Волшебник Хейес довольный покинул общежитие Локка, сообщив на прощание, что сегодня во второй половине дня вернется в Университет Куин Джол, и между делом упомянув знаменитый Источник Мудрости этого учебного заведения.
Именно в честь него и получила свое название Гора Святого Источника, где располагается Университет Куин Джол. Предание гласит, что та вода обладает особым свойством раскрывать глубочайший потенциал, скрытый в душах людей.
Перед уходом волшебник Хейес с гордостью упомянул Локку, что его наставник Барбатос сразу после становления волшебником третьего круга предоставил ему возможность посетить Источник Мудрости в Университете Куин Джол.
Проводив волшебника Хейеса взглядом, Локк приподнял брови, усмехнулся и тихо произнес: «Как ни крути, а Хейес всё клонит к тому, что причиной его становления волшебником второго круга стала колоссальная поддержка его наставника Барбатоса, обладающего третьим кругом».
«Ему действительно можно позавидовать».
Волшебник Хейес последовал за волшебником Барбатосом с тех пор, как стал истинным волшебником, и шел за ним по пятам вплоть до достижения тем третьего круга, после чего его собственная жизнь пошла как по маслу.
Можно сказать, он сделал правильный выбор.
Но судя по его рассказам, сколько же ресурсов требуется для перехода на второй круг...
Возможность испить из Источника Мудрости, считающегося вторым по силе в мире, лицензия на колонизацию...
И наверняка множество других благ, о которых он даже не подозревает.
Короче говоря, чтобы стать волшебником второго круга, нужно нечто большее, и волшебник Хейес служит отличным примером его собственного будущего.
Прямо сейчас он сам идет по дороге, которую тот преодолел совсем недавно.
Ему тоже понадобятся колоссальные ресурсы.
«Волшебник второго круга — это тот, кто совершает второй прорыв расового предела, превращает превышение пределов из одиночного акта в множественный и адаптируется к жизни превзошедшего, — рассуждал Локк. — Если волшебник первого круга — это юноша, то волшебник второго круга — опора всего мира волшебников».
«Хотя мое магическое давление внешне уже достигло девяти тысяч ста десяти, до второго круга мне еще очень далеко. Сначала нужно как можно скорее поднять свое обычное магическое давление до предела первого круга — девяти тысяч девятисот девяноста девяти».
«Затем, — задумался Локк, — придется собирать ресурсы, необходимые для перехода на второй круг».
В скромной лаборатории своего общежития Локк снова потратил два часа на отработку заклинания «Персиковый лук и терновые стрелы».
Он погрузил свою духовную сущность в состояние пустоты.
«Два часа...» — Локк вышел из состояния полной ментальной пустоты, в котором вся его духовность пребывала в дремоте.
Он открыл глаза, и из них внезапно вырвался ярко-синий магический свет. Пробыв два часа в оцепенении, его мана, магическое давление и духовная сущность сжались до предела, а теперь, вырвавшись наружу в одно мгновение, неожиданно приобрели еще большую мощь.
«На данный момент я уже способен пробыть в этом состоянии под названием 【состояние потока】 целых два часа, — отметил Локк. — Этот прием перевода собственной духовности в состояние пустоты поистине уникален».
«Не знаю, кажется мне или нет, но скорость роста моего магического давления снова увеличилась, вновь перейдя в фазу бурного подъема».
«И правда, если следовать указаниям ведьмы Екатерины, моя мана растет очень быстро».
Локк убрал с ритуального магического массива Остатки Золотого Дворца и Малый ваджрный зизифус.
Своим столь стремительным прогрессом в «Персиковом луке и терновых стрелах» он отчасти был обязан недавнему использованию доски королевы, позволившей напрямую соприкоснуться с уровнем первоматерии, а отчасти — эффекту этих двух роскошных магических растений.
Ближе к четырем часам дня Локк наконец вышел из комнаты, призвал своего облачного кита и, усевшись на него, взмыл в небеса, направляясь к замку на Рынке Драконьей Крови.
Кухня ведьмы на Рынке Драконьей Крови.
Войдя в тридцать первую отдельную комнату, Локк увидел волшебника, с головы до ног завернутого в магическое одеяние так, что тот походил на черный шар.
Посмотрев на него, Локк тяжело вздохнул: «Волшебник Ворвик, в Облачном Болоте влияние святых волшебников невелико, да и 【охотников на волшебников】, зарабатывающих на жизнь охотой на черных волшебников, здесь тоже нет».
«Чем это ты занимаешься?»
Волшебник Ворвик сдернул со своей головы по меньшей мере пятый капюшон черного магического одеяния, обнажая голову серебряного оборотня.
Втянув голову в плечи, Ворвик поприветствовал Локка: «Мы снова встретились, профессор Августин».
«Это же Облачное Болото, здесь позиции белых волшебников сильны как нигде. Если бы я не натянул на себя несколько слоев маскирующих магических одеяний, разве смог бы я спокойно войти в Золотую Корону!»
Ворвик, казалось, слегка упрекал Локка: «Ты же археолог, какого черта тебя занесло в такое гиблое место? Это одна из главных цитаделей белых волшебников, их важнейшая земля волшебников».
«Нам, черным волшебникам, здесь просто не выжить!»
Локк между делом бросил: «Кстати, меня тоже удивляет, почему в Облачном Болоте нет союза черных волшебников. Ты не знаешь почему?»
Ворвик уже собирался ответить, как вдруг серебряный магический глаз на его лбу шевельнулся.
Лицо его слегка изменилось, после чего он, словно опомнившись, указал пальцем на потолок.
Затем он чуть покачал головой: «Только не это. Я ни за что не стану по своей воле рассказывать об этом расспрашивающему меня белому волшебнику. Если только не хочу умереть».
«К тому же я и сам толком ничего не знаю. Больше не спрашивай меня об этом, я не смогу ответить. Хотя отвечать на чужие вопросы — долг любого археолога, этот вопрос охраняется особой магией».
Ворвик загадочно добавил: «Советую не тратить попусту силы на пустяки. Запомни одно — у неба есть глаза».
Проследив за его пальцем и подняв взгляд на потолок, Локк с сомнением во взгляде произнес: «Ладно, тогда не будем об этом».
«У неба есть глаза» — эта фраза была прямой подсказкой ему.
Что за небесный глаз...
Око Истины!
Черные волшебники появились лишь в современную эпоху.
Изучая исторические документы, переданные ему ранее Ворвиком, Локк уже подметил странности с самых разных сторон.
Почему черные волшебники появились только в современную эпоху?
Почему они не осмеливаются рассказать ему то, что им известно?
Какая-то сила, мощная словно законы природы, вмешивалась в это дело.
Заклинание какого же круга было наложено?!
Усевшись на стул и откинувшись на спинку, Локк произнес: «Тогда давай забудем про небеса. Поговорим о тебе самом. Ворвик, зачем ты меня позвал?»
Ворвик помрачнел: «К тебе и правда чертовски трудно попасть, куда сложнее, чем в Земли Шести Башен. Пришлось пустить в ход кучу ухищрений и чуть не лишиться половины жизни, чтобы проникнуть к тебе незамеченным».
«Хм, а эти белые волшебники всё такие же наивные. Заметить меня? Да исключено».
Ворвик заявил: «Я должен сообщить тебе: планы изменились. Я больше не могу тебя ждать. Нам нужно действовать как можно скорее».
«М? — заметив, что Локк опустил голову и достает гриб желаний, Ворвик крайне недовольно протянул: — Ты чем занят?»
В этот момент Локк настроил интерфейс гриба желаний так, чтобы он был виден только ему.
Эта крупная система связи на основе водных гиацинтов, созданная путем слияния магии школы прорицания и школы иллюзий, позволяла сделать это без всяких усилий.
В этот момент Локк увидел, что его разыскивает ведьма Екатерина.
Ведьма Екатерина прислала ему сообщение: «На тебя вышел черный волшебник, превративший себя в оборотня Бездны. Ты знаешь, кто он?»
Подняв глаза на распинающегося о своей незаметности Ворвика и потирая переносицу, Локк ответил ведьме Екатерине: «Учитель, я знаю его. Зелье превращения в оборотня Бездны ему помогал готовить я».
«Он археолог. На этот раз он пришел, чтобы позвать меня исследовать руины Бездны. Изначально мы договаривались отправиться туда через полтора года, но почему-то он примчался сейчас».
Ведьма Екатерина передала: «М-м, полагаю, дело в некой политике со стороны Моря Звездных Сфер. Наверное, из-за 【Проекта Водных Путей】».
Локк поинтересовался: «Учитель, а что за Проект Водных Путей?»
Задав вопрос, Локк сразу же сообразил, что ведьма Екатерина может и не ответить, поскольку подобные вещи едва ли доступны волшебникам его уровня.
Но ведьма Екатерина ответила почти мгновенно: «Это предложено Морем Звездных Сфер и является частью Плана возвышения магии Моря Звездных Сфер».
«Используя Реку Бездны на стыке плана Бездны и основного материального плана, Реку Стикс на стыке мира мертвых и основного плана, а также Облачное Озеро в наших Землях Трёх Болот, планируется проложить водные артерии, соединяющие все земли волшебников Восточного региона».
«Чтобы добиться интеграции Восточного региона».
«У этого водного пути пока нет названия, так как общий план еще не утвержден. К тому же эта затея требует одобрения ассоциаций белых волшебников всех земель волшебников, а также гарантий ненасилия от местных союзов черных волшебников».
«Но подготовительные работы по Проекту Водных Путей уже начались. Думаю, тот черный волшебник заявился к тебе раньше времени именно по этой причине. Как только проект запустится, его влияние будет огромным, и часть Реки Бездны на границе с основным материальным планом неизбежно пострадает».
«Рука Джунглей считает, что здесь кроются экологические проблемы, поэтому она активно препятствует реализации этого плана. Одновременно с этим противодействуют и такие организации, как Фонд защиты древних памятников. Сопротивление проекту очень велико».
Локк слегка кивнул и воспользовался моментом, чтобы напрямую спросить ведьму Екатерину о состязании, победа в котором позволяет получить координаты планов.
Ведьма Екатерина прислала ответ: «Не советую тебе использовать планы, уже задействованные для перехода на второй круг волшебника, для создания собственного заклинания великой магии».
«Поэтому большинство соревнований тебе не подходят. Но есть одно, о котором стоит подумать — это Турнир Молчаливого Грааля, он пройдет в ближайшее время. Вот материалы, ознакомься с ними».
«Даже если бы ты не спросил, я бы сама предложила тебе принять в нем участие. К тому же тебе очень повезло».
Локк увидел, что собеседница переслала огромный массив информации, связанный с Турниром Молчаливого Грааля.
Турнир Молчаливого Грааля представлял собой комплексное соревнование, организуемое четырьмя ведущими академиями из семи главных сил Облачного Болота, в котором могли участвовать любые волшебники.
Существовало лишь два ограничения.
Первое: участник обязательно должен быть волшебником первого круга.
Второе: участник обязательно должен состоять в Академии Истинного Знания одной из четырех ведущих академий.
Иными словами, это было официальное соревнование уровня истинных волшебников, проводимое внутри четырех ведущих академий, и право на участие в нем обычно получали лишь те, кто доводил свое магическое давление до предела первого круга, то есть до девяти тысяч девятисот девяноста девяти.
Судя по переданным ведьмой Екатериной материалам, изначальной задумкой этого турнира было предоставление определенных благ исследователям из Академии Истинного Знания.
Каждый из участвующих исследователей мог накопить опыт создания великой магии, поскольку турнир был связан с исследованием планов, а ареной для него служил целый мир по имени 【План Молчания】.
Это был особый план, оставленный ведьмой Трона третьего круга, носившей титул 【Молчаливая Ведьма】, которая ушла в Море Звездных Сфер; внутри плана были установлены специфические испытания.
Состязание проверяло именно способность исследователей из Академии Истинного Знания четырех ведущих академий исследовать иномирные планы.
Перед тем как покинуть Облачное Болото, Молчаливая Ведьма из Золотой Короны оставила это благо для своей академии и трех других дружественных учебных заведений.
С тех пор исследователи Академии Истинного Знания из четырех главных академий получили возможность каждые десять лет участвовать в Турнире Молчаливого Грааля, совместно оспаривая священный грааль.
А в этом году как раз наступало время проведения шестнадцатого Турнира Молчаливого Грааля.
Именно поэтому ведьма Екатерина сказала, что ему очень повезло.
Турнир Молчаливого Грааля отличался невероятной щедростью.
Возможно, это было связано и с тем, что упомянутая Молчаливая Ведьма, отправившись в Море Звездных Сфер, достигла четвертого круга и получила титул волшебника истины.
Поэтому победитель каждого розыгрыша Турнира Молчаливого Грааля получал координаты совершенно нового плана среднего масштаба.
Иными словами, он мог единолично владеть целым планом среднего масштаба.
Получить право на независимую колонизацию!
Ознакомившись с материалами, Локк окончательно убедился, что Турнир Молчаливого Грааля — это именно то состязание, в котором ему сейчас необходимо участвовать.
Желанный им план, которого еще никто никогда не касался, можно было добыть именно через этот турнир.
Вот только со временем данное состязание превратилось в арену соперничества между четырьмя ведущими академиями Облачного Болота.
А чемпионство символизировало престиж этих учебных заведений.
Поэтому участникам требовалось пройти строгий отбор, прежде чем получить допуск.
В конце концов, если занять последнее место, то шанс отыграться представится лишь через десять лет.
На следующем Турнире Молчаливого Грааля через десять лет.
Ведьма Екатерина прислала сообщение: «Ты можешь принять участие в Чемпионате Жезлов в этом году — в соревновании по магическому бою во время спортивного праздника. В нашей Золотой Короне право представлять нас на Турнире Молчаливого Грааля имеет лишь один исследователь стадии кристаллизации первого круга, обладающий наибольшей боевой мощью».
«Если же ты хочешь представлять Золотую Корону на Турнире Молчаливого Грааля, для начала тебе нужно завоевать первое место на Чемпионате Жезлов. Если ты не против, я тебя запишу».
«Если чего-то не понимаешь, можешь спрашивать в любое время. Я сейчас свободна».
Разумеется, Локк не имел ничего против и в ответном сообщении выразил ведьме Екатерине свою благодарность.
Ведьма Екатерина спросила Локка: «Как успехи с изучением „Персикового лука и терновых стрел“? Как долго ты можешь поддерживать состояние потока?»
Локк ответил: «Два часа».
Ведьма Екатерина отозвалась: «М-м, неплохая скорость».
«Продолжай в том же духе, скорее осваивай».
Тем временем Ворвик постучал пальцем по столу и, покончив с чередой бессмысленной болтовни, понизил голос, обращаясь к Локку: «По слухам, в Море Звездных Сфер собираются затевать грандиозные работы на Реке Бездны. Если мы не подсуетимся сейчас, в дальнейшем нас может задеть рикошетом».
«Так что действовать нужно на опережение!»
Локк спросил: «Грандиозные работы? Какие еще работы?»
Ворвик окинул Локка недоверчивым взглядом: «Откуда мне знать такие секретные сведения? То, что мне вообще известно о масштабных работах на Реке Бездны со стороны Моря Звездных Сфер, уже чудо, спасибо широкому кругу знакомств».
«А уж каковы точные причины и что именно они собираются делать... Разве это по силам узнать таким волшебникам, как мы? Подобное ведомо лишь верхушке».

Комментарии

Загрузка...