В гостиной Вильямс подняла руку и обратилась к Локку: «Учитель... моей изначальной целью было традиционное постоянное защитное поле Золотой Короны 【Дымчатый дождь и туман】 либо 【Бамбуковый мечевой массив】 и 【Водно-облачный барьер】!»
Локк слегка кивнул. Эти три магических заклинания были довольно распространены среди постоянных защитных полей Золотой Короны, и их, пожалуй, могли выбрать любые ведьмы, увлекающиеся ботаникой.
Особенно Водно-облачный барьер.
Только вот эти три постоянных защитных поля считались сравнительно неплохими моделями заклинаний. Хотя они и не были эксклюзивом Золотой Короны, полными передачами моделей обладали лишь семь великих академий или некоторые организации волшебников среднего масштаба.
А Водно-облачный барьер и вовсе был магией, доступной лишь семи главным академиям волшебников. Сложность его модели заклинаний была крайне высока, и без связей или выдающегося гения раздобыть ее на стадии ученика было непросто.
Локк взмахнул рукой, и книга заклинаний с полки в гостиной оказалась у него в ладони.
Локк пояснил: «Водно-облачный барьер — это вещь, которую волшебник первого круга может получить напрямую в обмен на очки вклада. Одна книга Водно-облачного барьера стоит всего 1500 очков вклада. Хотя это и немало, но все же это самое известное постоянное защитное поле Облачного Болота, так что я приобрел его ранее и изучил».
Вильямс посмотрела на бледно-голубую книгу заклинаний в руке Локка и сглотнула слюну.
Когда-то это было предметом ее сокровенных мечтаний.
Для учеников волшебников Золотой Короны, если их наставник не подготовил учебные материалы по Водно-облачному барьеру, единственным способом заполучить их оставалось участие в состязаниях.
Изначально она участвовала в эстафете зельеварения именно ради этого.
Ведь в призовом фонде эстафеты зельеварения на Спортивном празднике значилась книга заклинаний Водно-облачного барьера.
Но она никак не ожидала, что для нее, ученицы первого ранга, это было заветной целью, к которой приходилось стремиться изо всех сил, в то время как для Локка — лишь обычной книгой заклинаний, пылившейся на полке в гостиной.
Локк произнес: «Согласно протоколу обмена библиотеки, я могу одолжить тебе эту книгу».
«Просто получить информацию о Водно-облачном барьере для меня несложно, но вот изучать его чрезвычайно трудно. К тому же требуются особые материалы для сотворения заклинания: эндемичное магическое растение Облачного Болота — 【облачно-небесная трава】, особая рыбацкая песнь, а также одна вещица из водно-облачного фарфора».
«О сложности пока умолчим. Но раз уж твоя цель — Водно-облачный барьер, я вполне могу тебе помочь. Правда, облачно-небесная трава — это магическое растение первого круга, и оно влечет за собой немалые траты. Рыбацкая песнь и водно-облачный фарфор тоже обойдутся в кругленькую сумму».
Локк объяснил: «Водно-облачный барьер — это чрезвычайно известное в вашем Облачном Болоте постоянное защитное поле, и оно обходится недешево».
«Оно объединяет в себе магическую систему поэтов и систему магического фарфора, характерные для вашего Облачного Болота. В результате получается постоянное защитное поле, условия для изучения которого можно собрать исключительно в Облачном Болоте».
«Даже если предположить, что ты сможешь его освоить, тебе понадобится потратить как минимум сто тысяч магических камней, чтобы собрать все ресурсы, необходимые для изучения Водно-облачного барьера».
Сто тысяч магических камней — сумма немалая даже для учеников волшебников.
Конечно, Водно-облачный барьер как типичное высшее постоянное защитное поле Облачного Болота обладало мощным эффектом: вокруг волшебника, использующего его, вилось переливающееся облачно-водное защитное пространство.
Оно даже позволяло заимствовать толику силы мира для создания струящейся облачно-водной преграды, способной поглощать и отражать вражеские заклинания.
Это было поистине превосходное постоянное защитное поле.
Оно в полной мере отражало эстетику волшебников Облачного Болота, предпочитавших одолевать сильного за счет ловкости, а грубую силу — с помощью интеллекта, оставаясь гибкими и несокрушимыми.
Локк оценивал, что даже он сам в нынешнем состоянии, не прибегая к «Персиковому луку и терновым стрелам» или Светящемуся папоротниковому копью, не смог бы с помощью обычной магии пробить Водно-облачный барьер, используемый волшебником на стадии кристаллизации первого круга.
Более того, существовал риск получить рикошет собственного заклинания и внезапно понести тяжелый урон.
Вильямс закусила губу и неожиданно произнесла: «Водно-облачный барьер — это здорово, но, учитель, я слышала от своих подруг, что у вас есть особое постоянное защитное поле — Лесное святилище».
«Могу ли я изучить Лесное святилище у вас?»
Локк на мгновение опешил и, глядя на Вильямс, сказал: «Твои подруги неплохо осведомлены».
Однако, если подумать, во время бесед о магии с Даниэлем, Мейсоном и остальными он действительно упоминал Лесное святилище в нескольких словах.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что кто-то из студентов Золотой Короны разузнал о Лесном святилище.
Грегор посмотрел на Вильямс и тихо спросил: «Вильямс, что такое Лесное святилище? О чем вы с учителем говорите? Я ничего не понимаю».
Вильямс с уважением взглянула на Локка и, заметив, что тот не собирается возражать, повернулась к Грегору и тихо пояснила: «Лесное святилище — это постоянное защитное поле учителя. Особая магия, позволяющая использовать сразу несколько постоянных защитных полей».
Грегор изумленно воскликнул: «Использовать сразу несколько постоянных защитных полей? Значит, учитель — это как несколько человек в одном!»
Локк кашлянул и пояснил: «Лесное святилище лишь позволяет переключать постоянные защитные поля. Это всего лишь платформа; среди магии постоянных защитных полей она просто довольно особенная, но не непобедимая и не дает возможности использовать сразу несколько полей одновременно».
«Просто я заново разработал девятиглавую и пятиглавую гидры, что и позволило мне одновременно использовать постоянные защитные поля».
Грегор с некоторым волнением посмотрел на Локка.
Будучи простодушным, но не глупым, он, естественно, осознавал всю мощь системы Лесного святилища Локка.
Вспомнив о своих изначальных двух целях — 【Безжалостном падении цветов】 и 【Черепашьем панцире метасеквойи】, Грегор вдруг почувствовал, что их привлекательность померкла.
«Учитель, я тоже хочу изучить Лесное святилище».
Столкнувшись с просьбой Вильямс и Грегора, Локк даже немного удивился.
Ведь в отличие от выходцев из других земель волшебников, волшебники из Облачного Болота обычно не помышляли о создании собственных постоянных защитных полей на основе защитной магии иных краев, предпочитая местные распространенные защитные заклинания или защиту из Моря Звездных Сфер.
Впрочем, если подумать, само Лесное святилище служило лишь платформой для переключения и вполне могло выдержать местные постоянные защитные заклинания.
К тому же истоки Лесного святилища восходили к ведьме Мистер, той таинственной древней ведьме Юго-Восточного региона.
Теперь, оглядываясь назад, можно было предположить, что наследие Хижины Лилит необычайно глубоко, а ведьма Мистер определенно была непростой личностью.
Быть может, в других организациях волшебников тоже существовали похожие тайные преемственности, просто он использовал целый ряд способов, чтобы идеально воспроизвести систему сил первого круга, созданную первым ректором Хижины Лилит.
Он фактически обладал силой древней госпожи Мистер на этапе первого круга.
У него были те же параметры и пул заклинаний, что и у нее.
И именно это стало причиной формирования его нынешней мощной силы.
Локк посмотрел на обоих и произнес: «Научить вас Лесному святилищу — не проблема. Но есть один момент: Лесное святилище — вещь отличная, но у него единственный недостаток — оно дорогое, да еще и растущее постоянное защитное поле».
«Это означает, что на начальном этапе преимуществ будет немного».
«Если вы хотите изучить Лесное святилище, на начальном этапе вам придется подготовиться к вложению по меньшей мере пятисот тысяч магических камней. А после того как вы станете волшебниками первого круга, для получения полной версии Лесного святилища потребуется вложить около одного миллиона магических камней».
«Вы морально к этому готовы?»
Едва эти слова прозвучали, как пыл Вильямс и Грегора поутих.
В конце концов, озвученные Локком суммы и впрямь казались огромными для двух учеников волшебников, так что оба они тут же погрузились во взвешивание всех «за» и «против».
Однако Вильямс быстро приняла решение и заявила Локку: «Учитель, я все решила. Я буду изучать Лесное святилище, и изучать только самое лучшее, потому что я хочу стать сильнейшей волшебницей».
«Для меня огромная честь учиться у столь выдающегося волшебника».
«К тому же у меня есть уверенность, что в будущем я смогу заработать столько денег», — с гордостью сказала Вильямс. — «Мой большой зеленоперый банан, занявший седьмое место на соревновании селекционеров уровня ассоциации, уже заинтересовал один торговый союз: они хотят сотрудничать со мной и выпустить побольше подобных моделей».
«Более того, в открытой мной недавно личной лаборатории зельеварения я усовершенствовала три препарата ученического уровня. Мой совокупный доход сейчас достигает примерно семи тысяч в месяц. Если я буду тратить поменьше, то смогу откладывать по пять тысяч магических камней ежемесячно».
«За год можно скопить шестьдесят тысяч магических камней. Пятьсот тысяч удастся собрать всего за пять лет».
Покраснев, Вильямс добавила: «В любом случае можно взять кредит: я сначала возьму кредит на достаточное количество магических камней, чтобы создать Лесное святилище, а когда стану истинным волшебником, потихоньку расплачусь».
Локк слегка кивнул.
Совсем как он сам в период ученичества: до прибытия к нему Вильямс уже обзавелась собственной лабораторией зельеварения и поддерживала кое-какие связи с лавками магических растений.
С каких ни посмотри, она очень напоминала его самого в ученические годы.
Сам он в период ученичества, за исключением последнего года, в основном зарабатывал лишь около десяти тысяч магических камней в месяц.
Короче говоря, Вильямс неплохо умела зарабатывать деньги на стадии ученика.
Особенно при поддержке большого объема его собственных материалов по летающим магическим растениям: пусть ее большой зеленоперый банан и не смог принести ей первое место в соревновании, зато помог заработать солидные средства в лавках магических растений.
В конце концов, большой зеленоперый банан по своей сути являлся ученической версией его собственного большого зеленолистного драконьего воробья.
В каждом его аспекте воплощалась его практичная философская эстетика.
С любой стороны они выглядели чрезвычайно практичными.
Это были поистине любимые летающие магические растения ученического уровня для всех лавок магических растений в замках Рынка Драконьей Крови.
Если его прогнозы не ошибались, будущие доходы Вильямс должны были вырасти с семи тысяч до восьми тысяч в месяц, а то и больше.
Стоявший рядом Грегор с восхищением глядел на Вильямс.
Будучи таким же учеником, он все еще повсюду искал подработку и служил торговым агентом ученического уровня в лавке Золотой Персиковый Сад на Рынке Драконьей Крови, в то время как Вильямс уже стала маленьким владельцем бизнеса.
Вот уж поистине колоссальная разница.
Он получал в «Золотом Персиковом Саду» всего тысячу магических камней жалованья в месяц!
Люди познаются в сравнении, отчего порой хочется взвыть.
Вильямс твердо произнесла: «Учитель, я хочу изучать самую мощную магию. Получить самую мощную магию — мое желание».
«Поэтому я хочу изучить Лесное святилище. К тому же я слышала, что Лесное святилище способно помочь волшебнику поднять свой предел на этапе первого круга и обеспечить ему лучший рост. Моя цель — вовсе не ограничиться первым кругом, так что раз мне выпал такой шанс, я, конечно же, обязана им воспользоваться».
«Прошу вас, обучите меня Лесному святилищу».
Услышав это, Грегор хотел что-то сказать, но, замявшись, все же испугался огромных трат на Лесное святилище и произнес: «Учитель, тогда я, пожалуй, не буду изучать Лесное святилище. Эта магия слишком дорогая: даже если я возьму кредит, мне его не вернуть».
У жителей Облачного Болота издавна существовало понятие опережающего потребления.
Грегор высказался: «Я хочу изучить Безжалостное падение цветов».
Локк слегка кивнул, уважая выбор каждого из них.
Он сделал взмах рукой, и магическая книга отлетела от книжной полки обратно, опустившись в его ладонь. «Безжалостное падение цветов — это тоже довольно распространенная магия постоянного защитного поля высшего уровня в Облачном Болоте. Для ее изучения требуется помощь цветка иллюзорного увядания, а также заклинание скорбной песни барда».
«Безжалостное падение цветов создает вокруг заклинателя массу розовых лепестков, обладающих определенными способностями прямой защитной контратаки. Бесчисленные лепестки служат лишь для защиты одного-единственного волшебника. Этот выбор неплох».
Лицо Грегора озарилось радостью — Локк одобрил его выбор.
В Облачном Болоте существовало множество разновидностей постоянных защитных полей, для изучения которых требовалось благословение особой песней поэта, дарующее уникальную силу.
Иными словами, тамошняя магия постоянных защитных полей кардинально отличалась от таковой в прочих землях волшебников: здесь нельзя было просто взять книгу, уединиться в каком-нибудь темном углу и вызубрить все путем упорного сидения над фолиантами.
Требовалась высокая степень социального взаимодействия.
Все это опиралось на развитую общественную систему, вспомогательные средства вроде зельеварения, селекции, разнообразных песен поэтов, земных диковинок, обнаруженных земляными волшебниками, и тому подобного.
Локк протянул ему эту книгу заклинаний: «Тебе не нужно искать способ обменять книгу заклинаний Безжалостного падения цветов. Я ее уже обменял. Бери, изучай; только цветок иллюзорного увядания и заклинание скорбной песни вам придется добывать самим».
Грегор принял книгу из рук Локка и с благодарностью произнес: «Учитель, спасибо вам огромное. Тогда я возьму ее и пойду учиться».
Локк слегка кивнул: «Я обменял для тебя возможность входа в тайное измерение Долина Четырех Сезонов. Захочешь войти — зайди ко мне подписать заявление, и сможешь отправиться».
«Надеюсь, тебе удастся в кратчайшие сроки подать заявку на получение титула перспективного ученика волшебника».
Грегор сглотнул слюну: «Хорошо, учитель, я буду стараться».
Очевидно, он сомневался, удастся ли ему заполучить высший ученический титул Золотой Короны — кандидата в перспективные ученики.
В конце концов, так ли уж он выдающийся?
Когда он ушел, Вильямс посмотрела вслед уходящему Грегору, слегка нахмурилась, а затем сказала Локку: «Учитель, мне кажется, что у этого Грегора нет никаких целей».
«Он совсем не похож на нас».
Локк не стал отвечать сразу, а переспросил: «Хм? Расскажи подробнее, в чем именно он отличается?»
Вильямс обратилась к Локку: «Учитель, с первого мгновения, как я вас увидела, вы постоянно читали книги заклинаний. Вы каждый день заняты: вы считаете изучение знаний и исследование неведомого удовольствием, а выход за рамки привычного — обыденностью».
«Вы — волшебник, который от природы любит исследовать истину. Совсем как те идеальные волшебники, о которых я читала в книгах».
«Мне кажется, учитель, вы даже больше похожи на волшебника из Облачного Болота, чем мы сами».
Локк улыбнулся: «Вильямс, твои розовые очки слишком толстые».
Вильямс продолжила: «А я по сравнению с вами хочу лишь получить самую мощную магию на свете. Я просто хочу получить силу».
«Эта цель намного скромнее вашей, но я по крайней мере знаю, чего хочу. А Грегор, кажется, понятия не имеет...»
«Что же касается становления волшебником первого круга... да, это его ближайшая цель, и он движется в этом направлении. Но это не то, чего он искренне желает».
Локк не стал прерывать ход мыслей своей ученицы или упрекать ее, а лишь продолжил расспросы: «Это не то, чего он хочет?»
Поразмыслив и словно додумавшись до чего-то, Вильямс сказала Локку: «Хм, я совершенно уверена, что этого он не хотел сам. Этого хочет Золотая Корона! Он просто учится там, следуя составленному ею учебному плану».
«Мне кажется, Грегор очень умный и энергичный человек. Если он и кажется посредственным, то вовсе не потому, что он бездарен, а потому, что еще не отыскал то, чего по-настоящему хочет».
Смущенно улыбнувшись Локку, Вильямс произнесла: «Простите, учитель. Я опять болтаю лишнее».
«Раньше из-за своей болтовни я уже оскорбляла прежнего наставника. Он считал меня слишком глупой».
Локк слегка покачал головой: «В юности мы все глупы».
Вспомнив, как и сам некогда высказывал кое-какие суждения перед ведьмой Софией, Локк теперь понимал, сколь наивными были те его реплики.
А ведь ведьма София, казалось, никогда ничего на это не отвечала.
Подумав об этом, Локк посмотрел на Вильямс и произнес: «Впрочем, в одном ты оказалась права. Грегор действительно не понял, чего именно он хочет. Но вот указать ему на это я никак не могу».
«Потому что это бесполезно».
«В этом мире, помимо таланта, ценнее всего — внутренняя движущая сила, порождаемая стремлением самого волшебника к какой-либо цели», — сказал Локк.
И они с ведьмой Софией были чистыми исследователями, жаждавшими постижения истины, в то время как Вильямс относилась к категории волшебников, алчущих великой силы.
А ведьма Екатерина, похоже, отличалась от них всех: хотя Локк не до конца изучил ее, у него неизменно оставалось ощущение, что она не похожа на обычных волшебников.
Она не искала ни силы, ни истины, ни каких-то эмоциональных устремлений.
А Грегор по-прежнему плыл по течению.
Его потенциал еще не был раскрыт полностью.
Локк посмотрел на Вильямс и протянул ей заготовленную ранее для Альберта книгу заклинаний Лесного святилища.
«Вот книга заклинаний Лесного святилища. Отныне можешь приходить сюда каждый день и читать ее. Если действительно нацелилась на Лесное святилище, приступать к изучению следует уже сейчас».
«Кроме того, тебе потребуется собрать как минимум три древесных магических растения первого круга. Есть и еще одна проблема: нужен хотя бы один му магического поля. Если удастся, постарайся раздобыть Кольцо друида».
«На худой конец придется арендовать несколько участков магического поля на рынке».
Вспомнив о своем крайне дешевом участке магического поля на большом красном баньяне, Локк сказал: «У меня в руках есть один му магического поля на большом красном баньяне, стоимость всего четыре тысячи магических камней за му. Если со временем у тебя возникнет необходимость, я могу пересдать его тебе».
Вильямс радостно приняла фолиант из рук Локка: «Хорошо, учитель, спасибо вам».
И тут же, охваченная жаждой знаний, устроилась в стороне с книгой заклинаний, принявшись за учебу.
Локк увидел в ней отражение своего собственного прошлого.
Затем он сел с другой стороны гостиной, листая материалы по зельеварению, взятые им в библиотеке, и одновременно бросил взгляд на усердно занимающуюся Вильямс.
Вглядываясь в лежащие перед ним записи, Локк одновременно начал размышлять над тем, как пройти четвертый раунд небесной лестницы.
В последнее время он ежедневно уделял по меньшей мере полчаса раздумьям о том, как исцелить того некроманта из Южной Столицы Волшебников.
«Лучший способ — заставить его отказаться от энергии Бездны, либо от некротической энергии, либо от энергии трансформации». Локк наметил возможный путь решения. «Словно запутавшийся узел: разрубишь его с плеча, и петли распустятся сами собой. Это спасет жизнь. Но подобный подход наверняка не позволит пройти четвертый раунд небесной лестницы».
Локк погрузился в раздумья:
«Для меня нынешнего добиться этого за короткий срок — задача невероятной сложности».
«Год... но наверняка есть иные пути».
Локк поднялся, вышел из жилого замка во двор, воззвал к небу, призывая белоснежное облако — облачного кита.
Затем он запрыгнул на спину облачного кита и направился в Павильон Пернатого Змея.
В то же время, восседая на облачном ките и перебирая линчжи, Локк обнаружил, что с ним связался некий волшебник первого круга из учебного отдела, сообщивший о зафиксированных прогулах общих лекций у двух его студентов — Грегора и Вильямс.
Теперь к ним собирались применить дисциплинарные взыскания.
Согласно правилам, требовалось запросить его мнение.
Локк нахмурился: «Что на них нашло в учебном отделе? Разве для учеников первого ранга пропуск общих лекций — не обычное дело?»
Локк уловил в этом неладное.
Проявив осторожность, он не стал отвечать немедленно, а переслал снимок экрана с сообщением руководителю группы Кельту; не дождавшись ответа — видимо, тот был занят, — Локк решил сначала отправиться в Павильон Пернатого Змея, чтобы разыскать материалы, необходимые для прохождения четвертого раунда небесной лестницы.
Тем временем в кабинете учебного отдела внутри замка 【Стеклянный Сад】, подконтрольного Сенату Золотой Короны, несколько волшебников первого круга вели оживленную беседу.
Один волшебник первого круга на стадии кристаллизации из Сената обратился к тому сотруднику — волшебнику на стадии сжижения первого круга, который отправлял сообщение: «Ну как, этот Августин ответил тебе?»
Сотрудник на стадии сжижения первого круга покачал головой: «Заместитель начальника, пока нет».
«Может быть, он просто не заметил. Только вот зачем заставлять меня раздувать шумиху из записей о пропусках занятий двух студентов? Хотя прогулы и нарушают правила академии, обычно мы не придаем такого значения подобным вещам».
Заместитель начальника учебного отдела усмехнулся: «Можешь допытываться, если хочешь. Только боюсь, ты пожалеешь, что спросил».
«Этот человек — кандидат в Академический комитет. В Сенате очень недовольны тем, что он участвует в турнире магического боя».
«У них в Академическом комитете и так уже участвует один исследователь. А теперь появился еще один».
«Поэтому давайте-ка доставим ему немного хлопот».

Комментарии

Загрузка...