Локк открыл глаза и обнаружил, что лежит на кровати, застеленной мягкими бархатными простынями. Каркас кровати был изготовлен из драгоценного магического золота, украшен резьбой в виде змей и львов, а четыре золотые колонны опутывали побеги лавра.
Одна служанка-полудракон, заметив, что Локк поднялся, тут же присела в глубоком поклоне: «Вы проснулись, господин Августин».
Локк потер переносицу и посмотрел на яркие лучи солнца, которые проникали сквозь позолоченное окно и, падая на пол, образовывали пестрое разноцветное сияние.
Магическое золото — шедевр алхимиков. Магическое золото разной выделки обладает особыми свойствами и функциями, но у всех есть одна общая черта: неизменность золотой природы, которую трудно изменить внешней силой. Именно поэтому его издавна охотно выбирают в качестве основного материала для дорогой мебели могущественных волшебников высоких кругов.
Это была роскошная вещь высшего класса, которую волшебники первого круга просто не могли себе позволить.
Локк провел подушечками пальцев по каркасу кровати из магического золота. «Где это я и как долго я спал?»
Служанка-полудракон ответила Локку: «Уважаемый господин Августин, это комната для гостей госпожи Екатерины, вы проспали здесь целую неделю».
Локк слегка нахмурился: судя по всему, скорость течения времени в Изумрудном Сне отличается от времени в мире волшебников. Сам он чувствовал, будто провел в Изумрудном Сне полдня, но в мире волшебников прошла целая неделя.
Неудивительно, что волшебники, погрузившиеся в изумрудный сон, не способны контролировать, сколько именно они проспали.
Локк даже подозревал, что соотношение скорости течения времени между Изумрудным Сном и миром волшебников не фиксировано — в конце концов, Изумрудный Сон является идеалистическим миром.
Значит, каждое погружение в 【Изумрудный сон】 и впрямь таит в себе определенную опасность.
Ритуальная магия всегда крайне опасна.
Локк протянул правую руку ладонью вверх: на ладони парящим образом замерло диковинное шестиугольное семя. Оно походила на кристалл, напоминающий, судя по сказкам мира волшебников, божественную искру, принадлежащую богам, или драконий кристалл, в котором драконы хранят свои души.
Это было семя древа жизни.
В то же время Локк раскрыл левую руку: там находилось множество духов. То была часть духов Исистара, которая в этот момент через врата сновидений в его море сознания вновь вернулась в Изумрудный Сон.
В конце концов, если бы они находились вне Изумрудного Сна, эти духи со временем стерлись бы физическими законами мира волшебников.
На основном материальном плане души и духи крайне уязвимы, если у них нет физического тела или оболочки.
Однако стоило Локку призвать эти духи, как они автоматически внедрялись в то магическое растение, в которое он пожелал бы; пусть и с некоторой потерей, но их можно было использовать еще долгое время.
К тому же Локк чувствовал, что призыв силы духа Исистара для усиления собственных магических растений не считается использованием ритуальной магии: «Это собственный дар Исистара, а не дар Изумрудного Сна мне, поэтому подобное нельзя засчитывать как сделку».
«Цену придется платить лишь тогда, когда я использую ритуальную магию для призыва сил духов».
Размышляя об этом, Локк обнаружил, что в его сознании возникли некие тайные знания — о создании священного пространства, специфичного для любой ритуальной магии, то есть магического круга.
Ритуальная магия представляет собой замкнутую область магии, поэтому основой построения ее рунного массива служит окружность — это круг святости.
Это творение школы вызова глубоко вплелось в систему сил волшебников. Локк понял, что тот волшебник школы вызова, который создал круг святости, если он до сих пор жив, должен занимать весьма высокое положение в мире волшебников — остается лишь гадать, является ли он волшебником третьего круга, четвертого или даже еще выше.
Но созданный им священный пространственный артефакт — магический круг — прочно вошел в ритуальную магию волшебников.
При этом Локк обрел в своем сознании полный рунный чертеж для проведения ритуальной магии призыва сил Изумрудного Сна.
Кроме того, он знал, что благодаря прохождению испытания и помощи Изумрудному Сну — заблаговременному очищению Исистара и предотвращению его превращения в кошмар второго или даже третьего круга — он заслужил благодарность и дар от самого Изумрудного Сна.
Это была особая привилегия сил Изумрудного Сна — гигантизм магических растений!
Локк обратился к служанке-полудракону: «Где наставница?»
Служанка-полудракон склонила голову перед Локком и почтительно произнесла: «Хозяйка уже покинула замок. Она велела передать, что если вы проснетесь, то можете делать что пожелаете».
«Только не заходите в тот коридор перед залом заседаний за круглым столом: в нем находится множество магических растений второго и даже третьего круга, и приближаться к ним для вас опасно».
Служанка-полудракон с восхищением посмотрела на Локка: «Обычно хозяйка ради того, чтобы сюда никто не заходил, размещает в самом дальнем конце того коридора 【Красного демона】».
«Именно как предупреждение для остальных».
«Хозяйке всегда нравились опасные и могущественные вещи, и она считает их прекрасными. Впрочем, обладая чешуей бессмертного дракона, вы на самом деле едва ли способны умереть».
Служанка-полудракон сказала: «Легенды гласят, что чешуя бессмертного дракона обладает особой силой».
Локк, конечно, знал, что чешуя истинного дракона обладает способностью предотвращать приход смерти, но ему совсем не хотелось испытывать пределы возможностей чешуи бессмертного дракона.
Если волшебник обладает чешуей бессмертного дракона, он может попытаться использовать ее, чтобы остановить приход жнеца смерти, то есть после достижения своего собственного предела продолжительности жизни в пятьсот лет для истинного волшебника все же поддерживать собственную жизнь с помощью чешуи бессмертного дракона. Согласно расчетам Локка, он сам, обладая чешуей бессмертного дракона, по меньшей мере удвоит свою продолжительность жизни.
Более того, даже спустя тысячелетие он сможет воспользоваться чешуей бессмертного дракона, чтобы с большей легкостью отыскать способ продлить себе жизнь.
Но он вовсе не собирался, подобно долгожителю, решившему повеситься, добровольно испытывать предел чешуи бессмертного дракона.
В конце концов, его собственная кровь таинственных драконов находилась лишь на стадии газообразования первого круга.
Локк сказал служанке: «Могу ли я одолжить лист лавра и лист дуба?»
«А еще чашку чистой воды?»
Служанка-полудракон на мгновение остолбенела, а затем произнесла: «Конечно».
«Кроме того, Трон Екатерины велела, чтобы отныне я следовала за вами и прислуживала вам. Вы можете распоряжаться мной по своему усмотрению».
Локк с недоумением взглянул на служанку-полудракон. Это фактически означало, что ведьма Екатерина выделила ему телохранителя уровня истинного волшебника — точно так же, как в свое время старший брат Энтони приказал ведьме Клаудии подчиняться его распоряжениям.
Впоследствии ведьма Клаудия последовала за ним из Земли Шести Башен и вернулась в семью Филаид.
Просто их отношения с Энтони были особенными, но сам он являлся лишь рядовым исследователем в группе ведьмы Екатерины, и он никогда не слышал, чтобы ведьма Екатерина приставляла служащих волшебников к другим исследователям из Академии Истинного Знания.
Локк слегка кивнул: «Я понял. Как тебя зовут?»
Служанка-полудракон почтительно ответила: «Я — красный полудракон, Джинни из клана Огненной Песни».
«Я — представитель подчиненного хозяйке рода».
Локк озадаченно посмотрел на нее: «Наставница ведь не волшебник крови, откуда у нее подчиненные родовые существа?»
Подчиненные расы появляются в результате особой специфики великой магии волшебников крови. Что касается волшебников ботаники, то по идее их великая магия не должна порождать служебные расы, а вместо этого обладать другими функциями и силой.
Джинни поклонилась Локку и произнесла: «Господин Августин, хозяйка обладает силой родословной уровня истинного дракона, но поскольку эта сила крови...»
...она фактически равна волшебнику крови третьего круга.
Локк внезапно всё понял.
Это означало, что ведьма Екатерина одновременно являлась и волшебником ботаники третьего круга, и волшебником крови третьего круга.
Правда, Локку все равно было любопытно, почему у волшебника ботаники есть подчиненные расы, и относятся ли эти расы к числу проявлений великой магии ведьмы Екатерины.
Подобно постоянному защитному полю и великой магии, они будут эволюционировать по мере продвижения самого волшебника и относятся к числу козырей на дне колоды, имеющихся у любого волшебника.
По логике вещей, великая магия ведьмы Екатерины также достигла высоты, недоступной для великой магии обычных волшебников второго круга.
Джинни принесла лист лавра, лист дуба, наполовину наполненную водой деревянную чашку, а также волшебный мел.
Делать было нечего: сам он лишь недавно освоил ритуальную магию, поэтому, естественно, не обладал навыками тех волшебников первого круга стадии кристаллизации, которые занимаются этим годами и способны применять ритуальную магию столь искусно, что строят ритуальный массив прямо в воздухе с помощью чистой магии, не прибегая к волшебному мелу и прочим вспомогательным предметам.
Действуя по памяти, Локк начертил на земле белым волшебным мелом две концентрические окружности и быстро вписал между ними ряд рунных знаков. Как только он закончил писать, это 【Священное пространство】 — то есть магический круг — засияло магическим светом.
Этот магический круг был способен изолировать внутреннее пространство от внешнего, создавая защищенную от посторонних вмешательств магическую область.
В то же время Локк вычертил внутри магического круга более сложные магические рунные узоры, положил лист лавра с левой стороны, лист дуба с правой, а чашку с водой — посередине.
Затем Локк произнес заклинание и в завершение промолвил: «Память — это духи растений, и каждый тянущийся вниз корень ищет свою некогда утраченную родину снов».
В следующее мгновение снизошла сила мира, не принадлежащая миру волшебников.
Локк извлек из кольца звездного мира морской золотой песок, и это магическое растение тут же пропиталось мириадами растительных духов Изумрудного Сна. Морской золотой песок стремительно увеличился в размерах — ровно в два раза.
Таков был особый допуск, дарованный ему Изумрудным Сном.
Обычные волшебники-ботаники, используя ритуальную магию, могут лишь призывать растительных духов и усиливать свои магические растения, однако изумрудный сон предоставил ему возможность еще глубже использовать силу мира изумрудного сна в основном материальном плане.
Она заключалась в том, чтобы с помощью ритуальной магии призывать силу мира для подпитки магических растений, воспроизводя то особое явление, когда растения в Изумрудном Сне под воздействием сил мира обретают огромные размеры.
То есть — увеличивать силу отдельно взятого магического растения ровно в два раза прямо из ничего.
Однако поскольку это место было вовсе не Изумрудным Сном, а миром волшебников, растение увеличивалось максимум вдвое, причем действовало ограничение по времени — ровно одна минута.
Глядя на оказавшийся в его руках морской золотой песок, который стал размером с двух человек и приобрел невероятную толщину, Локк остался чрезвычайно доволен: теперь это морское золото напоминало целую пагоду.
Исходный морской золотой песок был им улучшен, превысив предел высоты, которого оно изначально не могло достичь.
В определенном смысле в деле развития такого магического растения, как морской золотой песок, он продвинулся весьма глубоко, чего были не в состоянии достичь обычные волшебники ботаники.
Локк щелкнул правой рукой, и это колоссальное древовидное папоротниковое морское золото тут же автоматически превратилось в золотисто-зеленую спиралевидную пику, каждая деталь которой излучала устрашающую мощь.
Локк вновь призвал морозный морской золотой песок. В течение этой минуты любое используемое им магическое растение подвергалось двукратному увеличению.
Локк заставил и морозный морской золотой песок превратиться в спиралевидную пику.
Две огромные спиралевидные пики, в которые превратились папоротники, зависли в полувоздухе, источая во все стороны наполненное угнетающей опасностью магическое давление.
Джинни с восхищением посмотрела на Локка: «Как потрясающе. Господин Августин, неужели это ритуальная магия стадии кристаллизации первого круга?»
«Как от нее исходит столь жуткое магическое давление».
Локк достал куб Гриффина и надавил большим пальцем на его центральную часть. Куб Гриффина автоматически завращался, и бесчисленные маленькие кубики закружились в кувырке, после чего превратились в созданные алхимиками имитации постоянных защитных полей, которые окутали превратившийся в спиралевидную пику морской золотой песок.
Это был куб Гриффина, подаренный ему начальником Моррисоном, чтобы заставить его замолчать.
Использование куба Гриффина позволяло слегка нарушить закон, согласно которому постоянным защитным полем обладают лишь волшебники, позволив даже одному из его магических растений обрести подобие постоянного защитного поля.
В этот момент Локк взмахнул рукой, наложив силу Мистера на обе спиралевидные пики. Различные виды магии наложились друг на друга, вознеся сочетание двух пик на невообразимый уровень.
По обеим спиралевидным пикам змейками заструились разряды магической молнии.
А магическое давление самого Локка превратилось в драконью ауру, которая была наложена на оба копья. В то же время заключенная в глазах Локка энергия Бездны, эквивалентная полутора тысячам единиц, также наложилась на эти два копья.
Следом за этим, в тот самый момент, когда магическое давление двух древовидных папоротниковых пик достигло невероятной отметки, Локк внезапно выкрикнул заклинание, и модель заклинания одновременно обрушилась на обе спиралевидные пики — 【Единое дыхание ветвей】!
Это было использование Локком магии алмазного суккулента.
Но теперь он, поддавшись внезапному наитию, применил ее непосредственно к двум спиралевидным пикам: они оказались связаны единым дыханием ветвей, их энергетические потоки переплелись.
В следующее мгновение обе спиралевидные пики внезапно объединились, переплелись между собой и превратились в единую спиралевидную пику высотой примерно в четыре человеческих роста.
Ее магическое давление достигло непостижимой степени.
Казалось, оно перешло ту грань, которую не способно было перешагнуть магическое давление отдельного существа.
Под этим давлением магии служанка Джинни даже не могла устоять на ногах и, припав к стене, чувствовала, как по ее лбу непрерывным потоком катятся капли пота.
«Неужели это и впрямь магия, которую способен сотворить волшебник первого круга?»
Локк с довольным видом созерцал происходящее. Умелое использование ритуальной магии в сочетании с разнообразными наборами имеющейся у него магии наконец позволило восполнить его прежний главный недостаток — нехватку мощи в обычной магии.
Хотя это заклинание было создано им путем комбинации различных видов магии, он не изменял модель заклинания для золотого папоротникового копья.
Но ведь инновации бывают самыми разными: принципиальные и структурные инновации — тоже инновации, а инновации путем комбинированного применения — это тоже инновации, причем инновации на куда более важном уровне прикладного использования.
Для этого можно было даже придумать новое заклинательное имя.
Локк немного подумал: «Пусть называется 【Светящееся папоротниковое копье】».
«Созданное в результате сочетания ритуальной магии, особой привилегии гигантизма магических растений Изумрудного Сна, силы Мистера, единого дыхания ветвей, а также драконьей ауры, энергии Бездны и двух выращенных мной особых древовидных разновидностей морского золотого песка в единую комбинированную новую магию».
«Это моя сильнейшая атакующая магия на сегодняшний день».
Системы сил Локка на данный момент можно было разделить на четыре направления: ботанические заклинания, энергия Бездны, а также учение о крови, ядром которого выступали кольцо скорпиодивы, истинная кровь и драконья родословная, и археологические заклинания, основанные на распознавании языка модо.
Среди них в плане атакующей магии Светящееся папоротниковое копье являлось пределом совмещения его наступательных чар, тогда как защитная магия опиралась на Золотой Тенеглаз, фотосинтез, силу Мистера и чешую бессмертного дракона.
В качестве расходников выступал алмазный суккулент, для передвижения служили большой зеленолистный драконий воробей и растительная мимикрия: зеленый дракон, а для разведки — Призрачный Тенеглаз.
При этом он также мог использовать тело зверя, две степени буйства и кипящую кровь для укрепления своей плоти.
Вдобавок имелись кровавое пламя, гармонизация крови, зачарование кровавым пламенем и различные вспомогательные методы вроде археологической магии.
Короче говоря, на данный момент его арсенал заклинаний был уже весьма богат и содержал разнообразные способности, достаточные для преодоления любых чрезвычайных ситуаций.
Кроме того, его показатели тоже выглядели крайне преувеличенно: само по себе магическое давление достигало 9045 единиц, а в сочетании с энергией Бездны и панелью свирепого зверя можно было сказать, что если бы великий волшебник Сула столкнулся с ним сейчас лицом к лицу, то при отказе того от использования Башни Белого Дракона Локк уже не стал бы его опасаться.
Хотя великий волшебник Сула и обладал кровью скорпиодивы темных пещер наряду с кровью сотен магических существ первого круга.
Нынешний Локк всего за четыре с половиной месяца пребывания в Облачном Болоте поднял свою силу до уровня, которому он еще полгода назад не мог оказать сопротивление.
Прошла минута, и Локк почувствовал, как проникшая в его тело сила мира стремительно уходит, заставив его Светящееся папоротниковое копье рассыпаться так же быстро, как здание, лишенное фундамента.
Локк поднял руку, возвращая оба древовидных папоротника в свое кольцо звездного мира, и тихо вздохнул про себя.
Только что, обретя силу мира, он испытал странное ощущение единения с небесами и землей, когда кажется, что твоя подавляющая мощь позволяет выступить против целого мира.
Это было весьма необычное состояние.
Когда тебя подпитывает сила мира, возникает иллюзия, будто за твоей спиной стоишь не только ты сам, но и целый мир.
Локк погрузился в раздумья: «Ритуальная магия и впрямь оказывается юношеской версией великой магии. Судя по тому, как я наблюдал за переходом великого волшебника Сулы на второй круг, создание великой магии на втором круге и обретение собственного источника магии позволяют постоянно пребывать в состоянии единства с небесами и землей, делая возможным то, что ранее казалось недостижимым для отдельной личности, и тем самым осуществляя второй предел преодоления расовой души».
«Однако ритуальная магия позволяет кратковременно достичь этого состояния за счет заимствования силы. Иными словами, применяя ритуальную магию, волшебник способен на время получить пробную карту второго круга».
Поскольку Локк заранее наблюдал весь процесс создания великой магии, а также неудачную попытку двух волшебников стадии кристаллизации первого круга совершить прорыв на второй круг, он вынес для себя фундаментальное суждение о великой и ритуальной магии.
Локк посмотрел на Джинни и спросил: «Джинни, что появилось раньше — великая магия или ритуальная магия?»
Джинни на мгновение опешила, а затем почтительно ответила Локку: «Господин Августин, сначала появилась великая магия, а уже потом возникла ритуальная магия».
«Вопреки представлениям большинства волшебников, сперва появилась великая магия, после чего волшебники высоких кругов специально разработали для нас ритуальную магию, чтобы усилить возможности молодых волшебников первого круга».
«Это сделали могущественные волшебники школы призыва, крупные фигуры из Моря Звездных Сфер».
«Позже еще один волшебник высокого круга из Моря Звездных Сфер добавил к ритуальной магии книгу ритуалов, а затем другой волшебник высокого круга,
ради безопасности ритуальной магии дополнил ее священным пространством — магическим кругом».
«Я не слишком в этом разбираюсь, но те волшебники, которые могут глубоко участвовать в изучении магических уровней волшебников, уже превзошли уровень волшебников третьего круга,
и даже уровень волшебников четвертого круга», — сказала Джинни. «Об этом я слышала от своего хозяина».
«О деталях, если у вас будет возможность, можете спросить у моей хозяйки, ведьмы Екатерины».
Море Звездных Сфер, снова Море Звездных Сфер!
Локк осознал, что Море Звездных Сфер как раз и является вершиной магической цивилизации и самым сердцем мира волшебников.
Море Звездных Сфер парит высоко над пятьюдесятью тремя землями волшебников Восточного региона и непрерывно исследует пределы магии, расширяя магическую систему.
Локк произнес: «Значит, я угадал верно».
Локк произнес: «Ритуальная магия не могла быть разработана высокими волшебниками Моря Звездных Сфер просто ради повышения боевой мощи кристаллических волшебников первого круга, они вряд ли стали бы заниматься столь бессмысленными вещами. И подобные мелочи не входят в их обязанности».
«Ритуальная магия — это пробник великой магии».
«Ритуальная магия, боюсь, была создана волшебниками высоких кругов для того, чтобы волшебникам первого круга было проще перейти на второй круг. Поскольку во время использования ритуальной магии мое понимание великой магии и ее применение еще больше углубились».
Локк тихо произнес: «Использование ритуальной магии для волшебника первого круга — это уникальнейшая и наилучшая возможность заглянуть в окно мировой силы».
«Большинство волшебников первого круга ошибочно просто рассматривают ритуальную магию как свой козырь или смертельное оружие».
«Самая большая польза ритуальной магии заключается вовсе не в борьбе с врагом, а в учебе».
Исходя из этого, те особые планы в бескрайней пустоте, где воля мира проявляла особую активность, можно сказать, были коллективно одурачены высокими волшебниками мира волшебников.
А он сам, выбрав среди трех главных вариантов, предложенных ведьмой Екатериной, изумрудный сон с наименьшими издержками, поступил весьма умно.
Ведь если ритуальная магия предназначена главным образом не для сражений, а для обучения, то выбор изумрудного сна с наименьшими издержками оказывается самым разумным решением.
Локк развеял ритуальную магию.
Тут же магический массив на земле исчез.
Те листья лавра и дуба, служившие подношениями для изумрудного сна, исчезли, а вместе с ними исчезла и чаша чистой воды.
Локк сказал: «Но мое нынешнее понимание еще не обязательно верно. Мне все же кажется, что чего-то не хватает».
«От первого круга ко второму требуется второй прорыв предела, и это уже второй раз. Это очень по-особенному: предыдущий прорыв был первым преодолением предела, а как только я совершу второй прорыв предела, это будет означать, что я стану многократным трансцендентом».
«Обладая опытом множественных трансценденций».
«Но сама цивилизация волшебников является цивилизацией трансценденции. Мы воспринимаем преодоление собственных пределов как норму, а прорыв сквозь оковы судьбы — как работу».
«Давай сначала продолжим исследования».
Локк внезапно вспомнил, что проспал здесь целую неделю. «Дрянь дело, разве тогда я целую неделю не отмечался в лаборатории?»
Лицо Локка слегка изменилось: «Наставница оформила мне отгул?»
Джинни окинула Локка озадаченным взглядом.
У Локка внутри все екнуло.

Комментарии

Загрузка...