Внутри замка-универмага на Собрании Крови Дракона, в кухне ведьмы.
Грегор не посмел сесть рядом с Локком, а вместо этого принял из рук ученика-официанта три чашки зеленого чая Утиная Голова, заваренного ледяным капельным методом.
Затем он поставил две чашки на стол, протянув их по очереди своему наставнику Локку и профессиональному управляющему торгового союза — волшебнику.
Последнюю чашку он взял себе, прижимая ее к груди, и начал пить чай Утиная Голова.
Ледяной капельный метод — это новый способ заваривания чая, изобретенный чайными мастерами из числа ответвлений селекционеров. Чай заваривают талой водой, стекающей при таянии льда; его вкус отличается особой чистотой и выраженной сладостью, что позволяет раскрыть вкус зеленого чая Утиная Голова до предела. Это также фирменный напиток, предлагаемый кухней ведьмы здесь, в Облачном Болоте.
Будучи родиной волшебного чая, Земли Трёх Болот предъявляют более высокие требования к вкусу и качеству волшебного чая, чем волшебники из других регионов.
Локк отставил чашку в сторону, а затем обратился к сидевшему перед ним волшебнику второго круга: «Уважаемый волшебник Теренс, вы меня по какому-то делу ищете?»
Профессиональный управляющий магазина селекционных плантаций Альзаса, волшебник Теренс Догу, улыбнулся Локку: «Сколько бы раз ни пил, я все равно считаю, что чай Утиная Голова, заваренный ледяным капельным методом, очень вкусный».
«Кстати говоря, в филиале Мост Земель Руин кухни ведьмы в Облачном Болоте недавно появился в продаже новый чай — персиковый красный чай, приготовленный с использованием пара от кипящей воды. Он обладает густым и ароматным вкусом, оставляет долгое послевкусие и источает насыщенный аромат».
Волшебник Теренс выглядел так, будто действительно очень любит волшебный чай, поэтому он сказал мастеру вкуса из кухни ведьмы: «Принесите еще две чашки персикового вина, я заплачу».
Вскоре ученик-официант на подносе принес две горячие чашки персикового вина.
Локк слегка пригубил персиковое вино, и в тот же миг ощутил, как у него на языке и зубах взрывается густой, освежающий аромат, напоминающий первый лучик весеннего солнца на рассвете.
Токсичность остаточных зелий в его теле была полностью очищена, к тому же его жизненные силы восстановились до пикового состояния, и он даже почувствовал себя еще более вдохновленным.
Многие виды волшебного чая обладают способностью очищать от токсичности зелий, восстанавливать силы и усиливать вдохновение, поэтому традиция пить кофе и чай во время проведения исследований у волшебников уходит корнями в глубокую древность.
Локк произнес: «У этого персикового вина действительно совершенно особенный вкус».
«Не зря чашка такого волшебного чая стоит три тысячи магических камней».
Честно говоря, эта цена до жути высока, и большинство волшебников первого круга точно не станут его пить, разве что для угощения особо важных гостей, да и то — чрезвычайно важных.
Похоже, целевая аудитория этого волшебного чая — волшебники второго круга и выше.
Но если говорить исключительно о вкусе, он определенно невероятно восхитителен и заставляет каждого мысленно возвращаться к нему снова и снова.
Отведав персикового вина, пить другой волшебный чай уже не захочется — в сердце останется лишь сожаление.
И правда интересно, каков же на вкус тот более элитный волшебный чай с Моста Земель Руин.
Волшебник Теренс с улыбкой произнес: «Верно? Волшебник Локк, вы действительно умеете ценить волшебный чай. Значит, у нас найдется немало общих тем».
«Заслужить похвалу уважаемого волшебника Хао и его предсказание о том, что в будущем вы непременно станете волшебником второго круга — это высочайшая оценка».
Волшебник Теренс продолжил: «Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо: я разыскал вас в этот раз, потому что хочу предложить коммерческое сотрудничество».
Локк спокойно посмотрел на волшебника Теренса.
Он вовсе не удивился этому, иначе с чего бы волшебнику Теренсу, обычному волшебнику второго круга и профессиональному управляющему альянса плантаций Альзаса, приходить к нему.
Волшебник Теренс прямо заявил Локку: «Я слушал ту защиту отчета, и у вас, волшебник Локк, огромный талант в выявлении путей механизма действия магических растений. Но для нашего альянса магазинов подобные фундаментальные исследования имеют лишь ознакомительную ценность, а реального значения не несут».
«Даже если открыты неизвестные природные компоненты магической структуры, должно пройти как минимум практическое внедрение результатов в зельеварении, магии молний и других дисциплинах, прежде чем они смогут превратиться во что-то, имеющее реальную производственную ценность для нашего торгового альянса».
Волшебник Теренс сказал: «Поэтому я пришел к юному другу вовсе не из-за этого. Я разыскал вас из-за магического растения Гидра».
Локк этому тоже не удивился.
На самом деле, после Облачного кубка к нему обратилась целая толпа людей в поисках сотрудничества, причем самые разные волшебники.
Многим из них он отказал.
Поскольку публика там была пестрой: кто-то искренне хотел сотрудничать, но ему не хватало сил, а другие волшебники пытались выведать, не удастся ли урвать у него куш.
К тому же он собирался в Облачное Болото, поэтому все прежние предложения о сотрудничестве отклонил.
Видя, что Локк по-прежнему молчит, волшебник Теренс отметил про себя с проблеском восхищения: «Не зря вы волшебник Бехолдер, и впрямь невозмутимы».
«Перейдем к сути: альянс магазинов плантаций Альзаса — это крупная коммерческая группа, объединяющая множество магазинов магических растений и связанных с ними отраслей, обладающая колоссальным числом таких предприятий и совершенными каналами сбыта».
«Мы же хотим заключить с волшебником Локком соглашение о производстве магического растения Гидра для продажи в магазинах магических растений под нашей маркой».
«Наш альянс магазинов обычно использует два стандартных способа совершения сделок: первый — разовая сделка, когда вы предоставляете технологии и семена магического растения Гидра, а мы единовременно выплачиваем вам сумму в магических камнях, которая покажется вам удовлетворительной».
«Плюс такого подхода в том, что вы мгновенно получаете крупную сумму магических камней и можете делать всё, что пожелаете».
«Это равносильно выкупу технологии».
Волшебник Теренс продолжил: «Второй вариант — долевое участие в продажах и лицензионное соглашение».
«Наш альянс магазинов плантаций Альзаса может выплатить вам лицензионный сбор и заключить с вами партнерство, после чего с каждой проданной в будущем единицы магического растения вы будете получать свою долю денег».
Волшебник Теренс пояснил: «Как правило, с малоизвестными селекционерами мы работаем по первому варианту, то есть через систему выкупа».
«Но вы — чемпион Облачного кубка и старший исследователь из Золотой Короны, поэтому мы можем предложить вам и второй вариант сотрудничества: долевое участие плюс лицензирование».
Локк все понял.
Обе эти формы сотрудничества зависят от силы конкретного селекционера: слабым предлагают разовую сделку, что тоже им выгодно, позволяя разом получить большую сумму денег.
Сильным же предпочитают предлагать долевое партнерство: хотя в итоге заработать удастся, возможно, чуть больше, деньги поступают медленно, а сам процесс полон нестабильных факторов.
Если проект не удается продвинуть вперед или объем продаж не достигнет ожидаемых показателей, то впору пожалеть, что не выбрали форму договора о выкупе.
Локк осторожно поинтересовался: «Нельзя ли заключить с вашим альянсом магазинов какой-нибудь иной вид коммерческого сотрудничества?»
Волшебник Теренс на мгновение растерялся: «Юный друг Локк, о каком именно коммерческом сотрудничестве вы говорите? Я не понял вашего намерения».
Локк ответил: «Я имею в виду, нельзя ли поступить так: мы с альянсом магазинов Альзаса совместно открываем магазин на принципах акционерного общества».
«Либо я вхожу в долю технологий в одном из ваших уже существующих филиалов».
Совместное открытие магазина — это формат его сотрудничества с семьей Плутарх из Земли Шести Башен, а внесение технологий в уставный капитал — способ ведения дел с госпожой Ириной из Юго-Восточного региона.
А его партнерство с Академией Хижины Лилит напоминает систему найма с фиксированным окладом.
Волшебник Теренс опешил, а затем улыбнулся: «Волшебник Локк, дело не в том, что я отказываюсь. Но не только наш альянс магазинов Альзаса, вообще никакой другой альянс магазинов в Землях Трёх Болот не пойдет с вами на подобное сотрудничество».
«Открыть совместный магазин с альянсом магазинов Земель Трёх Болот или войти в долю технологий — на это не имеем права даже мы, волшебники второго круга. Право на такое имеют исключительно истинные мастера второй ступени среди волшебников второго круга, то есть солнечные волшебники второго круга».
«Такие формы сотрудничества существуют между альянсами магазинов и волшебниками третьего круга. Они и впрямь возможны, но, как правило, считаются привилегией волшебников третьего круга».
Локк слегка кивнул.
На самом деле он и сам примерно представлял положение дел — в конце концов, к нему уже поступало столько предложений о сотрудничестве.
Сделав такое предложение, он просто решил попытать удачу.
Если из-за подобных объективных причин ничего не выйдет, что ж, тогда придется с этим смириться.
В конечном счете всё упирается в то, что его собственный магический уровень слишком низок.
Надо полагать, селекционеры уровня второго круга при заключении сделок с магазинами тоже обладают определенными привилегиями, положенными волшебникам второго круга.
И это абсолютно разумно.
В конце концов, когда он в будущем станет волшебником второго круга, у него тоже появятся подобные привилегии.
Волшебник Теренс продолжил: «Но у сотрудничества с нашим альянсом Альзаса есть преимущество, которого лишено партнерство с отдельными волшебниками, волшебными семьями или академиями».
«Это стабильность и зрелость».
Волшебник Теренс извлек из кольца звездного мира целую стопку договоров: «У нас есть опора в виде отлаженной системы сотрудничества, а акционеры альянса магазинов — это огромная масса могущественных волшебников высоких кругов. Иными словами, политика альянса магазинов не меняется под влиянием воли отдельного лица или даже нескольких волшебников высоких кругов».
«Погоня за выгодой, жажда прибыли — это единственная цель существования данного сообщества под названием альянс магазинов Альзаса».
«Сами волшебники третьего круга не способны изменить саму природу альянса магазинов».
«Внутри нашего альянса магазинов надзор осуществляют три крупнейшие структуры: Совет акционеров волшебников, Совет директоров волшебников и Ревизионная комиссия волшебников».
Локк понимал, о чем говорит этот волшебник второго круга.
Иными словами, альянс магазинов гарантирует предсказуемость в погоне за прибылью и обладает отработанными правилами взаимодействия, поэтому при работе с ним можно не опасаться обмана.
Или что из-за каких-то непредвиденных обстоятельств он останется без копейки.
Стоит забрезжить малейшей возможности заработать, как союз магазинов вцепится в нее куда яростнее самого разработчика магической Гидры, чтобы выжать из нее все соки и принести баснословную прибыль.
В определенном смысле торговый союз больше не является бездушным предметом или простой механической суммой множества разрозненных волшебников.
Это грандиозное образование, состоящее из лавок, промышленных парков и волшебников, которое, однако, превосходит по мощи простую сумму всех своих составляющих элементов.
Крупные волшебные организации Облачного Болота делятся на два типа.
Одни — это университеты вроде Золотой Короны и Бонифация, а другие — те самые альянсы магазинов.
Сотрудничать с университетами волшебников хорошо для исследований, но если хочется вместе зарабатывать деньги, самый быстрый путь — иметь дело с альянсами волшебников.
Локк с самого начала стремился наладить партнерство с крупными альянсами магазинов селекционеров Облачного Болота. В Облачном Болоте действуют два сверхкрупных альянса плантационных магазинов: один — Альзас, а второй — Франкфурт.
Вот только первым к нему пришел именно альянс магазинов плантаций Альзаса.
Локк задал ключевой вопрос: «Тогда, уважаемый волшебник Теренс, не могли бы вы уточнить, сколько магических камней выделит мне альянс плантаций Альзаса при каждом из двух вариантов сотрудничества?»
Волшебник Теренс ответил: «Разумеется. Это моя прямая обязанность».
«Как вы знаете, для нашего альянса магазинов предусмотрены разные стратегии сотрудничества в зависимости от ранга волшебника: для первого, второго, третьего и даже четвертого кругов, а также для учеников волшебников существуют свои подходы. Например, те же ученики обычно могут сотрудничать лишь с отдельными лавками и практически не имеют возможности напрямую работать с альянсом магазинов».
«Что же до обычных волшебников первого круга, с ними переговоры ведет рядовой менеджер проектов альянса магазинов, и чаще всего применяется первый вариант».
Волшебник Теренс представился: «Я старший менеджер альянса магазинов Альзаса в районе Золотой Короны, управляю магазинами, промышленными парками и цепочками поставок нашего альянса в этом регионе».
«Если будет выбран первый вариант, я могу напрямую оформить контракт на выкуп эксклюзивных прав продажи вашего магического растения Гидра в магазинах Альзаса сроком на два года, выплатив за это один миллион магических камней».
«Если же мы выберем второй вариант, мы можем подписать соглашение об авторизации и распределении прибыли сроком на два года; лицензионный сбор будет выплачен вам единоразово в размере пятисот тысяч магических камней, после чего в дальнейшем вы делите доходы с Альзасом поровну, получая пятьдесят процентов от каждой торговой прибыли».
«Пятьдесят процентов чистой прибыли после вычета издержек».
Пятьдесят процентов?
Локк быстро подсчитал в уме: альянс магазинов Альзаса и впрямь оправдывал репутацию зрелого крупного коммерческого объединения.
Семья Плутарх в свое время выделила ему лишь двадцать процентов от выручки. Что же до госпожи Ирины, то она помимо фиксированного ежемесячного жалованья в шестьдесят тысяч магических камней делилась лишь десятой частью чистой прибыли.
Но альянс Альзаса, несомненно, был уверен в собственной платформе, раз готов сразу выдать ему пятьсот тысяч магических камней, сохранив при этом возможность получать половину будущей прибыли.
Локк произнес: «Технология массового производства магического растения Гидра еще окончательно не завершена».
Волшебник Теренс ответил: «Разумеется, я знаю это. Я ведь сам селекционер, к тому же следил за матчами Облачного кубка, так что в курсе дела. Но наладить массовый выпуск вашей Гидры проще простого».
«По моему опыту, стоит вложить ресурсов всего на сто тысяч магических камней, и разработку серийного производства можно считать завершенной. Выведенное вами растение Гидра уже весьма доработано, остается лишь провести финальное возвратное скрещивание, чтобы зафиксировать свойства семян и не допустить вырождения потомства».
«Я понимаю, чего вы опасаетесь: при выведении Гидры вы использовали технологию пестрой мутации. Пестрая мутация способна ослабить способность семян Гидры к размножению в последующих поколениях. Но, по моему мнению, побочные эффекты пестрой мутации не столь очевидны, особенно в случае с вашим растением Гидра — я просматривал записи ваших состязаний и считаю, что ваше магическое растение Гидра не подверглось чрезмерному влиянию».
«У нашего альянса Альзаса в районе Золотой Короны есть множество экспериментальных участков магических полей, и я могу бесплатно предоставить вам одно в аренду, чтобы вы завершили там процедуру возвратного скрещивания».
Волшебник Теренс добавил: «Магические камни, необходимые вам для отладки массового производства, может взять на себя наш альянс магазинов Альзаса. Из-за этого переживать не стоит».
Локк слегка кивнул.
Если взглянуть на дело под таким углом, подписать соглашение о партнерстве с торговым союзом Альзаса выглядело весьма заманчиво.
К тому же сам Локк гораздо больше склонялся к долевому участию.
Ограничиться миллионом камней и отдать эксклюзивные права на реализацию и доработку Гидры всего на два года — откровенно говоря, выглядело дешевой сделкой.
Так поступают лишь те волшебники, у которых совсем подгорает от нехватки финансов.
Хотя это и позволило бы в мгновение ока разжиться миллионом камней и потушить любой финансовый пожар.
Но при всей своей нужде в деньгах он не собирался бросаться на всё подряд и за бесценок отдавать плоды своих трудов на двухлетний срок.
Как-никак речь шла о триумфальном проекте-победителе Облачного кубка.
Магическая Гидра — вещь уникальная, и многие волшебники из различных магических организаций проявляют к ней неподдельный интерес.
Выбор в пользу долевого процента гарантированно принесет куда больше дивидендов.
Однако у Локка остался один вопрос.
«Уважаемый волшебник Теренс».
Волшебник Теренс отпил глоток персикового красного чая: «Продолжайте, юный друг Локк».
Локк спросил: «Почему сотрудничество рассчитано всего на два года?»
«Я изначально думал, что партнерство продлится дольше».
Волшебник Теренс горько усмехнулся: «Пожалуйста, не беспокойтесь. Это сделано в интересах нашего обоюдного удобства, к тому же подобный формат проверен долгим временем и действительно лучше всего подходит для отношений между волшебниками».
«Такие средне- и краткосрочные форматы сотрудничества позволяют нам в любой момент оперативно корректировать контракты и условия взаимодействия, что весьма выгодно обеим сторонам».
«К тому же у вас есть свои поводы для волнений, — разведя руками, с досадой произнес волшебник Теренс. — И у меня есть свои».
«Альянсы магазинов Земель Трёх Болот крайне редко заключают долгосрочные контракты с волшебниками при первой же совместной работе».
«Причин тому множество. Прежде всего, магическое растение Гидра, несомненно, великолепно, но точную его ценность альянс Альзаса пока не представляет, поскольку ничего подобного прежде не существовало. А раз так, какую бы цену мы ни назначили, обе стороны останутся недовольны».
«Поэтому проще ограничиться ценой на короткий срок».
«Так и судну легче развернуться в случае чего».
Волшебник Теренс продолжил: «Есть и другие причины: прошлый опыт подсказывает нам, что для волшебников контракты на слишком долгий срок... зачастую оборачиваются сплошной неразберихой».
«Поэтому, пока стороны не обретут уверенность друг в друге, лучше подписывать средне- и краткосрочные договоры».
«Именно так поступают все альянсы магазинов».
Локк слегка кивнул: в этом действительно был свой резон.
Судя по всему, Теренс намекал на то, что если продажи Гидры не оправдают ожидания торгового союза Альзаса, они смогут в любой момент понизить планку контракта или вовсе расторгнуть его в одностороннем порядке.
Но с другой стороны, союз Альзаса брал на себя немалые риски — например, если спрос на Гидру взлетит до небес и она станет абсолютным хитом.
А если вдобавок союз лавок Франкфурта тоже положит глаз на Гидру, то заключенный им самим с Альзасом двухлетний договор послужит для конкурентов прекрасной лазейкой.
Таков был результат взаимного торга, учитывающего интересы обеих сторон.
Если честно, Локку такой расклад даже нравился.
Никаких разовых сделок наотмашь: пирог едят по кусочку. Только так можно было исключить сценарий, при котором он продешевил бы с продажей Гидры и оказался вынужден молча проглатывать убытки.
Локк подозревал, что подобная система сложилась вовсе не сразу, а была выстрадана союзами магазинов в ходе долгих лет коммерческой практики.
В конце концов, волшебники обладают знаниями и силой.
Любой истинный волшебник, обладающий постоянным защитным полем, если всерьез задастся целью навредить, всегда способен причинить ущерб определенного масштаба.
Вопрос лишь в степени этого ущерба.
Само появление такой черепашьей панцирной защиты, как постоянное защитное поле, дает истинному волшебнику возможность наносить определенный вред даже перед лицом куда более мощных и многочисленных противников.
Именно из-за существования постоянного защитного поля в мире волшебников укоренилось общее мнение.
Когда у волшебника появляется постоянное защитное поле, в этом мире магии он считается совершеннолетним.
Он обладает способностью и правом защищать себя, причинять вред другим и делать осознанный выбор.
Именно поэтому альянсы магазинов намеренно составляют контракты столь сбалансированным образом, чтобы защитить интересы обеих сторон и заставить партнеров подчиниться добровольно.
Волшебник Теренс горько улыбнулся: «Есть еще один момент, касающийся меня лично. Подобные коммерческие проекты неизменно стартуют от миллионных сумм, особенно когда речь идет о столь ценных магических растениях, как Гидра».
«Вы сами видите: всего на два года — и уже миллион магических камней в качестве отправной точки. А если речь пойдет о десяти, двадцати, пятидесяти или ста годах?»
«Или о полном выкупе?»
«Тогда объем требуемых магических камней окажется слишком велик, и я просто не смогу принять такое решение самостоятельно, — пояснил волшебник Теренс. — Для таких старших менеджеров, как мы, подписание договоров тоже сопряжено с рисками. Если проект удастся, нам запишут это в заслуги, а если провалится — придется отвечать по всей строгости».
«Это может несколько затормозить мое продвижение, — поделился волшебник Теренс. — А я мечу в региональные управляющие Альзаса. Высокие должности внутри альянса магазинов привязаны к определенным преподавательским постам. Региональные менеджеры Альзаса одновременно занимают преподавательские должности наставников волшебников в Высшем Совете Истины, то есть в Ассоциации Белых Волшебников».
«А преподавательская ставка наставника волшебников означает доступ к ресурсам».
«Это подлинная ставка наставника волшебников, признаваемая Ассоциацией Белых Волшебников, а не какая-то внутренняя синекура, выдуманная в других академиях».
Волшебник Теренс подытожил: «Поэтому я не смею принимать единоличные решения и затягивать сроки при первой же сделке. Ни один волшебник-менеджер из альянсов не отважится на такое. Но если сотрудничество пойдет успешно, мы сможем продолжать его из года в год».
Локк задумался: ему в любом случае следовало найти кого-то из местных жителей Облачного Болота, кто помог бы ему проверить контракт, ведь он прибыл в Облачное Болото совсем недавно.
Береженого бог бережет.
Но поразмыслив так и этак, Локк понял, что из близких знакомых в Облачном Болоте у него есть разве что волшебник Даниэль — в конце концов, он находился здесь всего четыре с половиной месяца.
И если обратиться к нему, тот наверняка ничего в этом не смыслит.
Но у него оставались лишь контакты Даниэля да еще...
Локк извлек из своего кольца звездного мира магическое растение линчжи, служащее для подключения к сетевой системе водных гиацинтов. На самом деле оно именовалось грибом желаний.
Это было функциональное магическое растение первого круга.
Оно могло соединяться с системой водных гиацинтов, рассыпанных по глади Облачного Озера, и представляло собой коммуникационную сеть Облачного Болота, позволяющую передавать через систему гиацинтов текстовые сообщения, изображения и звуки.
Находящийся в руке Локка гриб желаний вспыхнул магическим сиянием, после чего гриб принялся сканировать текст договора, отправляя его руководителю Кельту.
Гриб линчжи служил бесплатным средством связи, выделенным шестой группой во временное пользование. Сам он до сих пор почти им не пользовался и даже не удосужился раздобыть контакты ведьмы Мейсон. Единственным, кого он добавил в список контактов, был руководитель Кельт, к которому ему постоянно приходилось обращаться по поводу согласования всякой всячины.
И вот теперь, поломав голову над выбором, Локк не нашел никого другого, кроме как побеспокоить руководителя Кельта.
Кто бы мог подумать, что стоило Локку отправить сообщение, как руководитель Кельт ответил мгновенно.
Гриб желаний выбросил сноп магического света, превратившийся в призрачный магический экран, видимый лишь самому Локку. Края экрана подергивались рябью водяных волн, напоминая закручивающуюся воронку.
По сути, это была коммуникационная панель, в точности напоминающая плиту серого тумана из Юго-Восточного региона.
Руководитель Кельт молниеносно прислал строку текста: «Локк, ты где? Что это за контракт?»
«Мне нужно многое тебе сказать!»
Заметив эту сцену, волшебник Теренс многозначительно улыбнулся.
Он откинулся на спинку стула, терпеливо ожидая, пока Локк закончит консультации.

Комментарии

Загрузка...