В лаборатории высшего класса на одном из колониальных планов.
Ведьма Екатерина играла с волшебным зеркалом в руке.
Все зеркала в её замке на самом деле были соединены с этим магическим зеркалом, и не только зеркала, но и вообще любые отражающие поверхности внутри замка.
С помощью этого волшебного зеркала ведьма Екатерина обнаружила, что Локк раскрыл правду о ритуальной магии, и её губы изогнулись в улыбке: «Недурно. Изначально я даже удивлялась: с сообразительностью этого малыша он не должен был так долго не замечать истинное назначение ритуальной магии».
«Впрочем, сейчас ещё не поздно. К тому же, как раз вовремя».
Золотой дракон Фафнир усмехнулся: «Следить за другими с помощью волшебного зеркала — это совершенно не соответствует твоему статусу. Ты всё так же любишь наблюдать за перемещениями всех вокруг».
«И всё же, почему бы тебе просто не рассказать об этом тому маленькому дракону напрямую? Зачем нужно было так кружить голову?»
Ведьма Екатерина ответила: «Некоторые вещи, до которых доходишь сам, и те, о которых тебе сообщают другие, — это две совершенно разные вещи».
«Ты представитель рода драконов, а не наш волшебник, поэтому не понимаешь: для нас, волшебников, способность дойти до всего самостоятельно имеет жизненно важное значение.
Если бы я подсказала ему сама, это было бы равносильно тому, чтобы убрать одну ступеньку с лестницы, которая должна была помочь ему подняться вверх. Для него в этом не было бы никакой пользы, сплошной вред».
«Он — волшебник, исследователь из Академии Истинного Знания высшего класса, а значит, он просто обязан обладать проницательностью, позволяющей разглядеть скрытую за любыми явлениями истину.
Только так у него появится шанс пройти намного дальше».
Золотой дракон Фафнир внезапно посмотрел на ведьму Екатерину, запоздало сообразив: «Ты воспитываешь его?»
Уголки губ ведьмы Екатерины изогнулись. «Я предпочту, чтобы он простоял на этом этапе десять лет, чем стану выкладывать ему готовый ответ. К счастью, пока что он меня не разочаровал. По крайней мере, до сих пор его результаты по-прежнему полностью оправдывают все мои ожидания».
Золотой дракон Фафнир взглянул на ведьму Екатерину: «Знаешь, Екатерина, мне всегда казалось, что чем сильнее человеку чего-то не хватает,
тем охотнее он об этом говорит. Ты вечно повторяешь, что ценишь свободу других, но давала ли ты хоть раз настоящую свободу исследователям в своём подчинении?»
«Этот вопрос и вправду вызывает у меня любопытство».
Не дожидаясь ответа ведьмы Екатерины, золотой дракон Фафнир скрылся из виду. «Хе-хе-хе, без обид. У меня нет желания углубляться в эту дискуссию, это слишком хлопотно. Ты же знаешь, я ужасно не люблю хлопоты. Будем считать это маленьким развлечением в моей бесконечной жизни. Наши мнения с тобой по поводу того маленького дракона разошлись самым кардинальным образом».
«Давай подождём и посмотрим».
«Посмотрим, каких высот в итоге сможет достичь этот пришлый волшебник».
Золотой дракон Фафнир издал лёгкий смешок и тут же растворился в пространстве лаборатории высшего класса.
В общественной лаборатории селекционеров Локк подошёл к своему рабочему месту и, увидев присланный Грегором табель учёта рабочего времени, почернел лицом.
Подумать только, по 10 баллов за один день, а за семь дней набежало аж 70 штрафных баллов.
По сути, ему нужно было всего лишь зайти в лабораторию и отметиться, но вся проблема заключалась в том, что из-за погружения в изумрудный сон он даже этого сделать не смог, угодив самым глупым образом под карающий каток системы балльного отсева, которую разработала ведьма Екатерина.
«Наставница, ну ты и подставила меня». Локк молча расписался в табеле учёта рабочего времени.
Ладно, неважно. Главное, чтобы исследования шли успешно, а несчастные 70 списанных баллов — ерунда.
Единственный смысл этих баллов заключается в том, чтобы тебя просто не исключили.
Ну и ещё от них может быть какая-то особая польза при получении водного нефритового персика.
Руководитель Кельт подошёл вместе с девушкой — ученицей волшебника первого ранга, потирая руки, он сказал Локку: «Локк, что касается посещаемости,
я здесь совершенно бессилен тебе помочь, ведь это правила, установленные Её Величеством».
«Все волшебники из шести групп обязаны их соблюдать, и никому не позволено делать исключения».
«Так что ничем не могу выручить».
Руководитель Кельт с сомнением в голосе спросил: «Не знаю почему, но Её Величество не стала оформлять тебе отгул. Хотя я и в курсе, что всю эту неделю ты провёл у неё, раз она не попросила за тебя освободить от работы, баллы пришлось списать по всей строгости правил».
Локк поджал губы и кивнул: «Хорошо, руководитель Кельт».
Руководитель Кельт протянул Локку коробочку: «Держи, это награда за успешное прохождение фонда третьего класса — водный нефритовый персик».
«Кроме того, эта девушка — ученица первого ранга — твой новый прикрепленный студент».
Локк посмотрел на ученицу первого ранга и с удивлением обнаружил, что её магическое давление выше, чем у Грегора, когда тот только появился здесь, и составляет целых 750 единиц.
Дора Вильямс была облачена в серую мантию волшебника, светлые волосы были собраны в конский хвост, а сама она производила впечатление исключительно сообразительной и живой особы.
Она тут же отвесила Локку поклон: «Учитель, здравствуйте. Я Дора Вильямс, ваша ученица».
Руководитель Кельт пояснил Локку: «Согласно правилам академии, со временем тебе постепенно выделят еще несколько учеников первого ранга. Они будут одновременно и твоими студентами, и твоими лабораторными ассистентами».
Несомненно, блестящее выступление Локка в деле с фондом третьего класса укрепило его позиции в глазах руководства Золотой Короны.
Именно поэтому качество учеников первого ранга, которых Золотая Корона прислала ему на этот раз, оказалось даже выше, чем в прошлый.
Что ж, так даже лучше.
При таком раскладе среди его подопечных гораздо быстрее появятся истинные волшебники.
И ему не придётся, подобно волшебнику Ньюту, чувствовать себя неловко из-за того, что собственные ученики не дают ему выполнить условия выпуска со стажировки.
Руководитель Кельт продолжил: «Вдобавок к этому я приказал ведьме Мейсон, волшебнику Баррету и ведьме Фрейе поступить в твое полное распоряжение в качестве ассистентов».
«Изначально в шестой группе числилось одиннадцать волшебников, но двоих уволили, так что осталось девять. Из них я выделяю троих в помощь тебе для исследования путей механизма действия магических растений семейства бромелиевых».
«Оставшиеся шестеро — нет, погоди, пятеро волшебников займутся темой нашей шестой группы за последние двадцать лет: изучением путей механизма действия магоцветов семейства мареновых».
Руководитель Кельт протянул руку и похлопал Локка по плечу: «Теперь ты — моя правая рука».
«Наша шестая группа понесла тяжёлые потери, трое волшебников выбыли из строя, а новички ещё нуждаются в определенной закалке, так что рассчитывать приходится только на ваши совместные усилия».
Отношение руководителя Кельта к Локку заметно изменилось: поскольку Локк затеял единовременное исследование аж двадцати трёх видов атмосферных бромелиевых, что по объёму почти равнялось половине всей работы шестой группы за последние два десятка лет, Кельт теперь чрезвычайно высоко ценил его и даже велел трём штатным истинным волшебникам группы отложить собственные дела ради помощи Локку.
в одну подгруппу с Локком.
Безусловно, он возлагал на эту перестановку огромные надежды, видя в ней надежду отыграться за полгода.
Уйдя от Локка, руководитель Кельт направился в другой угол зала, где сидели двое незнакомых исследователей.
Судя по всему, после увольнения тех двух фальсификаторов данных из шестой группы на их места по порядку очереди набрали местных волшебников из Облачного Болота.
Локк бросил туда взгляд: оба новичка пока держались крайне сдержанно, так что их истинные характеры разглядеть было трудно.
Ещё с самого утра Локк слышал разговоры коллег: поговаривали, будто один из них — истинный волшебник, выпускник Золотой Короны, а второй — свежеиспеченный истинный волшебник, присланный с Моста Земель Руин.
Раз уж Академия Истинного Знания стала их первым местом работы после получения статуса истинного волшебника, их послужные списки за период ученичества выглядели просто блестяще,
оба слыли мастерами по части конкурсов и постоянно участвовали в самых разных состязаниях.
Тем временем ведьма Мейсон, ведьма Фрейя и волшебник Баррет окружили Локка со всех сторон.
Ведьма Фрейя остановилась прямо перед рабочим местом Локка и тихо спросила: «Локк, что ты натворил? С какой стати ты вдруг стал руководителем нашей подгруппы?»
Волшебник Баррет тихо добавил: «Я тут кое-что слышал. Говорят, Локк за один присест провёл анализ путей механизма действия четырёх видов бромелиевых, да вдобавок отыскал доселе неизвестную природную структуру магических элементов, а теперь ещё и настрочил проектную заявку сразу на двадцать три вида бромелиевых».
«Многие исследователи в шестой группе только об этом и шепчутся. Все просто в шоке. Я-то знал, что Локк быстро справился с проектом третьего класса, но понятия не имел, что его заявка на второй ранг окажется настолько взрывной».
Ведьма Фрейя моргнула: «И вправду взрывная. Сколько же тем для закрытия проектов третьего класса для таких обычных исследователей Академии Истинного Знания, как мы, можно вычленить из анализа такого количества магических растений!»
Локк никак не ожидал, что руководитель Кельт сформирует внутри шестой группы отдельную подгруппу и поставит его во главе трёх истинных волшебников.
Впрочем, для него самого это было даже на руку.
Осознав, что его успехи до сих пор укладываются в рамки ожиданий ведьмы Екатерины, он твёрдо решил ускорить ход собственных исследований.
Судя по примеру волшебника Даниэля и планам ведьмы Екатерины, чтобы гарантированно заполучить проект высшего класса или же отдельную подтему из целевой программы ведьмы Екатерины, ему требовалось проявить себя ещё ярче.
Настолько ярко, чтобы превзойти даже самые смелые прогнозы ведьмы Екатерины.
Пусть даже совсем чуть-чуть.
Тогда он сможет достичь одной из трёх главных целей своего прибытия в Академию Истинного Знания — получить заветный грант.
Такой человек, как ведьма Екатерина: стоило ему хоть немного превзойти её ожидания, как она неизбежно проникнется к нему сильнейшим доверием и уважением.
Вот только превзойти её ожидания, пусть даже на йоту, было задачей невероятной сложности.
Но теперь, когда руководитель Кельт сам проявил инициативу и назначил его лидером подгруппы, это, без сомнения, здорово облегчило бы ему жизнь.
Хорошенько всё обдумав и взвесив, Локк наконец заговорил: «Насколько я помню, вы трое уже защитили проекты третьего класса, но проектные заявки на второй ранг ещё не утверждены, верно?»
Именно поэтому руководитель Кельт и позволил им бросить текущие дела и примкнуть к Локку: все трое как раз находились на стадии написания заявок и не были связаны никакими срочными обязательствами.
Троица поспешно кивнула. Ведьма Мейсон переглянулась с Локком, и по одному лишь взгляду они молча подтвердили друг другу, что оба знают о тайном сообществе внутри Золотой Короны и оба сейчас проходят через испытательный срок этого самого тайного общества.
Таким образом, Локк и ведьма Мейсон автоматически становились природными союзниками.
Между ними существовали особые узы. Ведьма Мейсон произнесла: «Проекты второго класса оказались гораздо сложнее, чем мы предполагали. Так что мы втроём ломаем головы над темами, и каждую из них уже заворачивали как минимум по разу».
«Изначально мы планировали поднатужиться и попытаться вытянуть проект второго класса ещё до окончания учёбы в Академии Истинного Знания».
«Договор был такой: у кого первого получится пробить заявку, двое остальных делятся ресурсами и изо всех сил помогают довести дело до конца. А после выпуска счастливчик отсыпает им часть ресурсов в качестве компенсации».
Ведьма Фрейя поспешно закивала: «Мы все близкие друзья, поэтому и договорились между собой вот так по-свойски».
Волшебник Баррет обратился к Локку: «Разумеется, теперь ты наш руководитель, тебе и решать. Раз уж ты возглавляешь группу, мы подчиняемся».
Локк кивнул и озвучил им первое предложение в качестве руководителя подгруппы: «Тогда я советую вам этот договор аннулировать».
Локк понимал, что по статусу они с этой троицей равны, а потому говорил не командным тоном начальника, отдающего приказ ученикам, а скорее в манере делового обсуждения. Это был один из навыков горизонтального управления, которому он обучился на Землях Шести Башен.
В горизонтальном управлении больше всего опасаются возомнить себя боссами, которые могут помыкать коллегами, — это верный способ нажить врагов.
Поэтому можно давать лишь советы, ежесекундно помня, что перед тобой равные коллеги.
Нужно действовать как купец, привлекая людей на свою сторону через общую выгоду.
Локк сказал всем троим: «Если вы пойдёте за мной, то каждый из вас успешно завершит свой проект второго класса».
Глаза у всех троих заметно загорелись.
Ведьма Фрейя тут же отозвалась: «Прекрасно, мы всецело доверяем нашему руководителю».
Баррет коротко бросил: «Согласен».
А ведьма Мейсон добавила: «С самого начала Локк казался мне приятным человеком, ещё с того самого дня, как ты, руководитель, только появился в нашей группе».
Локк обменялся с ней взглядом: наличие особой связи между ними само собой разумеется облегчало сближение сердец.
Суть горизонтального управления сводилась к созданию таких условий, от которых невозможно отказаться.
И Локк точно нащупал главную боль всех троих — их проекты.
Стоит ему обеспечить новоиспеченную команду реальными задачами, как он автоматически станет её фактическим лидером.
Разумеется, Локк впервые занимался столь глубоким горизонтальным взаимодействием. Раньше на Землях Шести Башен благодаря протекции Алисии и великого волшебника Сулы он по определению стоял на полшага выше Монтгомери и прочих, обладая авторитетом кланового волшебника.
Но сейчас всё обстояло иначе: пусть в шестой группе он и показывал блестящие результаты, за его спиной не стоял никакой представитель влиятельных кругов. Поэтому Локк интуитивно чувствовал, что управление этим мини-коллективом сильно отличается от всего его прошлого опыта.
Локк окинул взглядом трех исследователей: хотя им было далеко до Даниэля, в любом другом месте их смело назвали бы гениями.
По крайней мере, они на голову превосходили Альберта.
С их помощью он, пожалуй, сможет выявить ещё больше природных структур магических элементов, верно?
Только вот если он ограничится лишь открытием новых структур, это вполне может уложиться в расчёты ведьмы Екатерины, ведь она считала, что он обладает суперинтуицией драконьей расы.
Впрочем, максимум, чего от него ждали в экспериментах шестой группы, — это как раз обнаружение новых природных структурных компонентов магии.
Но что ещё он мог сделать?
Локк погрузился в глубокие раздумья.
Достав со своего рабочего места три папки с документами, Локк передал их коллегам со словами: «Это предварительные экспериментальные данные по трём видам бромелиевых, которые я собрал. В одиночку я бы всё равно не успел. Теперь нас четверо истинных волшебников, а это значит, что у нас есть в четыре раза больше возможностей запросить права на использование трёх великих зеркал. Каждый из нас может использовать их для расшифровки...»
«Мы должны постараться сделать так, чтобы материалы по бромелиевым в нашей группе превзошли по полноте данные по магоцветам семейства мареновых».
«Помогите мне с этим проектом, а взамен я помогу каждому из вас подобрать подходящие темы для подачи заявок на ваши фонды».
Локк подытожил: «Вчетвером мы поможем друг другу и создадим такую силу, которой у каждого из нас по отдельности никогда бы не было».
При горизонтальных отношениях формирование общей цели — превыше всего. Иначе в группе начнётся перекладывание вины, границы ответственности размоются, на словах все согласятся, а на деле стимула работать не останется.
Главная особенность горизонтальных связей заключается в полном отсутствии вертикальной власти.
Скажем, у него было право одним словом решать судьбу своих учеников Грегора и Доры Вильямс, но не было подобных полномочий в отношении этих троих коллег.
Именно поэтому для сплочения коллектива ему требовалось выстроить общие цели и найти общего противника.
Воодушевлённые речью Локка и нарисованными им перспективами, ведьма Мейсон, волшебник Баррет и ведьма Фрейя и впрямь загорелись энтузиазмом и принялись за дело с невероятным рвением.
Когда троица временно отошла от рабочих мест, Локк переключил внимание на новую студентку Вильямс и одновременно протянул флакон зелья высшего качества «Кровавый паслен» Грегору.
Локк спросил его: «Кстати, Грегор, ты собираешься участвовать в конкурсе среди учеников?»
Вспомнив свой прошлый разгром на соревновании селекционеров, Грегор мгновенно побледнел лицом: «Н-нет, учитель, я не хочу участвовать в конкурсе».
Зато в глазах Вильямс вспыхнул огонек, и она тут же шагнула вперед, заявив Локку: «Учитель, я хочу записаться на ученическое соревнование селекционеров Облачного Болота этого года».
Грегор решительно и молча отступил назад, стараясь сделать так, чтобы его присутствие стало как можно менее заметным.
Локк окинул Грегора странным взглядом: «С чего это ты так отмахиваешься от участия?»
Вильямс тоже с удивлением посмотрела на Грегора: «Послушаться учителя и поучаствовать в соревновании — разве это плохо?»
Грегор страшно нервничал, лицо его побелело: «Э-э, здорово, и учитель ко мне всегда очень хорошо относится. Но понимаете... у меня слабая нервная система. В прошлый раз я выступил на конкурсе так, что вообще никаких результатов не показал».
Локк слегка нахмурился: изначально он планировал поручить Грегору взять шефство над Вильямс, но теперь эта затея казалась заведомо провальной.
Уж лучше поступить наоборот и поручить Вильямс подтягивать Грегора — характеры у этих двоих были диаметрально противоположными.
Впрочем, в робости Грегора были и свои плюсы: по крайней мере, можно было не опасаться, что он учудит что-нибудь опасное за спиной наставника.

Комментарии

Загрузка...