Месяц спустя. Кабинет Локка.
Локк от имени семьи Плутарх объявил по всей Земле Шести Башен о наборе селекционеров, желающих принять участие в Облачном кубке, и провел собеседования.
Собеседования проходили в два этапа: первый — предварительный отбор, который проводили старый волшебник Коллинз и Клаудия, и второй — личное собеседование с самим Локком.
Поскольку на предварительном этапе удалось отсеять неподходящих волшебников, качество кандидатов, допущенных до собеседования в кабинете Локка, оказалось весьма высоким. Среди них были как выходцы из знатных родов, так и волшебники-простолюдины.
Локк отпустил одного из семейных волшебников и велел войти следующему: «Следующий, войдите».
«Число заявок от волшебников-простолюдинов по-прежнему невелико, — размышлял Локк. — Полагаю, многие еще выжидают или считают это очередной показухой, поэтому желающих записаться не так много».
«В Земле Шести Башен на людей можно положиться только среди простых волшебников. Остальные семейные волшебники принадлежат к маргинальным мелким кланам, иначе, даже обладая способностями, ими было бы невозможно командовать».
«Мне нужно создать яркий пример, чтобы талантливые селекционеры-простолюдины из Земли Шести Башен сами приходили на собеседования. Только так у меня появится шанс выиграть Облачный кубок. Иначе, полагаясь исключительно на собственные силы в таком масштабном соревновании, я столкнусь с острой нехваткой помощников».
Локк просмотрел списки проектов и материалы по Земле Шести Башен, присланные по приказу Алисии, в поисках полезных полуготовых проектов магических растений.
В этот момент в комнату вошел молодой обычный волшебник первого круга. Локк поднял на него взгляд: «Мы раньше не встречались? Ах да, мы виделись в библиотеке».
Локк вспомнил: перед ним был тот самый рядовой волшебник, у которого имелся лишь четвертый уровень доступа, из-за чего он мог лишь уныло сидеть в углу библиотеки и не имел возможности нормально изучать литературу.
Впрочем, для обычных студентов Земли Шести Башен этот человек все еще оставался недосягаемой фигурой, настоящим авторитетом.
Всё познается в сравнении.
Именно поэтому некоторые волшебники первого круга из простолюдинов предпочитали оставаться в Земле Шести Башен, мирно доживая свой век и коротая годы на пенсии.
Увидев, что Локк его помнит, Монтгомери Пол почувствовал, как в его глазах вспыхнула радость. «Господин Августин, никак не ожидал, что вы запомните меня после мимолетной встречи в библиотеке. Я — Монтгомери Пол, волшебник первого круга по специальности ботаника, а также старший селекционер».
Для Пола было огромной радостью то, что хоть один волшебник такого положения в Земле Шести Башен вообще запомнил его имя.
В конце концов, он долгое время держался в стороне от основного общества волшебников Университета Магических Самоцветов. Зная о своем простом происхождении, он давно махнул на всё рукой и не проявлял ни малейшего интереса к продвижению по службе.
У него не было под началом ни единого ученика первого или второго ранга, он лишь вел общие занятия в Башне Белого Дракона, оставаясь незаметной и маргинальной фигурой.
Локк кивнул: «Мм, память у меня хорошая, я видел тебя раньше, вот и запомнил».
Локк знал, что память на людей неизменно вызывает у них радость.
Монтгомери сказал: «Я уже несколько лет откладывал деньги, надеясь купить билет в другую землю волшебников, и моей целью была Спиральная Бассейновая Земля».
«Многие из нас, простых волшебников Земли Шести Башен, получивших первый круг, отправились туда и создали организации наподобие обществ взаимопомощи. Изначально я тоже собирался оставить здешнюю службу и отправиться туда попытать счастья, пусть даже первое время остался бы без всякой должности».
«Но когда вы, господин Августин, вдруг решили собрать команду селекционеров для участия в Облачном кубке... я тоже захотел попробовать».
«Мне кажется, это может стать моим шансом».
В глазах Монтгомери мелькнул проблеск надежды.
Локк взглянул на резюме, поданное Монтгомери, и слегка удивился: «Ты не опубликовал ни одной статьи класса А в Ассоциации и не вел крупных проектов, связанных с селекцией?»
Монтгомери замялся и протянул новое резюме: «Нет, дело не в этом. На самом деле я был теневым автором Эрика Плутарха. Я происхожу из бедной семьи в Земле Шести Башен, мое происхождение ничтожно — вы знаете, как я пробился наверх?»
Локк бросил на него взгляд.
Монтгомери продолжил: «Эрик Плутарх обнаружил мой талант в миру Земли Шести Башен, обеспечил меня едой и одеждой, позволил получить образование волшебника и стал моим другом. До определенного момента я был благодарен ему и хотел отплатить за добро. Но позже я внезапно понял: в Земле Шести Башен мы, волшебники-простолюдины, никогда не получим права на равную дружбу с аристократами».
На лице Монтгомери отразилось мучение. «По правде говоря, все статьи по селекции, числящиеся за Эриком Плутархом, написал я!»
Локк приподнял брови: на счету Эрика числилось по меньшей мере две статьи Ассоциации класса S по селекции, не говоря уже о целом ворохе работ в других областях, особенно в сфере учений о родословных.
Локк давно подозревал, что этот малый не мог написать всё это сам.
Он никак не ожидал, что при наборе команды на Облачный кубок столкнется с одним из литературных негров самого Эрика.
Монтгомери с болью в голосе поведал Локку: «Эрик с самого начала сблизился со мной с дурными намерениями. Он относился ко мне как к плодовому дереву — лишь ждал, пока оно созреет, чтобы сорвать плоды».
«Еще со времен ученика первого ранга я писал для него статьи, и после того, как с большим трудом пробился в волшебники первого круга, я продолжал писать для него», — взволнованно произнес Монтгомери. — «Более того, он запрещал мне покидать Землю Шести Башен. Он хотел выжимать из меня все соки до тех пор, пока от меня ничего не останется, и лишь исчерпав меня до капли, он соизволил бы отпустить меня».
Локк удивился: «Так ты?»
Поняв, что сболтнул лишнее, Монтгомери глубоко вздохнул, собрался с мыслями и прямо сказал Локку: «Я еще не купил билет на корабль. Точнее говоря... на самом деле я собирался бежать контрабандой в Спиральную Бассейновую Землю. Спиральная Бассейновая Земля имеет сухопутную границу с Землей Шести Башен, и ее легче всего пересечь среди всех природных преград. У многих моих предшественников была та же ситуация: нам удалось с трудом проложить относительно безопасный путь через опасную зону, хотя он все еще смертельно опасен».
«Но, пройдя по этой дороге, мы, возможно, сумеем избавиться от личных принуждений со стороны магических семей Земли Шести Башен».
Локк неожиданно спросил: «Значит, так называемое общество взаимопомощи в Спиральной Бассейновой Земле основали черные волшебники? Ты изначально собирался стать черным волшебником?»
Монтгомери опешил, но тут же честно признался Локку: «Господин Августин, ваша проницательность поражает».
«Да. Только Союз Черных Волшебников Спиральной Бассейновой Земли осмеливается принять нас и предоставить защиту. Ассоциация Белых Волшебников Спиральной Бассейновой Земли и Ассоциация Белых Волшебников Земли Шести Башен вполне могут войти в сговор и ради экономической выгоды заключить сделку, предав всех нас — беглых волшебников первого круга».
Монтгомери сказал Локку: «Господин Августин, я вижу, что вы действительно хотите победить в Облачном кубке. Это принесет огромную пользу такому гению, как вы. Даже будучи желанным гостем семьи Плутарх и важнейшей опорой главы семьи Алисии здесь, в Земле Шести Башен, вы все равно не задержитесь надолго».
«Если вы выберете меня, я готов помочь вам. К тому же вы совершенно не боитесь Эрика».
«Я дважды видел своими глазами, как при упоминании вашего имени в глазах Эрика проступал страх. Вы — погибель Эрика, и каким бы заносчивым он ни был, он ничего не сможет вам сделать».
Локк мысленно быстро восстановил содержание двух статей Эрика класса S по селекции. Одна из них касалась магического растения первого круга — пустынной лисьей травы, а вторая — ползучей ручной лобелии.
Оба эти исследования были посвящены выведению новых вспомогательных магических растений, и их качество было весьма высоким. Хотя свойства самих растений казались ему заурядными, учитывая крайне ограниченные условия, в которых Монтгомери вел свои изыскания, можно было заключить, что сам он обладал выдающимся талантом.
Ему просто не хватало ресурсов.
А Эрик лишь безжалостно эксплуатировал его как обычного литературного негра.
Локк не стал долго раздумывать: такой талант ему определенно нужен. Более того, заполучить подобного специалиста в свою конкурсную команду было чистой воды удачей.
С появлением Монтгомери шансы занять призовое место на Облачном кубке значительно возросли.
Локк задал Монтгомери несколько вопросов и с удивлением обнаружил, что талант этого парня в селекции временами превосходил даже его собственный реальный уровень.
На часть собственных вопросов по селекции он находил ответы мгновенно.
А столкнувшись с тем, о чем прежде не слышал и чего не понимал, он реагировал молниеносно, умел мыслить по аналогии, и его выводы почти полностью совпадали с материалами, имевшимися у Локка.
Локк подумал про себя: «Талант. Впрочем, иначе и быть не могло: если бы эти волшебники-простолюдины в Земле Шести Башен не обладали выдающимися способностями, как бы они вообще стали волшебниками первого круга?»
«По сути, они уже прошли через жесткий естественный отбор. И раз уж передо мной предстал волшебник-простолюдин первого круга, значит, в юности каждый из них был маленьким гением. Если бы я не появился в Земле Шести Башен, Монтгомери, должно быть, тоже нашел бы способ бежать контрабандой, избежав преследования Эрика. Увенчайся это успехом, он обрел бы новую жизнь в Спиральной Бассейновой Земле, став черным волшебником».
«А потерпи он неудачу — погиб бы в смертельной ловушке между землями волшебников, и никто бы об этом не узнал».
Локк вдруг вспомнил об одном обстоятельстве: тот черный волшебник, что оспаривал у великого волшебника Сулы ресурсы мира магов, судя по рассказам самого Сулы, тоже происходил из Спиральной Бассейновой Земли.
Неужели тот человек в прошлом тоже был теневым автором великого волшебника Сулы?

Комментарии

Загрузка...