Покинув исследовательскую группу, во второй половине дня Локк направился в кабинет ректора, расположенный на двадцатом километре Башни Белого Дракона, который принадлежал Алисии.
Помещение кабинета оказалось чрезвычайно просторным, а его убранство — невероятно роскошным, казалось, всё здесь осталось еще со времен великого волшебника Сулы. Многие предметы в кабинете представляли собой магические орудия, стоило лишь внедрить туда печать души — и ими можно было немедленно пользоваться.
Более того, в самом этом кабинете действовал какой-то особый магический массив школы вызова, из-за чего энергия крови здесь материализовалась в виде видимых невооруженным глазом красных духовных нитей.
Локк сделал всего несколько вдохов воздуха в этом месте и обнаружил, что некая истинная драконья кровь в его теле стремительно растет, а скрытые под кожей руны драконьего языка ускоренно усложняются.
«Поистине кабинет главы оплота мастеров крови». Локк бегло окинул взглядом убранство кабинета: здесь находилось множество магических драгоценных камней. Расставив эти магические самоцветы в определенном порядке и добавив силу ритуальной магии, присущую лишь кристаллическим волшебникам первого круга, здесь можно было создать массив, концентрирующий силу крови и приносящий огромную пользу волшебникам крови.
Неудивительно, что магическое давление Алисии в последнее время росло не по дням, а по часам. Находясь в этом кабинете, она словно пользовалась лучшими ресурсами Земли Шести Башен. Её мана, разумеется, ежедневно стремительно возрастала и на данный момент уже достигла отметки в 3500. При таких темпах роста, пожалуй, потребуется всего около года, чтобы достичь стадии сжижения.
Конечно, в этом была и заслуга порошка Маммоны, улучшенного им совместно с Алисией.
Алисия сидела в кресле за столом, держа в пальцах ту самую модель заклинания из области науки о крови, которую великий волшебник Сула передал Локку, и произнесла: «Мм? Это модель заклинания, созданная нашими мастерами крови, причем весьма высокого качества, её тонкая настройка выполнена чрезвычайно разумно».
Алисия даже слегка изумилась той кроваво-красной бусине, что парила у нее на подушечке большого пальца, и с улыбкой сказала: «Эта модель заклинания не просто разумно настроена, она еще и предельно гармонично резонирует с твоей духовной аурой».
«А также с природой твоей маны. Волшебник, давший тебе эту капельку крови, довел свою науку о крови до поистине безупречного состояния. Воистину вызывает восхищение: без многолетнего накопления опыта и постоянного самосовершенствования с учебой совершенно невозможно довести универсальную модель заклинания школы крови до столь идеального совершенства».
Локк с сомнением спросил: «Алисия, я хотел спросить, нет ли у этой руны каких-то иных проблем... например, не заложено ли в ней чего-то, что создаст для меня уязвимости?»
Алисия внезапно всё поняла: «Ах вот оно что, Локк, ты переживаешь из-за подобного. Но волшебник, способный создать столь поистине художественное произведение в виде модели заклинания, должен обладать элементарной порядочностью, вряд ли он стал бы так поступать».
«Но об этом пока забудем. Эта модель заклинания крови заключена в капле сгущенной крови колмодосского зверя. Колмодосский зверь — это разновидность подземного магического существа ящероподобного типа с Земли Шести Башен, которое часто используют для транспортировки высококачественной магической руды. Пройдя через несколько десятков технологических этапов обработки, его кровь превращается в ту самую каплю истинной крови, которую можно использовать для переноса универсальных моделей заклинаний крови».
«Это один из наших самых ценных интеллектуальных активов Земли Шести Башен, а также важнейшее достояние для мастера крови. Универсальная и специальная магия крови мастеров крови тоже заключена в этой [истинной крови]».
«Самое главное, что изготовить такую каплю истинной крови невероятно сложно, а вмещаемая ею информация крайне ограничена, поэтому совершить какую-либо диверсию внутри одной капли истинной крови практически невозможно. А раз уж эта капля истинной крови в твоей руке настолько идеальна, то это тем более исключено».
Алисия нахмурилась, словно размышляя, какое бы подобрать сравнение, чтобы Локк смог лучше понять этот продукт науки о крови: «Создать бракованную истинную кровь — это всё равно что попытаться примешать какую-то непонятную жидкость в бутылку волшебного вина, сохранив при этом саму каплю истинной крови абсолютно безупречной. Это невероятно трудно. Если только тебе не попадется низкосортная истинная кровь, мастер крови сможет с первого же взгляда определить, есть ли с ней какие-то проблемы».
Локк кивнул: «То есть ты хочешь сказать, что в одну каплю истинной крови вмешаться нельзя, а для этого обязательно потребуется несколько капель?»
Алисия серьезно задумалась и произнесла: «Локк, я не могу утверждать наверняка. На Земле Шести Башен не преподают подобных дисциплин, подобными вещами искуснее всего владеют разве что черные волшебники».
«Однако то, о чем ты говоришь, действительно имеет право на существование».
Алисия вернула истинную кровь Локку: «Впрочем, здесь всего одна капля истинной крови, так что ты можешь использовать ее без всяких опасений. Судя по моим познаниям, с ней всё в порядке».
«Если тебя интересует подобное... возможно, в будущем ты сможешь обратиться ко мне за ее изготовлением. Хотя я тоже способна создать столь базовое универсальное заклинание крови первого круга, вот только моя работа определенно не будет столь же идеальной, как эта капля истинной крови».
Локк кивнул, немного подумав, взял предложенную каплю истинной крови и капнул ее себе на кожу. Раз уж было подтверждено, что с одной каплей истинной крови точно не может быть никаких проблем, он мог смело приступать к ее использованию.
Стоило этой капле истинной крови коснуться кожи на его руке, как поры тут же впитали ее, и буквально через мгновение капля растворилась в кожном покрове руки без остатка.
Тело Локка окутало ярко-красное магическое сияние крови, после чего он почувствовал, как эта рассеявшаяся в его организме истинная кровь проникла в самую глубь эссенции крови в недрах его тела, где снова собралась воедино и в форме фактора крови соединилась с его собственной первородной эссенцией крови.
Превратившись во внешний фактор крови.
«Вот оно как, истинная кровь — это вот что такое: она наделяет меня некой универсальной способностью к сотворению заклинаний в форме внешнего фактора крови, перекладывая информацию о модели заклинания на те самые факторы крови в моей эссенции крови, а не помещая ее в море сознания», — наконец понял Локк.
Больше всего его успокоило то, что он отчетливо чувствовал: в любой момент он может заставить эту каплю истинной крови покинуть свое тело.
Алисия призадумалась и произнесла: «Можно сказать и так, в конце концов, Локк, ты ведь не волшебник крови. Но если говорить строго, то подобное понимание несколько однобоко».
«Если бы эту универсальную модель заклинания крови использовал мастер крови, в его море сознания всё равно существовали бы соответствующие звезды модели заклинания. Просто ты используешь истинную кровь как экипировку, что эквивалентно появлению в твоем пуле заклинаний дополнительного слота для заклинания, именно поэтому в твоем море сознания не проявилась звезда модели заклинания».
Локк кивнул: «Эту штуку мне подарил великий волшебник Сула».
Алисия на мгновение замерла, а затем прикрыла рот рукой и хихикнула: «Я как раз догадывалась, чья это работа мастера крови. На Земле Шести Башен можно по пальцам пересчитать волшебников, способных сотворить столь потрясающую истинную кровь».
«Мм... ты и впрямь очень похож на моего деда», — произнесла Алисия. — «Раньше моему деду тоже довелось получить от знакомого зельевара бутылочку зелья, способного снижать побочные эффекты от загрязнения крови, так он не только не стал сразу его принимать, но даже пришел ко мне и попросил проверить, нет ли в этом зелье каких-либо подвохов».
«И это притом, что они с тем зельеваром были очень хорошими друзьями, но он всё равно перестраховывался до такой степени». Алисия издала звонкий, подобный колокольчику смех. «В этом плане вы с ним просто точь-в-точь одинаковы».
«И это несмотря на то, что сейчас вы находитесь в партнерских отношениях».
«Впрочем, твоя осторожность вполне нормальна. Мой дед всегда был большим мастером держать людей за уязвимые места».
Локк сменил тему: «Кстати, Алисия, когда я шел в твой кабинет, я услышал, как внутри идет ссора, и даже заметил, как отсюда выходит Эрик. С тобой всё в порядке?»
«Чего он опять удумал?»
Стоило Алисии заговорить об этом, как ее брови омрачила туча: «Эрик вбил себе в голову, что раз я разрешила тебе участвовать в Облачном кубке исключительно ради наживы, то он тоже должен получить финансовую поддержку от семьи для участия в соревновании под названием Золотой Кубок, которое проводится в Сумеречных Землях».
«Золотой Кубок — это соревнование по модификации крови из тех самых Сумеречных Земель».
«Эрик решил, что раз я могу наживаться на Облачном кубке, то он ничем не хуже».
«Он посчитал мой способ наживы чрезвычайно новаторским и сообразил это не сразу, а теперь, когда до него дошло, он, разумеется, жаждет урвать свой кусок пирога».
Алисия продолжила: «Для участия в Золотом Кубке обязательно требуется проводить модификацию с использованием крови золотой магии. На Земле Шести Башен вообще нет никаких исследований золотой крови».
«Я полагаю, он наверняка завалится уже на первом отборочном туре».
Локк небрежно бросил: «Сейчас ты исполняешь обязанности главы рода, так что можешь просто отклонить его заявку под предлогом ее низкого качества».
«Это было бы несложно».
Лицо Алисии скривилось в горькой гримасе: «Нет, на этот раз качество поданной им проектной заявки оказалось вполне сносным, по крайней мере, я не смогла найти вопиющих изъянов, чтобы сразу завернуть ее. Поэтому волей-неволей мне пришлось допустить его до участия и пообещать семьсот тысяч магических камней финансирования».
«По крайней мере, к процедурной стороне не подкопаешься».
Локк странно посмотрел на Алисию: «Но тогда это не сходится. Литературных рабов Эрика я уже перетащил в свою исследовательскую группу, у него больше не осталось помощников, чтобы писать за него статьи. Как он мог составить такую проектную заявку?»
Алисия ответила: «Я слышала об этом. Говорят, Эрик снова потратился и нанял каких-то второстепенных волшебников из числа членов нашего рода, а также нескольких волшебников-простолюдинов, но уровень этих ребят оказался не слишком высок. Вот Эрик и придумал новый выход — плагиат».
Алисия пояснила Локку: «Иначе говоря, заняться академическим лоскутничеством».
«Таких хватает на Земле Шести Башен. Они рыщут повсюду, выискивая прекрасные статьи, написанные волшебниками на Земле Шести Башен и даже за ее пределами, выхватывают из этих работ удачные идеи и тут же вставляют их в свой собственный текст».
«Они могут тут же переписать лучшие куски из недавно опубликованных, еще не вышедших или готовящихся к публикации трудов, слегка их при этом подправив».
«Занимаясь таким круговым воровством, можно кое-как сшить вполне сносную на вид статью. Раз уж он стремится лишь нажиться, ему требуется лишь составить саму проектную заявку, а удастся ли что-то реализовать впоследствии — это его уже совершенно не волнует».
Алисия сказала: «Смотри, вот его проектная заявка, он даже содрал часть идей из твоих статей. Ну, ту самую про принципы обратного тока элементов в алмазных суккулентах, что ты написал в период пребывания на Земле Шести Башен, — вот ее-то он точно слизал, вознамерившись создать золотую кровь с эффектом самообратного тока элементов».
«Чего греха таить, эта идея в сочетании с кусками из других украденных им текстов действительно позволила ему состряпать опус, в котором при беглом взгляде не удается разглядеть подвоха. Сейчас многие волшебники в роду даже поверили ему, решив, будто он и вправду вознамерился поучаствовать в Золотом Кубке».
«Но судя по тому, что проскользнуло в его словах, я поняла: он вообще не собирается проходить даже первый тур соревнований, ему лишь бы срубить семьсот тысяч магических камней. Если не утруждать себя написанием нормальной проектной заявки, а просто набросать пару статей и сфабриковать статистику, это, естественно, обойдется в сущие гроши, а все оставшиеся деньги останутся у него в кармане».
«Изначально он запрашивал у рода два миллиона дотаций, и мне стоило огромного труда урезать сумму до семисот тысяч. Если бы ты не собирался войти ко мне в кабинет, боюсь, он бы еще долго меня донимал».
Локк кивнул.
Алисия вздохнула: «Как бы я ни пыталась ему растолковать, он наотрез отказывается верить, что ты идешь туда не ради наживы, а чтобы всерьез побороться и пополнить свое портфолио. Только что в моем кабинете он утверждал, что твоя проектная заявка с наибольшей вероятностью провалится уже на первом туре, и заявлял, будто ты такой же академический плагиатор».
Алисия с горечью произнесла: «Остается надеяться, что семьсот тысяч магических камней утолят его аппетит и он не станет в дальнейшем вытягивать из меня новые вложения. На сей раз все бумаги в порядке, и у меня нет причин отказывать ему без веских оснований, к тому же ему удалось одурманить часть семейных волшебников».
«Ума не приложу, как деду удавалось держать его в узде, пока он был жив».
Локк слегка покачал головой: «Для академического плагиатора все кругом кажутся такими же плагиаторами, тут нечему удивляться».
«Впрочем, эта его проектная заявка сгодится разве что для одурачивания волшебников с Земли Шести Башен, а вот соваться с ней на состязания в Сумеречные Земли — верный способ вылететь на первом же отборочном».
«Я уже передал проектную заявку организационному комитету Облачного кубка и полагаю, что результаты станут известны в течение недели. Тогда-то Эрик и увидит, всерьез ли я участвую в состязании».
«А если ему захочется новых вливаний — пусть сначала продемонстрирует хоть какие-то реальные достижения, а уж потом поговорим».
Алисия с доверием кивнула: «Мм, я-то в тебе ни капли не сомневаюсь».
Затем Алисия немного пообщалась с Локком на тему зелья контроля главмозга. В науке о крови она действительно была не сильна и далеко уступала великому волшебнику Суле, да и сама она особо не жаловала эту дисциплину.
Зато познания Алисии в зельеварении оказались поистине выдающимися, причем они развивались буквально с каждым днем, а беседы с Локком лишь подстегивали ее прогресс.
Обзаведясь таким вспомогательным мозгом в лице Алисии, Локк быстро разобрался со множеством нюансов приготовления зелья контроля главмозга и обратил внимание на то, что поскольку многие ключевые компоненты для этого зелья добываются из псионических существ, их мыслительную псионику необходимо предварительно замораживать с помощью ледяного магического пламени.
В противном случае псионические существа, даже испустив дух, еще некоторое время способны воздействовать на реальность своей псионикой.
Псионика относится к сфере исследований школы разума, и заклинания этой школы обладают схожими свойствами.
Поэтому применение ледяного элементарного магического пламени для заморозки мыслительных процессов компонентов зелья составляет ключевой этап варки зелья контроля главмозга.
Кроме того, Локк обсудил с Алисией вопросы улучшения зелья крови однорогого носорога. Он синтезировал пятнадцать версий этого препарата и лично поделился с Алисией тремя лучшими вариациями рецептуры.
Глаза Алисии засияли. Она смотрела на Локка так, словно видела родственную душу: «Локк, каждая наша беседа о зельеварении приносит мне новые плоды, общаться с тобой — сплошное удовольствие».
«Добавление порошка из единорога для усиления зелья модификации крови однорогого носорога — это действительно стоит попробовать. И как ты и сказал, можно заменить предназначавшееся изначально магическое пламя элемента ветра на пламя элемента молнии, чтобы ускорить скорость реакции внутренних компонентов естественной структуры маны в зелье».
Алисия обладала исключительной интуицией в зельеварении: «Подобная модификация рецепта и вправду способна повысить эффективность по меньшей мере на тридцать процентов».
«Если удастся поднять точность определения крови столь значительно, я, пожалуй, сумею пробиться к стадии сжижения в течение полугода».
Алисия обратилась к Локку: «Как же здорово иметь такого талантливого друга, как ты! Наверное, нам стоит поскорее открыть специализированную лавку зелий серии Август, и тогда я обязательно стану ее управляющей».
«Наконец-то вдоволь наслажусь ролью настоящего зельевара».
Подумав немного, Алисия продолжила: «Давай откроем лавку на акционерных началах: ты, я и семья Плутарх владеем определенными долями. При таком раскладе все первоначальные инвестиции сможет взять на себя семья Плутарх».
«У меня есть еще одна идея: в этой нашей совместной лавке мы будем набирать персонал исключительно по принципу личных заслуг — предоставляя рабочие места в нашем магазине талантливым волшебникам-зельеварам с Земли Шести Башен».
«Мне кажется, это чрезвычайно осмысленно».
Глядя на сияющие глаза Алисии, Локк мысленно усмехнулся: власть и впрямь способна менять людей. Еще полгода назад Алисия была совсем другой, но спустя полгода во главе семьи Плутарх легкие изменения затронули даже ее характер.
Разумеется, Локк не имел ничего против, ведь это шло на пользу и ему самому, не требуя излишней концентрации внимания, давая возможность получать прибыль просто так: «Можно».
«Мы с тобой предоставляем технологии и знания, а семья Плутарх — финансы».

Комментарии

Загрузка...