В Сенате, в саду среди замков Стеклянного Сада, Антован обратился к своему деду — волшебнику Фишеру: «Дедушка, я отправлюсь в [Боевое Чистилище], находящееся под управлением Сената».
«До турнира покорения планов осталось еще полгода, и поход в Боевое Чистилище наверняка позволит мне довести свои силы до состояния, лучше всего подходящего для участия в том состязании».
Волшебник Фишер на мгновение замер. «Антован, и ты согласен? Ты — любимый внук дедушки, среди сотен внуков я люблю только тебя одного».
«Этот мир создан специально для тебя. Если ты захочешь, даже если сам ректор вмешается, я не позволю тебе участвовать в турнире покорения планов и становиться фоном для Локка Августина».
Волшебник Фишер спокойно произнес: «Я в последнее время отправляю людей расследовать прошлое этого волшебника, и я никак не могу поверить, что он — волшебник, выросший нормальным путем. Его наставник, прошлые сокурсники и все его прошлое будут нами выкопаны, и все его секреты не удастся скрыть».
«Не переживай, дедушка заступится за тебя».
Антован бросил взгляд на волшебника Фишера и не стал возражать: он был лишь переродившимся волшебником третьего круга, а не настоящим трехкруговым волшебником в нынешнем теле.
А значит, он не мог противостоять воле стоявшего перед ним трехкругового волшебника.
Магия короны трехкругового волшебника обладает свойством противостоять стиранию временем, и даже после десяти перерождений она не стирается полностью.
Хотя та магия короны после превратнейств времени изрядно обветшала, но раз уж однажды стал волшебником третьего круга, останешься им на всю жизнь.
Пожалуй, ему потребуется пройти еще через десять кругов перерождений, прежде чем он окончательно утратит особую духовность, даруемую магией короны.
В относительно коротком временном масштабе (тысяча лет) духовность магии короны никогда не угаснет полностью, а лишь упадет до своего предела.
Насмерть убить трехкругового волшебника можно лишь несколькими способами.
И ему очень повезло: в прошлой жизни он не встретил врагов, которые непременно добивались бы его полного уничтожения.
Поэтому, если говорить о стандартных методах, есть всего три направления.
Первое: непрерывно убивать его перерождения, свыше десяти раз подряд, причем каждый раз не позволяя им дорасти до второго круга. Ведь стоит ему достичь второго круга, как он сможет восполнить частичку утраченной духовности магии короны — особенно дойдя до солнечного круга, когда можно практически полностью возместить недостающее.
По крайней мере, в том воплощении не было потерь, и даже если погибнуть в нем снова, это не повлечет за собой никакой потери особой духовности, и отсчет смертей придется начинать заново.
Более того, если ему посчастливится в этой жизни стать волшебником третьего круга, все придется начинать сначала.
Второй способ — использовать несколько особых методов, чтобы убить такого трехкругового волшебника за один раз. Разумеется, большинство подобных особых методов уже сокрыты, а те, что не сокрыты, крайне трудно заполучить.
Третий способ, он же самый простой — сделать вид, что ничего не знаешь.
При обычных обидах убийство трехкругового волшебника считается исчерпанным; стоит такому волшебнику сменить имя и фамилию, как все будут считать его мертвым.
В конце концов, раз он переродился, прежних воспоминаний у него нет, их приходится приобретать заново, и он лишь по-прежнему обладает особой духовностью магии короны из прошлой жизни.
Вот почему многие волшебники обычно выбирают третий способ.
Если только между ними не лежит какая-то глубокая кровная вражда, требующая непременно уничтожить противника.
Антован посмотрел на волшебника Фишера и сказал: «Дедушка, раз ты хочешь расследовать дела [Локи], делай как знаешь. Но я все же хочу участвовать в турнире покорения планов».
Волшебник Фишер задумался и сразу догадался, что это Антован дал Локку прозвище. «Локи» было записано на всеобщем языке по звучанию одного из древних магических языков, часто используемых Антованом.
К тому же это была игра слов, означавшая, по всей видимости, что этот противник — весьма умный волшебник.
Волшебник Фишер взглянул на Антована: «Редко когда ты так проникаешься симпатией к волшебнику, да еще к тому... кто только что воспользовался твоим недомоганием и отобрал у тебя чемпионский титул».
«Антован... раз уж ты не завоевал право на участие в турнире покорения планов, то участие в нем превратит тебя лишь в чужой зеленый фон. Ты обнажишь свои козыри и детали происхождения, но ничего не получишь. Это противоречит нашей извечной жизненной философии...»
«Скрывать свой талант!»
Антован посмотрел на волшебника Фишера и произнес: «Дедушка, но в этот раз битва с Локи доставила мне удовольствие. Давящее ощущение поражения причиняло мне жуткую боль, но в то же время казалось таким свежим. Давно забытая конкуренция заставила меня выложиться на пределе возможностей».
«Мне хочется снова ощутить дух соперничества. Быть может, мне и не нужно ничего скрывать. Этот мир огромен, и даже будучи переродившимся трехкруговым волшебником, начав все заново с чистого листа и ступив на преподавательский путь, я вовсе не обязательно окажусь сильнее тех ребят».
Антован посерьезнел. «Поэтому я хочу изменить свой настрой и по-настоящему начать с нуля, глядя на себя как на новичка».
«Я надеюсь получить твое одобрение, дедушка».
В глазах волшебника Фишера промелькнул холод. На мгновение он действительно рассердился на то, что Антован осмелился пойти против его воли.
Волшебник Фишер был трехкруговым волшебником и занимал важный пост в Сенате, распоряжаясь колоссальными научно-исследовательскими ресурсами и административной властью. Не то что какой-то захудалый волшебник второго круга — перед ним даже волшебник солнечного круга казался ниже на голову.
Однако, о чем-то подумав, волшебник Фишер процедил несколько слов: «Если такова твоя воля, Антован, поступай как знаешь. Дедушка поддерживает тебя. Только береги себя, ведь ты — самый любимый внук твоего деда».
«Если возникнет угроза твоей жизни, я не позволю тебе отправляться в Боевое Чистилище».
Антован поклонился ему, а затем направился к входу на подземную винтовую лестницу, скрытую магическим барьером в саду Стеклянного Сада.
Верно: вход в искусственное сверхъестественное чистилище, особую тюрьму, созданную с применением древних особых технологий, располагался прямо на территории парка академии Стеклянного Сада при Сенате.
Боевое Чистилище — это место, где содержались бесчисленные преступники и множество злобных магических существ, и где ежесекундно кипели сражения.
Некоторые волшебники Сената в стремлении за короткое время резко прорвать свои пределы, в поисках лучших боевых техник и направлений исследований, а то и из-за долгого отсутствия идей отправлялись в Боевое Чистилище в надежде обрести озарение.
Однако это место было и крайне опасным.
Антован являлся важным достоянием семьи Фишер, поэтому изначально волшебник Фишер вовсе не планировал отправлять его в Боевое Чистилище.
Стоит отметить, что бывали случаи, когда волшебники навечно терялись в Боевом Чистилище.
Конечно, Боевое Чистилище все же относительно безопасно; будучи важным активом Сената, оно не считалось смертельно опасным.
Просто раньше волшебник Фишер не видел в этом необходимости, да и сам Антован считал, что с его способностями ему нет нужды заглядывать в Боевое Чистилище.
Антован ступил на вращающуюся винтовую лестницу, ведущую в Боевое Чистилище, и его фигура постепенно скрылась в жуткой сверхъестественной преисподней внизу.
«Локк... Локи... Ты говорил, что если волшебник слишком долго притворяется собакой, то забудет, каково это — быть волком. Локи, тогда я попробую каково это — снова почувствовать себя волком».
Волшебник Фишер, наблюдая за уходом Антована в Боевое Чистилище, помрачнел. Стоявший рядом с ним ученик — волшебник лунного круга — тихо произнес: «Господин Фишер, я найду способ проникнуть в Боевое Чистилище и отговорить Антована от столь опасной затеи».
«А также уговорю его отказаться от участия в турнире покорения планов через полгода».
Трое лучших участников турнира магического боя из Академии Истинного Знания вместе отправляются на турнир покорения планов, причем второе и третье места выступают помощниками первого.
Такова давняя традиция Молчаливого Святого Грааля.
Впрочем, от этого можно отказаться, и после отказа вакансию занимают следующие по списку исследователи Академии Истинного Знания.
Как бы то ни было, желающих участвовать в соревнованиях такого уровня никогда не бывает мало.
Волшебник Фишер поднял правую руку и отмахнулся: «Не нужно. Когда еще ты видел Антована столь целеустремленным? Он даже отправился в Боевое Чистилище, чтобы снова поднять свою силу. Я давно не видел такого сосредоточенного Антована. Пожалуй, он прав: ему действительно необходимо соперничество».
«Локк Августин, ты заставил моего внука обрести новую жизнеспособность. Я должен поблагодарить тебя за пробуждение... вечно спавшего зверя».
[......] ......
Университет Куин Джол. К тому моменту спортивный праздник в Университете Куин Джол тоже подошел к концу.
Университет Куин Джол по-прежнему с большим отрывом лидировал по общему количеству золотых медалей, что отражало совокупную мощь этой академии, способную подавить все академии волшебников региона Облачного Болота.
Однако количество золотых медалей у занявшей второе место горы Сяоси постепенно росло: если раньше оно составляло менее трети от показателей Куин Джол, то теперь приближалось к двум третям.
Такой разрыв в золотых медалях заставил верхушку Университета Куин Джол задуматься и усилить бдительность по отношению к горе Сяоси.
Тем временем на арене награждения Университета Куин Джол волшебник Эдгар Дэвид стоял на пьедестале, получая значок чемпиона и значок турнира покорения планов от Молчаливого Святого Грааля.
Эдгар бросил взгляд на узор из четырех переплетенных рук на значке, уголки его рта изогнулись, являя уверенную до предела улыбку.
Когда наступила очередь его речи как победителя, Эдгар обратился к звукоусиливающему устройству в руках ведущего-волшебника: «Вы хотите спросить меня, как я стал первым? Спросить о моем опыте? Хотите поучиться у меня? К сожалению, вынужден огорчить вас: сильный всегда силен, силен в одной жизни — силен во веки веков».
«Сильный всегда силен. Еще до поступления в Куин Джол я был величайшим гением Полуострова Теней, а в Куин Джол мне потребовалось всего полгода, чтобы стать здесь выдающимся волшебником первого круга».
«В моей жизни было всего три неудачи, и впредь я не позволю себе оступиться в четвертый раз. Поэтому у меня нет опыта превращения слабаков в силачей, но я скажу вам: мое существование воплощает магический уровень Куин Джол!»
Стоявшая неподалеку волшебница третьего круга, наставница Эдгара, была крайне восхищена им и непрерывно аплодировала.
Можно лишь сказать, что Эдгар, занявший второе место в Облачном кубке, обладал правом выбора, и поскольку он был достаточно выдающимся, то не встретил волшебника с неподходящим ему характером, а вместо этого столкнулся с более сдержанным и несколько непубличным волшебником третьего круга.
Эта ведьма, глядя на сиявшего на сцене Эдгара Дэвида, не только не испытала ни малейшего отторжения из-за его высокомерия, но даже сочла столь молодого волшебника первого круга весьма энергичным, обладающим бурлящей жизненной силой, которой ей самой не хватало в молодости.
Во всей зоне проведения соревнований на Золотом Мосту многие волшебники вели между собой тихие разговоры.
А волшебники из внешних земель шептались между собой: «Неужели это и есть сильнейший волшебник нынешнего молодого поколения Куин Джол?»
«Говорят, он ведет в Куин Джол открытые лекции по выращиванию магических растений-древолюдей. Качество потрясающее, студенты обожают его занятия, и каждый раз на них яблоку негде упасть».
«Он ведь из внешних земель волшебников, кажется, с Полуострова Теней. С каких это пор Полуостров Теней стал таким сильным?»
«В этом нет ничего странного. Если бы мы полагались исключительно на местных гениев нашего Облачного Болота, разве смогли бы мы поддерживать всю нашу индустрию! Облачное Болото столь могущественно именно потому, что способно впитывать большую часть талантов из Восточного региона. Количество волшебников — вот ключевой фактор: чем больше волшебников, тем выше число и качество элитных гениев в любой земле волшебников».
«М-да, он теперь наверняка не вернется на Полуостров Теней. Наверное, останется развиваться в Облачном Болоте, так что его вполне можно считать нашим местным волшебником».
В ту пору волшебники высоких кругов Университета Куин Джол тоже вели дискуссии.
Несколько волшебников солнечного круга, глядя в сторону пьедестала, тихо переговаривались.
«Этот волшебник Эдгар Дэвид по поступлении казался совершенно заурядным. Хоть он и был талантлив, но лишь на уровне обычного одаренного новичка. Кто бы мог подумать, что всего за полгода он добьется таких успехов».
«Да... Темпы его роста поистине аномальны: у других всё идет линейно, а у него — скачкообразно. Говорят, ректор уже отправлял людей проверить его прошлое, чтобы кое в чем удостовериться, но никаких отклонений не обнаружили».
«Если с ним всё в порядке, то на сей раз наш Университет Куин Джол можно сказать сорвал куш!»
«Вот только его характер мне жутко не нравится. Разве его наставник не пытался обуздать его нрав? С таким характером он рано или поздно жестоко поплатится».
«Насколько я помню, его наставница — госпожа Кэндис. Госпожа Кэндис отличается скромностью и слывет самым скромным трехкруговым волшебником в академии, ее даже зовут госпожой Серебряных Нитей. Кто бы мог подумать, что воспитанный ею студент окажется таким».
Тем временем на сцене награждения Эдгар, прижимая к груди чемпионский значок, громко рассмеялся, переполненный гордостью.
Занявшая второе место ведьма стояла с обреченным видом, зажав пальцами уши, чтобы заглушить пронзительный хохот Эдгара.
Эта женщина-архитектор бросила взгляд на Эдгара: «Этот тип что, модифицировал свои вены голосом Сирены? Почему у него такой визгливый смех. Тошнотворно, и как такой человек мог стать чемпионом? Волшебники нашего Куин Джол тысячелетиями славились скромностью...»
«Если он представит нас на турнире покорения планов и станет капитаном нашей сборной...»
Женщина-архитектор при мысли об этом почувствовала себя опустошенной.
Стиль сборной Университета Куин Джол на турнире Молчаливого Святого Грааля в этом году, судя по всему, будет безнадежно испорчен Эдгаром.
Эдгар упер руки в боки и вновь залился хохотом: «Ха-ха-ха-ха...»
Женщина-архитектор изобразила полное отчаяние.
[......] ......
Университет Бонифация. На церемонии награждения все молча глядели на безмолвного чемпиона турнира магического боя — ведьму в деревянной маске, перешептываясь между собой.
«Должно быть, она — сильнейшая женщина-ткач магии в Университете Бонифация за последние пятьсот лет».
«Пожалуй. Впервые довелось видеть столь грозную волшебницу-ткача магии... Говорят, грядущий турнир покорения планов станет важнейшим шагом для той ректорши Академии Истинного Знания к возрождению академии ткачей магии. В будущем направления инвестиций в научно-исследовательские фонды всего Университета Бонифация претерпят определенные изменения».
«О боже, неужели турнир Молчаливого Святого Грааля превратился в столь грандиозное состязание?»
«Да ты говоришь очевидные вещи. Даже те студенты знают, что состязания за Молчаливый Святой Грааль — это самое престижное коммерческое соревнование в нашем Облачном Болоте. Просто жди и смотри: состязания за Молчаливый Святой Грааль не похожи ни на какие фальшивые турниры прошлого, в этом соревновании... разрешено убивать».
«Слыхал, что сама Молчаливая Ведьма из Моря Звездных Сфер следит за этим турниром, да еще приглашает высокоранговых волшебников из Моря Звездных Сфер, Таинственных Небес и Зеленого Стального Города разделить просмотр. Масштаб зрелища просто невообразим».
Появившийся среди толпы волшебник лунного круга негромко произнес: «Строго говоря, это фактически симуляционный матч великой магии. Впрочем, уважаемые коллеги, прибывшие к нам в Университет Бонифация из внешнего мира менее десяти лет назад, я могу вас заверить: турнир за Молчаливый Святой Грааль — это состязание невероятно высокого уровня».
«Уже одно наблюдение за этим турниром — колоссальное благо».
На этом волшебнике лунного круга красовался значок эксперта-ткача магии. Те из приглашенных преподавателей, что только что шептались по углам, тут же смущенно притихли, тогда как сам обладатель лунного круга смотрел на девушку в деревянной маске с отрешенным взглядом, преисполненный огромных надежд: «Ведьма Джорджина, уж если кто и сможет, так это ты».
«Сила человека, имеющего мечту, бесконечна. Ведьма Джорджина, вы должны это понимать».
«Используйте это соревнование, чтобы стать волшебником второго круга».
«На вашем пути не останется врагов, способных вас остановить. Ваши достижения станут достижениями наших ткачей магии... нет, достижениями нашего Университета Бонифация».
На пьедестале почета отрешенный взгляд ведьмы Джорджины слегка дрогнул. Глядя на ликующих внизу волшебников, она подумала: «Мои родители были объявлены в розыск за предательство и переход на сторону черных волшебников. Мать заточили в волшебную тюрьму, а отец погиб в погоне. Моя жизнь превратилась в шутку, но сейчас эти люди ликуют ради меня».
«Моя судьба не должна определяться статусом моих родителей. Моя мечта должна ярко расцвести и на этой бесплодной земле. Турнир покорения планов — вот где я стану волшебником второго круга, обрету перерождение и верну себе славу. Мир двойных демонов... я ваша кровная врагиня, и я собственными руками истреблю вас всех до единого!»
[......] ......
На самом востоке Облачного Болота, вблизи Грозовых Низин, рядом с филиалом академии Корневого Двора возвышалась академия [Башня Бури]. Это здание стояло в небесах и состояло из шести колец.
А через их центр проходила колонна грозового разряда, удерживавшая все шесть колец вращающимися в полумгле. При этом Башня Бури была устроена противоположно обычным башням волшебников.
Обычные башни волшебников стоят на земле, тогда как фундамент Башни Бури располагался в небесах, а вершина, напротив, ближе всего подступала к земле.
Она походила на колоссальную башню, свисающую извне небес.
Внутри шести колец находилось великое множество построек, а их внешняя поверхность сама по себе представляла масштабное экологическое пространство.
Под Башней Бури лежал гигантский бассейн с магмой — Гора Расплавленного Железа, одна из семи знаменитых гор Облачного Болота.
Сокращенно — Железная Гора!
В ней бурлящими потоками переливался огромный объем жидкого магического металла, среди которого цвели целые россыпи огненных лотосов, образуя уникальную экосистему.
В этом крае вечных гроз спортивный праздник тоже завершился: штормовые волшебники Башни Бури одержали абсолютную победу, почти не оставив шансов прочим академиям волшебников региона Башни Бури.
В отличие от других регионов, в зоне Башни Бури насчитывалось меньше всего независимых магических академий, и большинство из них существовало в форме партнерства с Башней Бури, фактически скатившись до положения подчиненных структур, снабжавших Башню ресурсами и всевозможными услугами.
Силами целого края подпитывалась та парящая в небесах Башня Бури.
Победителем турнира магического боя от Башни Бури на сей раз стал волшебник в наряде аристократа. За ним следовала целая свита слуг и учеников, один из которых преподнес ему волшебную палочку, источающую разряды молний.
Волшебник аристократической внешности с оттенком брезгливости во взгляде посмотрел на преподнесенную палочку: «Опять эта дешевка...»
Однако, заметив искренность в глазах своего ученика, он пересилил легкое отвращение и изобразил на губах улыбку: «Спасибо тебе, Базель».
«Не ожидал, что, став истинным волшебником, ты не забыл учителя».
Волшебник Базель посмотрел на него и ответил глубоким, предельно почтительным поклоном: «Господин Смит. Именно вы дали шанс такому выходцу из низов, как я, да еще и пришлому иноземцу, не выказав при этом ни капли презрения. Вы помогали мне внутри исследовательской группы».
Волшебник Смит утонченно и мягко улыбнулся, хотя от начала и до конца не стал брать палочку из шкатулки в руках студента, лишь отдав молчаливый приказ взглядом своему дворецкому забрать ее.
Смит с мягкой улыбкой произнес: «Базель, я чрезвычайно рад твоим стараниям. Забота о таких слабых, как вы — мой прямой долг».
«Твоя волшебная палочка прекрасна, учитель поместит твой подарок в мою самую сокровенную сокровищницу, превратив наши учительские узы в вечность».
Глаза Базеля заблестели от волнения.
А волшебник Смит добавил: «Ладно. У меня в лаборатории еще незаконченное исследование. Я пойду».
Смит перевел взгляд на двух мощных штормовых волшебников Башни Бури, проигравших ему в этот раз, и обронил: «Господа, в предстоящем турнире покорения планов мне придется рассчитывать на вашу помощь».
«Благодарю вас обоих. Интересно, какими же волшебниками укомплектованы три сборные из Золотой Короны, Университета Бонифация и Университета Куин Джол».
«У нас есть еще полгода, как раз чтобы подтянуть себя за этот срок».
Занявшие второе и третье места на турнире магического боя переглянулись. Оба они были потомками двухкруговых волшебников из Башни Бури и принадлежали к среднему классу внутри самой Башни Бури.
В то время как волшебник Смит являлся потомком трехкругового волшебника трона.
Поражение ему в этот раз выглядело вполне закономерным.
Те двое и раньше часто уступали этому Смиту в других состязаниях, подачах заявок на проекты и публикациях в журналах.
У Смита в Облачном Болоте даже имелось прозвище — [волшебник Бог Грома].
Получение им права участвовать в турнире покорения планов вполне отвечало всеобщим ожиданиям.
[......] ......
Золотая Корона, замок Рынка Драконьей Крови. Локк в лавке очков ведьмы примерил контактные линзы.
Ничего особенного он поначалу не почувствовал.
Линзы пространственной невидимости казались самыми обычными стеклышками, однако вскоре после того, как он надел их, Локк внезапно обнаружил, что в модели его звездной системы моделей заклинаний в море сознания его собственное «я» олицетворяет солнце.
Постоянное защитное поле занимало место Юпитера, энергия Бездны — Сатурна, а сила крови — Марса.
И в этот момент в данной звездной системе вновь появилась модель заклинания размером с Сатурн.
Локк активировал эту модель заклинания и трижды моргнул правым глазом — в тот же миг его глаз превратился в вход в полуплан, и он словно воочию узрел просторные земли внутри этого полуплана.
Ведьма Виктория поправила свою остроконечную шляпу и с улыбкой пояснила: «Концепция Кольца друида ограничена пределами выносливости плана. Когда волшебник таскает с собой повсюду целый полуплан, на первом и втором кругах даже самое лучшее магическое кольцо не способно вместить слишком большой полуплан».
«А мои линзы пространственной невидимости идут окольным путем, используя иную хитрость».
«Они связывают ваше глазное яблоко с полупланом внутри подпространства. Сами линзы не несут на себе пространства, являясь лишь входом, в то время как сам план находится в крайне опасной особой зоне пустоты — в подпространственной полосе. В нормальных условиях подпространственная полоса недоступна для приближения пустотных кораблей; это полуплан, который хоть и пребывает в пустоте, но до которого никто не может дотронуться».
Ведьма Виктория продолжила: «Этого можно добиться с помощью сопряжения стихийных частиц. К тому же полупланы в подпространственной полосе весьма специфичны, и их плюс в том, что из-за недоступности подпространственной зоны туда не могут проникнуть ни пустотные гиганты, ни пустотные бедствия, так что сам полуплан внутри исключительно стабилен».
«Возможность нападения на него практически исключена».
«Взгляните, достаточно ли здесь внутреннего пространства».
Осмотрев план изнутри в медитации и глядя на него с небес правым глазом, Локк обнаружил, что этот полуплан оказался значительно крупнее того, что был внедрен в Кольцо друида.
Он был размером с целый остров.
Площадь самого плана составляла около тридцати тысяч му, правда, целых двадцать тысяч му из них приходилось на примитивный океан, полный воды, а посередине располагался ровный участок площадью в десять тысяч му.
В целом форма равнины была круглой.
Разве что окружающий океан непрерывно изливал воду наружу, однако в силу специфики подпространственной зоны эта вода автоматически стекала обратно.
Окажись такой план в обычной пустотной зоне, из-за столь малой площади и отсутствия достаточно мощной кристаллической системы плана его ресурсы давным-давно испарились бы, а сам он быстро исчез или превратился в мертвую звезду.

Комментарии

Загрузка...