На пятый день соревнований десять облачных арен к тому моменту уже непрерывно рушились, оставив всего шесть. Когда Локк добрался до арены № 1, до его слуха донесся оглушительный грохот — арена № 6 уже покрывалась трещинами, начиная с самых краев.
Под восторженные возгласы волшебников и в предвкушении зрителей, заплативших за вход, она с громким звуком рухнула.
На данный момент в турнире магического боя осталось всего пять облачных арен персикового дерева, что означало переход соревнований в самую ожесточенную фазу.
Помимо турнира магического боя, на Спортивном празднике большинство остальных состязаний тоже вступило в стадию борьбы за чемпионство.
В эстафете зельеварения уже определились результаты: отряд, в котором выступал Вильямс, занял второе место, а первое досталось сборной Спирального Нексуса.
Количество золотых медалей всех академий волшебников висело в воздухе над Облачной ареной, на виду у каждого волшебника.
На данный момент Золотая Корона являлась безоговорочным лидером: сорок наград в общей сложности, из которых двадцать восемь — золотые.
Второе место занимал Спиральный Нексус: двадцать пять наград всего, а золотых — семь.
Третьей шла академия Кунгудин с двадцатью четырьмя медалями, в том числе шестью золотыми.
На четвертом расположился Семицветный Питомник, имевший восемнадцать медалей, из которых две золотые.
Пятое место удерживал Чертог Вечного Сияния, а шестое — Башня Песчаной Отмели. Судя по текущей таблице, этот рейтинг как раз отражал соотношение сил академий волшебников в регионе Золотой Короны Облачного Болота.
Тем не менее, то, что Семицветный Питомник как организация среднего масштаба смог занять четвертую строчку, несколько удивило Локка.
«Пожалуй, не удивительно, — произнес Локк. — Семицветный Питомник — академия среднего масштаба и союзник Золотой Короны, поэтому естественно получает особые привилегии. Для Золотой Короны иметь таких преследователей, как Спиральный Нексус и академия Кунгудин, — совсем не плохо».
«В конце концов, не только академии среднего и крупного масштаба могут бросать вызов академиям высшего уровня за академический авторитет. Академии волшебников любого уровня могут подавать заявки на такие противостояния...»
Локк произнес: «Таким образом, давление перекладывается на Спиральный Нексус и академию Кунгудин».
Локк посмотрел на арену № 1. Поднявшийся на нее противник был облачен в яркое магическое одеяние, обладал изящной фигурой, держал руки за спиной, ступал в мягких оленьих сапожках и носил капюшон.
Ведьма Престон бросила взгляд на Локка, после чего с улыбкой заговорила: «Впервые видимся, Локк».
«Мать говорила, что я вполне могу подружиться с тобой. Раньше я хотела познакомиться с тобой поближе, но кто же знал, что по возвращении из колониального плана наступит уже ноябрь. Знай мы об этом заранее, следовало встретиться еще до турнира, тогда мы были бы ближе друг к другу».
«У меня есть отличное предложение. Сейчас идет пятый день, и нам лучше не раскрывать слишком много информации о себе в бою. Как насчет того, чтобы тебе просто признать поражение? До сих пор ты вроде бы еще не проигрывал».
«А я ранее специально уступила в одном матче, чтобы приберечь козыри».
Ведьма Престон сказала: «Это тщательно просчитанный мною план, при котором мы оба останемся в выигрыше».
«Если мы начнем драться, то независимо от исхода проиграют оба. Причина в том, что мы принадлежим к фракции Академического комитета, ты — кандидат в члены сообщества, моя наставница — ведьма Екатерина, а моя мать — солнечный волшебник нашего сообщества».
Ведьма Престон улыбнулась: «Разумеется, если я решу, что твои шансы на победу выше, я обязательно сдамся сама».
Судья-волшебник потерял дар речи. Он кашлянул и тихо проговорил: «Принцесса Престон, по идее, такое поведение недопустимо. К тому же идет прямая трансляция. Прошу вас следить за словами».
Судья-волшебник добавил: «Впрочем, это можно рассматривать и как ваше внутреннее дело».
«В конце концов, ваши наставники и сообщество одни и те же».
«Разумное распределение тактики — тоже часть правил».
Судья-волшебник посмотрел на Локка, ожидая его решения.
Локк холодно ответил: «Я отказываюсь».
Уголки рта судьи-волшебника дрогнули в усмешке, и он тут же поднял правую руку: «Объявляю бой начатым».
Улыбка на лице ведьмы Престон мгновенно исчезла: «Локк, этот твой выбор крайне неразумен».
«Я видела твои прошлые бои, ты мне не соперник».
Ведьма Престон посмотрела на Локка, в ее взгляде читалась оценка.
Локк произнес: «Старшая сокурсница, хоть мы и видимся впервые, у нас один наставник. По-хорошему мне следовало бы согласиться с тобой, но ты, возможно, неверно понимаешь, что такое общий выигрыш и двойной проигрыш».
«Во-вторых, этот турнир служит для меня точильным камнем для самосовершенствования, поэтому я не хочу упускать ни единого поединка».
Локк взмахнул левой рукой — Остатки Золотого Дворца превратились в лук и легли в его ладонь, маленькая алмазная мармеладка обратилась стрелой, и он пустил в полет настоящее солнце.
Ведьма Престон приподняла брови: «Хм? Эффективность преобразования урона в твоем заклинании выросла минимум на десятую часть. Что ты сделал, чтобы так поднять ее?»
В следующее мгновение золотое солнце столкнулось с зажатым в ее руке мечом волшебника стоимостью в пятьсот тысяч. Поверхность этого меча была сплошь покрыта льдом: очевидно, чтобы справиться с Локком, ведьма Престон специально сменила его на оружие, зачарованное ледяной магией школы разрушения.
«Хм? Мое восприятие меня не обманывает. Неужели он становится сильнее с каждым матчем?»
На судейской трибуне председатель большой лиги турнира магического боя волшебник Франклин с улыбкой распорядился вывести больше камер на арену № 1: «Бой союзников — это гарантия рейтингов».
«Только вот интересно, каков будет результат».
Волшебник Фишер взвесил слова и произнес: «Я считаю, что у Престон выше шансы на победу. И у Престон, и у Августина кровь третьего круга, и у обоих по 9999 единиц магического давления, но родители Престон — члены Академического комитета. Она с детства получала самое ортодоксальное образование в Золотой Короне».
Волшебник Рузвельт заметил: «Но Локк тоже неплох, хотя он действительно немного моложе — в этом году ему, должно быть, всего двадцать три».
Престон в этом году исполнилось тридцать три.
Ведьма Екатерина ступила на судейское место: «Судя по учебному опыту и цифрам в панели данных, шансы на победу действительно выше у Престон».
Волшебники Франклин, Рузвельт и Фишер были явно удивлены внезапным появлением Екатерины.
Председатель Франклин тут же посмотрел на Екатерину: «Екатерина, ты очнулась от сна истинного дракона?»
«Сейчас у нас бой однокашников, так что ты пришла как раз вовремя. Вот место, оставленное для тебя».
После того как Екатерина села,
волшебник Фишер с улыбкой обратился к Екатерине: «Трон, Престон наверняка одержит окончательную победу».
«В конце концов, Престон — это Принцесса Белого дракона Академического комитета».
«Тем не менее, твой второй ученик тоже неплох. Жаль лишь, что его фундамент слишком слаб, ему требуется еще немало огранки. Полагаю, ему стоило бы подождать еще пять лет, и к следующему турниру магического боя он наверняка добился бы куда более высоких результатов».
Тщательно обдумав все, волшебник Фишер решил, что раз Екатерина — Трон Академического комитета, а ведьма Престон является опорой молодого поколения того же комитета, чьи родители — тамошние волшебники,
то по всем законам логики и чувств именно она ближе к ведьме Екатерине.
Исходя из желания польстить, он и произнес эти слова.
Ведьма Екатерина холодно глянула на него.
Волшебник Фишер тут же заметил странность в отношении ведьмы Екатерины, а потому мгновенно замолчал, опасаясь из-за неосторожного слова
нажить себе врагов.
«Хм? Странно, неужели ведьма Престон не входит в число ближайших представителей коренного молодого поколения Академического комитета? Она ведь уже двадцать лет ходит в ученицах у Трона, тогда как Локк был ее совместным волшебником всего полгода.
По идее, мои слова звучали весьма уместно», — нахмурился волшебник Фишер.
Волшебник Рузвельт же посмотрел на ведьму Екатерину и спросил: «Трон, ты сказала, что судя по цифрам на бумаге... Так на кого, по-твоему, больше шансов?»
Ведьма Екатерина без колебаний ответила: «Локк Августин».
Взгляды волшебников Рузвельта и Фишера мгновенно сосредоточились.
Ведьма Екатерина продолжила: «Сильнее не тот, кто дольше учился у меня или дольше пробыл в стадии кристаллизации первого круга.
Локк уже составил определенное представление о втором круге, и на Пути Истины он продвинулся гораздо дальше».
«А Престон еще не до конца отшлифована».
Волшебник Фишер нахмурился: «Я не их наставник, поэтому не знаю об их положении. Тем не менее Престон — наша Принцесса Белого дракона из Золотой Короны».
«К тому же за ее спиной стоят два солнечных волшебника. Хотя она не носит с собой много магических орудий, у нее есть множество недоступных для сделки редких кровей магических существ, добытых солнечными волшебниками при исследовании глубин Пустоты».
«Их реальная разница в силе колоссальна. Если пытаться победить за счет понимания стадии второго круга...» — произнес волшебник Фишер. — «Разве что Августин зашел уже очень далеко и дошел до размышлений о том, как сконструировать великую магию. И даже в таком случае, чтобы сгладить разницу в ресурсах, его идеи должны быть из ряда вон выходящими».
Волшебник Фишер с недоумением посмотрел на ведьму Екатерину: «Трон, не слишком ли вы требовательны к чужаку без всякого прошлого?»
Волшебник Франклин с улыбкой проговорил: «На самом деле я тоже больше верю в Локка. В конце концов, его коммерческая ценность высока, его волшебные туфли даже вошли в топ-50 по продажам».
«Мне безумно нравятся такие сообразительные и коммерчески успешные дети».
Три трехкруговых волшебника из Золотой Короны предпочли не развивать эту тему.
На арене № 1 Локк выпустил в ведьму Престон пять стрел подряд, но та ловко уклонилась от всех. Ведьма Престон с самого начала задействовала тройное исступление и тройное кипение крови: тело зверя, тело ваджры и тело кровавого зверя,
доведя возможности своего организма до абсолютного предела
и избежав каждой атаки.
Пять стрел-солнц порхали в небесах подобно золотым огненным птицам, а их мощное магическое давление искривляло окружающий воздух.
Многие зрители из-за неспособности выдержать это магическое давление начали страдать от обезвоживания.
Опираясь на эту базу, Локк выпустил еще три стрелы в сторону парящей высоко в небесах ведьмы Престон, у которой за спиной уже выросла пара драконьих крыльев.
В тот же миг в небе за ведьмой Престон начали автоматически охотиться уже восемь солнечных стрел.
На данный момент это был предел возможностей самого Локка.
Ведьма Престон презрительно фыркнула и посмотрела на следовавшие за ней восемь стрел солнца: «Хотя и непонятно почему, но его модель заклинания действительно непрерывно совершенствуется прямо по ходу этого состязания».
«Прошло всего пять дней, а он уже совсем не тот, что в первый день соревнований».
«Я с детства училась вместе с наставницей, можно сказать, она меня вырастила, и мои родители тоже солнечные волшебники — просто не может быть такого, чтобы о чем-то я не знала. Так в чем же кроется проблема?»
«Если и есть что-то, чего я не знала, но что позволило ему так быстро прибавить в ходе состязания, так это то, что мне было известно,
но о чем я прежде услышала и тут же забыла, либо оказалась не в состоянии правильно понять».
В глазах ведьмы Престон мелькнул огонек интереса: «Ладно, сразиться с ним, пожалуй, тоже неплохо.
Раз так, придется раскрыть кое-какие козыри. Судя по всему, если я захочу скрыть информацию о себе, мне останется только сдаться».
Натянув тетиву и перейдя в состояние безмыслия, Локк соединился с духовной сущностью предводителей-прародителей. Обладая теперь еще более глубоким пониманием путей второго круга, он в момент этой ментальной связи почерпнул еще больше силы огня цивилизации.
Оба конца ветвей Остатков Золотого Дворца излучали мощное магическое сияние.
Локк пустил в парящую в небесах ведьму Престон девятую стрелу.
Очередное солнце сорвалось с его тетивы, а магическое давление Локка взлетело до предела — казалось, продолжи оно расти хоть чуть-чуть, он неминуемо угодил бы в период душевного упадка.
Восемь стрел-солнц окружили ведьму Престон, а девятая устремилась прямо ей в лицо.
Наблюдавшие со стороны волшебники сошлись во мнении, что от этой стрелы ведьме Престон уклониться не удастся,
а невыносимый жар магического давления вынудил многих волшебников облачиться в специальные магические одеяния, чтобы защититься от высоких температур.
В сознании ведьмы Престон промелькнуло два варианта действий: «Первый — использовать тело магической энергии для принудительного повышения собственной защиты, но в момент усиления исчезнет мое собственное магическое давление, и я наверняка рухну вниз с неба. Хоть я и не пострадаю, выглядеть это будет крайне непрезентабельно».
Второй же вариант заключался в том, что тело ведьмы Престон в одно мгновение превратилось в пучки молний, после чего ее плоть чудовищно разбухла, и вскоре она неожиданно обернулась гигантской фигурой духа лампы, сотканной из разрядов тока.
Это была кровь грозовых духов лампы из глубин пустоты —
крайне редкая разновидность суперредкой крови, экземпляры которой удалось запечатлеть лишь в единичных случаях за всю историю мира волшебников.
И именно эту кровь родители подобрали и подготовили для Престон.
В этот момент ведьма Престон применила общее заклинание учения о крови первого круга 【временная замена основы】 — технику, изученную ею у родителей, позволявшую временно менять местами главную и второстепенную основы крови, делая доминантной одну определенную линию при вспомогательной роли остальных.
Сейчас с помощью этого заклинания ведьма Престон обратилась в грозового духа лампы, одновременно усилив силу маны этого существа до предела при помощи собственной унаследованной крови.
Она протянула руку и перехватила одну из стрел-солнц.
В следующее мгновение сияние всех девяти солнечных стрел испарилось.
То была уникальная способность расы духов лампы — ограниченное желание!
После этого все девять стрел вновь возникли у нее за спиной и, повинуясь воле ограниченного желания, полностью сменили хозяина заклинания, устремившись в контратаку на самого Локка.
Лицо Локка слегка изменилось: он никак не ожидал столкнуться с подобным.
Ведьма Престон нахмурилась: «Изначально я собиралась приберечь это против волшебников из семьи Фишер или Джулиана, кто же знал, что придется применять против своих же. Локк, не вини меня, я ведь предлагала тебе джентльменское соглашение».
Тело ведьмы Престон вернулось в исходный облик. Ограниченное желание крови духов лампы разрешалось использовать лишь раз в сутки, к тому же его применение создавало колоссальную нагрузку на ее собственное магическое давление.
Поэтому сейчас она тоже слегка тяжело дышала.
Опустившись на землю арены, ведьма Престон подняла взгляд ввысь: «Если получить удар собственной сильнейшей атакой... Хм?»
Однако Локк напрямую высвободил кровь Трехглазого тигроглазого кота, применил заклинание крови кольца скорпиодивы, чтобы довести собственные возможности до предела, а затем изо всех сил задействовал земную геомагнитную силу, проложив перед собой мощный столб света.
Используя свое понимание «Персикового лука и терновых стрел», притягательные свойства земной геомагнитной силы, а также знание крови Трехглазого тигроглазого кота, Локк временно проигнорировал побочные эффекты от чрезмерного использования последней,
полностью изменив траекторию всех девяти стрел «Персикового лука и терновых стрел».
И после этого направил всю девятку атак обратно на ведьму Престон.
В тот же миг бурно вырвалось наружу обжигающее пламя.
Локк слегка тяжело дышал: «Пытаться победить меня моей же силой — верх нелепости».
Возле арены множество волшебников завороженно следили за этим захватывающим поединком.
Изначально они полагали, что эта междоусобная схватка учеников одного наставника окажется простой формальностью, но кто ж знал, что она примет столь ожесточенный характер.
Двухкруговой волшебник из Башни Трансмутации негромко произнес: «Хотя ограниченное желание грозового духа лампы у Принцессы Белого дракона и впрямь сильно.
От этого трудно защититься. Однако по уровню развития собственных способностей крови эти двое находятся на совершенно несравнимых стадиях».
Другой член Башни Трансмутации кивнул: «Ботаник способен полагаться на свое понимание учения о крови, чтобы временно игнорировать побочные эффекты, тогда как волшебник учения о крови вынужден подчиняться ограничениям крови духов лампы.
Это просто смешно».
«Будь я на месте той маленькой Принцессы Белого дракона, даже находясь в стадии кристаллизации первого круга, я бы наплевал на побочные эффекты и принудительно применил ограниченное желание во второй раз».
«Та маленькая белая принцесса попросту не понимает собственной силы. Впрочем, в подобных делах чужие слова бесполезны: раз человек не осознает чего-то, то даже воображая, будто осознал, на деле все равно ничего не понимает».
«Если та маленькая белая принцесса все еще слепо следует в рамках правил, то Локк Августин уже исподволь начинает бросать вызов границам этих самых правил».
На арене № 1 ведьма Престон выплюнула полный рот крови, выбираясь из пламени. Если бы не критический момент, когда она незамедлительно применила 【временную замену основы】, сменив главную линию крови обратно на белого дракона,
и не задействовала тело магической энергии, ее бы давным-давно сбросили с площадки.
Ведьма Престон уставилась на Локка глазами, в которых пылал огонь ярости, и ее тело полностью обратилось в миниатюрного белого дракона. «Проклятье. Я сдерживалась лишь потому, что мы свои люди. Раз так, давай сразимся по-настоящему».
«Ррр!»
Драконий страх ведьмы Престон обрушился на Локка, столкнувшись с его собственным драконьим страхом. В следующий миг драконий страх Локка рассыпался, и прежде чем он успел отреагировать, с неба хлынуло дыхание ледяного холодного пламени дракона.
Локк задействовал тело зверя и одновременно защитил себя чешуей бессмертного дракона на левой руке, вырвавшись из эпицентра атаки, однако его тело тоже получило немало ран.
Превратившись в миниатюрного белого дракона, Престон ринулась в погоню: «Чешуя бессмертного дракона? Вот оно как».
«Но у меня она тоже есть». За спиной ведьмы Престон проявилась одна чешуйка бессмертного истинного белого дракона.
Одновременно с этим она изрыгнула в сторону Локка струю ледяного драконьего дыхания.
От этого морозящего драконьего страха наблюдавших за схваткой волшебников пробрало до костей!
Какой-то волшебник первого круга на стадии сжижения дрожащей рукой осушил флакон зелья: «Да это же два полюса — лед и пламя. Наблюдать за таким боем вблизи — колоссальная нагрузка».
Локк же использовал большого зеленолистного драконьего воробья вкупе с техникой растительной мимикрии под зеленого дракона и заскользил по небу — между ними завязалась череда скоростных преследований.
То было противостояние между заклинаниями учения о крови и ботаники.
Белый дракон, воплощенный при помощи магии крови, и зеленый дракон, созданный посредством растительной магии, вели в небесах скоростной магический бой.
Они обменивались ударами: Локк вовсю задействовал морской золотой песок и применял магию растений семи видов Потока палящего золотого песка, в то время как ведьма Престон использовала разнообразные заклинания крови и мощную способность белой драконицы к ближнему бою.
Противники применили подряд несколько десятков заклинаний.
Поле боя давным-давно переместилось с арены в полувоздушное пространство.
Во время схватки магическое давление Локка постепенно возрастало, словно собираясь прорваться через некую преграду.
Впрочем, прежде чем это произошло, он достал из кольца звездного мира порцию морского золотого песка с пожирателем Бездны, и с небес хлынула странная волна магического давления.
Ведьма Престон из-за этого необычного магического давления остановила свой полет: «Это же…»
«Какое странное ощущение».
Локк парил в воздухе, перевернув левую руку: морской золотой песок с пожирателем Бездны парил на его ладони, словно фиолетово-зеленая пагода, попутно не забывая рекламировать свой продукт: «Это мое второе магическое растение».
«Альзас сейчас вовсю продвигает продукты той же серии, что и мое вещество Тирана № 2».
Локк произнес: «Старшая сокурсница, если бы не это магическое растение, я, пожалуй, проиграл бы тебе на этот раз. Но с ним всё уже не так однозначно».
В драконьих зрачках миниатюрной белой драконицы — ведьмы Престон — промелькнуло насмешливое выражение: «Перед лицом тела истинного дракона все бесполезно».
«Ты ведь и сам обладаешь чешуей бессмертного дракона и прекрасно понимаешь, до какой степени силен мой нынешний статус. Я приложила все усилия и после достижения стадии кристаллизации первого круга
потратила семь лет, чтобы завершить это заклинание. Именно его мои родители надеялись использовать в качестве основы для великой магии».
«Локк, это созданный моими родителями безупречный заклинательный комплекс, обладающий полным потенциалом для становления великой магией».
«Его никак нельзя сравнивать с твоей полусырой растительной мимикрией».
В следующий мгновенье ее драконий страх столкнулся с драконьим страхом Локка, и от них хлынул приступ ледяного, лишенного тепла драконьего дыхания.
В этот самый момент их противостояние приковало к себе всеобщее внимание.
Ведь схватку двух волшебников с кровью дракона можно было увидеть только в Золотой Короне.
Локк поднял морской золотой песок и применил водопад золотого песка!
Тут же под тройным усилением одревеснения папоротника, обезднения и тиранизации достигший предела морской золотой песок породил черно-золотые споры, способные затмить небо и солнце.
Бесчисленные споры устремились вниз, вступая в прямое противостояние с драконьим дыханием Престон.
Сила Бездны противостояла силе драконьего дыхания.
Обе силы были высшими.
Престон с удивлением обнаружила, что силы обеих сторон равны, и в этот момент она внезапно почувствовала бунт крови белого дракона.
То было ответное возмущение со стороны крови.
Поскольку кровь белого дракона была доведена до предела, ее энергия начала сопротивляться модели заклинания временной замены основы.
«Нет!»
В следующее мгновение морской золотой песок с пожирателем Бездны резко сжался, превратившись в черно-золотую спиральную пику. Окутанный магическим давлением Бездны черно-фиолетовых оттенков, он ассимилировал магическое давление Престон (энергия Бездны обладает подавляющим эффектом ассимиляции по отношению к обычной магии) и с грохотом обрушился с небес, сбив эту белую драконицу прямо на землю.
Поскольку это происходило на арене,
зрители-волшебники разом остолбенели, и немало людей тут же бросились наутек.
«Бум!»
В облачной поверхности земли пробило огромную воронку.

Комментарии

Загрузка...