Вскоре члены семьи Филаид поднялись по парящим ступеням к банкетному залу на самой вершине башни, на высоте двадцати километров.
Этот банкетный зал, расположенный на двадцати километрах от земли, сиял золотом и драгоценностями. Множество магических фонарей парило под потолком, а по своду, с помощью магически удержанных погодными магами естественных явлений, плыли дождевые тучи, сверкали молнии, лил дождь, сияло солнце и сыпался град — всё двигалось совершенно естественно, создавая поистине завораживающее зрелище.
С потолка на длинных цепях также свисали волшебные мечи с золотистыми рукоятями, качаясь словно клинки, опущенные прямо с небес, что выглядело весьма необычно.
Банкетный зал был полностью готов к приему гостей.
Изысканные блюда, приготовленные мастерами вкуса из школы зачарования, громоздились на золотых праздничных столах.
Прекрасные ученики третьего ранга из числа эльфов в элегантных длинных платьях сновали между столами, расставляя угощения для волшебников из семьи Филаид.
В центре зала танцовщицы из школы трансмутации исполняли завораживающий танец, причем их шаги порой принимали немыслимые для обычных танцоров углы, а грация поражала воображение.
Во время банкета играл целый оркестр, состоявший из адептов школы иллюзий: этот музыкальный клан, будучи ответвлением семьи Филаид в Земле Шести Башен, сам по себе представлял целую организацию волшебников.
Музыканты исполняли мелодии на десятках инструментов, вплетая в них заклинания школы иллюзий под руководством одного истинного волшебника, дирижировавшего всем оркестром.
Масштаб происходящего заставил Локка невольно изумиться.
Подобную картину в Юго-Восточном регионе невозможно было даже представить: там каждый истинный волшебник ценился на вес золота и выступал либо в роли наставника в академии магии, либо в одиночку управлял крошечной независимой организацией.
Лишь в Земле Шести Башен — на этой земле волшебников, где четко разделялись семейные и независимые волшебники, — можно было увидеть столько волшебников первого круга, собравшихся вместе, чтобы отпраздновать торжество семьи Филаид.
Семья Филаид контролировала возвышавшуюся под их ногами Башню Белого Слона, удерживала половину должностей наставников в университете магических самоцветов и занимала множество ключевых постов в отделении Ассоциации Белых Волшебников; здесь все ресурсы выдавались исключительно с подачи этих именитых родов и двух кланов архонтов.
По приглашению волшебника Энтони Локк быстро занял место по левую руку от него, и эльфийка-ученица тут же подплыла с золотым кувшином, наполняя его парадный кубок волшебным вином.
Локк заметил, что на этом банкете подавали два вида напитков: собственно волшебное вино и нечто вроде ведьмина арбузного сока.
«Вот как, — подумал он. — Те, кому наливают вино в золотые кубки, и есть истинные хозяева этого банкета, те, кто находится в самом центре здешних властных структур. А те, кому достался ведьмин арбузный сок, — в основном молодежь из знатных семей или маргиналы».
«Хотя они и присутствуют на банкете, на деле они уже давно вытеснены на обочину».
Локк обратил внимание на эту деталь.
Иными словами, подавляющее большинство присутствующих на празднике служило лишь фоном, а в их бокалах плескался самый обычный магический напиток.
Лишь за его столом, да за парой соседних, где сидели истинные волшебники либо авторитетные и высокопоставленные ученики из влиятельных родов, в золотых кубках находилось настоящее волшебное вино.
«Неужели я с самого начала попал в высшие эшелоны власти Земли Шести Башен? — размышлял Локк. — Впрочем, дело главным образом в том, что старший сокурсник Энтони устроился весьма неплохо».
Он бросил взгляд на старшего сокурсника Энтони, который в тот момент произносил дежурные вежливости — например, представлял ему, номинальному виновнику торжества, нужных людей и знакомил самого Локка с собравшимися.
Однако истинной целью Энтони было лишь найти повод продемонстрировать свое влияние всем членам семьи Филаид.
В конце концов, всего три дня назад он стал главой семьи Филаид.
Подыгрывая старшему сокурснику Энтони, Локк обменялся приветствиями с несколькими волшебниками: кто-то из них пытался польстить ему, кто-то просто разглядывал, а кто-то — прощупывал почву.
Локк остался на своем месте, не став завязывать долгих разговоров с волшебниками из клана Филаид и связанных с ними семей.
Во-первых, он не собирался задерживаться здесь надолго, а потому заводить сложные межличностные связи не имело смысла.
Во-вторых, раз уж его старший сокурсник отрекомендовал его всем как гения зельеварения, то и держаться положено с некоторой гордостью: проявив излишнее радушие, можно легко вызвать у людей сомнения в собственных силах.
Вскоре ученики-эльфы бережно вынесли на подносах из белоснежного фарфора драгоценные самоцветы и, поставив их на вращающийся стол, стали демонстрировать всем сидящим.
Вращая стол, волшебник Энтони обратился к Локку: «Младший сокурсник, я помню, как наставник Харлен Велла говорил мне, что ты тоже неравнодушен к магическим камням. Посмотри на эти экспонаты: это серопятнистый камень — если кто-нибудь прикоснется к нему рукой, на коже останется несмываемый след, и некоторые волшебники обожают использовать такие камни для слежки за врагами».
«А этот кристалл, похожий на мышьяк, — щелочной инеевый кристалл. Он способен усиливать заклинания ледяного направления школы разрушения, вплоть до магии первого круга».
«Вот это — речное сердце: если носить его при себе, оно позволяет целых полчаса дышать под водой».
Волшебник Энтони продолжил: «А вот и то, что крайне ценится даже в Земле Шести Башен, — пурпурный самоцвет, истинный король среди минералов, великая редкость».
«На данный момент у нас нет стабильных источников добычи, поэтому подобные квинтэссенции руд собирают буквально по крупицам».
Повернув круглый стол прямо к Локку, Энтони продемонстрировал лежавший на белоснежной фарфоровой тарелке необычный минерал: внешне он походил на кусок высохшего дерева, но при ближайшем рассмотрении оказывался камнем.
Волшебник Энтони пояснил: «И наконец, это моховая сердцевина. Она образуется естественным путем в результате более чем десятитысячелетнего подземного залегания древнего магического растения первого круга под названием моховое дерево».
«Моховая сердцевина способна ускорять рост магических растений первого круга. Если положить кусок этой сердцевины в почву у корней такого растения, то даже сильно поврежденный побег полностью восстановится за одну ночь».
Волшебник Энтони добавил: «Более того, этот камень облегчает условия выведения для волшебников-селекционеров первого круга. Иными словами, моховая сердцевина помогает селекционерам справляться с самыми сложными видами магических растений».
«Любой кусок моховой сердцевины на внешнем рынке с руками отрывают ведущие селекционеры».
«Стоимость одного куска составляет не менее трех тысяч магических камней на рынке. Здесь их ровно десять штук. В качестве приветственного подарка от семьи Филаид я беру на себя смелость подарить их тебе. Ни у кого нет возражений?»
На лице волшебника Энтони вдруг исчезли все эмоции, и он с вызовом посмотрел на нескольких сидевших за этим столом волшебников из семьи Филаид.
Локк бросил взгляд на моховую сердцевину, вспомнив, что моховое дерево — это давно вымершее древнее магическое растение, чьи останки должны пролежать под землею десять тысяч лет, чтобы превратиться в такой камень.
Однако старший сокурсник Энтони при первой же встрече преподносит ему столь щедрый дар стоимостью в тридцать тысяч магических камней — к тому же предмет, действительно необходимый ему как селекционеру, — а в мире волшебников действует принцип эквивалентного обмена.
Очевидно, это был ответный жест со стороны хозяина.
В конце концов, раз уж Энтони только что использовал его в качестве предлога для пышного банкета, задействовав семейные средства ради демонстрации собственной власти и подавления недовольных внутри клана, ему просто необходимо было сделать Локку ответный подарок.
Иначе всё происходящее выглядело бы неубедительно.
За столом на мгновение воцарилась тишина, после чего молодой и привлекательный волшебник Гол Филаид с ухмылкой произнес: «Старший зять, разве так можно?»
«Разве это не выставка-дегустация камней? С какой стати семейные запасы магических камней и к тому же такие уникальные редкости раздавать... чужакам?»
Произнося слово «чужакам», Гол нарочито выделил его насмешливым тоном, а затем, опережая гневный выпад Энтони, поспешно добавил: «Давайте поступим иначе».
«Пусть эти десять кусков моховой сердцевины послужат ставкой. Раз уж господин Локк Августин — ваш младший сокурсник, разве он не гений зельеварения?»
«У меня прибережена одна склянка с зельем, но названия я называть не стану. Не мог бы господин Августин по запаху определить, что это за состав? Если ему удастся назвать точное наименование этого зелья, тогда мы признаем, что он и впрямь выдающийся гений зельеварения и желанный гость нашего рода. Разве десять кусков моховой сердцевины жалко отдать столь почтенному лицу?»
«Впрочем, пусть даже не угадывает точного названия — достаточно, если господин Августин определит хотя бы общую категорию этого зелья, и я сниму перед ним шляпу».
Гол вызывающе посмотрел на волшебника Энтони: «Старший зять, рискнешь?»
Сделав глоток волшебного вина, волшебник Энтони холодно усмехнулся. Гол Филаид приходился единокровным младшим братом его жене, но молодое поколение семьи Филаид и впрямь не блистало умом, раз уж решалось на столь примитивные трюки прямо во время официального банкета.
Когда атмосфера слегка накалилась, волшебник Энтони ловко сгладил угол: «Гол, сейчас здесь царит серьезная обстановка. Убери свои ребячьи замашки и прекрати устраивать балаган».
«Семья Филаид — знатный род Земли Шести Башен. Разве гоже устраивать подобные экзамены для уважаемого гостя посреди праздника? Ты что, перепутал банкет с собственной аудиторией?»
Эти слова прозвучали на редкость веско и естественно, так что многие старейшины рода Филаид согласно закивали, одобряя позицию Энтони.
Волшебник Энтони не зря смог переломить судьбу зятя-примака и взять под свой контроль всю семью Филаид.
Гол Филаид же покраснел до корней волос: он никак не ожидал, что его провокация под мягкими, но жесткими фразами Энтони выставит его в роли шута и лишь подчеркнет его собственную незрелость.
И как только Гол, в бешенстве хлопнув ладонью по столу, поднялся на ноги, намереваясь предъявить претензии сидевшему во главе стола Энтони, Локк вдруг бросил взгляд на ту самую склянку и произнес: «Это зелье модификации крови? На основе однорогого носорога?»
«Только точность привязки к крови выглядит крайне низкой, боюсь, толку от приема будет немного».
Какое совпадение: на дирижабле Локк как раз ломал голову над тем, как разработать схему приема зелья порошка Маммоны для Алисии, из-за чего они с ней провели немало часов за обсуждением зелий модификации крови на основе того же однорогого носорога.
Поэтому Локк был донельзя знаком с этим зельем — пожалуй, он разбирался в подобном зелье модификации крови из Земли Шести Башен, способном укрепить физические показатели, даже лучше многих присутствовавших здесь волшебников.
Именно поэтому, просто оценив цвет, природную структуру магических потоков внутри склянки, а также характер свечения и состояние жидкости, Локк с ходу определил, что перед ним зелье модификации крови однорогого носорога.
Вот только Локк заметил и другое: цвет той склянки был слишком мутным, а точность определения родовой крови — откровенно низкой, так что удачным это зелье назвать никак нельзя.
Разумеется, при желании его все равно можно было пустить в ход.
Гол с неверием посмотрел на Локка, и его лицо мгновенно переменилось — очевидно, он никак не ожидал, что попытается испытать Локка с помощью характерного для Земли Шести Башен зелья модификации крови, а тот с ходу назовет точное название препарата, оказавшегося у него в руках.
От этого Гол побледнел и на какое-то время лишился дар речи.
Волшебник Энтони с удивлением перевел взгляд на него, затем посмотрел на Локка, после чего уголки его губ приподнялись. Сделав еще глоток вина и приняв еще более невозмутимый вид, он обратился к Голу: «Братец Гол, скажи нам, а мой младший сокурсник угадал?»

Комментарии

Загрузка...