Встречавший их волшебник первого круга по имени Мэтью Флеминг был облачен в серо-зеленую мантию волшебника. Поприветствовав Локка и Даниэля, он с уважением, но сохраняя дистанцию, произнес: «Вы, должно быть, исследователь Августин и исследователь Брук».
«Я Мэтью Флеминг, можете называть меня просто волшебником Мэтью. Я тоже исследователь из Академии Истинного Знания. Кроме того, я отвечаю за встречу с вами в Саду Древовидных Папоротников. А эти ученики первого ранга — студенты совместного обучения из Сада Древовидных Папоротников».
«То есть студенты, которые будут нам помогать. Ну, а кто-то из них в будущем, возможно, станет вашим учеником».
Волшебник Мэтью коротко и ясно пояснил: «Прошу за мной, я специально всё объясню вам об академии Золотой Короны и нашей Высшей академии истинного знания, а также провожу вас на регистрацию в Академию Истинного Знания».
«Вещи перенесут эти студенты. Пожалуйста, четко предупредите их насчет крупных и ценных предметов — эти ученики запросто могут сломать дорогие вещи».
Локк пожал плечами: «Мне особо нечего перевозить».
А вот волшебник Даниэль сказал: «А у меня есть. У меня на дирижабле находятся измеритель скорости урагана и прибор поляризованного света, я как раз собирался попросить кого-нибудь помочь мне их перенести».
«Те два крупных прибора невероятно точны, и я не могу просто так бросить их в кольцо звездного мира, опасаясь, что магическая энергия нарушит их точность. Их нужно нести вручную».
Волшебник Даниэль посмотрел на восемь учеников первого ранга, отвечавших за встречу, и произнес: «К тому же вам запрещено использовать любую магию при переноске. До тех пор пока вы не применяете магическое перемещение, можно не беспокоиться о любых повреждениях этих приборов».
Волшебник Даниэль пояснил Локку и волшебнику Мэтью: «Защитные механизмы самих приборов довольно надежны, физическим воздействием их повредить трудно».
Восемь учеников первого ранга тут же почтительно поклонились ему и заверили, что все сделают как надо и бережно перенесут груз.
В конце концов, и Локк, и волшебник Даниэль могли стать их будущими наставниками, к тому же оба они являлись истинными волшебниками, поэтому ни один ученик не смел их обидеть.
Волшебник Мэтью кивнул. «Вот и хорошо. Погодным волшебникам в поездках действительно приходится нелегко».
«У погодных волшебников слишком много крупногабаритного оборудования».
Волшебник Мэтью взглянул на Кольцо друида на левой руке Локка. «Кольцо друида? Отличная вещь».
Волшебник Мэтью тоже поднял правую руку, демонстрируя свое Кольцо друида: «Смотри, у меня тоже есть такое. Если носить с собой Кольцо друида, нам, селекционерам, во многих делах становится намного проще».
Восемь учеников первого ранга отправились помогать волшебнику Даниэлю с переноской аппаратуры. Приборы доставят прямо в комнату Даниэля, так что самому волшебнику Даниэлю больше не нужно было об этом беспокоиться.
Оба они вслед за волшебником Мэтью направились к Академии Истинного Знания.
По дороге на гору все трое подняли правые руки. Мэтью показал Локку остальные четыре кольца, украшавшие его пальцы. «Впрочем, я считаю, что носить одно лишь Кольцо друида маловато, так что взгляни-ка...»
«Это кольцо четырех элементов».
Локк приподнял брови: «Что это такое?»
Волшебник Мэтью улыбнулся: «Я прибыл в Облачное Болото на три года раньше вас обоих, поэтому смог познакомиться здесь с более совершенным снаряжением селекционеров. Кольцо друида — вещь безусловно хорошая, но это уже вчерашний день. Сейчас в моде кольца четырех элементов, и каждое из этих четырех магических колец является редкостью».
«Одно кольцо стихийного плана создается путем выплавки полуплана с определенными свойствами. Например, это мое кольцо огня выплавлено из полуплана — плана огня».
«Четыре кольца соответствуют четырем основным элементарным частицам: земле, воде, огню и ветру».
«Если с помощью этих четырех колец непрерывно вливать энергию в Кольцо друида, это поможет ему обрести циркуляцию энергии, практически не отличающуюся от основного материального плана, что особенно важно».
Будучи погодным волшебником, Даниэль понял все лишь наполовину, но Локк как селекционер прекрасно осознавал, насколько важна для селекции циркуляция энергии, полностью идентичная основному материальному плану.
Различные внутренние круговороты в его собственном Кольце друида лишь имитировали реальный мир, но не являлись им на самом деле.
Но если бы у него тоже было кольцо четырех элементов, использование энергии четырех стихийных полупланов позволило бы сделать внутреннее пространство Кольца друида неотличимым от реальности.
Благодаря этому множество экспериментов и выращивание магических растений, которые удается проводить только в реальном мире, стало бы возможным и внутри Кольца друида.
Более того, у него обнаружилось бы еще множество полезных свойств.
Локку стоило лишь подумать об этом, как идея показалась ему прекрасной.
Локк сказал волшебнику Мэтью: «Судя по тому, что рассказал исследователь Мэтью, функции этого кольца четырех элементов действительно огромны».
«Селекция в Облачном Болоте развивается поистине стремительно. Вот только эти четыре кольца, должно быть, стоят целое состояние».
Волшебник Мэтью кивнул, и в его глазах мелькнуло выражение сожаления о потраченных деньгах: «Все четыре кольца в сумме обошлись в восемьсот тысяч магических камней. Если бы не мои особые нужды, я бы не стал покупать столь дорогие кольца».
«На самом деле я... положа руку на сердце, скажу вам двоим исследователям, — произнес волшебник Мэтью, — я купил эти четыре кольца в кредит. Сферы кредитования и финансов в нашем Облачном Болоте развиты гораздо сильнее, и вы оба еще убедитесь в этом в будущем».
«Кредитное потребление здесь весьма распространено, — сказал волшебник Мэтью. — В конце концов, кредит, который тебе дают, по сути, тоже считается твоими деньгами».
«Вот только сумма, которую мне приходится возвращать каждый месяц, поистине удручает».
«К тому же возникнут большие проблемы, если вовремя не внести платеж. Те торговцы на лавках, которых вы встретили сразу после выхода с дирижабля, в основном набрали кучу долгов. Впрочем, большинство из них — это наверняка не волшебники нашей Золотой Короны, а истинные волшебники из внешних мелких организаций».
«Преждевременные траты — огромный соблазн, и всегда найдутся те, кто неверно оценивает свои будущие доходы, из-за чего не может расплатиться по кредитам».
Все трое быстро дошли до подножия горы, где их приветствовали больше сотни древочеловеков.
К ним приблизился огромный баньяновый древочеловек. Он обладал магическим давлением уровня кристаллизации первого круга, но, судя по всему, был лишь обычным стражником у подножия академии Золотой Короны.
Над головой баньянового древочеловека висело дождевое облако, и по мере его приближения температура воздуха заметно упала.
Баньяновый древочеловек бросил взгляд на волшебника Мэтью и произнес медленным, но мощным голосом: «Малыш Мэтью, ты вернулся. Эти двое — новые члены нашей Золотой Короны?»
«А-ха-ха-ха...»
Из-за своей медлительности баньяновый древочеловек запинался после каждого смешка, так что звучало это весьма странно.
Волшебник Мэтью представил Локка и Даниэля этому баньяновому древочеловеку, обратившись к Локку и остальным: «Это старейшина Гру, баньяновый древочеловек, отвечающий за охрану входа в Золотую Корону».
«Он охраняет врата Золотой Короны уже много лет. Хотя у него нет преподавательской должности, статус у него высокий, он здесь старожил».
«Многие волшебники второго круга — его друзья».
«В конце концов, возвращаясь назад, каждый из нас просит старейшину Гру открыть ворота».
«Те древочеловеки — приемные дети Гру. На самом деле их намного больше. Раса древочеловеков заключила с нашей Золотой Короной договор, мы — союзники. В мирное время Золотую Корону охраняет Гру, а во время войны...» — произнес волшебник Мэтью: «Я и сам не знаю».
«Потому что еще никто не осмеливался развязать волшебную войну против Золотой Короны».
Убедившись, что все трое являются волшебниками Золотой Короны, Гру самостоятельно уступил дорогу, обнажив скрытую магией жизни глубокую тропинку, ведущую на гору.
«Прошу вас, трое господ. Если вам нужны средства передвижения, чтобы подняться в гору, я могу велеть моим быстрым и сильным детям — тем ясеневым древочеловекам и баобабовым древочеловекам — довезти вас на спинах».
Волшебник Мэтью ответил: «В этом нет необходимости».
Волшебник Мэтью тихо пояснил: «Даже самые быстрые древочеловеки на самом деле очень медлительны, к тому же... они берут плату».
«В регионе Облачное Болото за всё приходится платить».
«Без денег и шагу не ступишь!»
Даниэль с любопытством спросил Мэтью: «Исследователь Мэтью, вы ведь уже скоро выпуститесь из Высшей академии? Прошло ведь целых три года».
Волшебник Мэтью обернулся, моргнул, задумался и только потом ответил: «Ох, вы не слишком хорошо знакомы с положением дел в Академии Истинного Знания Золотой Короны».
«Вы ошибаетесь, я не из Высшей академии истинного знания, а из обычной. В Высшей академии истинного знания Золотой Короны, включая вас двоих, всего тринадцать человек. Почти каждый из них либо является лучшим волшебником первого круга в нашей школе, либо бесспорным чемпионом какого-нибудь межрегионального турнира волшебников — настоящие баловни судьбы».
«А исследователей в обычной Академии Истинного Знания Золотой Короны в общей сложности сто восемьдесят человек. Я как раз один из них».
«Впрочем, хоть это и так, я вовсе не чувствую себя ущербным».
Волшебник Мэтью пояснил: «И исследователи Высшей академии, и исследователи обычной Академии Истинного Знания находятся в рамках единой системы оценки, у нас действует система отсева по худшим результатам на основе накопленных баллов».
«В конце концов, целая толпа волшебников с вожделением ждет очереди в нашу Академию Истинного Знания, поэтому каждый год тридцать человек с наименьшим количеством баллов отсеиваются, чтобы стимулировать нас рационально использовать ресурсы внутри академии».
«На место отсеявшихся отстающих по баллам приходят те самые не прошедшие отбор волшебники, целый год ждавшие снаружи. Они напрямую занимают освободившиеся места на оставшиеся четыре года в Академии Истинного Знания, продолжают работать и вливаются в следующий раунд системы отсева по баллам».
Волшебник Мэтью продолжил: «У тех отсеявшихся из обычной Академии Истинного Знания тоже есть свой рейтинг. Люди с более высоким местом в нем имеют огромные шансы дождаться своего часа на второй год и занять вакантное место. Поэтому многие волшебники предпочитают целый год ждать снаружи и наблюдать за ситуацией, чем отправляться на преподавательские должности в другие места».
«Мест для всех желающих не хватит, но тех, кто на них претендует... слишком, слишком много».
«Хотя вы двое и являетесь баловнями судьбы из Высшей академии, проблема в том, что вам практически в одиночку придется выполнять научные темы, связанные с вашими научными руководителями. В отличие от нас, исследователей обычной Академии Истинного Знания, которые могут объединяться для работы над темами, распределенными нашими руководителями, так что уровень сложности, с которым вам придется столкнуться, совершенно иной».
«Мы можем работать в несколько человек, да и прежние старшие сокурсники и сокурсницы делятся с нами опытом. Вы же остаетесь в полном одиночестве».
«В прошлом году один волшебник из Высшей академии истинного знания выбыл из-за того, что не привык в одиночку полностью выполнять собственную научную тему».
«Требования к проектам и стиль работы здесь, в Облачном Болоте, совершенно не похожи на внешний мир: они намного выше, порой даже суровее. Волшебника, способного в таких условиях самостоятельно вести научные темы... я просто не могу себе представить. Каждый из нас, прибывая сюда, по определению должен совершить огромный ментальный скачок и соприкоснуться с передовыми областями, о которых мы раньше и не слышали. И в то же время вы, выходцы из высшей Академии Истинного Знания... должны справляться со всем абсолютно самостоятельно».
«В прошлом вы оба ведь наверняка получали ту или иную помощь от своих наставников».
«Желаю обоим удачи».
Истинный волшебник Мэтью посмотрел на Локка и Даниэля и продолжил: «Конечно, никому не хочется видеть трагедию, когда баловни судьбы из высшей Академии Истинного Знания вылетают по результатам отсева в самом конце списка».
«С вашими способностями вы наверняка не позволите этой трагедии повториться».
«И я сам не хочу, чтобы это произошло».
Волшебник Мэтью повернулся к ним: «Поздравляю вас с прибытием в совершенно новый мир».

Комментарии

Загрузка...