«Итак, Облачный кубок — это вполне серьезная подготовка к особой войне. У него свои стандарты отбора».
Локк читал материалы и размышлял: «Состязание за Облачный кубок устроено так: сначала внутри каждой земли волшебников отбирается команда селекционеров, достойная представлять эту территорию. Следовательно, сначала отборочные туры проходят внутри крупнейших магических академий, и победившая команда учебного заведения отправляется на состязание уже всей земли волшебников».
«Вплоть до выявления команды, которая сможет представлять ту или иную землю волшебников».
«После двух этапов предварительных отборов начинается настоящий турнир между землями волшебников — основная сетка Облачного кубка».
«Поскольку состязание межземельное, всего в нем предусмотрено четыре раунда: два предварительных и два основных, представляющих собой поединки между землями волшебников».
«После выхода в основную сетку в первом раунде основной части команды отправляют концепт-чертежи и документацию в комитет, отвечающий за проведение турнира, на суд жюри. Десятка лучших команд селекционеров получает от комитета финансовое субсидирование, чтобы вырастить разработанное ими оружие из магических растений и пройти в финальный раунд».
«Заключительный финал представляет собой совместную защиту проектов десятью командами селекционеров: они передают выращенные ими магические растения волшебникам из вспомогательных миров Облачного Болота, чтобы те использовали их в реальном бою против меканийцев».
«Академическая защита — это настоящее поле боя, какой же размах!»
«Боевые заслуги магических растений могут сказать сами за себя».
Локк не мог не восхититься: грандиозный масштаб этого межземельного состязания не шел ни в какое сравнение с внутренними турнирами земель волшебников, в которых ему доводилось участвовать прежде.
Локк рассуждал: «Впрочем, если подумать, я, кажется, могу напрямую пропустить первые два предварительных раунда. Ведь я и есть тот самый селекционер, которого Земля Шести Башен выбрала представлять свою землю волшебников, вот только мне еще предстоит собрать собственную команду».
«Если бы не мое участие, Земля Шести Башен в этом году, пожалуй, снова отказалась бы от участия в Облачном кубке».
Глядя на призы за состязание, Локк размышлял: «Этот турнир имеет для меня колоссальное значение. Десятка лучших, то есть селекционеры, пробившиеся в финальный круг, получат специальные магические растения системы Облачного Озера из Облачного Болота — магические растения первого круга: лотос Облачного Озера, прибрежный аир и галерейную плакучую иву».
«Одно из них на выбор. Все это утешительные призы: если удается выйти в финальный круг, награда достается каждому, кто дошел до конца, не задевая ничьего достоинства».
«Первая пятерка получает награду в виде заказов на магические растения, а также почетный сертификат лауреата Облачного кубка».
«Помимо этого, призеры первой тройки...» — взгляд Локка слегка изменился, это было самое главное. — «За третье и второе места положен контракт с Академией Истинного Знания, а за первое — контракт на поступление в старшую Академию Истинного Знания».
«К тому же, чтобы выразить признательность за активное участие селекционеров из различных земель волшебников, Ассоциация Белых Волшебников Облачного Болота возьмет на себя инициативу и договорится с той старшей Академией Истинного Знания, дабы предоставить победителю состязания право лично вести переговоры по конкретным деталям контракта с ней».
«Можно будет выторговать множество весьма мягких условий. По сути, это равносильно обладанию правом на самостоятельное ведение переговоров».
Локк подумал: «Это состязание и впрямь сослужит мне службу».
«Хотя мне было бы лучше сразу отправиться в Море Звездных Сфер, никто не может дать гарантий, что удастся в кратчайшие сроки получить приглашение на преподавательскую должность от какой-нибудь магической академии из Моря Звездных Сфер. Так что участие в этом турнире равносильно появлению запасного пути».
«Академия Истинного Знания позволяет на пустом месте поднять уровень престижа той магической академии, куда удастся поступить».
«В условиях первой тройки призеров не уточняется, в какую именно Академию Истинного Знания удастся попасть... Судя по всему, за результатами этого состязания одновременно наблюдает целая куча Академий Истинного Знания, поэтому комитет лишь гарантирует, что обладатели второго и третьего мест гарантированно поступят в обычную Академию Истинного Знания, а первое место — непременно в старшую. Однако какая именно академия это будет, пока не определено, что также соответствует тому факту, что Академии Истинного Знания полунезависимы от магических академий и обладают определенными привилегиями».
Локк размышлял: «Но стоит мне занять призовое место в этом турнире, даже если я не войду в тройку лидеров, в дальнейшем это принесет мне огромную пользу».
«Моя нынешняя проблема заключается в том... что мне необходимо собрать надежную команду, однако загвоздка в том, что в Земле Шести Башен это чертовски сложно».
Локк осознал одну вещь: команды-участники из остальных земель волшебников после двух раундов смертельной борьбы с организациями крупнейших магических академий в родных землях волшебников состояли из оставшихся сильнейших бойцов.
«А что же было у него самого?»
Вся та мелкота из числа семейных волшебников Земли Шести Башен?
«...» — Локк захлопнул книгу, чувствуя себя несколько ошеломленным. — «Если заставить эту компанию семейных волшебников объединить со мной усилия ради участия в состязании боевых магических растений за Облачный кубок, я, пожалуй, превращусь в посмешище. В чужих командах состоят проницательные и способные одаренные студенты либо толковые наставники-волшебники, а моя команда будет состоять сплошь из... блатных мажоров. Сложность происходящего мгновенно взлетает до адского уровня».
Выражение лица Локка стало странным. «Какими бы ни были мои личные способности, объем работы, требующийся для состязания, которое готовится к масштабной войне, поистине велик. Я не смогу справиться в одиночку».
«Мне нужно множество помощников».
«В особенности следует учесть два ключевых момента. Во-первых, арена финального раунда находится у Облачного Озера, то есть в Облачной Бездне, поэтому при проектировании магических растений мне нужно принимать во внимание тамошнюю экосистему».
«Во-вторых, эти магические растения предназначены для использования волшебниками из вспомогательных миров Облачного Болота. Мне также придется учесть, какими заклинаниями владеют те иномирные волшебники, каковы их боевые стили и маршруты развития, есть ли у них расовые врожденные способности и так далее... При разработке для них магических растений все это должно быть принято во внимание».
Листая материалы, Локк слегка нахмурился, после чего подозвал заведующего библиотекой и отдал ему распоряжение: «Сходи и подними для меня архивные данные по магическим растениям Облачного Озера за прошлые годы, а также материалы по его экологии и сведения об основных вспомогательных мирах Облачного Болота за все прошедшие годы».
Тот заведующий библиотекой соображал явно туго: услышав столько указаний от Локка, он едва ли смог всё запомнить.
Под нахмуренным взглядом Локка он с большим трудом кое-как запечатлел в памяти требования Локка, после чего поспешно развернулся, отыскал того ученика первого ранга, который только что раздобыл материалы по Облачному кубку, и приказал ему немедленно заняться поиском нужных документов для Локка.
Тот ученик первого ранга испуганно произнес: «Заведующий, мы же здесь не в Облачном Болоте, откуда у нас взяться столь подробным материалам?»
«Возможно, они найдутся в библиотеке филиала Ассоциации Белых Волшебников Земли Шести Башен. Эта библиотека тоже находится в Башне Белого Дракона...»
Заведующий библиотекой едва ли не во весь голос рявкнул на него: «Даже если не найдешь, все равно изволь отыскать! Я не желаю слушать отговорки — разве что ты больше не хочешь здесь работать, понимаешь ли ты это!»
Ученик первого ранга с замиранием сердца произнес: «Но заведующий, почему искать велено только мне одному, другие... другие ведь тоже могут».
Заведующий библиотекой усмехнулся: «Потому что у тебя есть способности».
......
Локк попросту пропустил эту сцену мимо ушей и в душе еще раз убедился, что на этот раз в поездку на Облачный кубок ни в коем случае нельзя брать семейных волшебников.
В библиотеке поднялось небольшое волнение, поскольку вошла Алисия.
Алисия присела напротив Локка; на ней была надета простая мантия белого волшебника. Обратившись к Локку, она произнесла: «Локк, я убедила старейшин семьи, и Земля Шести Башен подала заявку на участие в нынешнем Облачном кубке».
Добиться права на участие в таком состязании, как Облачный кубок, было невероятно сложно само по себе.
Одиночкам или обычным магическим академиям подать заявку было невозможно — такое право имели лишь ассоциации белых волшебников земель волшебников Восточного пограничья.
Тем не менее на данный момент это было самое легкодоступное для него состязание.
Ведь для участия в прочих состязаниях аналогичного типа и масштаба зачастую требовалось либо подавать заявку через местную ассоциацию волшебников, либо обладать особым титулом — например, быть учеником какого-нибудь волшебника второго круга или даже третьего круга, заявляясь по их рекомендательным письмам.
Либо же право на подачу заявки имели лишь те волшебники, которые обладали определенными наградами и опубликовали множество высококлассных статей.
То, что семья Плутарх ныне изъявила готовность оказать ему всестороннюю поддержку для участия в состязании подобного масштаба, уже говорило о том, что ему чертовски повезло.
Алисия странно посмотрела на Локка: «В чем дело, Локк? Ты выглядишь не слишком радостным».
Локк покачал головой: «Дело не в радости, я раздумываю над тем, как быть с командным вопросом».
Алисия озадачилась: «Объяви набор среди волшебников всей Земли Шести Башен! В Земле Шести Башен полно талантов среди знатных волшебников, а с моей помощью твою команду удастся укомплектовать за неделю, и в ее состав войдут представители всех именитых семей Земли Шести Башен».
«И о чем тут вообще беспокоиться?»
Локк: «...»
Нет, как раз об этом я и беспокоюсь.
Если и впрямь затеять подобное, его исследовательская группа наполнится мажорами, которыми он совершенно не сможет командовать, а в худшем случае ему еще придется нянчиться с ними всеми гуртом, заодно помогая им подчищать резюме.
И это шло вразрез с изначальным замыслом Локка.
Поколебавшись, Локк произнес: «Алисия, я к тому, нельзя ли расширить кругозор и привлечь... тех самых волшебников-простолюдинов».
«В этот раз для состязания я хочу задействовать именно волшебников-простолюдинов».
Сидящая напротив Алисия выказала замешательство: «Почему? Дорогой Локк, разве те семейные волшебники не обладают большими способностями?»
Алисия внезапно вспомнила то, что произошло на дирижабле, и на ее лице промелькнуло колебание.
«Что ж, пусть будет по-твоему. Я уже убедила старейшин рода инвестировать миллион магических камней в твою соревновательную исследовательскую группу».
«Сперва эти деньги поступят в финансовый отдел, а затем ваша соревновательная группа сможет подавать заявки на возмещение расходов и обмен ресурсами».
Локк слегка кивнул: разделение финансов и отчетности — основополагающий принцип управленческой науки.
Это, безусловно, требовалось: хотя его стороне это добавит хлопот, зато позволит сократить масштабы взяточничества и коррупции в его соревновательной группе.
С этой точки зрения для него все тоже складывалось благоприятно.
Локк сказал Алисии: «Тогда мне первым делом нужен тот самый обливающийся потом несчастный ученик первого ранга простолюдинского происхождения из библиотеки. Считаю, что его способности вполне сносны».
«Что до остальных — не нужно».
Алисия согласилась без промедления, ни капли не раздумывая.
В конце концов, для нее какой-то ничтожный библиотечный работник не стоил того, чтобы уделять ему особое внимание.
«Разумеется, пусть все будет так, как ты пожелаешь».
«Локк, у тебя есть еще какие-нибудь требования?»
Поразмыслив немного, Локк ответил: «Я хочу провести открытое собеседование для всей Земли Шести Башен и уже по его итогам отобрать тех, кто мне нужен».
Алисия кивнула: «Хорошо, это тоже не великий труд. Как твой щедрый спонсор, я запросто могу это устроить. Кстати, Локк, давай о тебе: у тебя ведь есть первородный огонь?» — произнесла Алисия голосом, слышным едва-едва обоим.
«Я тоже хочу посмотреть, как именно используется первородный огонь».
«У меня есть отменное местечко, где можно раздобыть редкие магические материалы и приобрести редчайшие магические рецепты, оно называется 【Древний павильон Пернатого Змея】».
«Древний павильон Пернатого Змея специально создан для приема нас, зельеваров, его филиалы есть во многих землях волшебников, а еще там предоставляются услуги лабораторий зельеварения, причем, составляя зелья в тамошней лаборатории, можно не бояться постороннего вмешательства. Мы также сможем приобрести там множество сопутствующих приспособлений для зельеварения, это очень удобно».
«Пойдем, я отведу тебя туда, поглядим на мощь первородного огня воочию».
Поразмыслив немного, Локк не стал отказываться: во-первых, Алисия на данный момент являлась его главным щедрым спонсором, выделяя ему невероятно огромные объемы ресурсов, с которыми не мог сравниться ни один волшебник из семьи Плутарх.
Во-вторых, у него и в самом деле имелись планы по приобретению редких рецептов и использованию первородного огня.
Мимоходом велев заведующему вернуть материалы с его стола на прежнее место и как следует их сберечь — возможно, они понадобятся ему в дальнейшем, — Локк удалился вместе с Алисией.
Увидев столь близкие отношения между Локком и Алисией, заведующий библиотекой перепугался настолько, что не смел даже шумно вздохнуть. Он беспрерывно утирал холодный пот и, провожая взглядом удаляющуюся парочку, понятия не имел, что и думать.

Комментарии

Загрузка...