Десять белых облаков в форме персиков появились в небе.
Это были десять арен турнира магического боя. В первые три дня турнира десять арен будут работать одновременно на этой огромной Облачной арене, а спустя три дня они начнут разрушаться.
К финалу от десяти арен останется всего одна.
К тому моменту уже началось множество матчей.
Услышав, как судья на облачном ките объявил о его выходе, Локк призвал большого зеленолистного драконьего воробья и взлетел на арену.
Другой участник тоже подлетел на большой птице.
Судья, волшебник первого круга на стадии кристаллизации, взглянул на обоих участников и быстро произнес: «Турнир магического боя официально начинается. За каждую победу начисляется одно очко. За поражение вычитается три очка, а когда очки иссякнут, участник выбывает из состязания!»
«По регламенту соревнований участник с наибольшим количеством очков становится чемпионом».
«Во время проведения турнира магического боя запрещено использовать постоянное защитное поле».
«Бой начинается. Волшебник Локк Августин из Академии Истинного Знания Золотой Короны против волшебника Педро Беннетта из галереи „Ивовая Зелень“».
Стоявший перед ним Педро Беннетт был волшебником в серо-зеленой мантии, богато украшенной и разрисованной множеством пейзажей.
Педро Беннетт с уважением отвесил Локку поклон бойца: «Господин Августин, благодарю за предоставленную возможность прочувствовать разницу между мной и Золотой Короной».
«Для таких волшебников из мелких организаций, как мы, это чрезвычайно важно», — на лице Педро Беннетта промелькнула горькая улыбка. — «Я знаю, что волшебник вроде меня никогда не смог бы сойтись с вами на одной арене при любых других обстоятельствах».
На теле птицы, на которой он стоял, начало проступать множество чернильных разводов — как выяснилось, он был магическим художником.
Волшебная птица, на которой он прилетел ранее, оказалась всего лишь нарисованной им иллюзией, и именно поэтому Локк с остальными волшебниками не смогли сразу распознать в ней реальное магическое существо.
Локк слегка кивнул ему.
Магическое давление противника составляло всего девять тысяч, что явно указывало на волшебника, лишь недавно достигшего стадии кристаллизации первого круга, а судя по его ауре души, возраст составлял около ста с лишним лет.
Но, по правде говоря, разрыв в силе между таким уровнем магического давления и его собственным был поистине колоссальным.
Локк начал излучать собственное магическое давление, которое, трансформировавшись в драконий страх, в одно мгновение полностью подавило противника.
Птица-магическое существо под ногами Педро Беннетта внезапно разорвалась на части, превратившись в разноцветные краски.
Лицо Педро Беннетта слегка изменилось: «Какая мощь».
«Неужели это сила волшебника из Золотой Короны? Одного лишь магического давления хватило, чтобы полностью лишить меня возможности двигаться...»
Магический артефакт в виде кольца на левой руке вспыхнул магическим сиянием, благодаря чему он смог вернуть себе способность свободно двигаться, и одновременно с этим он извлек из кольца на правой руке пять картин с изображением тигров.
Пять невероятно реалистичных тигров-магических существ вышли из картин, оскалив пасти и растопырив когти, словно дикие звери из глубин первобытных диких земель, и огромными тушами стремительно бросились на Локка.
Но в следующее мгновение исходивший от Локка драконий страх вспыхнул вновь, пять тигров издали жалобный вопль и тут же снова взорвались, забрызгав землю огромным количеством краски.
Лицо Педро Беннетта побледнело: очевидно, уничтожение Локком сразу шести его магических картин вызвало у него довольно серьезный магический обратный удар.
Педро Беннетт прижал ладонь к арене, и брызнувшая на землю краска мгновенно слилась воедино, превратившись в огромного тигра, который, взмахнув передними лапами, бросился в атаку на Локка.
Локк бросил взгляд на землю арены и лишь тогда заметил, что в момент взрыва шести его картин под воздействием драконьего страха волшебник Педро Беннетт направил разлетевшуюся краску и с помощью брызг туши прямо на полу в спешке сотворил новую магическую картину.
Этот прием и впрямь был весьма искусен.
Как иллюзорная магия, он практически не уступал настоящему существу.
Можно сказать, это была истинная иллюзия; недаром он оказался волшебником из Облачного Болота — даже выходец из столь мелкой организации был способен применять столь мощную магию.
Неудивительно, что у него хватило уверенности заявиться на турнир магического боя.
Вот только лапа гигантского тигра, уже готовящаяся обрушиться на голову Локка, внезапно замерла.
Увидев это, волшебник Педро Беннетт остолбенел и забормотал про себя: «Как такое возможно? Судя по нашим шести предыдущим столкновениям, мои магические картины явно успешно накладывали на тебя иллюзию. Даже если ты обладаешь драконьим страхом... я заранее предполагал, что волшебники из Золотой Короны владеют им. Именно поэтому мне и потребовались те первые шесть иллюзий, чтобы шаг за шагом затянуть тебя в сети моих чар».
«Почему... почему ты так и не поддался моим иллюзиям?»
Локк щелкнул пальцами, и гигантский тигр перед ним мгновенно рассыпался, превратившись в лужу краски: «Магия школы иллюзий весьма специфична: если волшебник действительно поддается ее влиянию, он неизбежно оказывается в глубоком невыгодном положении независимо от своего ранга. Но если с самого начала чары не подействовали, то в абсолютном проигрыше окажешься ты сам».
«Педро Беннетт... твоя задумка постепенно подчинить меня своей воле и впрямь весьма изящна, но на таком турнире пытаться гипнотизировать других волшебников изначально нереалистично. В подобных условиях вы, быстрописцы, природно уязвимы».
«К тому же разница в магическом давлении между нами колоссальна».
На лбу Локка проявился прирожденный магический глаз — тот самый глаз Трехглазого тигроглазого кота, обладающий способностью проницательности.
Именно этот прирожденный магический глаз и просквозил насквозь магические картины противника.
На лице Педро Беннетта появилась горькая улыбка: «Вот оно как... Моя техника пяти тигров оказалась побеждена еще в самом начале».
«Ты даже не сражался в полную силу», — на лице Педро Беннетта проступили отчаяние и трепет. — «Неужели это и есть абсолютная пропасть между нами, мелкими организациями, и вашей Золотой Короной?»
«Эта разница и вправду слишком велика».
Локк взглянул на него: «Не стоит недооценивать себя. Я сам родом из Юго-Восточного региона...»
«Там ты оказался бы намного сильнее большинства волшебников своего уровня».
В конце концов, главным изъяном этого волшебника из мелкой организации — галереи „Ивовая Зелень“ — по сравнению с ним была слабая основа.
Иначе говоря, слишком низкое магическое давление.
Без прочной основы любые уловки не имеют никакого смысла.
Достигни его магическое давление хотя бы девяти тысяч шестисот, у него действительно появился бы шанс его загипнотизировать.
Конечно, не зря он принимал столько зелий Бехолдера.
Его чувствительность к ментальной силе уже достигла чрезвычайно высокого уровня.
Обычные иллюзии были не способны его запутать.
Если бы он схватился с волшебником первого круга на стадии кристаллизации из Юго-Восточного региона, таким как Повелительница Призраков из Святой Церкви Призраков или Кровавый Владыка из Кровавого Проклятия, то, пожалуй, проявил бы невероятную силу и избил обоих так, что те усомнились бы в собственной жизни.
Ведь стоило кому-то поддаться иллюзиям магического художника, как он неизбежно оказывался в абсолютном невыгодном положении.
Педро Беннетт остолбенел и недоверчиво произнес: «Юго-Восточный регион? Разве это не низшая земля волшебников? Не может быть, абсолютно не может быть, чтобы столь сильный волшебник происходил из столь ничтожных земель».
«Этого не может быть!»
Локк посмотрел на него: «Нет ничего невозможного. Перед лицом волшебника нет преград, которые нельзя преодолеть».
Он призвал два роскошных магических растения — одно было Остатками Золотого Дворца, а другое — висячей алмазной мармеладкой. Его магическое давление резко возросло, словно натолкнувшись на невидимую преграду, но даже несмотря на это, он продолжал нагнетать силу, непрерывно атакуя этот барьер.
На Облачной арене находившиеся поблизости волшебники один за другим обратили внимание на это мощное магическое давление.
Левой рукой Локк сжал Остатки Золотого Дворца, которые мгновенно уменьшились и трансформировались в лук из древесины зизифуса, а правой сорвал со стебля висячей алмазной мармеладки побег ускоренного роста.
Затем Локк натянул тетиву, целясь в волшебника Педро Беннетта: мощное магическое давление преобразилось в палящее золотое солнце, и в одно мгновение вся арена оказалась окутана сиянием золотого светила.
Стоило ему выпустить эту стрелу, как никакие защитные артефакты не могли спасти Педро Беннетта. Ему даже показалось, что активация его постоянного защитного поля оказалась бы абсолютно бесполезной.
В следующее мгновение Педро Беннетт был телепортирован за пределы арены и рухнул на землю, тяжело задыхаясь.
Волшебник Педро Беннетт с горькой усмешкой посмотрел на сходящего с арены Локка: «Разрыв и вправду слишком велик».
«Впрочем, он прав: временное низкое положение — пустяк, но нельзя бросать старания. Раз этот господин Августин смог прийти из Юго-Восточного региона в Золотую Корону Облачного Болота, значит, и я благодаря упорному труду смогу подняться на ступень выше!»
С другой стороны, Локк заметил, что многие смотрят в его сторону.
У него не было намерений скрывать свою истинную силу, тем более что магия «Персиковый лук и терновые стрелы» изначально являлась древней ритуальной магией Облачного Болота.
Локк решил, что на этом турнире независимо от того, кто встанет у него на пути, он будет просто выпускать одну стрелу, а если противник выстоит — натянет тетиву во второй раз.
До тех пор, пока какому-нибудь волшебнику не удастся разбить его «Персиковый лук и терновые стрелы», у него не будет никакой необходимости менять заклинание.
Поскольку на турнире магического боя запрещалось использовать постоянное защитное поле, разрушительной мощи «Персикового лука и терновых стрел» было вполне достаточно, чтобы одним ударом сбить волшебника первого круга на стадии кристаллизации с арены.
Возле арены его уже поджидали трое — ведьма Мейсон и остальные.
Ведьма Мейсон захлопала в ладоши: «Локк, это просто невероятно! Не ожидала, что ты освоил „Персиковый лук и терновые стрелы“. Это заклинание мало кто знает даже среди волшебников первого круга на стадии кристаллизации из-за его исключительной сложности».
«Наставница Екатерина ранее пыталась заставить меня изучить его, но я занималась им очень долго, так и не овладев».
Локк на мгновение замер, а затем подумал, что при избытке посторонних мыслей изучение «Персикового лука и терновых стрел» и вправду превращается в тяжелую задачу.
Поэтому далеко не каждый волшебник способен его осилить.
Рассуждая от обратного, при таком раскладе нынешняя ведьма Мейсон вряд ли подходит для изучения высшей медитативной техники.
Ведьма Фрейя подняла перед Локком большой палец: «Руководитель, вы просто великолепны».
Локк с недоумением посмотрел на троицу: «Разве вы трое не подавали заявки на участие в турнире?»
Ведьма Фрейя покачала головой: «Конечно нет. Мы все были заняты экспериментами, а если бы заявились, пришлось бы специально тратить время на подготовку. И если после стольких хлопот не удастся занять хоть сколько-нибудь значимое место, это стало бы пустой тратой времени».
Волшебник Баррет почесал затылок и добавил: «Короче говоря, у нас у всех маловато уверенности в собственных силах».
Локк кивнул, показывая, что понимает их.
Вчетвером они вернулись на свои места, и несколько коллег по Академии Истинного Знания поздравили Локка, отметив, что раньше даже не подозревали о столь сокрушительной боевой мощи товарища, да еще и владеющего магией «Персиковый лук и терновые стрелы».
Локк обменялся с ними дежурными любезностями: самыми близкими людьми в Академии Истинного Знания для него оставались ведьма Мейсон и остальные, тогда как с остальными он лишь перебросился парой фраз и виделся пару раз.
Тем не менее...
Заметив отсутствие Даниэля, Локк нахмурился, гадая, как же обстоят дела у того парня.
Будучи его соседом и первым другом, обретенным в Золотой Короне, он искренне надеялся, что Даниэль сможет взять себя в руки.
Идя по коридору к своему месту, Локк заметил волшебника Гриффина, также старшего исследователя Академии Истинного Знания. Он на мгновение замер и еще не успел поздороваться, как Гриффин презрительно хмыкнул и отвернулся.
Локк нахмурился, но ничего не ответил.
К нему уже приближалась другая старая знакомая — ведьма Диана: «Локк, ты снова стал сильнее, твоя мана превосходит даже ту мощь, что ты показывал во время нашего столкновения чуть менее полугода назад».
«Мое магическое давление сейчас составляет девять тысяч шестьсот, а твое достигло девяти тысяч девятисот девяноста девяти».
Ведьма Диана выглядела озадаченной; казалось, она пыталась выяснить, как именно Локку удалось так стремительно нарастить магическое давление.
Ведьма Диана слегка покачала головой: «Ладно, не буду спрашивать, наверняка все дело в удивительной удаче, упорстве и таланте».
«Если бы я участвовала в этом турнире сейчас, то вряд ли смогла бы победить тебя».
Ведьма Диана обладала здравым самосознанием.
Она пристально следила за Локком, поэтому его первый бой на турнире магического боя посмотрела со всей серьезностью.
Честно говоря, прежние успехи Локка еще можно было понять: пусть девять тысяч девятьсот девяноста девять и высокий показатель, но он не заставил бы ее отказаться от мысли помериться с ним силами.
Однако по последней стреле Диана отчетливо поняла, что магия «Персиковый лук и терновые стрелы» в исполнении Локка уже далеко превзошла предел мгновенного урона всех ее нынешних обычных заклинаний.
Это должно было стать ее главным преимуществом в бою с Локком.
Но кто бы мог подумать, что всего за несколько месяцев Локк разовьется настолько, чтобы превзойти ее в ее же сильнейшей дисциплине.
Ведьма Диана впервые ощутила, что такое горечь поражения.
Она проигрывала крайне редко.
Но в этот момент ее не покидало навязчивое ощущение, будто она безнадежно отстает от темпов роста Локка.
Локк с недоумением посмотрел на ведьму Диану: «Разве ты не подавала заявку ни на какие соревнования, Диана?»
Ведьма Диана покачала головой: «Я здесь лишь по программе совместного обучения, а по сути не принадлежу к вашей Академии Истинного Знания».
«Возможности просто наблюдать за ходом состязаний уже более чем достаточно, участвовать я, конечно, не стала».
Ведьма Мейсон и остальные поприветствовали ведьму Диану.
Однако ведьма Диана лишь холодно и сдержанно кивнула им, строго соблюдая дистанцию.
Обратившись к Локку, ведьма Диана вновь заговорила с прежним жаром: «Я внимательно слежу за турниром. Проведение состязаний по магическому бою тесно связано с великой магией».
Локк удивленно посмотрел на нее: «О? А вот об этом я почти ничего не знаю».
Ведьма Диана улыбнулась: «Судя по материалам, которые я изучила, смысловой стержень турнира магического боя сосредоточен именно на ступени кристаллизации первого круга, а соревнования высоких кругов добавили позже для зрелищности и коммерциализации, когда масштабы мероприятия выросли».
«Суть этого состязания заключается в том, чтобы помочь волшебникам лучше понять многообразие боевой магии. Создателем турнира выступил волшебник из Моря Звездных Сфер, заметивший, что многие волшебники первого круга излишне увлекаются изучением защитных чар».
«Пренебрегая при этом исследованием атакующей магии. Поэтому в университете, где он преподавал, он организовал первый турнир магического боя — и кто бы мог подумать, какой бешеной популярностью он впоследствии обзаведется».
«Земли волшебников повсеместно начали стремиться присоединиться к этому состязанию».
«Впрочем, у такой популярности есть и вполне объективные причины. Великая магия неизбежно опирается на боевые заклинания как на основу. А поскольку из-за постоянного защитного поля многие волшебники первого круга действительно не уделяют должного внимания пониманию атакующей магии».
«Поэтому даже простое наблюдение со стороны за боями первого и второго кругов служит для них прекрасным уроком».
Локк слегка кивнул.
После слов Дианы он и сам проникся этой мыслью.
Только что он собственными глазами оценил технику пяти тигров того магического художника.
Неудивительно, что на турнире магического боя строжайше запрещено использовать постоянное защитное поле.
Оказывается, все ради того, чтобы участники концентрировались исключительно на боевой магии.
Стоит убрать постоянное защитное поле, как логика сражений между волшебниками первого круга полностью меняется.
Более сокрушительные атаки ценятся выше мощных защитных заклинаний, и больше не существует защиты, способной укрыть волшебника подобно вечному черепашьему панцирю.
В таком случае участники турнира неизбежно станут стремиться ко все более разрушительным атакующим заклинаниям.
Этот турнир и вправду имеет прочную реальную почву под ногами, являясь прекрасным дополнением к устоявшейся экосистеме мира волшебников.
Разминувшись с какой-то ведьмой, Локк внезапно перевел взгляд на ведьму в черной мантии, сжимавшую в руке волшебный меч.
В этот же момент ведьма Сейра бросила на Локка беглый взгляд, инстинктивно сузив глаза, но тут же заметив его академический значок, тут же приветливо улыбнулась и проследовала дальше.
Ведьма Сейра облизнула губы: «Этот... волшебник... хм... я чуть не приняла его за черного волшебника».
«Ведь законно уничтожить разрешено лишь черных волшебников. Тем не менее, он и впрямь опасный тип».
«На его руках человеческая кровь!»
Тем временем успешное применение Локком «Персикового лука и терновых стрел» на арене также привлекло внимание многих других участников турнира.
Только что сошедший с помоста волшебник Нельсон почесал лысину: «„Персиковый лук и терновые стрелы“? Надо же, кто-то до сих пор пользуется столь древней магией. Но мана у него мощная. Похоже, он станет серьезным соперником в борьбе за победу».
Следом за ведьмой Джулиан из группы инспекторов плыло грозовое облако, которое чисто и решительно сокрушило одного из селекционеров.
Она поклонилась побежденному селекционеру по обычаю дуэлянтов и сошла с арены. «„Персиковый лук и терновые стрелы“? Без твердой веры и абсолютной уверенности обычный волшебник не станет изучать такую магию. Тоже серьезный противник. Под стать тем двоим из третьего поколения».
«Истинно достойный турнир магического боя! Как много сильных противников».
Одновременно с этим на первой арене Антован Фишер хлопнул в ладоши, в считанные секунды сбросив противника вниз с помощью десятка магических артефактов.
«„Персиковый лук и терновые стрелы“? Тьфу, какое нынче тысячелетие на дворе, а кто-то все еще пользуется этим замшелым старьем. Полный мусор».
«Когда уже удастся встретиться с теми двумя отпрысками третьего поколения? Скорее бы закончить со всеми и разойтись».
В то же время самые разные волшебники мысленно фиксировали имена своих будущих оппонентов, непрерывно анализируя их возможности.
В течение оставшегося дня Локк поднимался на арену еще четыре раза и всякий раз с помощью четырех выстрелов «Персикового лука и терновых стрел» отправлял соперников в нокаут одним ударом.
Сейчас шел последний на сегодня матч: противником Локка выступал наставник средней по масштабу организации Башни Погоды — погодный волшебник первого круга на стадии кристаллизации с магическим давлением девять тысяч семьсот и трехсотлетним возрастом за плечами.
После взаимного поклона дуэлянтов...
В глазах погодного волшебника вспыхнул азартный блеск: «Все вокруг твердят, будто ваша Золотая Корона — прославленная тысячелетняя академия, а наша Башня Погоды — лишь второсортная или даже третьесортная организация Облачного Болота».
«Но я с этим не согласен. Раз уж мы оба волшебники первого круга, позволь мне лично испытать магию выходца из тысячелетней академии!»
С этими словами он прямо за своей спиной вызвал шесть грозовых облаков, которые выстроились в ряд, образовав подобие музыкальных инструментов вроде барабанов-тайко, в то время как шесть огненных шаров превратились в колотушки, принявшись синхронно выбивать дробь по висящим позади грозовым барабанам.
В тот же миг из шести грозовых барабанов сорвалось шесть разрядов молний, обвитых языками пламени.
Локк нахмурился, сразу же узнав классическое заклинание погодных волшебников Облачного Болота, о котором читал в книгах: его изучение требовало огромных усилий, а разрушительная мощь была невероятно высока — это были Огненные Громовые Барабаны!
Иначе говоря — Огненный гром!
Стоило им достичь цели, как колоссальная энергия пламени в доли секунды переносилась мощным электрическим разрядом внутрь живого организма, вызывая разрушительный взрыв.
Локк нахмурился, поднял лук из Остатков Золотого Дворца и легко провел им по земле, отчего с небес пролился луч солнечного света, мгновенно окруживший его защитным барьером.
К его удивлению, эти шесть стрел Огненного грома с грохотом разбились о созданный барьер.
На лице этого погодного волшебника отразилось удивление: он явно не ожидал, что Локк так легко отразит его столь уверенный удар.
Он попросту не рассчитал разницу в магическом давлении между ними и не учел коэффициент конвертации, с которым древняя, но обновленная магия «Персиковый лук и терновые стрелы» преобразует ману Локка в реальный урон заклинания.
Лишь после шести подряд схваток с представителями мелких и средних организаций Облачного Болота Локк до конца осознал всю мощь образования, полученного им в стенах Золотой Короны.
Одно-единственное заклинание «Персиковый лук и терновые стрелы» служило непреодолимой горной вершиной для всех этих волшебников!
Погодный волшебник крутанул большой палец левой руки: магическое кольцо вспыхнуло сиянием, после чего его фигура мгновенно растворилась в воздухе.
Локк проследил взглядом за его исчезновением: «Невидимость? Иллюзорное тело? Пространственное перемещение? Хм... пространственный скачок».
В следующее мгновение погодный волшебник материализовался за спиной Локка, обрушив на него шесть электрических дуг со своих Огненных Громовых Барабанов.
Холодным взглядом посмотрев на него, Локк поднял лук из древесины зизифуса, и все шесть разрядов Огненного грома послушно обрушились на него.
Но вся энергия без остатка поглотилась силой защитного барьера, обвивавшего лук.
Локк процедил: «Жалкие фокусы».
Он призвал висячую алмазную мармеладку и на глазах у остолбеневшего погодного волшебника сорвал побег ускоренного роста, после чего, натянув тетиву, в упор выпустил стрелу прямо ему в лицо.
«Бах!»
Казалось, будто Локк выстрелил самим солнцем.
В следующий момент погодный волшебник вылетел за пределы арены, оставшись абсолютно невредимым благодаря защите самого турнира.
Однако он все еще пребывал под впечатлением от чудовищной силы недавнего выстрела Локка: «Это... даже столкнись я с другими волшебниками первого круга из Золотой Короны, мне пришлось бы выдержать долгий изнурительный бой перед поражением. Разве что без постоянного защитного поля разница не должна быть столь колоссальной».
«Этот волшебник... до чего же силен».
«Почти как те закрытые ученики волшебника трона».
Погодный волшебник слегка покачал головой: «Я собственными глазами увидел пропасть между мной и Золотой Короной. Пожалуй, лучше мне вернуться к спокойной и честной преподавательской работе».
«Тогда у меня, глядишь, появится хоть призрачный шанс дорасти до второго круга».
Из сотни волшебников первого круга в конце концов далеко не каждый способен перешагнуть на второй круг.
Пропасть между первым и вторым кругом — это уже не просто разница в боевых ступенях, это непреодолимый предел самой эволюции души разумного существа!

Комментарии

Загрузка...