Локк слегка кивнул, сохраняя невозмутимость. «Сколько времени тебе нужно на подготовку и когда мы выступаем?»
Ворвик тихо произнес: «Через два месяца. В землях волшебников рядом с Землями Трёх Болот, называемых Фейленд Цюнхуа, в академии Культ Пепла на 13-м вихревом плавучем рифе. Я, ты и один мой друг — он тоже археолог, доктор наук первого круга стадии кристаллизации — мы отправимся вместе».
«Мы будем ждать тебя там. Культ Пепла контролирует естественный подземный вход, ведущий к Реке Бездны».
Локк нахмурился: он услышал о Фейленд Цюнхуа только после того, как прибыл в Земли Трёх Болот.
Фейленд Цюнхуа находилась по соседству с Сумеречными Землями, к северу от Земель Трёх Болот.
Локк негромко спросил: «Культ Пепла — это земли черных волшебников?»
Ворвик усмехнулся: «Да, испугался?!»
Локк нахмурился и ничего не ответил. Дело было вовсе не в страхе, просто он не любил рисковать без необходимости.
Ворвик тихо сказал Локку: «Оказавшись на землях черных волшебников, тебе достаточно вести себя как археолог, и это избавит тебя от большей части рисков. В обществе черных волшебников мы, археологи, пользуемся большим уважением.
Тебе не о чем беспокоиться. Многие белые волшебники тоже набрасывают черные балахоны, когда отправляются на земли черных волшебников, а покидая их, просто снова надевают белые.
Есть лишь один момент, о котором я должен тебя предупредить. На землях черных волшебников нельзя выказывать сочувствие, доброту и слабость. Иначе ты станешь похож на раненого жука без панциря, к которому тут же сбегутся все плотоядные насекомые и попытаются ободрать тебя до костей. На землях черных волшебников доброта — самая бесполезная вещь на свете».
Локк улыбнулся. Это было всё равно что рассуждать о том, что добрый человек рождается в злых краях, но вины самого человека в этом нет.
В этом проклятом месте у черных волшебников порой не удавалось даже собственную шкуру спасти, не говоря уже о том, чтобы позволить себе такую роскошь, как сочувствие.
Стоит ему только проявить подобные чувства, как он тут же привлечет бесчисленных злых волков в овечьих шкурах, которые жаждут впиться в него мертвой хваткой.
Ворвик призвал Книгу Демонического Бога и одновременно произнес: «Пойдешь? В этой моей Книге Демонического Бога собраны сведения о пятнадцати руинах Бездны. В прошлый раз я дал тебе исторические справки лишь по пяти из них.
Если ты согласишься участвовать в этой вылазке, я передам тебе остальные исторические материалы еще до того, как мы войдем в руины Бездны».
Локк хмыкнул: «Такая щедрость?»
Ворвик тихо ответил: «Обычно я бы не стал разбрасываться подобным, но, заглянув к тебе на этот раз, я обнаружил, что ты уже стал волшебником первого круга стадии кристаллизации. Твоя скорость продвижения просто невероятна. Это вызывает изумление».
«Это первое».
«Во-вторых, если ты тоже являешься археологом первого круга стадии кристаллизации, то исторические материалы из тех руин станут для тебя непреодолимым соблазном. Если я заранее отдам тебе эти материалы, и твоя книга дракона превратится в книгу Суверена первого круга стадии кристаллизации, это лишь разбудит твои амбиции.
Раз уж ты археолог первого круга стадии кристаллизации, я не верю, что ты сможешь устоять перед искушением проникнуть в те руины Бездны и получить шанс заполучить легендарные исторические материалы».
Легендарные исторические материалы?
Локк сразу вспомнил, что читал о подобных вещах, когда ежедневно просматривал гримуар Короля волшебников.
Некоторые архивные записи обладали особой ценностью.
В них скрывались великие тайны различных эпох, поэтому археологи называли их легендарными историческими материалами. Они обладали крайне специфическими особенностями и были завязаны на сложные цепочки тайн, исчезнувшие вместе со смертью некоторых знаменитых волшебников.
Но находились и такие волшебники, которые не желали, чтобы эти драгоценные тайны пропали даром, поэтому предпочитали уносить их с собой в собственные усыпальницы, где они и запечатывались силами магических цитаделей.
Расшифровывая и фиксируя подобные материалы, археологи могли в огромной степени усилить свои суверенные книги и все собранные ими поля частиц отрицательной энергии.
К тому же в гримуаре Короля волшебников было записано, что для собственного прорыва археологам не нужны легендарные материалы, но чтобы продвинуться в археологической дисциплине до второго круга и стать экспертом-археологом, без них обойтись уже было нельзя.
Локк спросил: «Чьи же это на самом деле руины Бездны?»
Ворвик на мгновение засомневался, но ему действительно был нужен еще один помощник, ведь это повышало шансы на успешное покорение руин.
Поэтому Ворвик ответил: «Это руины эпохи Звезд. В эпоху Звезд существовало множество исторических загадок, и мы, археологи, способны исследовать лишь небольшие их фрагменты.
В эпоху Звезд еще не было разделения на земли волшебников и отдельные границы областей, как не было и академий волшебников — существовали лишь разрозненные маленькие магические королевства.
В ту эпоху еще не возникли естественные преграды, разделившие земли различных волшебников. Мы, археологи, постоянно пытаемся проследить, почему эти преграды внезапно появились и в какую именно эпоху это произошло. Мнения на этот счет расходятся.
Судя по нашим многолетним исследованиям, мы в целом установили, что, хотя эпоха Звезд была хаотичной, в то время существовало несколько государств, известных как 【Гегемоны】, которые и были главными действующими лицами той эпохи.
А целью нашего исследования в этой гробнице станет усыпальница жены одного из таких великих королевств-гегемонов — того самого безымянного монарха, который после эпохи Звезд едва не объединил мир волшебников в третий раз и не создал империю, но в итоге потерпел неудачу.
Если бы он преуспел, то в значительной степени переписал бы историю, возродив ту самую историческую магическую империю, положил бы конец эпохе Звезд и изменил нынешнюю историю. К сожалению, он проиграл.
И оставил после себя бесчисленные загадки».
В глазах Ворвика вспыхнул дикий интерес. «Именно так, это гробница его жены. Согласно изысканиям археологов второго круга, прежнее королевство этого безымянного монарха называлось 【Магическое королевство Нейстрия】, но из-за неудачи в объединении оно подверглось проклятию стирания имен.
Всё, что связано с тем безымянным монархом, покрыто мраком неизвестности. Все записи о нем стерты. Мы не знаем, почему он потерпел поражение, не знаем, от чего он умер — покончил ли с собой, был ли убит, скончался от болезни или пал от рук наемного убийцы. Нам неизвестны никакие подробности его жизни!
В те годы за кулисами эпохи Звезд скрывалось множество тайн, и проклятие стирания имен нанесло удар по нам, археологам позднейших эпох, лишив возможности точно установить историю безымянного монарха и 【Магического королевства Нейстрия】, а заодно и выстроить точную хронологическую линию эпохи Звезд.
Однако волшебник истины четвертого круга из Моря Звездных Сфер уже запустил масштабный проект по упорядочению 【периодической истории】 эпохи Звезд, цель которого — написать 【Основной текст истории】 эпохи Звезд! Это гигантский проект, в котором добровольно участвуют бесчисленные археологи, стремящиеся докопаться до истинного облика эпохи Звезд».
Ворвик пришел в сильное возбуждение. «Это план, объявленный волшебником истины! Если он увенчается успехом, мы сможем полностью разгадать эпоху Звезд и сорвать завесу тайны с того времени. Для нас, археологов, не должно оставаться секретов, которые нельзя было бы раскрыть!»
Локк с недоумением спросил: «Волшебник истины? Он белый волшебник?»
Волшебник истины — это почетный титул, присуждаемый в обществе белых волшебников.
Ворвик кашлянул. «В Море Звездных Сфер не слишком заботятся о делении на черных и белых волшебников. Особенно мы, археологи: многие могущественные волшебники высокого круга из нашего брата числятся именно там».
«Хватит больше изучать вопрос черных и белых волшебников. В конце концов, все эти дела нас не касаются». Ворвик, казалось, что-то знал и хотел высказать это, но боялся некой силы, поэтому каждый раз, когда Локк заводил об этом речь, ему становилось тяжело.
Будучи археологом, знать часть секретов и при этом быть не в силах поведать о них до конца своих дней — легко представить, каково это мучение.
Ворвик продолжил: «Тот волшебник истины учредил уникальную награду — премию по археологии Истории. Эта награда чрезвычайно важна в среде археологов, и лауреатов первого, второго и третьего кругов выбирают каждый год.
Победителем может стать как отдельный человек, так и целая команда».
«Обладатели премии Истории получают не только огромное денежное вознаграждение, но и почет и уважение среди коллег! Кроме того, им полагается личное поощрение от самого волшебника истины Истории. Выгода колоссальная».
«Премия Истории в определенной степени отражает наши достижения в области археологии! — заявил Ворвик. — Исследуя на этот раз гробницу жены безымянного монарха, мы не только получаем шанс добыть легендарные материалы, но в случае успеха сможем всей командой претендовать на премию по археологии Истории».
«В заявочной команде этого конкурса может состоять не более шести человек, так что подать заявку коллективно вполне реально!»
Ворвик добавил: «Я тоже приложил немало усилий, прежде чем точно установил, что те руины Бездны — это усыпальница жены того самого безымянного монарха».
Локк усомнился: «Раз уж ты, как ты говоришь, выяснил, что это усыпальница жены безымянного монарха, и это открытие столь грандиозно, почему ты не займешься раскопками в одиночку, а делишься этой выгодой с нами?»
Ворвик рассмеялся: «Я не узок взглядом и не мелочен, как обычные черные волшебники. Я археолог, мудрец, и прекрасно понимаю, что для меня выгоднее всего.
Во-первых, получить премию Истории вместе с вами и получить ее мне одному — принципиальной разницы нет! Напротив, чтобы завоевать эту награду, требуются титанические усилия, и в одиночку мне просто не справиться».
«Шансов мало».
«Во-вторых, мой главный глубинный интерес — это легендарные материалы, необходимые для повышения книги Суверена до второго круга. А также особые ресурсы для прорыва во второй круг, которые можно получить благодаря завоеванию премии Истории и прохождению тех особых руин Бездны».
На лице Ворвика промелькнуло выражение глубокой серьезности. «Но эта усыпальница смертельно опасна. Прежде всего, я на самом деле не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что это гробница жены именно того безымянного монарха — ни один археолог не в состоянии гарантировать это до полного вскрытия руин Бездны.
Если это ловушка... если это всего лишь обманчивый кенотаф или пустая могила, еще полбеды».
«Но если это усыпальница-ловушка, созданная специально для истребления расхитителей гробниц, тут возникнут серьезные проблемы. К тому же в свое время безымянный монарх пал жертвой проклятия стирания имен, поэтому тогдашние волшебники приняли множество мер предосторожности, чтобы будущие поколения волшебников не сумели обойти это проклятие и узнать о его жизни».
«Эта гробница невероятно опасна, в прошлый раз, когда я просто пролетал над ней по кругу, я едва не угодил в смертельную ловушку, — сказал Ворвик. — Именно поэтому мне необходимо пригласить сильных профессоров-археологов действовать со мной заодно, объединив наши магические силы и умственные способности, чтобы покорить эту гробницу».
«Разумеется, я не настолько глуп, чтобы звать с собой археологов второго круга. В таком случае мне не то что мяса не досталось бы, даже похлебки попробовать не светило бы».
Локк постучал пальцами по столу. «У меня есть вопрос: почему они наложили проклятие стирания имен на самого безымянного монарха, но не тронули его жену?»
Ворвик быстро ответил: «Полагаю, это связано с тем, что жена безымянного монарха была лишь принцессой крошечного королевства. Само это государство было микроскопическим, да и она сама — всего лишь волшебницей первого круга.
Но главная причина в том, что перед началом войны безымянный монарх развелся со своей женой».
«Именно это и позволило ей избежать общей участи».
«Но гробница принцессы даже самого маленького магического королевства остается смертельно опасной. Главное здесь то, что в ней всё еще может таиться сила того самого проклятия стирания имен из той эпохи».
«Поэтому расшифровка по-прежнему связана с огромным риском».
Локк слегка кивнул. Выходит, тот безымянный монарх перед тем, как совершить великое дело, заранее порвал все связи со своими близкими, чтобы обеспечить себе тылы?
Ворвик уставился на Локка: «Идем вместе?»
Поразмыслив, Локк в общих чертах поведал ведьме Екатерине о предложении Ворвика, умолчав о деталях и упомянув лишь премию по археологии Истории и древнюю гробницу эпохи Звезд.
Он делал это ради собственной безопасности, чтобы ведьма Екатерина знала его примерное местонахождение.
Иначе отправляться в одиночку в Фейленд Цюнхуа, прямо на территорию черных волшебников, было бы чересчур рискованно.
К тому же столь долгий отъезд из Золотой Короны требовал одобрения ведьмы Екатерины, в противном случае его баллы за поведение могли попросту обнулить.
Ведьма Екатерина ответила мгновенно: «Можешь ехать».
«Однако раз у тебя есть такой ресурс, а премию по археологии Истории можно получать группами до шести человек, спроси своего друга-черного волшебника, не согласится ли он взять еще одного археолога первого круга?»
«Мы можем не претендовать на денежную часть премии Истории. Путешествуя в компании волшебников из своей же школы, ты получишь дополнительную гарантию безопасности».
Локк на секунду замер, после чего тут же получил от ведьмы Екатерины личное резюме какого-то волшебника.
Это была ведьма: она одновременно являлась сертифицированным археологом, святым волшебником и специалистом по ботанике.
Она была ученицей, которую ведьма Екатерина взяла под свое крыло, когда работала главным волшебником-наставником в других садах Золотой Короны, а позже, став истинным волшебником, предпочла остаться в академии в должности приглашенного преподавателя.
Судя по послужному списку, эта особа определенно принадлежала к числу самых близких людей в ближнем кругу ведьмы Екатерины.
Тогда Локк посмотрел на Ворвика и спросил: «Кстати, ты не против взять еще одного археолога первого круга?»
Локк опустил упоминание ведьмы Екатерины, представив ее просто своей знакомой, и вкратце описал Ворвику ее положение.
Ворвик опешил: «Раз в команде не больше шести человек, в общем-то, можно. Я пока сагитировал только двоих, с тобой нас всего трое.
Для штурма столь сложной усыпальницы я тоже считаю, что людей маловато. Но чтобы войти в Реку Бездны, нужно обладать энергией Бездны или мощной устойчивостью к ней. Твоя знакомая справится?»
«Многие археологи были исключены мной из списка потенциальных партнеров именно потому, что они не способны спуститься к Реке Бездны».
Локк понимал: раз уж ведьма Екатерина сама предложила это, значит, у нее непременно найдется способ обеспечить этой его старшей сокурснице безопасный проход в руины Бездны.
И тогда Локк ответил: «Разумеется».
Ворвик кивнул: «Тогда я не возражаю. Это также снимет твои тайные опасения: у меня двое, у тебя двое. Динамическое равновесие — лучшая форма сотрудничества. Только перед этим мы должны подписать контракт, контролируемый Оком Истины. Мы с тобой уже заключали такой, но с ней придется подписать отдельный!»
«Вы, белые волшебники, по крайней мере, славитесь тем, что держите слово. Если будет подписан контракт первого круга высшего уровня стоимостью в тридцать тысяч магических камней, я согласен».
«Расходы на заключение контракта она должна оплатить сама».
Локк переспросил у ведьмы Екатерины.
Ведьма Екатерина ответила мгновенно: «Само собой».
Локк сказал Ворвику: «Договорились».
На лице Ворвика тут же появилась довольная улыбка, и он затянул на своей отлитой из серебра волчьей голове целых пять слоев черного магического одеяния: «Пожалуй, присутствие воспитанника Золотой Короны действительно способно повысить шансы на успех».
«Для меня в этом нет никаких минусов».
«Удачного сотрудничества».
«Тогда до встречи через два месяца».
Локк наблюдал, как тот снова укутывается в подобие черного пушистого шарика, чувствуя желание сказать хоть что-то, но сдерживаясь. Он хотел посоветовать не заниматься подобным бессмысленным перформансом, но, вспомнив мнительный характер Ворвика, благоразумно промолчал.

Комментарии

Загрузка...