Днем Локк вошел в библиотеку Башни Белого Дракона. В отличие от его первого визита в семью Плутарх, когда на него никто не обращал внимания,
теперь его статус в семье Плутарх был статусом любимчика Алисии, поэтому многие студенты и даже истинные волшебники-наставники Университета Магических Самоцветов Белого Дракона почтительно кивали ему в знак приветствия.
Библиотека Земли Шести Башен работала не по системе очков — иными словами, для доступа не требовались очки вклада, — а по системе уровней допуска.
Студенты или волшебники высокого положения обладали более высокими правами доступа, в то время как те, кто стоял ниже, довольствовались лишь самым низким уровнем.
Права доступа варьировались от первого до седьмого уровня, от высшего к низшему.
Локк даже заметил одного рядового истинного волшебника, скромно сидевшего в углу библиотеки. Похоже, тот происходил из простолюдинов, не принадлежал ни к семье Плутарх, ни к ее вассальным родам и стал истинным волшебником исключительно благодаря таланту и капельке удачи, из-за чего его уровень допуска составлял всего-навсего четвертый.
Из-за этого он практически не мог изучать сколько-нибудь ценные книги и лишь уныло сидел в углу за письменным столом, перед которым лежали три учебных тома для учеников, и маялся от безделья.
Мельком взглянув на значок у него на груди, Локк обнаружил, что этот парень — всего лишь какой-то ассистент преподавателя.
По пути же Локк с абсурдным удивлением обнаружил, что некоторые волшебники-наставники Университета Магических Самоцветов Белого Дракона на самом деле были всего лишь учениками первого ранга.
Это просто-напросто выглядело нелепо и комично.
Можно сказать, это было редчайшим зрелищем во всей цивилизации волшебников.
Волшебник первого круга служил ассистентом, а ученик первого ранга занимал пост истинного волшебника-наставника — и всё лишь потому, что один был волшебником из простолюдинов, а другой принадлежал к семье Плутарх по прямой линии.
Один из чистокровных волшебников семьи Плутарх, по родственным узам приходившийся Алисии дальним родственником, носил на груди значок, указывавший на его должность наставника в Университете Магических Самоцветов Белого Дракона, а заодно занимал пост заведующего библиотекой.
Заведующий библиотекой Белого Дракона приветствовал Локка поклоном: он практически записал того в любимчики Алисии, к тому же до него доходили слухи о стычке Локка с лордом Эриком, после которой тот несколько раз оставался в дураках.
Это еще сильнее укрепило мнение заведующего о Локке, и тот угодливо произнес: «Лорд Августин, эм? Это же... Ха-ха-ха, вы обладаете кольцом Белого Дракона и даже нашим семейным кольцом скорпиодив Плутархов, а это значит, что вы — самый почтенный гость семьи Плутарх».
«У вас второй уровень допуска, а это значит, что вы можете изучать любые книги и литературу, за исключением самых сокровенных и тайных знаний нашей семьи».
«Какие именно книги вы желаете запросить?»
«Чем я могу вам служить?»
Локк кивнул и произнес: «Заведующий, мне нужны материалы о соревнованиях за Облачный кубок».
В глазах заведующего библиотеки мелькнуло замешательство — судя по всему, он вообще никогда не слышал ни о каком Облачном кубке.
Но Облачный кубок уж точно не мог быть какими-то малоизвестными тайными знаниями.
Собеседник не знал о нем лишь по одной причине: в отличие от тех тоталогов-гномов из Хижины Лилит, которые почитали чтение книг своей жизненной целью, заведующие библиотеками в Земле Шести Башен были лишь дармоедами из числа членов клана, чей багаж знаний оставался крайне скудным.
Уж если удавалось справляться со своими прямыми обязанностями, это уже было неплохо.
Заведующий библиотекой тут же с улыбкой поклонился Локку, отошел в сторону, а затем с мрачным лицом принялся орать на работавших в библиотеке учеников-простолюдинов.
«Живо отправляйтесь на поиски литературы по Облачному кубку! Вы вообще знаете, что это такое? Вещь настолько глубокая, что вы, чай, и понятия не имеете, так что ищите не спеша!»
«Это же вещь, которую запрашивает лорд Августин!»
Заведующий библиотекой полностью проигнорировал учеников из числа семейных волшебников, работавших в библиотеке. И вовсе не потому, что за ними стояло какое-то серьезное происхождение — все они были лишь студентами из второстепенных, мелких семей семьи Плутарх.
Иначе им бы вряд ли доверили работу в таком месте, как библиотека.
Но проблема заключалась в том, что они действительно ничего не умели, и если поручить им поиски материалов, лорду Августину пришлось бы прождать целый день.
В этой библиотеке способными к работе оказались в основном лишь волшебники простого происхождения.
Спустя десять минут какой-то ученик первого ранга в очках с виноватым видом притащил стопку документов и поставил перед заведующим: «Заведующий, здесь вся литература по Облачному кубку, что есть в библиотеке».
Заведующий не слишком-то поверил: «Так быстро? Нашли всего за десять минут? Ты над кем вздумал издеваться?»
«Перед тобой лорд Августин, с которым я и сам связываться не смею», — понизив голос, бросил заведующий.
А ученик первого ранга виновато пояснил: «Неделю назад я как раз приводил в порядок ходовые материалы, и среди них была литература по Облачному кубку. Поэтому я просто взял и принес все связанные с ним бумаги».
Ученик первого ранга с надеждой уставился на заведующего: «Заведующий, послушайте: на звание библиотечной звезды тоталогии в этом году я, конечно, претендовать не смею, но нельзя ли выделить мне квоту лучшего сотрудника библиотеки?»
«Я хочу немного ускорить рост маны — заведующий, мне уже почти сорок, и если до сорока лет я не стану истинным волшебником, то...»
Он поднял голову, но никак не ожидал: несмотря на столь крупную заслугу, лицо заведующего превратилось в ледяную маску, подобную куску холодной скалы.
Заведующий холодно окинул его взглядом: «Понял. Что должно быть твое — то непременно будет твое. Во всей библиотеке только ты и работаешь усерднее всех, я всё это вижу».
На лице ученика первого ранга затеплилась надежда: неужели на этот раз ему действительно выпадет шанс получить квоту и вместе с ней соответствующие магические ресурсы?
Но стоило заведующему повернуться спиной, как выражение его лица мгновенно помрачнело до предела: «Ишь чего удумали эти волшебники-простолюдины, совсем помешались на желании выбиться в люди! Ради какой-то горстки ресурсов прямо в лоб требуют награду, еще воображают, будто за усердный труд им положены поощрения. Совсем рехнулись, ни минуты покоя».
«Если бы не великий волшебник Сула, академиям волшебников и вовсе не следовало бы открывать двери для простолюдинов — пусть бы учились одни лишь отпрыски знатных волшебных родов».
«И еще смеет меня упрекать: мол, Облачный кубок — вещь обыденная. Хм, да ведь это предмет, который запросил лорд Августин из внешнего мира, разве может он быть заурядным!»
Подойдя к Локку, заведующий библиотекой вновь озарил лицо угодливой улыбкой: в его глазах Локк был прославленным зельеваром из внешнего мира, дорогим гостем семьи Плутарх, державшим в руках два важнейших для клана магических артефакта, и степень его уважения к нему, пожалуй, превосходила даже отношение к лорду Эрику.
Поэтому, обслуживая Локка, заведующий проявлял поистине предельную вежливость и предупредительность, отчего на душе становилось необычайно легко.
Локк бросил беглый взгляд на заведующего и мысленно покачал головой: поистине Земля Шести Башен — место настолько причудливое, что дальше некуда.
Сам же Локк сосредоточил все внимание на состязании «Облачный кубок». Быстро пролистывая том за томом, он выяснил, что рядом с Облачным Болотом лежит бездонная Облачная Бездна, уходящая прямо в недра земли. Из-за своей бездонности, огромного диаметра, а также под воздействием особых магических воздушных течений и явлений на вершине бездны образовалось висячее озеро, из-за чего Облачную Бездну также называли Облачным Озером.
Глядя на схему местности Облачного Озера в книге, Локк почему-то отчетливо видел в очертаниях этого озера форму гигантского глаза, как ни пытался всматриваться.
Под Облачным Озером залегала бездонная пещера, в трещинах стен которой обитало множество живых существ. Это место служило естественным убежищем, а заодно и свалкой неудачных экспериментов Облачного Болота.
В частности, последние тридцать лет там развивалось и крепло одно племя синтетических протезированных существ по имени 【меканийцы】, сбежавшее из лаборатории синтеза протезов школы некромантии и подтачивавшее экономическое благополучие белых волшебников.
Локк быстро перелистывал страницы: «Меканийцы — вот ради чего проводится Облачный кубок. Эта экспериментальная форма жизни порождена сверхсложным проектом одного из университетов Облачного Озера; ее создали совместными усилиями алхимики и протезисты среди черных волшебников как механическую форму жизни, оснастив огромным арсеналом механического оружия из вспомогательных направлений механической магии школы алхимии».
«Проведение Облачного кубка преследует две главные цели. Первая — уничтожить вышедшие из-под контроля результаты этого эксперимента».
«Вторая: поскольку ликвидация вышедшего из-под контроля эксперимента требует крупных финансовых затрат ввиду причастности к нему волшебников второго круга, и сами меканийцы обладают мощной силой, Облачный кубок проводится по принципу „война сама себя кормит“ — используя меканийцев для отбора талантливых селекционеров восточного пограничного региона».
«Противопоставить магические растения механическим алхимическим протезам».

Комментарии

Загрузка...