Локк холодно посмотрел на волшебника Сфендиса. Тот ужасно нервничал, невольно сделал шаг назад и принялся уверять Локка, что абсолютно ничего об этом не знал.
Волшебник Сфендис чувствовал себя виноватым: «Я действительно ничего об этом не ведаю. Я и сам в ярости, и если пожелаете, я могу заставить своего студента выплатить компенсацию вашим ученикам».
«К тому же... возможно, история со счетом — простое недоразумение, и я готов вернуть вам все материалы».
Чем больше говорил волшебник Сфендис, тем сильнее неуверенность грызла его изнутри, ведь взгляд Локка становился все ледянее.
В этот самый момент откуда-то неподалеку донесся голос другого волшебника.
«Господа, я уловил в зоне учеников всплеск магического давления уровня двух истинных волшебников. Вы оба — волшебники первого круга на стадии сжижения. Если вы продолжите на полную мощность высвобождать магическое давление, то даже ученики первого ранга, проведя слишком много времени в среде столь яростно сталкивающегося магического давления, получат повреждения души».
Пришедшим оказался не кто иной, как отец Алисии Плутарх — волшебник Грегори Ник.
А также истинный кристаллический волшебник первого круга семьи Плутарх, специализирующийся на магии крови.
Будучи кристаллическим волшебником первого круга, Грегори обладал магическим давлением выше девяти тысяч единиц, в то время как у Локка этот показатель едва превышал шесть тысяч сто, создавая между ними качественную пропасть.
Хотя с помощью панели свирепых зверей он мог удвоить собственное давление до девяти тысяч, а затем дополнительно усилить его внешней энергией Бездны и преодолеть эту отметку...
...но как бы то ни было, он все равно не мог использовать ритуальную магию, доступную исключительно кристаллическим волшебникам первого круга.
Стоило Локку вспомнить, как однажды он угодил в ритуальное заклинание главы Святой Церкви Призраков, которое затащило его в план реки Стикс, где он чуть не захлебнулся, превратившись в местного утопленника-мстителя, его пробирала дрожь, и в тот момент он действительно не мог придумать надежного способа противостоять ритуальной магии.
Ритуальная магия, свойственная истинным волшебникам первого круга на стадии кристаллизации, обладала непревзойденной подавляющей мощью против всех, кто не достиг этого уровня.
Единственное, что приходило Локку на ум, — это два возможных пути противодействия.
Первый — наложить друг на друга постоянные защитные поля, пытаясь силой противостоять ритуальной магии, однако, судя по его расчетам, шанс на успех составлял менее десяти процентов.
Разве что удастся завершить тот проект из Моря Звездных Сфер — тогда вероятность успеха подскочила бы более чем до девяноста процентов.
Второй — опередить противника и нанести удар до того, как он успеет применить ритуальную магию.
Насколько ему было известно, подготовка к сотворению ритуальной магии занимала довольно много времени.
Именно это и было самым реалистичным способом для волшебника на стадии сжижения одолеть волшебника на стадии кристаллизации, хотя риск оставался огромным.
Только вот у Локка не было никакой необходимости враждовать с появившимся волшебником.
Локк и волшебник Сфендис почтительно поприветствовали Грегори.
Грегори мягким взглядом окинул волшебника Сфендиса и Локка, на мгновение задержавшись на последнем. Смерив юношу оценивающим взором и оставшись доволен увиденным, он снова обратился к обоим: «Что здесь произошло? Из-за чего двум волшебникам на стадии сжижения понадобилось устраивать такой переполох в студенческом общежитии?»
«М? Почему здесь такой беспорядок? Это зона имущества семьи Плутарх, кто посмел учинить здесь погром?»
Волшебник Сфендис тут же виновато опустил голову.
Тем временем Локк уже сжал данные записи Исторической проекции и передал их прямо в руки волшебнику Грегори: «Уважаемый инспектор Грегори, неужели на Земле Шести Башен и у семьи Плутарх нет собственных законов и правил?»
Выслушав и осмотрев всё, волшебник Грегори слегка помрачнел в лице, а затем суровым взглядом посмотрел на волшебника Сфендиса: «Барнаби Купер — твой студент, верно? Он посмел сотворить такое на территории нашей семьи Плутарх, ты вообще подумал о репутации нашего рода?»
Волшебник Сфендис поспешно забормотал: «Клянусь, я ничего не знал! Я только что пытался объяснить все волшебнику Августину, но он не захотел слушать и начал давить на меня своим магическим давлением. Посмотрите, у меня до сих пор мана в крайнем беспорядке».
Произнес волшебник Сфендис с затаенным страхом. Окружавшие зеваки-студенты не поняли, в чем дело, но на самом деле в этом коридоре общежития Локк и Сфендис провели острейшую дуэль магического давления высочайшей ценности и технической сложности.
Сжатое магическое давление Локка навалилось на плечи противника, заставляя того пасть ниц, и Сфендис, оказавшись под прессом этой уникальной техники, мог лишь с трудом отбиваться собственной маной. Если бы это продолжалось дольше, его защита неминуемо рухнула бы.
Если бы не внезапное появление волшебника Грегори, сегодня он бы точно крепко пострадал.
Благодаря сильному сжатию это невидимое столкновение аур прошло настолько скрытно, что толпившиеся вокруг студенты не заметили ни малейшей аномалии.
Но на самом деле это наглядно демонстрировало успехи, достигнутые Локком в ежедневных тренировках метода сжатия для постоянного защитного поля.
Именно благодаря технике сжатия он сумел подавить ауру Сфендиса. Судя по результатам их противостояния, противник хоть и владел методом сжатия, но явно уступал в эффективности.
У волшебника Сфендиса сердце ушло в пятки: перед ним стояли два истинных волшебника и сверлили его ледяными взглядами, подозревая в попустительстве своему студенту, который устроил погром в элитном секторе имущества семьи Плутарх.
Волшебник Сфендис поспешно заговорил: «Барнаби Купер — наследник знатного рода Купер среднего уровня, и в списке наследников он занимает первое место».
«Поэтому у него больше личных прав и свобод, чем у остальных учеников».
«Я обычно даже не наказываю его — в конце концов, мне приходится считаться с мнением клана Купер».
Волшебник Грегори холодно произнес: «Это твои личные заботы. Умение вести дела с кланом Купер — твоя обязанность как наставника. Но именно семья Плутарх сейчас является правящим родом на Земле Шести Башен, а великий волшебник Сула — нашим верховным правителем».
«И неважно, что он наследник какого-то знатного рода Купер среднего уровня — даже если бы он происходил из семьи Басир, другого правящего рода, за подобные выходки он обязан понести строжайшее наказание по законам Земли Шести Башен».
«А реакция клана Купер — это головная боль исключительно для тебя как его наставника».
Наконец волшебник Сфендис осознал всю опасность своего положения. Поскольку Локк прямо предъявил доказательства вины его студента Барнаби Купера в порче имущества семьи Плутарх, сам Сфендис с легкостью мог попасть под подозрение в тайном пособничестве против интересов правящего рода.
С имеющимися у Локка доказательствами было более чем достаточно, чтобы отправить Барнаби Купера в волшебную тюрьму.
Меряться связями и влиянием?
Да кто на Земле Шести Башен способен превзойти семью Плутарх?!
С другой стороны, если обойтись с Барнаби Купером слишком мягко, он наживет врага в лице семьи Купер.
Семья Купер не станет враждовать с семьей Плутарх, потому что улики неоспоримы, а Земля Шести Башен живет по собственным законам, и каждый смиренно примет наказание, вынесенное по правилам. Однако у семьи Купер определенно возникнут серьезные претензии к нему лично.
Осознав это, волшебник Сфендис покрылся холодным потом. Отбросив последние надежды на благоприятный исход, он посмотрел на Локка и выдавил: «Погодите, уважаемый Локк, уважаемый Грегори! В мире волшебников любые вопросы можно уладить с помощью сделки».
«Главные пострадавшие в этом деле — ученики из исследовательской группы уважаемого Локка, а зачинщик беспорядков — мой студент. Так почему бы нам не заключить разумную сделку и не замять этот инцидент, сведя все к минимуму?»
Услышав это, Грегори бросил взгляд на Локка, желая посмотреть, как тот намерен поступить.
Позиция наставника пострадавших студентов действительно во многом определяла дальнейший ход событий.
Замять дело, спустив все на тормозах, пожертвовать душевным спокойствием нескольких учеников ради сохранения стабильности и гармонии в окружении — все зависело исключительно от решения этого наставника.
Локк прямо ответил: «Я могу закрыть на это глаза».
Волшебник Сфендис тут же облегченно выдохнул.
А волшебник Грегори мысленно одобрительно кивнул.
И правда, для чужака-волшебника пожертвовать интересами нескольких учеников ради собственной выгоды считалось обычным делом.
В молодости, сталкиваясь с подобным, он и сам поступал точно так же.
Иначе, если окончательно испортить отношения со всеми здешними волшебниками, как потом жить в семье Плутарх?
В юности снести пару обид — в порядке вещей, все через это проходят. Проведя здесь немало времени, многие волшебники обрастали связями и приобретали гибкость характера, неизменно извлекая из этого выгоду.
Прибыв на Землю Шести Башен в молодости, он сам не раз терпел подобные явные и скрытые унижения.
Некоторые горькие пилюли суждено проглатывать молодым.
Глядя на Сфендиса, Локк с легкой улыбкой произнес: «Условие моего молчания таково: в качестве компенсации моему студенту Леопольду ты передашь одну бутыль зелья прорыва. И еще по меньшей мере одну бутыль зелья прорыва ты разделишь между остальными шестью пострадавшими учениками».
«Как наставник пострадавших студентов, я больше не стану преследовать тебя за этот инцидент. Что же до прочего причиненного ущерба, я буду вынужден доложить о нем как есть — это дела вашей семьи Плутарх, и какое решение они примут, меня уже не касается».
Леопольд и остальные шестеро студентов уже смирились с мыслью, что им придется проглотить эту обиду. Услышав требования Локка, они удивленно уставились на наставника, а их сердца переполнились жгучей благодарностью.
Леопольд сжал губы, едва сдерживая слезы.
С самого прихода в эту Башню Белого Дракона они только и делали, что терпели притеснения, побои и угнетение, никогда не зная такого роскошного блага, как справедливость.
Шло время, и под воздействием среды их характеры неизбежно деформировались: одни превращались в запуганных трусов, другие — в озлобленных фанатиков.
Сама обстановка лепила их души.
И вот сегодня Локк без колебаний потребовал для них у другого наставника целых две бутыли зелья прорыва.
Грегори же с недоверием скользнул взглядом по Локку, но, подумав, промолчал, позволяя тому самому разбираться со Сфендисом.
Сам же волшебник Сфендис отреагировал крайне бурно. Его тело задеревенело, и он раздраженно выпалил: «Волшебник Локк, зелье прорыва — это важнейший преподавательский ресурс Земли Шести Башен! Оно принадлежит наставникам, которые сами решают, кому из студентов выделить столь редкое магическое средство. К тому же, лишь когда ментальная сила подопечного достигнет восьми сотен единиц, появляется право запросить одну бутыль зелья прорыва у штаб-квартиры Ассоциации Белых Волшебников».
«Вы же знаете, что зелье прорыва на Земле Шести Башен — это ходовая валюта!»
«И вы имеете наглость требовать у меня сразу две бутыли! — Сфендис аж задохнулся от возмущения. — Мне их и для собственных студентов не хватает!»
У простолюдинов-учеников была еще одна функция, служившая главной причиной их допуска к учебе: определенные виды наград, особенно те, что имели истинную ценность, распределялись исключительно штаб-квартирой Ассоциации Белых Волшебников.
Именно поэтому, даже если семейные волшебники Земли Шести Башен контролируют здешнее отделение Ассоциации Белых Волшебников, они не смогут получить те самые награды.
По этой причине Земле Шести Башен и требовался приток студентов-простолюдинов, чья мана должна была как можно скорее дорасти до восьми сотен единиц, после чего их наставники получали заветные зелья прорыва и перераспределяли их в пользу «аристократов».
В особенности это касалось тех клановых волшебников, которым для перехода на новую ступень требовалось не по одной, а сразу по несколько бутылей зелья прорыва.
Судьба большинства волшебников-простолюдинов на Земле Шести Башен сводилась к роли «живого ресурса» для добычи зелий прорыва, и лишь единицы пробивались в ряды истинных волшебников через написание научных статей на заказ.
Сфендис с животным ужасом посмотрел на Локка, и его только что отпустивший было страх вернулся с новой силой.
Локк окинул его ледяным взором, шагнул вперед и задействовал энергию Бездны, таящуюся в его глазах.
Зелье контроля главмозга также являлось препаратом Бездны, и поскольку ранее он уже выпил одну порцию, запас энергии Бездны в его теле теперь соответствовал статической мощи в тысячу и пятьдесят единиц магического давления. Соотношение энергии Бездны к обычной мане по-прежнему держалось на отметке 0.17, лишь слегка подрастая, но оставаясь в безопасных пределах.
А поскольку безопасный порог составлял 0.3, он полностью контролировал ситуацию.
В этот момент полная агрессивной ярости энергия Бездны тяжелым валом обрушилась на стоявшего перед ним волшебника Сфендиса. Их совмещенное давление достигло семи тысяч ста пятидесяти единиц, намного превосходя показатель Сфендиса, едва превышавший шесть тысяч.
К тому же техника сжатия маны у Локка была отточена до совершенства, а его магическое давление после компрессии стало невероятно плотным. Добавьте к этому буйную природу энергии Бездны — и защитное магическое давление волшебника Сфендиса, словно слабое магнитное поле перед лицом свирепой солнечной бури, в мгновение ока было полностью снесено сжатой волной Локка. Его плоть оказалась совершенно беззащитна, а в следующее мгновение магическое давление Локка напрямую впечатало его в стену.
Раздался глухой стук, и блоки белого молочного камня затрещали от удара.
Сфендис выплюнул полный рот крови, а его защитная реакция — родовая броня в виде панциря драконьего скорпиона из состава постоянного защитного поля — активировалась автоматически, мгновенно превратив его кожу в хитиновые доспехи.
Лицо волшебника Сфендиса резко изменилось. Он никак не ожидал, что разница в силе между ними настолько колоссальна: Локк одним лишь сжатым давлением отбросил его назад и вынудил прибегнуть к постоянному защитному полю.
Ощущая всё еще давящую на него, подобную яростному шторму ауру, Сфендис чувствовал себя под невероятным прессом.
Сжатая мана почти обрела плоть, и даже сквозь броню драконьего скорпиона его затягивало внутрь, словно в океанский водоворот, лишая возможности сопротивляться.
Не выдержав чудовищного давления, волшебник Сфендис наконец сдался: «Хорошо! Я отдам твоим студентам две бутыли зелья прорыва!»
Локк холодно бросил: «Немедленно».
Лицо Сфендиса исказилось. Он не ожидал, что этот юнец окажется настолько прожженным и ни на грош не поверит его устному обещанию. Пришлось скрипя зубами доставать из кольца звездного мира две бутыли с зельем прорыва: «Уважаемый Локк, ваши методы непревзойденны, я полностью признаю поражение. Вот две бутыли зелья прорыва. Вы же знаете, я вовсе не желаю наживать в вашем лице врага».
Локк принял из его рук драгоценные сосуды и бросил на него ледяной взгляд.
Он по-прежнему свято верил в правило: «Ударь раз — избавишься от сотен ударов».
Такие люди, как Сфендис, с самого начала пылали открытой враждой и презрением к ученикам из его исследовательской группы, и никакие унижения с прогибами тут бы не помогли.
Раз человек изначально смотрит на тебя свысока, любые мольбы о пощаде вызовут лишь желание надавить еще сильнее.
Только внушив страх и заставив ощутить боль, можно было отбить у него охоту творить подобное вновь.
Из бесед в небольшом чате Облачного кубка Локк прекрасно усвоил к чему приводит мягкотелость: тот же волшебник Мариус Лоуренс из Земли Падения Драконов из-за своей бесхарактерности довел работу своей лаборатории практически до полной остановки.
А одной из главных проблем руководителя исследовательской группы было умение нести ответственность и держать удар.
Чтобы не позволить волшебникам из Земли Шести Башен и дальше досаждать исследовательской группе, Локку было необходимо применить грозные меры, чтобы жестко подавить любое сопротивление. Обидчикам требовалось не просто причинить боль — они должны были заплатить определенную цену. Только так можно было пресечь все мелкие пакости, скрытые в тени.
Иначе при ежедневных нападках о какой нормальной работе исследовательской группы могло идти речь?
Локк спрессовал запись Исторической проекции в информационный шар, поместил его в кристалл истинного знания и протянул волшебнику Грегори: «Это доказательства того, что именно Барнаби Купер возглавил погром имущества семьи Плутарх».
«У Башни Белого Дракона есть свои законы. Законы, не способные никого наказать, теряют всякую силу. Так что я передаю все в руки семьи Плутарх».
Лицо Сфендиса побелело так, что он чуть не рухнул на месте. Он пошел на такие жертвы, отдал две драгоценнейшие бутыли зелья прорыва — ресурс, который сам добывал с огромным трудом и не мог заменить никакими связями или услугами, — лишь бы заставить Локка отступиться и смягчить участь Барнаби Купера.
Только так он смог бы отчитаться перед кланом Купер.
Кто бы мог подумать, что даже после отдачи двух бутылей зелья прорыва Локк все равно передаст доказательства на рассмотрение волшебнику Грегори.
Имея на руках столь неопровержимые улики, семья Плутарх обязана была строго наказать Барнаби Купера, дабы защитить собственный авторитет.
Они не могли позволить какому-то зарвавшемуся наследнику знатного рода среднего уровня бросать им вызов.
Волшебник Грегори мысленно поражался столь решительным действиям Локка. Заметив боковым зрением смесь благоговения и страха во взглядах учеников, он мгновенно всё понял: Локк устраивал показательную казнь.
Вот только «курицей», которую зарезали, оказался волшебник на стадии сжижения, наследник знатного рода среднего уровня, а «обезьяной» — все волшебники Земли Шести Башен.
«Почему в мои молодые годы у меня не хватало духу на такое? Обладай я подобной решимостью, скольких сожалений удалось бы избежать...»
Так подумал волшебник Грегори.
Волшебник Сфендис криво усмехнулся. Он окончательно сломался перед Локком, растеряв все остатки спеси, и выдавил: «Уважаемый Локк, прошу за мной, я отведу вас к Барнаби Куперу...»
В глазах Сфендиса полыхал яростный огонь по отношению к Барнаби. Он боялся клана Купер, а вовсе не какого-то мелкого юнца из молодого поколения семейных волшебников.
Теперь он считал, что полностью потерял лицо исключительно по вине того студента.
У него внутри тоже закипала злость: раз никого из присутствующих он не мог себе позволить задеть, то, вернувшись назад, он мог лишь выместить весь этот гнев на своем студенте по имени Барнаби Купер.
К тому же вся эта история началась по вине самого студента: имея на руках стопроцентную правоту в самом начале, в итоге он оказался абсолютно виноватым.
Кроме того, были утеряны две склянки зелий прорыва, а перед многочисленными студентами пришлось основательно опозориться.
Волшебник Сфендис яростно топнул ногой и прошипел сквозь зубы: «Барнаби, проклятый идиот!»

Комментарии

Загрузка...