Семь волшебников Совета Роз применили различные заклинания, пробив брешь в земле лабиринта города-усыпальницы. Они зафиксировали образовавшийся проход зарослями роз и с помощью особого заклятия заставили эти цветы непрерывно разрастаться под землей, устремляясь вдаль.
На лице мастера языка цветов Кеннета Эванса промелькнуло расслабление, но в следующий миг из центра далекого города вырвался гигантский магический прилив, принеся с собой огромные массы энергии Бездны.
Ветер магии, подобно уничтожающему мир течению, устремился к центру города.
Лицо мастера языка цветов Кеннета Эванса резко изменилось. «Что происходит?»
Мгновение спустя мощный поток накрыл семерых мастеров языка цветов из Совета Роз. Женщина-мастер языка цветов Суэлла Шарп достала из кольца звездного мира магический букет, усыпанный гипсофилой, словно пытаясь остановить этот накатывающий на них отзвук, но это не возымело никакого эффекта.
Все семеро вместе с этой местностью были целиком затянуты в прошлое.
В то же время на другой стороне отряд наемных волшебников Башни Бури — волшебники Громового Демона — посреди внезапной катастрофы также оказались без сопротивления сметены этим гигантским ветром магии и втянуты в отзвук.
«Что происходит? Что с этим городом? Наша цель — как можно скорее добраться до главного зала центрального склепа. Быстрее прочь от этой магии!»
«Ректор, не получается уйти... Что это за магия вообще?..»
«Что же натворила эта группа вторженцев?»
Весь Громовой Демон целиком отправился в прошлое.
В то же время на поверхности Реки Бездны весь город погрузился в гигантскую модель заклинания.
В самом эпицентре удара Локк быстро понял, что постепенно теряет способность управлять своей книгой Суверена.
И не только он — то же самое происходило и с остальными.
Ведьма Шарли произнесла: «Кто-то управляет моей книгой Суверена!»
Волшебник Ворвик сказал: «Это археологическая магия, сила которой превосходит нашу. Она гораздо примитивнее и древнее наших моделей заклинаний; хоть она и груба, но неизвестно почему столь проста и эффективна».
Волшебник Маккинли с мрачным лицом произнес: «Эту модель заклинания установил первородный археологический волшебник. Он лишь ждал момента, когда мы повернем статуэтку и с помощью Исторического воспроизведения захватим отзвук, чтобы активировать ее».
«Мы стоим на плечах гигантов будущих цивилизаций, в то время как он стоит у истоков самой археологии. Его модель заклинания, возможно, уже устарела, но она достаточно проста и эффективна. Не исключено, что это модель заклинания, созданная им еще в молодости».
В этот момент четыре книги Суверена взмыли в воздух, сблизились и начали самостоятельно листать страницы.
В то же время весь город словно вернул себе молодость: увядшие краски вновь зацвели в нем, и утративший жизненную силу город внезапно возвратился в ту самую эпоху, когда был только основан и полон величайшей энергии.
На улочках и в переулках снова толпились люди.
Локк посмотрел на прохожих на улице и немедленно применил археологическое заклинание, чтобы запечатлеть их.
Их одежда, язык и даже выражения лиц — все было зафиксировано до мельчайших деталей.
Прохожие о чем-то шептались.
«Вы слышали? Этот король собирается заново взойти на престол в этом городе, пусть это и не столица Императорского двора Гелиотоса».
«Говорят, король хочет отблагодарить Принцессу Ткацкого Станка за ее преданность, поэтому собирается короноваться на ее родине».
«После того как король снова взойдет на престол... станет ли лучше? Будет ли земля рождать зерно? Будут ли плодиться животные? Прошло уже ровно тринадцать лет с тех пор, как у нас среди людей почти перестали рождаться чистокровные младенцы».
«Вознесение короля на престол должно положить конец концу света...»
Локк поднял голову и увидел, что свет солнца на небе потускнел и казался совершенно призрачным, а во всем мире стоял жуткий холод.
Волшебник Ворвик с усмешкой произнес: «Не удивляйтесь. Согласно многократным подтверждениям ученых-археологов, в эпоху Звезд мир волшебников находился в периоде низких температур. Говорят, в эту пору и температура, и продолжительность светового дня сильно уменьшались».
«Солнце тускнело и лишалось света. Урожай зерновых резко падал, и в эту эпоху численность населения нашей цивилизации волшебников не росла, а наоборот, сокращалась».
«Только вот насчет тех самых полных тринадцати лет без единого рождения чистокровного человека — этого я совершенно не знаю. И еще, разве здесь не свирепствует голод?»
Локк уже собирался ответить, как раздался звонкий голос: «Хм, неужели люди будущих эпох ничего не знают о тринадцатилетнем бедствии?»
Ворвик, ведьма Шарли, волшебник Маккинли и Локк — все они насторожились.
Они увидели волшебника в черной мантии, с поясом из человеческих черепов на талии, который стоял к ним спиной. Он протянул руку, коснулся зависших в воздухе четырех книг Суверена и принялся листать их, вчитываясь в содержание.
«Судя по вашей реакции, вы, должно быть, не в курсе».
«А я-то думал, что столь ужасная трагедия непременно будет занесена в историю. Но, судя по всему, я недооценил человеческую природу: судя по всему, кое-кто считает, что подобные позорные вещи можно и не записывать».
«Поэтому следы их существования были стерты. Но я вынужден восхищаться собственным умом — я предвидел это заранее. Именно поэтому нашему миру и нужны такие археологи, как мы, чтобы записывать прошлое этого мира!»
«Как славное, так и бесславное».
Маккинли настороженно спросил: «Кто ты?»
Этот человек обернулся, открыв бледное лицо юноши, на котором не было ни капли крови.
Телосложение у него казалось весьма крупным.
Конечности были донельзя тонкими, а костяк — узким.
Локк посмотрел на него и спросил: «Прародитель, неужели вы соизволили показаться?»
Юный волшебник озарил лицо сияющей улыбкой: «Локк Августин, благодарю за это обращение, оно мне действительно по душе».
«Впрочем, можешь не переживать за меня. Судя по историческим расчетам, эта моя внешность вскоре будет отброшена моим истинным телом».
«Так что это не имеет никакого значения. На самом деле заклинание, временно перехватившее контроль над вашими книгами Суверена, — это заклинание, созданное мной в восемнадцатилетнем возрасте. Поначалу я даже опасался, что оно может не сработать, но не ожидал, что все получится».
«Эта магия называется: 【Заклинание исторической вехи】. Благодаря этому прошлым могу управлять я, и в максимальной степени донести до вас, каким было настоящее прошлое. Иначе в вашей магии всегда будет присутствовать погрешность в точности».
«К тому же в этом прошлом обитают некоторые жуткие создания. Если бы вы применяли магию самостоятельно, то вряд ли смогли бы их отобразить, но раз управляю я — я могу сделать так, чтобы вы увидели их отражения».
Четверо переглянулись.
Услышав признание собеседника, Локк и остальные все еще не могли до конца в это поверить: никто не ожидал, что столь могущественный волшебник явится прямо перед ними.
Исток всех археологических волшебников.
Жив ли он сейчас?
Где он находится в данный момент?
Если он все еще жив, то волшебником какого круга должен являться?
Локк подумал про себя: «Непостижимо».
Волшебник Маккинли же наотрез возразил: «Невозможно. Ты лжешь, книга Суверена — это продукт магических инноваций нынешней эпохи. Как воспоминание из далекого прошлого могло предвидеть существование книги Суверена!»
«Это невозможно!»
Лицо юного волшебника тут же помрачнело, он мрачно глянул на Маккинли и поднял палец: «Как же нелепо ты говоришь. С чего ты взял, что семьдесят тысяч лет назад я не знал, во что в будущем эволюционирует археологическая магия?»
Лицо волшебника Маккинли исказилось: «Ты знал о появлении книги Суверена еще семьдесят тысяч лет назад? Хватит нести чушь. Погоди-ка, семьдесят тысяч лет назад...»
Ворвик подтвердил: «Верно, это было примерно семьдесят тысяч лет назад. Я рассчитал это по разнице изменений между текущим полем частиц отрицательной энергии в этом мире и полем частиц отрицательной энергии будущих эпох».
«В этом он не соврал».
«К тому же у первородного волшебника изначально была способность охватывать взглядом будущее направление развития всей дисциплины. То, что он с самого начала предвидел появление книг Суверена, не удивительно. Более того, если он все еще жив, книга Суверена вполне может быть его творением».
«Впрочем... семьдесят тысяч лет... Я на самом деле не думаю, что он сейчас жив».
Локк напрямую обратился к юному волшебнику: «Так вы сейчас живы?»
Юный волшебник улыбнулся: «Августин, ты и правда прямолинеен. Но я действительно не знаю, ведь это всего лишь след моего прошлого. В данный момент я знаю лишь прошлое, но не ведаю будущего и тем более не имею настоящего».
«Вы не сможете получить от меня никакой информации обо мне».
Глаза четырех волшебников заблестели, им оставалось лишь временно поверить в это.
В то же время ведьма Шарли втайне применила на юного волшебника магию 【Историческая проекция】, пытаясь зафиксировать его проекцию.
Однако ведьма Шарли вскоре легко покачала головой, показывая Локку, что цель выглядит абсолютной пустотой.
Всемогущая археологическая магия оказалась неспособна зафиксировать хоть сколько-нибудь значимую информацию.
Локк указал на солнце в небе и спросил: «Тогда, прародитель, что насчет того солнца в небе?»
Юный волшебник поднял голову, посмотрел на небесное светило, и в его глазах промелькнуло сомнение: «Солнце пало, темное солнце правит небесами, с той поры небеса лишены господина, даровав волшебникам десять тысяч лет свободы».
«Солнце мира волшебников с давних пор стало столь тусклым. Неужели смертные действительно думают, что жизнь без хозяина на небе приносит лишь одни плюсы?»
Локк хотел было спросить еще, но юный волшебник щелкнул пальцами: «Ладно, раз все мы археологические волшебники, если хотите что-то узнать, отправляйтесь исследовать эту область прошлого самостоятельно».
«А теперь давайте поговорим о вас самих. Раз уж вы однажды отыскали следы моего присутствия — это я в юношеские годы. Поэтому у каждого из вас есть шанс загадать мне одно желание, которое я смогу исполнить».
«Запомните: желание, которое я способен исполнить с помощью археологической магии».
Заметив удивление на лицах четверки,
юный волшебник нахмурился: «Вы что, вошли в это прошлое вовсе не ради того, чтобы отыскать меня?»
«А я-то думал, что в этом и заключается ваша главная цель».
Локк честно ответил: «Мы стремились отыскать прошлое безымянного короля».
Юный волшебник тихо рассмеялся: «Оказывается, это совпадение».
«Ну что ж, порой все случается вот так случайно».
Взгляд Ворвика зажегся возбуждением: «Значит, та легенда правдива. Вы действительно задали всем последующим археологическим волшебникам загадку о том, кто вы такой? И любой волшебник, у которого есть зацепки, получит награду».
Юный волшебник поднял указательный палец левой руки и произнес: «Верно. Но запомните: вы не смеете никому рассказывать об этой новости. Стоит вам проболтаться, как вы лишитесь всякой надежды на награду. Никакая награда, что я дарую волшебникам, не коснется вас ни на йоту. Таково мое проклятие».
«Так что, если вы осмелитесь поведать об этом другим волшебникам, вы упустите любую награду от первородного волшебника археологии. Вы лишь обогатите других, причинив страдания себе».
Локк озадаченно произнес: «Но господин Ворвик ведь слышал о подобных слухах. По крайней мере, знает первую часть».
Юный волшебник бесстрастно произнес: «Это значит, что кто-то разгласил информацию обо мне. Ничего удивительного, волшебников так много, и у каждого самый разный характер».
«Возможно, преследуя какие-то цели, он сообщил сведения обо мне некоторым археологическим волшебникам и добровольно отказался от награды, что я мог ему вручить».
Юный волшебник щелкнул пальцами, и четыре книги Суверена за его спиной испустили ослепительное сияние. Сразу после этого фигуры Локка, ведьмы Шарли, волшебника Ворвика и волшебника Маккинли полностью исчезли.
Локк обнаружил, что находится на своей книге Суверена: юный волшебник с помощью заклинания напрямую призвал его внутрь собственной книги.
«Гримуар Короля волшебников на стадии первого круга отнюдь не содержал записей о подобной магии», — Локк сохранял бдительность, внутренне горько усмехаясь. — «И впрямь прародитель археологических волшебников: даже если не считать разницы в семьдесят тысяч лет накопленных знаний, его методы все равно заставляют потомков замирать в восхищении».
Юный волшебник посмотрел на Локка и произнес: «Августин, среди этих четырех волшебников человек, который меня действительно заинтересовал... это ты».
«Я не стану касаться твоих секретов. В конце концов, сейчас твой ход в поисках моих тайн. Будучи волшебником высшего круга, я должен даровать вам, младшим, кое-какие привилегии».
«Только... та сила, что таится в тебе, вызывает у меня такую ностальгию. Черная Башня Солнца... дракон, губитель миров... та сила, что уничтожила всё, что принадлежало моей принцессе», — юный волшебник улыбнулся. — «Природный страж...»
«Я никогда прежде не видел, чтобы сама природа столь благоволила к волшебнику. Разговор с тобой подобен беседе с целым лесом. Волшебник Августин, мой потомок, прошу, поведай мне, какое желание ты хочешь загадать».
Локк прямо произнес: «Прародитель, я хочу стать волшебником второго круга».
Юный волшебник прямо рассмеялся: «А ты смел в своих желаниях. Выбери другое. Если бы я мог помочь тебе стать волшебником второго круга, я бы еще семьдесят тысяч лет назад помог обожаемой мной принцессе взойти на второй круг. По крайней мере, я в эту пору определенно не обладал подобными возможностями».
«И к тому же...» — лицо юного волшебника стало строгим. — «Стать волшебником второго круга за счет чужой помощи — твои достижения неизбежно будут ограничены. Даже если бы я мог это сделать, я бы не стал тебе помогать».
«Лучше загадай мне желание из разряда знаний, поскольку я могу помочь тебе лишь своей нынешней системой археологической магии и системой некромантии. Но, честно говоря, моя система некромантии находится в плачевном состоянии и должна сильно уступать уровню любого некроманта вашей эпохи на первой стадии кристаллизации».
«Поэтому, если ты загадаешь желание, связанное с некромантией, и я вдруг окажусь способен его исполнить, то просто помогу тебе. Но тогда ты понесешь огромные убытки».
Локк немного подумал: «Тогда, прародитель, могу ли я загадать желание, связанное со знаниями о великой магии?»
Юный волшебник на мгновение замер: «Погоди-ка, что такое великая магия?»
Локк быстро обрисовал суть великой магии.
После проведенных расчетов юный волшебник изумленно выдохнул: «Вот как... Использование великой магии для перехода на второй круг позволяет в максимальной степени гарантировать будущий потенциал и при этом сокращает сложность по меньшей мере вдвое».
«Сложность перехода на второй круг в вашу эпоху, по моим прогнозам, составляет всего треть от нашей».
Локк даже опешил.
Он-то наслышался историй о бесчисленном множестве людей, потерпевших неудачу при прорыве на второй круг волшебства.
Юный волшебник с улыбкой произнес: «Думаешь, в мою эпоху каждый мог стать волшебником второго круга? Любимая принцесса, которой я восхищаюсь, в вашу эпоху, судя по моим расчетам, непременно стала бы волшебником второго круга».
«Это было бы так же просто, как пить воду и есть рис».
«В нашу эпоху лишь одаренные небесами гении способны стать волшебниками второго круга. Но в вашу эпоху даже заурядные люди имеют шанс ступить на второй круг. Вот в чем разница».
Юный волшебник продолжил: «Не преуменьшай достоинств моей принцессы. В вашу эпоху она бы выступила ничуть не хуже вас».
«После смерти ее короля защищал ее только я», — юный волшебник опустил голову, и в его глазах промелькнула боль. — «Но ее сердце уже не способно ощутить любовь».
«Моя любовь ничуть не меньше любой другой. Я могу постичь подавляющее большинство секретов этого мира, но не в силах разгадать сердце женщины».
«Эх. К тому же я тогда был слишком слаб. Стоило дать мне еще тысячу лет времени, и даже Черная Башня Солнца не испугала бы меня».
«Но принцесса не могла ждать так долго».
Юный волшебник сказал: «Ладно, можешь загадать желание, связанное с великой магией. Я примерно представляю, что это такое. И я способен продемонстрировать ее тебе».
Локк потерял дар речи: он никак не ожидал, что даже столь выдающаяся личность в юности страдала от сердечных ран.
Локк немного подумал и произнес: «Я хочу увидеть картину движения солнца и луны семьдесят тысяч лет назад, и если возможно, продемонстрируйте мне вместе с этим траектории на уровне первозданной энергии».
Юный волшебник удивленно посмотрел на Локка, и в его взгляде мелькнула тень бдительности: «Локк, впредь постарайся без нужды не разговаривать со мной».
Локк странно посмотрел на предка-наставника.
Юный волшебник пояснил: «Похоже, твой потенциал выше, чем я предполагал изначально. Раз уж ты требуешь напрямую показать тебе экологические знания уровня великой магии, которые тебе необходимы...»
«...Я скрепя сердце продемонстрирую их тебе. Но верны ли они окажутся — ко мне это отношения не имеет».
«Я лишь могу гарантировать, что сделаю это для тебя наилучшим образом!»
«Твой выбор верен: тебе не нужны чужие суждения, ты хочешь собственными глазами увидеть особое движение светил семьдесят тысяч лет назад. Ты единственный из четырех, кто заметил ключевую особенность этой эпохи».
«Тогда смотри. Локк, говори со мной как можно меньше, ибо я подозреваю, что по моим словам ты сможешь почерпнуть информацию, связанную со мной. А эта часть сведений поможет тебе отыскать меня во второй раз».
Юный волшебник завел руки за спину: «Волшебники, нашедшие меня впервые — это просто археологические волшебники с неплохой удачей».
«А тот, кто сможет отыскать меня во второй раз, по праву может считаться вошедшим в обитель археологии».
«Надеюсь, в недалеком будущем мы с тобой встретимся во второй раз».
Юный волшебник взмахнул рукой, и тут же появилась модель заклинания 【Историческая проекция】 — она казалась весьма древней и грубой, но в глазах Локка это выглядело так же, как мастер каллиграфии, которому не требуется изысканная кисть.
Простая модель заклинания была способна высвободить колоссальный эффект.
Перед Локком раскинулось древнее небо.
Духовные особенности и свойства первородной энергии солнечного и лунного планов мира волшебников предстали перед глазами Локка, и он увидел, как солнце и луна сменяют друг друга.
Юный волшебник промолвил: «Считай это небольшим даром за твое мудрое желание. Внутри этого заклинания скорость течения времени будет иной: один час здесь равен примерно шести месяцам внешнего мира».
«Скорость твоего мышления здесь изменится. С таким запасом времени тебе будет удобно наблюдать за солнцем и луной семидесяти тысяч лет назад, а также за их влиянием на растительный и животный мир этого мира».
Локк с благодарностью взглянул на юного волшебника.
В то же время он погрузил сознание в созерцание светил, вплетая различные данные и выведенные из них формулы в свои заклинания «Персиковый лук и терновые стрелы» и «Рост фарфоровой луны».
Он пронаблюдал за влиянием лунного притяжения на размножение флоры и фауны: в определенные моменты каждого месяца на протяжении этих шести месяцев происходили массовые всплески размножения всего живого.
Он также заметил, что тусклое солнце привело к истощению биомассы животных и растений по всему миру.
Тусклость солнца делала воздействие лунного притяжения на живые организмы еще более губительным.
Но Локк быстро уловил одну проблему.
Она заключалась в том, что структура солнца отличалась от лунной, и солнце совершенно не подходило на роль основы для великой магии.
«Суть великой магии заключается в создании энергетического и экологического круговоротов, но солнце излучает сияние, непрерывно источая энергию вовне. Отдавать, ничего не требуя взамен — такая энергетическая структура абсолютно непригодна в качестве основы для великой магии».
В руках Локка появилась Фарфоровая луна. «Напротив, луна способна перехватывать солнечный свет и преобразовывать его в лунное сияние и лунное притяжение, влияя на весь мир».
«Но в то же время эти живые организмы также возвращают моей луне нечто взамен».
Множество осколков энергии снов превратились в крошечные шарики света, устремляясь к луне в руке Локка.
«В отличие от солнца, которое лишь забирает и требует, луна способна возвращать энергию в самых разных формах. Обладая скудной собственной энергией, луна не может только отдавать, не требуя ничего взамен».
«Энергетическая структура солнца совершенно иная и вовсе не подходит для великой магии».
Локк размышлял: «На данный момент мне удалось подробнее всего проследить, как осколки энергии сновиденного сознания флоры и фауны притягиваются лунным притяжением и вливаются в лунный свет, завершая замкнутый энергетический цикл».
«Таким образом, моя Фарфоровая луна завершила энергетический цикл. К тому же, чем сильнее тускнело солнце, тем ярче разгорался лунный свет».
Локк зафиксировал это в памяти.
Разумеется, наблюдение за духовными и первозданными особенностями солнца не прошло даром для его «Персикового лука и терновых стрел»: Локк оптимизировал часть модели заклинания, благодаря чему его использование стало еще более грозным.
Локк выставил Фарфоровую луну перед собой, одновременно призвав Остатки Золотого Дворца и маленькую алмазную мармеладку. Они превратились в персиковый лук и висячую стрелу из зизифуса, и после натяжения стрела полетела прямо в Фарфоровую луну.
В тот же миг Фарфоровая луна получила подпитку от солнечного света, и ее лунное сияние стало еще ослепительнее.
Локк рассуждал: «Лунное притяжение и лунное сияние изначально служат отражением, преломлением или рассеиванием различных видов энергии. На текущий момент я вывел три формулы отражения и преломления солнечной энергии в лунное сияние...»
«При этом лунное притяжение способно отражать, преломлять и рассеивать подавляющую часть энергий. Солнечный свет отражается, энергия зелий отражается, вещество Тирана No2 отражается».
«А с учетом возврата энергии снов — чем пышнее расцветает все живое, тем больше осколков энергии снов возвращается обратно».
«И чем сильнее становится мой цикл. Опираясь на этот каркас, пожалуй, удастся сотворить великую магию».
Локк размышлял дальше: «Нет, предстоит разрешить еще три главные проблемы —»
«Первое: „Рост фарфоровой луны“ все еще не обладает свойствами атакующей магии, пока что это лишь касательное попадание, а мгновенная мощность высвобождения энергии слишком мала, так что использовать это как великую магию чревато огромными скрытыми угрозами».
«Второе: эффективность возврата энергии „Роста фарфоровой луны“ по-прежнему невысока, осколков энергии снов недостаточно для поддержания цикла, наверняка найдется что-то лучше».
«Третье: хотя „Рост фарфоровой луны“ уже способен задействовать лунное притяжение для регулирования всего живого, я еще не упорядочил то, какое именно влияние это оказывает на экологию. На данный момент это лишь воздействие на все сущее с получением соответствующей отдачи. Хотя этого уже достаточно для создания великой магии и в кругу различных экологических заклинаний это выглядит вполне сносно, для меня этого пока недостаточно».
Юный волшебник и Локк провели в этом пространстве сознания уже шесть месяцев. За это время они изредка обменивались репликами, отчего стали куда ближе друг к другу.
«Локк, полагаю, есть еще один момент», — юный волшебник на мгновение замялся. — «С моей точки зрения, выстраивание столь простой двухуровневой экосистемы луна — всё живое несет в себе проблему жесткости и примитивности структуры».
«Я бы порекомендовал иметь хотя бы трехуровневую структуру: луна — нечто — всё живое — нечто — луна».
«Конечно, я не разбираюсь в великой магии», — юный волшебник легко улыбнулся. — «Я просто говорю к слову».
Локк посмотрел на него, тщательно обдумал слова и кивнул: «Действительно, я не учел избыточность, необходимую для экосистемы».
«Избыточность обязательна для предотвращения внезапных потрясений».
«Работать на пределе возможностей без всякого запаса прочности — крайне опасное состояние».
«К тому же я еще не учел проблему структуры удержания энергии», — промолвил Локк. — «Выходит, нерешенных проблем осталось целых пять».
Юный волшебник усмехнулся: «Не каждый способен извлечь пользу из моего кирпича, брошенного ради нефрита. Локк, я уже начинаю жалеть, что общался с тобой эти полгода».
«Что ж, прощай».
«Запомни: лишь археологический волшебник, увидевший меня во второй раз, может считаться по-настоящему постигшим суть археологии».

Комментарии

Загрузка...