Локк и волшебник Даниэль вместе с волшебником Мэтью поднялись на середину склона горы.
Здания внутри академии Золотой Короны в основном выполнены в стиле средневековых замков, однако внутри эти замки оформлены в самых разных современных и роскошных стилях: некоторые — в барочном, другие — в минималистском, третьи — в готическом и так далее.
Следуя за волшебником Мэтью, Локк миновал несколько зданий. Архитектура академии следовала принципу слияния пышной красоты и природы.
Внутренней территории академии органично сопутствовали сады магических растений разного размера, бесчисленные цветники, а также множество цветочных фей, порхающих над ними.
Там были розовые эльфы с розовыми крыльями, нарциссовые эльфы с крыльями нарцисса, лилейные эльфы, колокольчиковые эльфы и тюльпановые эльфы.
Все эти особые крылатые создания, относимые к цветочным феям, стали самыми обычными слугами, проводниками и трудолюбивыми работниками, ухаживающими за садами внутри академии Золотой Короны.
Волшебник Мэтью шел слишком быстро по аллее между садами магических растений и едва не столкнулся с летевшим прямо на него розовым цветочным эльфом размером с человеческую ладонь. К удивлению Локка, эта цветочная фея обладала магическим давлением уровня истинного волшебника.
Стоит заметить, что раса цветочных фей совсем не похожа на волшебников.
Волшебники считают преодоление пределов души собственной расы обычным делом и обладают для этого надежными методами, в то время как цветочные феи могут достичь уровня первого круга либо благодаря врожденному благоволению сил природы, либо из-за каких-то мутаций, произошедших в силу внешних обстоятельств.
Взгляд Локка упал на крылья за спиной этой розовой цветочной феи: помимо пары ее собственных изначальных крыльев из лепестков розы, у нее обнаружилась еще одна пара розовых крыльев из лепестков персика.
Очевидно, именно те искусственно измененные крылья из лепестков персика магического растения и стали ключом к преодолению первого предела расовой души, позволившему ей достичь магического давления уровня истинного волшебника.
Розовая цветочная фея подняла голову и, увидев волшебника Мэтью, тут же возмутилась: «Сколько раз за этот семестр ты чуть не врезался в меня, Мэтью? Почему ты вечно так куда-то спешишь?!»
Волшебник Мэтью почувствовал себя немного обиженным: «Ты ведь и сама летишь не медленно».
Цветочная фея тут же рассердилась и сделала круг вокруг головы волшебника Мэтью. При ее полете сыпалась магическая цветочная пыльца, так что волшебника окружили точки звездного света.
Заметив, что цветочная фея Маргарет рассердилась, волшебник Мэтью поспешно указал на двух стоявших позади волшебников и тихо произнес: «Эти двое — новые исследователи, только что присоединившиеся к нашей Золотой Короне».
«Госпожа Маргарет...»
Маргарет с удивлением взглянула на Локка и волшебника Даниэля, стоявших за спиной волшебника Мэтью, и ее миловидное личико слегка покраснело: «Какая неловкость, я поначалу приняла их за двоих студентов, а оказывается, это два исследователя».
Маргарет слегка поклонилась Локку и волшебнику Даниэлю.
«С моей стороны это было поистине неучтиво перед лицом стольких гостей».
Локк слегка кивнул и ничего не ответил.
Волшебник Даниэль же удивленно произнес: «Цветочная фея уровня истинного волшебника — поистине редкое зрелище, к тому же вокруг их такое множество».
«В Расколотых Могильных Землях мне еще ни разу не доводилось видеть столь многочисленной общины цветочных фей».
Волшебник Мэтью охотно пояснил: «Золотая Корона поддерживает особые партнерские отношения с планом Диких земель фей, и эта связь насчитывает уже три тысячи лет истории».
«Поэтому у нас так много цветочных фей. Эти феи служат нам, а академия, в свою очередь, берет на себя заботу об их обеспечении ресурсами и выращивании. Находящиеся за спиной госпожи Маргарет 【крылья персикового цветения】 — один из таких совместных проектов, небольшой проект, за который отвечает обычная Академия Истинного Знания с нашей стороны. Благодаря ему семь студентов обычной Академии Истинного Знания получили свое свидетельство об окончании».
Локк слегка кивнул. Если рассуждать так, то требования для выпуска из обычной Академии Истинного Знания были намного ниже, чем в их Высшей академии истинного знания.
Хотя крылья персикового цветения за спиной госпожи Маргарет обладали способностью помочь цветочной фее совершить первый расовый прорыв, если разделить этот вклад на семь частей и при этом позволить обычным студентам Академии Истинного Знания получить свидетельство об окончании, этот вклад уже не казался столь значительным.
Госпожа Маргарет обменялась любезностями с Локком и Даниэлем, после чего радостно упорхнула, оставляя за собой в полувоздухе шлейф волшебной пыльцы.
Проводив взглядом удаляющуюся Маргарет, волшебник Мэтью слегка покачал головой и горько усмехнулся: «У госпожи Маргарет на уме нет ничего дурного, просто она склонна летать, не глядя по сторонам».
«К слову, Золотая Корона превозносит гармоничное сосуществование цивилизации и природы, поэтому на горе Золотая Корона обитает множество высших древочеловеков и высших фей. Впрочем, всё это мелочи, стоит лишь проявить немного внимательности, и проблем не возникнет».
«Прямо впереди находится наша Академия Истинного Знания».
Трое вышли из этого сада и увидели перед собой величественный старинный замок. Его стены густо оплетали зеленые лианы, а на самой стене висели особые кашпо, в которых были до отказа высажены магические растения.
Сразу несколько волшебников в созданных алхимиками магических антигравитационных сапогах стояли прямо на каменной кладке замка и поливали подвесные кашпо с магическими растениями.
Волшебник Мэтью пояснил: «На горе Золотая Корона каждый клочок земли на вес золота, а поверхность этого замка аккумулирует колоссальное количество магической энергии, поэтому здесь и появились вертикальные магические поля, размещенные прямо на его стенах».
Волшебник Даниэль высказался скептически: «Вертикальные магические поля? Да это же буквально втискивание посевов куда попало».
Волшебник Мэтью потер нос: «На Золотой Короне любое место хоть с какой-то особой магической энергией неизменно становится дефицитным ресурсом. Аренда даже таких вертикальных магических полей обходится недешево: помнится, за один му в год просят целую тысячу магических камней».
Волшебник Даниэль приподнял брови с изумленным выражением на лице.
Волшебник Мэтью продолжил: «Вертикальные магические поля действительно принадлежат к числу самых дешевых разновидностей. Помню, дешевле них могут быть разве что дискретные магические поля».
«Подземные магические поля прежде тоже стоили совсем дешево, но после того как геотермальные технологии были полностью доработаны, арендная плата подскочила: если не ошибаюсь, аренда одного му обходится в пять тысяч магических камней в год».
Даниэль поинтересовался: «Дискретные магические поля? Что это еще такое? У меня дурное предчувствие».
Волшебник Мэтью пояснил Локку и волшебнику Даниэлю: «Это значит, что площадь одного му магического поля собрана не в единый участок, а разбросана тут и там — то клочок на востоке, то лоскуток на западе, — но общая сумма в итоге сводится к одному му, который вам и передают. При этом вам могут даже накинуть чуть больше земельной площади, и поскольку цена невелика, некоторые стесненные в средствах селекционеры или те, кто любит поживиться за чужой счет, арендуют именно такие магические поля».
Локк всё понял: это просто способ выискивать по всяким заброшенным углам любые крохи земли, где можно с трудом разбить зачатки магического поля.
Дискретные магические поля... Название подобрано донельзя пафосное.
Локк поднял голову к небу Золотой Короны. Академия Золотой Короны больше напоминала трехмерный учебный комплекс: в небе, на поверхности земли и под ней находилось огромное множество волшебников.
В небесах в качестве верховых животных волшебников и даже их учеников летали многочисленные облачные киты и радужные воробьи. Помимо таких транспортных средств, созданных погодными волшебниками с помощью магии из природных явлений, существовали и летающие магические питомцы: светящиеся единороги, грифоны, химеры, виверны и прочие.
Кроме того, попадались и летающие магические растения вроде тыквенных воздушных шаров или летающих крыльев из гинкго.
Локк даже заметил волшебника на стадии сжижения, у которого к ногам были привязаны два стебля ракетного бамбука — он стремительно перемещался по небу, точно реактивный пехотинец.
Поздоровавшись с древочеловеком у входа в замок Академии Истинного Знания, волшебник Мэтью провел обоих внутрь и направился прямиком в кабинет отдела кадров академии.
Уладив формальности с оформлением и отметившись по прибытии, волшебник Мэтью обратился к обоим: «Теперь я провожу вас в финансовый отдел за получением причитающихся льгот, после чего вы будете официально считаться членами нашей Академии Истинного Знания».
«Прошу за мной».
Троица миновала коридор из гранита и вошла в просторный кабинет на третьем этаже замка. Помещение было отделано с изысканной роскошью: на полу лежал мягкий и толстый ковер из магической шерсти, а по стенам висели магические картины — впрочем, не портреты, а пейзажные полотна.
В отличие от Земли Шести Башен, где на стенах предпочитали вывешивать портреты выдающихся личностей, здесь, на территории Облачного Болота, почему-то больше любили украшать стены пейзажными магическими полотнами.
Конечно, изредка среди них встречалась пара индивидуальных портретов или изображений магических существ, также вывешенных на всеобщее обозрение.
Заведующий кабинетом оказался волшебником первого круга на стадии кристаллизации. Он поднялся навстречу Локку и Даниэлю с приветствием.
«Приветствую вас, исследователь Даниэль, исследователь Августин».
«Можете называть меня волшебником Фрейдом». Волшебник Фрейд удивленно посмотрел на Локка: «Волшебников, способных поступить в нашу Академию Истинного Знания уже на стадии сжижения первого круга, можно по пальцам пересчитать».
«Просто поразительно».
Локк слегка кивнул. По правде говоря, по дороге сюда даже волшебник Мэтью уже упоминал об этом.
В Академии Истинного Знания даже среди исследователей обычной академии лишь немногие находились на стадии сжижения первого круга.
При этом он сам являлся исследователем Высшей академии истинного знания, но еще не достиг стадии кристаллизации — этот факт действительно привлекал к нему излишнее внимание.
Ему всё-таки следовало как можно скорее совершить прорыв до стадии кристаллизации.
Волшебник Фрейд произнес: «Размер вашего ежемесячного жалования будет соответствовать условиям, зафиксированным в наших прежних контрактах, и средства станут ежемесячно доставляться к вам в общежитие».
«Не забывайте сохранять точную сумму вашего жалования в тайне».
«Помимо этого, вам полагаются следующие вещи».
Волшебник Фрейд выдал Локку и волшебнику Даниэлю по значку. Значки имели весьма необычную форму: издали они напоминали дракона, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это контуры горной вершины.
«Это подтверждает ваш статус исследователя Золотой Короны, а имея при себе академический значок, вы получаете право свободного входа и выхода с территории Золотой Короны».
«Кроме того, вот вам ключи. Все общежития Золотой Короны защищены автономными магическими замками, и отпереть их можно исключительно с помощью магического ключа».
«Да, согласно контракту, помимо предоставления достойного жилья, отвечающего определенным требованиям по силе магического прилива и площади помещения, мы также обязаны обеспечить вас комплектом транспортных средств».
«Господа, сделайте свой выбор». Заведующий Фрейд протянул Локку и волшебнику Даниэлю список-таблицу. «Любое из этих транспортных средств вы можете выбрать себе по вкусу. На весь период вашего пребывания в Академии Истинного Знания оно перейдет в ваше пользование, и вы можете свободно им распоряжаться, при условии, что не нанесете ему повреждений и не допустите кражи».
«В противном случае придется возмещать ущерб из своего кармана».
«В перечне представлены летающие магические существа, летающие магические растения, а также летающие аппараты, созданные погодными волшебниками и алхимиками — всё это может служить вашим средством общественного транспорта».
Локк бегло просмотрел перечень. Смысл заключался в том, что ему прямо на месте выделяют служебный автомобиль и жилье в Облачном Болоте.
Даниэль выглядел крайне воодушевленным и тихо шепнул Локку: «Некоторые из этих магических средств передвижения здесь вполне заурядные, но другие необычайно редки, например, облачные киты и радужные воробьи. Облачные киты — это особые образования из облаков, создаваемые погодными волшебниками; они обладают превосходными летными характеристиками, а главное — отменной грузоподъемностью, защитой и долговечностью».
«Радужные воробьи тоже хороши: это особая разновидность радужных созданий с великолепной грузоподъемностью».
«Я выбираю радужного воробья».
Локк не придавал этому особого значения и, немного подумав, остановился на облачном ките: «Тогда я возьму облачного кита».
Волшебник Даниэль тихо предложил Локку: «Думаю, в будущем мы могли бы иногда меняться транспортом. Так мы оба сможем опробовать оба редких средства передвижения».
Заведующий Фрейд с улыбкой заметил: «Оба транспортных средства, которые вы выбрали, действительно являются лучшими».
«Облачный кит и радужный воробей доступны только вам, выходцам из Высшей академии истинного знания, благодаря особым льготам. Иначе подобным добром пришлось бы не меньше полугода стоять в очереди, прежде чем дошла бы ваша очередь».
Заведующий Фрейд добавил: «Я распоряжусь, чтобы облачного кита и радужного воробья доставили прямо к вашим общежитиям. Помимо этого, есть еще кое-что, что следует вам передать».
«Согласно контракту, каждому из вас предоставляется возможность один раз посетить тайное измерение волшебников первого круга».
«А также выделяется стартовый капитал на научные исследования. Кроме того, есть то, о чем мы не упоминали в договорах — это льгота, которую Золотая Корона предоставляет вам безвозмездно».
Волшебник Фрейд извлек из выдвижного ящика два крупных персика. Эти плоды казались то ли нефритом, то ли настоящей мякотью, переливаясь красно-белыми оттенками и поражая воображение своей красотой.
«Это два водных нефритовых персика. Съешьте их оба прямо сейчас».
Даже волшебник Мэтью невольно сглотнул слюну.
Локк взял один и попытался откусить кусочек. Прямо во рту мякоть мгновенно обратилась в воду: хотя внешне это был персик, в нем не ощущалось никакой твердости, и поглощал он его словно сладкую медовую воду.
В следующий миг мана внутри Локка забурлила, аромат персика смешался с его собственной энергией и принялся питать его душу. Когда Локк доел персик целиком, его внутренний запас маны получил неисчерпаемую подпитку и буквально в мгновение ока колоссально возрос.
Локк извлек из кольца звездного мира красный кристаллический матрикс и провел замеры — оказалось, что его текущее магическое давление подскочило до 8700 единиц.
Съев всего один персик, он буквально из ничего прибавил сразу 100 единиц магического давления!
Локк даже остолбенел.
Стоявший рядом волшебник Даниэль пребывал в полнейшем неверии, одновременно с этим погрузившись разумом в бесконечное блаженство от вкуса водного нефритового персика.
Волшебник Даниэль также извлек красный кристаллический матрикс для проверки и обнаружил, что его запас маны увеличился на 10 единиц.
И это были 10 единиц маны уровня стадии кристаллизации!
А волшебник Мэтью тем временем водил носом из стороны в сторону, жадно втягивая остатки аромата, оставшегося висеть в воздухе от двух водных нефритовых персиков.
Волшебник Мэтью тихо произнес: «Водный нефритовый персик — одна из визитных карточек Золотой Короны. На горе растет множество разновидностей персиковых магических растений, среди которых наиболее известны двенадцать, и водный нефритовый персик — как раз один из них, предназначенный исключительно для употребления волшебниками первого круга».
«Стоит проглотить один водный нефритовый персик, как сила магии мощно возрастет, причем эта прибавка окажется кристально чистой и лишенной малейших побочных эффектов».
Волшебник Мэтью продолжил: «Польза водного нефритового персика поистине неисчислима. Если скормить его ученику волшебника, этого окажется достаточно, чтобы в момент его прорыва до истинного волшебника уровень сложности перехода упал в разы».
«А если употребить его истинному волшебнику, это обеспечит мощный прирост маны, причем даже в случае изначального хаоса в силах после приема персика мана полностью стабилизируется».
С завистью глядя на Локка и волшебника Даниэля, волшебник Мэтью высказался: «Это эксклюзивная льгота исключительно для вашей Высшей академии истинного знания. Каждый новичок при зачислении получает возможность съесть водный нефритовый персик стоимостью в сто тысяч магических камней — просто невероятное зрелище».
Волшебник Мэтью пояснил: «Когда в Академию Истинного Знания вступаем мы, волшебники обычной академии, нам достаются лишь персики белой росы ценой по тридцать тысяч магических камней. Персики белой росы способны лишь ускорить темпы роста нашей маны, но не могут даровать нам чистую магическую силу из ниоткуда».
Локк с удивлением произнес: «Прирост маны от водного нефритового персика настолько чист... Выходит, если кто-то станет поедать их подряд один за другим, разве он не сможет в мгновение ока достигнуть предельных числовых значений магического давления первого круга?»
На лице волшебника Мэтью отразилась горькая усмешка.
Волшебник Фрейд зааплодировал: «Какое честолюбие! Увы, объемы производства двенадцати видов особых персиковых магических растений Золотой Короны строго ограничены, к тому же урожай собирают лишь в определенные временные промежутки. Например, этот водный нефритовый персик плодоносит исключительно во второй месяц весеннего периода каждого года».
«Упомянутый ранее волшебником Мэтью персик белой росы созревает только в первом месяце».
«В году двенадцать месяцев, и каждый месяц Золотая Корона производит один уникальный вид персиковых магических растений. Эти сельхозпродукты персиковой селекции с ограниченными сроками сбора и объемами невозможно приобрести даже за огромные деньги, поскольку они обязательны как для снабжения высших волшебников, так и в качестве поощрений для распределения среди вас, волшебников, и даже учеников».
«По этой причине в свободной продаже их количество ничтожно мало». Заведующий Фрейд улыбнулся: «Полагаю, проще всего продолжить получать водные нефритовые персики привычным путем — прилежно проявляя себя в соответствии с требованиями академии».
«Взгляните, перед вами рейтинговая система академических баллов: любое ваше достижение в стенах Академии Истинного Знания будет приносить очки. Публикация статей дает баллы, ведение проектов дает баллы, а если не делать ничего — количество баллов останется неизменным».
«Внутри академии предусмотрен целый комплекс привилегий: как только ваш баланс очков достигнет нужной отметки, вы сможете заполучить припасенные водные нефритовые персики».
«Волшебники, вошедшие в тридцать процентов лидеров по баллам, получают по персику белой росы, а те, кто попал в первую десятку процентов — могут рассчитывать на водный нефритовый персик. Помимо этого, персик выдается за публикацию статьи в журнале первой категории».
«Выращивание одного студента-истинного волшебника также вознаграждается водным персиком, равно как и успешное завершение любого из трех главных проектов Академии Истинного Знания».
Волшебник Фрейд улыбнулся: «Признайтесь, джентльмены, вы ведь до сих пор мысленно смакуете вкус этого водного нефритового персика?»
Будучи человеком прямым, волшебник Даниэль кивнул и признался: «Даже лучшие блюда, приготовленные мастерами вкуса, которых мне доводилось пробовать, не идут ни в какое сравнение с изысканностью только что съеденного водного персика. Этот неповторимый вкус заставляет меня вспоминать о нем снова и снова».
Волшебник Фрейд кивнул: «Помимо усиления маны, водный нефритовый персик восполняет исходную жизненную эссенцию самого волшебника и сглаживает изъяны в ее структуре».
«Именно поэтому на инстинктивном уровне вы вновь испытываете жажду ощутить этот вкус. Иными словами, прием водного персика способен даже в небольшой степени поднять ваш врожденный потенциал».
Волшебник Фрейд подытожил: «Так что, если хотите заполучить еще по одному водному персику, вам придется как следует постараться».
«Статья в журнале первой категории, выпуск студента-истинного волшебника или выполнение одного из трех ключевых проектов Академии Истинного Знания — стоит вам добиться хотя бы чего-то одного, и вы немедленно получите то, о чем волшебники внешнего мира могут только мечтать».
«К тому же, это не связано с водным нефритовым персиком: даже без него вы все равно должны были бы заниматься этими делами. Академия просто предоставила вам чуть больше льгот».
Даниэль сглотнул слюну и горько усмехнулся: «И правда, Золотая Корона... Методы стимулирования волшебников здесь поставлены на поистине недосягаемую высоту».
«Я ведь и правда поймал себя на том, что тоскую по аромату этого персика».
Подобная тоска не имела ничего общего с наркотической зависимостью или пристрастием — это была чистая тяга любого живого организма к редчайшему продукту магии, способному облагораживать саму основу жизни.
Это было сродни естественному стремлению человека к прекрасному.
Локк размышлял: «Неудивительно, что, как гласит молва, Золотая Корона славится не столько выведением боевых магических растений, сколько статусом эталона высокоэффективного сельского хозяйства Восточного региона».
‘Эти двенадцать разновидностей персиковых сельскохозяйственных культур поистине поразительны. Подобное действие, судя по всему, глубоко завязано на особые взаимоотношения между животными и растениями’.
‘Даже среди редких препаратов зельеварения едва ли найдется зелье столь мощного воздействия, способное одновременно усиливать ману волшебника без малейших побочных эффектов и возвышать ступень его жизненной эссенции. Подобные персики выглядят воплощением самих законов природы, должно быть, это творение селекционера высшего круга’.
Локк пришел к выводу: ‘Прирост от употребления водного нефритового персика кардинально отличается от эффекта приема зелий по самой своей сути. Зелье — это препарат, а водный персик — порождение природы, а следовательно... прирост ментальной силы от него не повлечет за собой сколь-нибудь серьезных побочных эффектов для моего организма’.
‘Разумеется, в дикой природе подобное появиться практически не способно. Это триумф мастерства селекционеров’.
Именно поэтому ему и стоило отправляться в это Облачное Болото.
Не явись он сюда, останься он в Юго-Восточном регионе или Земле Шести Башен, столкнуться с подобным чудом ему бы не довелось за всю жизнь.
Заведующий канцелярией Фрейд продолжил: «И последние две вещи: этот значок служит пропуском в библиотеку — без него вы не сможете попасть в центральную великую библиотеку Золотой Короны».
«А также последнее, что академия дарит вам в качестве безвозмездного бонуса — каждому по одной защитной мантии».
«Эта мантия также изготовлена нашими собственными волшебниками».
Волшебник Фрейд передал Локку и волшебнику Даниэлю по черной мантии волшебника, на ощупь мягкой и легкой словно шелк.
«Ценность этих мантий весьма высока — не менее тридцати тысяч магических камней за штуку. Они не требуют чистки, сотканные из волокон двенадцати видов растений, повышающих магическое сопротивление; они невероятно легкие и мягкие, а будучи надетыми, усиливают ваше сопротивление магии, косвенно отражая вражеские заклятия».
«И дело не только в защите от боевой магии: с усилением сопротивления вы обретаете определенный иммунитет ко всем прочим направлениям — будь то вербалистика, школа иллюзий, прорицание, магия проклятий или даже археологическая магия, спектр защиты чрезвычайно широк».
«По этой причине такие мантии и именуются разрушающими магию одеждами».
Локк с удовлетворением убрал разрушающую магию одежду. Стоило им только прибыть в эту Высшую академию истинного знания, как их тут же обеспечили транспортом, жильем, документами, экипировкой и всевозможными льготами.
Даниэль перешел к делу: «Заведующий Фрейд, мой наставник по совместной работе желает, чтобы я прибыл в академию на полгода раньше срока и как можно скорее приступил к реализации проекта фонда Академии Истинного Знания. Подскажите, куда мне следует обратиться с заявкой на проект?»
Заведующий Фрейд ответил: «Что ж, это весьма разумный распорядок. Раз уж таково указание почтенного волшебника трона, вам следует просто следовать ему. Конкретные детали вне моей компетенции, об этом лучше осведомиться у вашего непосредственного наставника». Заведующий Фрейд осторожно добавил: «Или у ваших старших сокурсников».
«Я всего лишь скромный заведующий финансовым отделом и не смею произвольно оценивать планы и распоряжения уважаемых волшебников трона».
А волшебник Мэтью посоветовал волшебнику Даниэлю: «С этим спешить не стоит, можете положиться на решения вашего наставника».
«Полагаю, ваш наставник свяжется с вами в ближайшие дни».
«Пойдемте. Вы наверняка устали с дороги. Я отведу вас перекусить в кухню ведьмы, а после вы сможете искупаться в волшебных источниках и хорошенько отдохнуть».
Многозначительно добавил волшебник Мэтью: «В конце концов, это, пожалуй, ваше последнее... беззаботное время».

Комментарии

Загрузка...