Спустя три дня.
В Башне Белого Дракона, в общей комнате для создания зелий семьи Плутарх, Локк смешал в одном тигле две порции жидких зелий. После объединения двух мутноватых черных жидкостей не произошло того явления, о котором говорилось в магической книге — когда жидкое зелье мгновенно становится прозрачным. Напротив, в нем начал зарождаться водоворот.
С хлопком жидкость в тигле брызнула во все стороны. Капли были переполнены едкими свойствами и разъели все четыре стены комнаты, оставив глубокие выбоины. Многие точные приборы, защищенные заклинаниями школы защиты, немедленно развернули магические барьеры, укрывая аппаратуру.
Сам же Локк развернул постоянное защитное поле — поле жизни, полностью заблокировав всю эту едкую жидкость перед собой.
Локк приподнял брови: «И снова неудача. Создание зелья контроля главмозга оказалось сложнее, чем я думал. Видимо, я где-то ошибся с температурным режимом, из-за чего пострадали свойства препарата, и при реакции соединения природных компонентов магии произошли едкие изменения».
Локк применил технику сжатия постоянного защитного поля, покрыв свои пальцы светло-зеленой кристаллической системой поля жизни, а затем зажал между ними черную едкую жидкость и слегка ее осмотрел: «В качестве атакующего оружия эта жидкость годится неплохо».
«Эта случайно полученная мной едкая жидкость обладает определенной разъедающей способностью даже против магических барьеров школы защиты».
«Многие зелья изначально появляются именно из неудачных попыток варки. Продолжить исследования — пожалуй, неплохая тема, вот только у меня в последнее время нет на это лишних сил».
Локк достал созданный специально для алхимиков флакон для зелий из золотого кристалла времени и перелил туда черную жидкость. У него получилось ровно три полных флакона, которые он небрежно бросил в свой куб синтеза, желая проверить, не получится ли изготовить что-нибудь особенное.
Завершив это, Локк немного подумал и достал из кольца звездного мира комплект купленных им ингредиентов для зелья контроля главмозга. Основные материалы он смог приобрести на рынке только благодаря предупреждению Алисии, и обошлись они ему в тридцать одну тысячу магических камней.
Поскольку серия зелий и магических растений Августа в Юго-Восточном регионе приносила ему по шестьдесят тысяч магических камней ежемесячно, за полгода пребывания на Земле Шести Башен он накопил состояние в триста тысяч магических камней.
Главным образом это происходило потому, что здесь у него почти не было статей для расходов.
В его руках находилось огромное количество проектных фондов, а обычные расходы на еду, одежду, жилье и материалы уже были включены в смету.
Алисия тоже часто присылала ему материалы для варки зелий, поэтому, за исключением комиссии семейного банка фей и ранее совершенной отдельной покупки материалов для зелья контроля главмозга, у него не было никаких дополнительных трат.
Разумеется, при таких условиях удавалось копить деньги.
Источники доходов и сокращение расходов: увеличение доходов крайне важно, но сокращение трат также составляет главную часть накопления капитала.
В этот момент левая рука Локка сделала хватательное движение, и прямо на его ладонь опустился сгусток первородного огня. Он поместил первородный огонь под тигель и принялся умело обрабатывать различные компоненты: магическое пламя элемента льда очищало остаточную псионную энергию, магическое пламя элемента дерева извлекало структуру природных магических компонентов, а магическое пламя элемента молнии извлекало труднодоступные составляющие...
За кратчайшее время единый сгусток первородного огня подвергся множеству трансформаций.
В конце концов, спустя два часа Локк смешал жидкости из двух тиглей. Зелье в сосуде заискрилось кристаллическим духовным светом, перешло в полупрозрачное состояние, и оттуда начали подниматься кристаллические пузырьки.
Напоследок Локк с помощью первородного огня гармонизировал внутренние свойства зелья и перелил готовый продукт во флакон из золотого кристалла времени.
Зелье быстро стабилизировалось, и внутри жидкости начал смутно вырисовываться призрачный духовный мозг.
Это доказывало, что перед ним находится самая настоящая, успешно сваренная порция зелья контроля главмозга.
Локк залпом выпил это зелье, и его изначальный псионный пул тут же начал стремительно расширяться. Его объем быстро увеличился, позволив поддерживать еще более масштабную распределенную псионную сеть.
Виртуальный псионный орган на затылке Локка стал еще сложнее: число виртуальных псионных щупалец перевалило за несколько десятков, они непрерывно расползались вокруг и теперь связывали его с самыми разными магическими растениями гораздо теснее прежнего — степень связи возросла более чем вдвое.
Из-за спины Локка хлынула иллюзорная лесная духовная энергия.
Один человек — целая лесная чаща!
«Зелье контроля главмозга и впрямь невероятно важно для меня и приносит огромную пользу в росте моей силы. Жаль только, что без использования первородного огня я не смог бы завершить его варку. А испытание в Павильоне Пернатого Змея требует прохождения как раз без применения первородного огня».
Локк рассуждал так: «Но это не мешает мне сперва успешно сварить зелье контроля главмозга, а затем использовать этот удачный опыт для подпитки собственного уровня зельеварения».
«Вдобавок к помощи и поддержке Алисии, я верю, что очень скоро смогу справиться со вторым этапом испытаний Павильона Пернатого Змея».
После приема зелья контроля главмозга псионный пул Локка снова расширился. Его емкость теперь примерно равнялась запасу псионной энергии волшебника на стадии сжижения. Можно было не сомневаться, что если продолжать регулярно принимать зелье контроля главмозга на постоянной основе, то общий объем псионной энергии в пуле непременно удастся довести до уровня кристаллических волшебников первого круга.
Вот только за исключением драконьей ауры, полученной с помощью растительной мимикрии: зелёный дракон, он не изучал никакой другой магии школы разума, а потому не мог в полной мере раскрыть всю мощь этой псионной энергии.
Если этой псионной энергией просто совершать прямые ментальные удары по противнику, ее эффективность будет ограничена, и в боях с равными по силе соперниками практическая польза окажется крайне низкой.
«Мое Лесное святилище после шести месяцев стабилизации и моего повседневного ухода вновь достигло уровня, когда можно пересаживать магические растения первого круга и увеличивать биологическую массу», — произнес Локк. — «Можно сходить на Улицу Белого Дракона закупить необходимые материалы, да и исследовательской группе тоже требуется приобрести новую партию расходников».
......
Прекрасное Облачное Болото: здешние пейзажи словно сошли с картин, зеленые воды и живописные холмы радовали глаз и наполняли душу умиротворением.
В это время комитет Облачного кубка при Университете Бонифация после трех дней рассмотрения продвинувшихся по списку двадцати проектных заявок из различных земель волшебников наконец подвел итоги.
Волшебник Трикс свел результаты в таблицу и показал остальным волшебникам: «Уважаемые, если возражений нет, мы обнародуем результаты соревнований согласно этой таблице. Проектные заявки из других земель волшебников, которые были отсеяны, тоже весьма неплохи, однако в этом году конкуренция на Облачном кубке выдалась на редкость ожесточенной, талантливые самородки появлялись один за другим, так что нам пришлось скрепя сердце отказать им».
Находившиеся в кабинете волшебники изучили таблицу и невольно кивнули, сочтя, что критерии оценки в нынешнем состязании были вполне объективными. В роли судей выступали не только наставники-волшебники из Университета Бонифация — также были приглашены четыре ведущие организации волшебников Облачного Болота для совместного судейства.
Поэтому результаты соревнований вовсе не находились под полным контролем волшебников из этого кабинета.
Они отвечали лишь за поддержание работы всего турнира и распределение средств фонда, тогда как конкретные оценки выставлялись коллегиально — специально приглашенными селекционерами из пяти университетов, включая их собственный и Университет Бонифация, и даже селекционерами второго круга.
Один из волшебников взглянул на рейтинг в таблице и нахмурился: «Первое место занял проект [древо жизни], возглавляемый [волшебником Эдгаром Дэвидом] с Полуострова Теней. Воссоздание истоков столь мифического существа, к тому же учитывая, что он уже успешно провел проект по воссозданию истоков [боевого древа], — абсолютно закономерно, что он оказался на первой строчке».
«Если ему действительно удастся успешно воссоздать истоки [древа жизни] в рамках Облачного кубка, пусть даже частично вырастить древочеловека древа жизни и завоевать первое место в финале соревнований, это даже повысит ценность и значимость самого Облачного кубка».
«Второе место досталось нашей ведьме Диане из Облачного Болота, предложенный ею проект [лавровое дерево луны] тоже хорош. У нее самой уже имеются масштабные научные изыскания, связанные с древочеловеками, особенно в семействе лунных древочеловеков».
«Ведьма Диана, вне всяких сомнений, обладает поразительной проницательностью: находясь на стадии кристаллизации первого круга, она выдвинула уникальную концепцию и идею о двойной луне в небесах, согласно которой творения сегодняшнего дня непременно превосходят древние. Именно поэтому она решила помериться силами в сфере древочеловеков с волшебником Эдгаром, выставив древочеловеков двойной луны против столь древнего первозданного существа, как древо жизни».
«Что же касается третьего места, то его заняла волшебница Йеннифэр родом из Спиральной Бассейновой Земли с весьма неплохим проектом [грибной король]. Концепция грибного короля строится на постулате „и одно, и мириады“, подразумевая, что один грибной король равен целому грибному парку».
«Первая тройка заслуженно занимает свои места, словно сражающиеся между собой божества, что позволило нашему Облачному кубку достичь небывалых высот, превзошедших все прошлые годы. Но почему проект из Земли Шести Башен тоже был пропущен, да еще и поставлен на шестое место?»
«Участник под седьмым номером — и вовсе волшебник первого круга стадии сжижения из лаборатории волшебника второго круга, обладающий выдающимися талантами».
«Восьмое, девятое и десятое места заняли сильнейшие команды селекционеров, пробившиеся из различных земель волшебников. Как проектная заявка, поданная волшебниками из Земли Шести Башен, вообще могла подняться на шестое место? Каким образом они оказались на шестой строчке?»
Не только этот выразивший несогласие волшебник, но и остальные волшебники в кабинете выглядели совершенно озадаченными.
Волшебник Трикс с беспомощным видом обратился к нему: «Волшебник Нара, я озадачен точно так же, как и вы, но ничего не поделаешь — таково было коллективное решение старших наставников-волшебников из пяти университетов. Если вы не можете указать на конкретные фатальные изъяны или очевидные проблемы, изменить этот результат невозможно».
«К тому же, если бы вы сами прочитали их проектную заявку, то поняли бы, что за исключением путаницы в оформлении и некоторого отсутствия академического порядка в тексте, во всем остальном она безупречна — как предварительные экспериментальные данные, так и содержание проекта».
Волшебник Нара вызвал поданную Землей Шести Башен проектную заявку и, просмотрев ее, подверг сомнению: «Эта проектная заявка просто смехотворна, разве не слишком грандиозная цель поставлена? Магическое растение, рассчитанное на постоянное защитное поле? Подобное, пожалуй, с трудом удалось бы реализовать даже в лабораториях нашего Облачного Болота, неужели у них в Земле Шести Башен есть для этого необходимые условия?»
Волшебник Трикс ответил: «Если бы старшие наставники второго круга не учли тот факт, что у их команды нет прошлых высококачественных публикаций и солидного портфолио, а в составе нет ни громких регалий, ни престижных должностей, из-за чего они и заподозрили, что эта заявка — лишь ради повышения показателей и излишнего хвастовства, то сейчас они занимали бы не шестое место, а первое».
«Но если отбросить этот момент, вы вынуждены признать: написана эта проектная заявка превосходно. По крайней мере, она вселяет надежду на то, что кое-что из задуманного действительно осуществимо».
Волшебник Трикс продолжил: «Соревнования в Облачном Болоте честны, и происхождение участников не должно влиять на оценку результатов, поэтому их рейтинг просто опустили до шестой строчки».
«Но они всё же прошли».
«Даже несмотря на это, она вызвала споры среди волшебников второго круга. Некоторые преподаватели-волшебники второго круга даже считают, что эта проектная заявка должна занять как минимум второе или даже третье место».
«Короче говоря, вокруг данной проектной заявки действительно много споров. Если бы она поступала не из такого места, как Земля Шести Башен, ее место было бы как минимум в тройке лидеров».
Волшебник Нара приоткрыл рот: он никак не ожидал, что подобная проектная заявка из Земли Шести Башен способна вызвать столь горячие дебаты среди волшебников второго круга Облачного Болота.
Волшебник Нара произнес: «Ладно. Мул это или конь — выведем и посмотрим. Пусть проходят первый тур основного турнира. Во втором же туре потребуется создать реальный действующий образец, а не „идеальный“ план на бумаге».
«Каким бы прекрасным ни казался план, без материального воплощения он не имеет никакого смысла».
Как только волшебник Нара произнес эти слова, многие маги в кабинете согласно закивали.
Разделяя предвзятость волшебника Нары, немало волшебников издавна свысока смотрели на исследовательские группы из Земли Шести Башен и откровенно сомневались в том, способны ли те довести дело до конца и воплотить в готовые изделия то, что расписано в их проектных планах.
«Мм... Оборудование в Земле Шести Башен и впрямь несколько простовато, остается надеяться, что эта команда преодолеет трудности и поразит нас потрясающими достижениями», — нахмурился волшебник Трикс. В отличие от прежнего скептицизма, после прочтения той заявки его отношение претерпело тонкие изменения.
По своей сути он был дизайнером, фанатично влюбленным в магическое растительное оружие.
Ему нравилось наблюдать, как перед ним появляются великолепные творения.
Самим ему не хватало таланта создавать выдающиеся произведения магической флоры, поэтому все свои надежды он возлагал на талантливых участников турнира.
Хотя волшебник Трикс тоже отчасти сомневался, сумеет ли Земля Шести Башен претворить эту проектную заявку в жизнь, в глубине души он теперь не столько критиковал их, сколько страстно желал, чтобы эта заявка действительно была реализована.
Хотя бы какая-то ее часть.
Подобное магическое растение, способное взаимодействовать с постоянным защитным полем, будучи созданным — пускай даже частично, — несомненно, выглядело бы потрясающе.
Волшебник Трикс опечатал магической печатью проектную заявку, поданную командой Локка, на которой красовалась надпись: «Одобрено, выделение целевого финансирования в размере 500 тысяч магических камней».

Комментарии

Загрузка...