качестве прообраза использовать модель этого заклинания, возможно, удастся превратить мое лунное магическое зеркало в настоящий экологический альянс?»
Мысль, зародившаяся в голове Локка, обретала все более четкие очертания.
Это будет полное оформление его первой великой магии.
Если удастся полностью проработать ее концепцию до начала конкурса моделирования великой магии, было бы просто великолепно.
Воспользовавшись магическим грибом линчжи, Локк активировал сеть водных гиацинтов и ткнул в аватар ведьмы Камиллы: «Есть время? У меня намечается сделка, будешь участвовать? Если да, можешь на днях заглянуть на Рынок Драконьей Крови».
Ему требовалось больше личного магического фарфора для создания «Роста фарфоровой луны» и проведения последующего синтеза.
Он уже проверял ранее: «Рост фарфоровой луны» — всего лишь синтезированный предмет седьмого уровня, так что если ему удастся изготовить три таких предмета, он сможет провести соответствующий синтез.
Вдобавок ко всему, вдохновение, почерпнутое из книги розового экологического коридора, вкупе с самыми разными открытиями времен заклинания исторической вехи позволят ему довести до конца первую великую магию и поднять ее на желаемую высоту.

Комментарии

Загрузка...