В общежитии Локк приложил левую и правую руки к Остаткам Золотого Дворца и Малому ваджрному зизифусу, одновременно произнося заклинание, чтобы полностью установить с ними связь путем пересадки маны.
От двух мощных магических растений поднялось необычное, изменчивое и сложное по своей духовной природе магическое давление, которое попыталось воспрепятствовать установлению связи по пересадке маны с Локком.
Однако за спиной Локка внезапно проявилась духовная сущность ростка древа жизни, и под ее укрепляющим воздействием он довел свое магическое давление до 9100 единиц,
а с помощью панели свирепого зверя усилил его до предельного значения первого круга, после чего насильственно установил с обоими магическими растениями связь путем пересадки маны и включил их в распределенную псионную сеть.
Локк легко выдохнул: «Не зря они считаются роскошными магическими растениями первого круга: добиться с ними связи через пересадку маны действительно трудно. Даже обладая статусом свирепого зверя и ростком древа жизни, я столкнулся с такой сложностью. Если бы на моем месте оказался обычный волшебник-ботаник, ему, пожалуй, потребовался бы по меньшей мере год, чтобы поставить духовную метку на этих двух магических растениях».
Тем не менее в результате этих действий два роскошных магических растения превратились в правую и левую руки Локка, повинуясь ему так же легко, как собственные конечности.
В то же время оба мощных древесных магических растения зависли в воздухе, начиная вокруг Локка как центра построение модели заклинания «Персиковый лук и терновые стрелы».
У ног Локка возник сложный и запутанный магический массив.
Заклинание «Персиковый лук и терновые стрелы» по сути представляет собой полуритуальную магию. Полу — потому что в эпоху ее зарождения ритуальной магии вообще не существовало.
Вся ритуальная магия зародилась из вдохновения, почерпнутого в столь древних заклинаниях, как «Персиковый лук и терновые стрелы».
«Заклинание „Персиковый лук и терновые стрелы“ требует войти в контакт с духовной сущностью лидеров древних человеческих племен этой земли, которые прорубали путь сквозь тернии и преодолевали трудности, чтобы позаимствовать у них силу семян цивилизации. Поэтому на протяжении всего процесса мне необходимо сохранять абсолютную концентрацию,
нельзя допускать ни малейшего рассеивания внимания и тем более нельзя испытывать негативные эмоции, иначе под воздействием магического отката мне придется туго», —
размышлял Локк. — «К счастью, у Малого ваджрного зизифуса есть способность 【Подмена смерти】 — это ключевая функция, которой лишено даже постоянное защитное поле. В подобных ситуациях магического отката постоянное защитное поле волшебника работает словно яичная скорлупа, способная легко отразить атаку извне, но при внутреннем самооткате его эффективность резко падает.
Разумеется, совсем бесполезным его не назовешь.
Во всяком случае, оно не позволит волшебнику так легко самоуничтожиться от взрыва».
В этот момент под ногами Локка проявился таинственный и глубокий магический массив, представлявший собой несколько десятков вложенных друг в друга многоугольников, внутри которых располагались три узора: пламя, меч и семя.
Остатки Золотого Дворца и Малый ваджрный зизифус автоматически влетели в магический массив, беря на себя роль моста для призыва духовной сущности лидеров древних предков и установления с ними связи.
В этом процессе Локк погрузился в состояние предельной концентрации, при котором у него даже возникло искаженное восприятие времени.
Но едва Локк попытался проанализировать принцип и механизм этого искаженного восприятия, как в следующий миг последовал магический откат. Будто бурная река хлынула в его тело, сталкиваясь внутри, и под воздействием находившегося при нем магического растения пятиглавой гидры одно за другим задействовались сила Мистера и тяжелые доспехи жизни.
С Малого ваджрного зизифуса осыпалась часть быстрорастущих ветвей.
Магический массив у него под ногами тоже исчез.
Локк нахмурился: «Я ведь просто машинально попытался проанализировать это особое состояние. Кто бы мог подумать, что такой инстинктивный анализ тоже навлечет на меня магический откат? Но ведь любой волшебник при столкновении с неизвестным явлением так или иначе старается его запомнить, проанализировать или хотя бы слегка отреагировать».
Неудивительно, что столь опасное заклинание, как «Персиковый лук и терновые стрелы», постепенно предается забвению.
«Возможно, я и сам только что позволил мыслям растечься», — размышлял Локк. — «Похоже, я неправильно понял требования „Персикового лука и терновых стрел“ к концентрации. В обычных или продвинутых медитативных техниках требуемая концентрация означает лишь моделирование духовной сущности некой силы, из-за чего я на самом деле продолжал мыслить».
«И не просто мыслить, а вести предельно сосредоточенный мыслительный процесс, причем предмет размышлений отличался исключительной сложностью».
Всего он изучал две медитативные техники.
Медитация древа жизни заставляла колебания его маны походить на биение жизни древнего древочеловека древа жизни, в то время как природная медитация приближала колебания его магического давления к великому Мировому древу.
Однако магия «Персиковый лук и терновые стрелы» требовала полного отсутствия мыслей, не позволяя даже целенаправленно размышлять над чем-либо.
«Вероятно, речь идет об опустошении разума», — размышлял Локк. — «Нужно полностью отключить любые мысли в голове».
«Хотя нет, все не так просто. В моменты опустошения разума и прекращения мышления на уровне духовной сущности и магического давления должны произойти определенные изменения, переводящие меня в особое состояние полного штиля».
Локк вспомнил прочитанную им литературу по «Персиковому луку и терновым стрелам»: «Это и есть упомянутое в текстах 【состояние пустоты】. Поначалу я не совсем понимал, почему остановка мыслительного процесса называется состоянием пустоты, но теперь осознаю: на самом деле имелось в виду, что моя духовная сущность переходит в пустое состояние, и только так можно соединиться с духовной сущностью древних лидеров предков, заимствуя у них особую силу семян цивилизации».
«Заставив Малый ваджрный зизифус и Остатки Золотого Дворца нести на себе силу семян цивилизации, можно применить заклинание, превосходящее теоретический предел урона первого круга, — „Персиковый лук и терновые стрелы“!»
Если копье войны боевого древа при соблюдении условий магического давления способно выдать абсолютный верхний предел урона первого круга, то магия «Персиковый лук и терновые стрелы» способна этот предел сокрушить.
Причина проста: в этом заклинании присутствуют черты второго круга, позволяющие связаться с духовной сущностью лидеров предков и нанести урон, недоступный обычному волшебнику первого круга за счет собственного магического давления.
Более того, в случае успешного создания модели «Персиковый лук и терновые стрелы» Локк сможет задействовать сами эти два магических растения, способные позаимствовать духовную сущность императора элементов огня и феникса, а также ту самую капельку ваджрной духовности внутри ваджрного магического камня — сокровища уровня второго круга.
Иными словами, урон от «Персикового лука и терновых стрел» достигнет поистине невероятных масштабов.
Но что еще важнее, Локк догадался, что истинное предназначение этого заклинания заключается вовсе не в противостоянии с противниками.
В древние времена волшебники изучали его заранее, специально для преодоления барьеров при прорыве на второй круг.
Впоследствии этот аспект, скорее всего, сочли полностью вытесненным ритуальной магией, что, вероятно, и послужило причиной, почему «Персиковый лук и терновые стрелы» больше никто не изучает.
А вот ведьма Екатерина считает, что ей все же стоит изучить «Персиковый лук и терновые стрелы», поскольку из нее можно почерпнуть нечто иное, чем при освоении ритуальной магии.
Разумеется, строго говоря, ведьма Екатерина уже в весьма преклонном возрасте, и Локк не мог понять, смотрит ли она на «Персиковый лук и терновые стрелы» сквозь розовые очки или действительно видит в ней уникальные преимущества.
Как бы то ни было, большинство кристаллических волшебников первого круга нынешней эпохи — особенно те, что обитают за пределами Травянистого Облачного Болота, — действительно не постигли истинного назначения ритуальной магии.
Следовательно, вполне вероятно, что многие волшебники попросту не осознали истинную ценность «Персикового лука и терновых стрел».
Локк подумал: «Пожалуй, лучше следовать учебному плану, составленному для меня волшебником трона, это самый правильный путь».
«Сначала меня заставили заключить контракт с планом Изумрудного Сна и осознать роль ритуальной магии, а теперь велят изучать „Персиковый лук и терновые стрелы“, чтобы освоить ключевые предпосылки для перехода к высшей медитативной технике».
Локк покачал головой: «Какая забота. И правда, решение перебраться в Золотую Корону и довериться суждениям ведьмы Екатерины оказалось верным. Интересно, у других ли исследователей Золотой Короны такие же условия? Наверняка да — вон ведьма Екатерина потратила уйму времени, помогая ведьме Мейсон заключить контракт с Древним Небесным Миражом».
«Наставлять ученых-коллег и помогать им ступить на дорогу второго круга, похоже, входит в прямые обязанности ведьмы Екатерины. Точно так же, как я помог Вильямс и Грегору стать истинными волшебниками».
Локк позанимался изучением «Персикового лука и терновых стрел» еще немного, методично вводя себя в то особенное состояние, которое соответствовало требованиям для постижения этого заклинания.
В процессе непрерывного установления связи с духовными сущностями неведомых созданий Локку казалось, будто он видит, как на древних просторах диких земель одинокие фигуры предков держат в левой руке факелы, а в правой — рубящие ножи, занимаясь подсечно-огневым земледелием и неся огонь цивилизации.
То была эпоха всеобщего неведения, когда человечество еще не открыло магию, время, когда семя лишь пробивало почву и ростки тянулись к солнцу, обладая максимальным потенциалом будущего.
Установив ментальную связь с ними, Локк в этом особом состоянии начал неожиданно глубже и полнее понимать ботаническую магию.
Под сиянием огня цивилизации даже имевшиеся у него знания начали самопроизвольно перестраиваться, постоянно обновляясь и порождая новые концепции.
Однако десять минут спустя магический массив рассеялся.
«Три часа, — сказал Локк. — Для первого сотворения этого заклинания требуется поддерживать ритуал магического массива не менее трех часов, то есть погрузиться в состояние, когда в голове нет ни единой мысли, а духовность находится в состоянии пустоты в течение трех часов».
«Кроме того, я обнаружил еще одну вещь: погружение духовной сущности в состояние пустоты необходимо для связи с духами древних созданий, но вместе с тем это делает тебя крайне уязвимым для чужеродного вторжения».
«Столкнись я в этот момент с существом кошмаров или дискоидным существом, быть беде. К счастью, на страже стоят духи Малого ваджрного зизифуса, Лесного святилища, ростка древа жизни и Остатков Золотого Дворца, способные пресечь любые попытки проникновения».
«К тому же я могу почерпнуть вдохновение из магических окружностей ритуальной магии», — мысли Локка, закаленные пламенем цивилизации, стали четче и подчинялись некой высшей интуиции. — «Ритуальная магия состоит из множества частей, каждая из которых стала плодом многолетних изысканий высокоуровневых волшебников Моря Звездных Сфер, и эти плоды вошли в систему магических уровней».
«Хотя волшебники по-прежнему хранят множество тайных знаний исключительно для собственных учеников и даже от них порой утаивают часть секретов, среди волшебников более высоких кругов явно прослеживается стремление вплетать плоды своих трудов в общую иерархическую систему сил».
«Благодаря этому мы, молодые волшебники, можем пользоваться благами изысканий высших кругов. К тому же этот огонь цивилизации оказывает мощнейшую поддержку моему мышлению: он не столько делает меня умнее, сколько заостряет способность ухватить саму суть ключевого момента».
Локк подозревал, что именно в этом и заключалась главная причина, по которой ведьма Екатерина велела ему изучать «Персиковый лук и терновые стрелы».
Наступил полдень следующего дня.
Локк решил сделать перерыв: он порядком устал морально и физически из-за череды магических откатов, да и Малому ваджрному зизифусу требовалось время и магическая энергия на самостоятельное восстановление утраченных быстрорастущих ветвей.
Вернувшись в общую лабораторию, он обсудил с ведьмой Мейсон и остальными ход работы над проектом, выяснив, что механизмы путей влияния 26 разновидностей воздушных бромелий на репродуктивную способность магических существ уже полностью проанализированы.
Помимо этого, был завершен анализ шести естественных неизвестных магических структур, а средства из фонда практически подошли к концу.
Локк обсудил с ними порядок проведения экспериментов с веществом Тирана под номером два: всю рутинную и второстепенную экспериментальную работу они берут на себя, тогда как он сам отправится в Павильон Пернатого Змея, чтобы взять во временное пользование доску королевы.
После этого Локк разыскал Грегора и Вильямс, чтобы расспросить об их успехах в росте магического давления, подготовке к соревнованиям, а также о положении Вильямс в сборной академии по эстафете зельеварения.
Стоя у своего рабочего места, Вильямс с лукавой улыбкой обратилась к Локку: «Спасибо за заботу, наставник, в сборной все отлично. Руководитель команды считает, что я выступаю очень хорошо».
«Она говорит, что у меня прочная база теоретических знаний, и я ответила, что это целиком и полностью ваша заслуга».
Не без гордости добавила Вильямс: «Наставник сборной решила, что на Спортивном празднике именно я буду представлять Золотую Корону в эстафете зельеварения».
Эстафета зельеварения — это состязание не по варке зелий, а командное испытание для шестерки учеников волшебника первого ранга — помощников зельевара. В ходе состязания им среди множества немаркированных зелий нужно выбрать и выпить по одному флакону, причем в часть из них подмешан яд.
Таким образом, эта эстафета проверяет глаз и чутье зельеваров, хотя существуют и экстремальные методы прохождения — например, попытка компенсировать изъяны распознавания за счет запредельной сопротивляемости ядам.
Спортивный праздник в Золотой Короне — не просто внутреннее событие академии: на него приглашают учеников и даже истинных волшебников из большинства окрестных магических организаций.
Подобные спортивные состязания в Облачном Болоте теснейшим образом связаны с коммерцией и политикой.
Ежегодно проводя Спортивный праздник, Золотая Корона не только укрепляет сплоченность между студентами и истинными волшебниками внутри академии, но и позволяет волшебникам проворачивать свои дела, а попутно демонстрирует мощь и главенство над мелкими и средними магическими организациями региона!
По сути своей это масштабное коллективное мероприятие, посредством которого Золотая Корона держит в поле зрения все близлежащие академии волшебников.
Более того, желая приструнить какую-нибудь неугодную академию, Золотая Корона может показательно не прислать ей приглашение, тем самым выразив бойкот.
Разумеется, сама Золотая Корона за проведение таких праздников получает щедрые субсидии от штаб-квартиры Ассоциации Белых Волшебников, которая всегда рада подобным инициативам.
С другой стороны, мелкие магические организации рассматривают участие в спортивных состязаниях как шанс получить доступ к дефицитным ресурсам или лучшие квоты на набор абитуриентов.
Вникнув в материалы по Спортивному празднику Золотой Короны, Локк наконец понял, почему в свое время включение Вильямс в состав сборной вызвало у какого-то заурядного волшебника второго круга столько недовольства, что он побежал жаловаться ведьме Екатерине.
Все дело в том, что Спортивный праздник — мероприятие куда более значимое и глубокое, чем Праздник Истинной Любви, существующий лишь ради коммерческой выгоды.
За этим праздником стоит распределение квот на ресурсы тайных измерений волшебников и вопросы дележки влияния на высшем уровне академии.
Спорт — это продолжение войны иными методами, арена, на которой магические академии борются за ресурсное доминирование в регионах.
Черные волшебники добывают ресурсы через разрушения и войны, белые же всегда стремятся избегать бессмысленных разрушений, желая при этом богатеть прямо в ходе боевых действий, поэтому они изобрели новую форму войны — спорт.
Более того, устраивая спортивные состязания и участвуя в этой альтернативной войне, академии порой умудряются даже оставаться в плюсе.
В своей основе соревнования за Облачный кубок тоже были одной из разновидностей «войны».
Просто волшебники переложили тяготы этой войны на плечи двух подчиненных цивилизаций — меканийцев и сурейясов.
Локк кивнул Грегору и Вильямс: «Хорошо. Старайтесь изо всех сил. В ближайшее время у меня будет меньше дел, по крайней мере до тех пор, пока я не оформлю фонд второго класса и не добьюсь фонда первого».
«Поэтому используйте это свободное время с умом и как можно скорее доведите до ума конкурсные работы».
«Грегор, вот твоя новая тема. Вильямс, изучив твою работу, я заметил в ней кое-какие изъяны, поэтому специально подобрал для тебя список литературы».
«Опираясь на мои темы и предоставленные списки, вы сможете самостоятельно обнаружить недостатки в разрабатываемых вами проектах по селекции. Такой подход гораздо эффективнее, чем если бы я просто указал вам на ошибки».
«Так вы усвоите это лучше».
Вильямс радостно произнесла: «Благодарю вас, учитель! Ваш метод обучения совсем не похож на подходы других истинных волшебников».
Локк вспомнил ведьму Софию, которая тоже редко наставляла его напрямую, ограничиваясь лишь выдачей тем и списков литературы.
Локк ответил: «Я просто использую метод обучения, который более дружелюбен к умным людям».
Грегор неуверенно переспросил: «Учитель? Разве я тоже считаюсь умным?»
Вильямс бросила на него выразительный взгляд.
Локк взмахнул рукой: «Ладно, ступайте».
Покинув общую лабораторию селекционеров, Локк направился не в Павильон Пернатого Змея, а прямиком в свое служебное общежитие, где нашел временно обосновавшегося там Шнайдера, который продолжал писать для него статьи.
Шнайдер виновато опустил голову, не решаясь встретиться с Локком взглядом: «Прошу прощения, господин Августин».
«Я проработал целый месяц, но в итоге лишь одна статья о механизмах действия ананасов желтая уточка и одна про черные алмазные ананасы были приняты журналом второго квартиля „Окружающая среда и растения“».
«Остальные две статьи отклонили».
Локк нахмурился, не ожидая подобного исхода.
Он привлек Шнайдера к написанию статей, указав себя в качестве автора для связи, а первое и второе авторство отдал соответственно Грегору и Вильямс.
Хотя те об этом даже не догадывались.
Главная проблема заключалась в том, что отдавать статус первого автора в журнале второго квартиля своим коллегам и друзьям просто за так было чревато — люди могли испортить с ним отношения.
Даже Даниэль, если бы ему ни с того ни с сего приписали первое авторство во втором квартиле, наверняка почувствовал бы себя неуютно.
К тому же излишне вольная раздача имен могла привлечь ненужное внимание этического надзора и Академического комитета, а это сулило проблемы.
С другой стороны, Грегор и Вильямс действительно выполняли часть черновой работы в его многочисленных экспериментах.
Так что включение их имен в соавторы было вполне оправданным.
Локк велел Шнайдеру принести отказы от редакций.
Ознакомившись со стопкой писем с обоснованием отказа, присланных редакторами различных журналов на его адрес, Локк наконец понял, в чем дело.
Проблема крылась вовсе не в навыках Шнайдера по обработке данных или составлению текстов и не в качестве полученных им самим ключевых экспериментальных данных.
Корень проблемы крылся в нем самом.
Точнее говоря, в том, кто значился автором для связи.
Ранее при подаче работ в качестве автора для связи он всегда указывал ведьму Екатерину, поэтому прежде с подобными трудностями не сталкивался.
«Поскольку я всего лишь исследователь в Академии Истинного Знания и у меня нет высокого преподавательского звания, при указании меня в качестве автора для связи трое рецензентов неизбежно проявили предвзятость из-за отсутствия у меня громкого авторитета».
В конце концов, у рецензируемых изданий нет ресурсов на проверку воспроизводимости экспериментов по каждому исследованию, так что несколько мнений коллег по цеху — это уже максимум, на что можно рассчитывать.
В таких условиях ради поддержания качества журнала рецензенты закономерно опираются на предварительные допущения.
Например, статьи высокоуровневых волшебников заведомо качественны, а вероятность подтасовки данных в них минимальна.
Пусть подобные соображения крайне несправедливы по отношению к молодым волшебникам первого круга, они все же опирались на определенные объективные резоны.
Разумеется, имелись и причины иного рода — например, низкий академический статус молодых волшебников первого круга позволял задвигать их работы, освобождая место для статей, где в авторах для связи значились волшебники второго или третьего круга.
Ранее, используя имя ведьмы Екатерины как автора для связи, он фактически брал взаймы часть ее академического и социального статуса.
Благодаря этому его работы при подаче в крупные журналы сразу попадались на глаза ответственным редакторам, получая должное уважение и доверие со стороны рецензентов-волшебников.
Но стоило ему выступить в роли автора для связи самостоятельно, как ситуация кардинально изменилась.
Поэтому ситуация, когда было отправлено четыре статьи во второй квартиль, а прошли только две из них, объясняется исключительно тем, что его собственный академический статус пока еще сравнительно низок.
А то, что две его статьи все же прошли рецензирование, вероятно, объясняется лишь удачным стечением обстоятельств: ему просто попались трое судей-волшебников, не страдающих слепым преклонением перед регалиями, и именно поэтому они пропустили его работы.
К тому же статья про ананасы желтая уточка была связана с новой природной магической структурой внутри ананасов желтая уточка с короной, опубликованных ранее в журнале первого квартиля «Травянистое Облачное Болото». Наличие ссылки на авторитетное издание первого квартиля давало редакторам и рецензентам куда больше оснований и уверенности в том, чтобы пропустить эту работу сквозь сито журнала второго эшелона.
А «Окружающая среда и растения» — ведущий ботанический журнал второго квартиля в Облачном Болоте, поэтому и вся процедура рецензирования там выстроена относительно беспристрастно.

Комментарии

Загрузка...