Кукловод стремительно отскочил назад. Тем временем Локк призвал из своего кольца звездного мира молотоглав-палач, на круглой шляпке которого ярко вспыхивала модель заклинания первого круга — 【Грибной тяжелый молот】.
Локк ударил им прямо по волшебнику первого круга в одеянии кукловода. В следующее мгновение тот в спешке задействовал все восемь рук перед собой.
Чтобы заблокировать этот удар, вперед выскочила марионетка-двойник, с головы до ног окутанная белыми нитями маны.
В тот же миг в тело марионетки ворвалось гравитационное поле. Даже адамантин — магический сплав первого круга — под ударом «Грибного тяжелого молота», усиленного магическим давлением Локка в 4000 единиц (3400 + 600), моментально деформировался. Кукла стала похожа на распоротую плюшевую игрушку: её внутренние детали сжало колоссальной силой изнутри, и они разлетелись взрывом. Множество точных механизмов, изготовленных из адамантина и мёртвого железа, брызнули во все стороны.
«Даже адамантиновую марионетку разнесло на куски одним ударом, этот грибной молот чертовски опасен...» Кукловод при виде такой картины покрылся холодным потом, понимая, что ему ни в коем случае нельзя попадаться под удар этой штуки в руках противника, иначе он умрет!
После чуть более чем месячного изучения медитативной техники на борту пустотного корабля базовое магическое давление Локка достигло 3400 единиц, а благодаря неоднократному приему зелья старейшины бехолдеров независимая циркуляция энергии Бездны в его теле выросла с 500 до 600 единиц.
Соотношение магического давления Бездны к обычному давлению Локка снова немного возросло, достигнув 0,176.
Согласно расчетам Локка, до тех пор, пока доля энергии Бездны не превышает 0,3 от его обычного давления, проблемы не так уж велики.
«Спрятался за марионеткой?» — в мгновение ока зафиксировав взглядом кукловода, Локк вновь сделал шаг вперед и, занеся грибной молот, бросился на него, целясь прямо в голову.
Хотя его предыдущий удар противник заблокировал управляемой марионеткой, тот только что выдал слишком многое из своего арсенала.
Если бы его постоянное защитное поле было защитным заклинанием, то дальнейшие действия выглядели бы странно: он вполне мог с помощью постоянного защитного поля в лоб принять удар грибного молота, продолжая при этом управлять куклами для контратаки.
Однако противник вместо продолжения атаки предпочел задействовать управляемую марионетку для обороны, что говорит о том, что его постоянное защитное поле, судя по всему, вовсе не защитное заклинание.
Во тьме взгляд Локка выхватил полупрозрачные нити, которые, прорезая темноту, неслись прямо на него. Чуть отклонившись, он уклонился от них и снова нанес удар в сторону кукловода.
Молотоглав-палач автоматически удлинил рукоять и обрушил тяжелый удар на тело кукловода.
В тот же миг из-под мантии кукловода брызнул фонтан осколков адамантиновых деталей, во все стороны разлетелись шестеренки. То, что он выдавал за свое истинное тело, оказалось лишь марионеткой, а сам он катапультировался из неё и бросился наутек в другую сторону.
Сам кукловод принадлежал к расе полуросликов, ростом не доходя и до половины человека. Сейчас этот волшебник-полурослик с мрачным лицом уставился на Локка, затаившегося в темноте.
«Проницательность этого парня просто поражает. Он способен видеть в темноте — нам-то приходилось проходить специальные тренировки, чтобы полностью освоить бой во мраке. К тому же он безупречно выбирает момент, а его проницательность просто невероятна: он насквозь видел мои мелкие трюки».
«С каких это пор в обществе белых волшебников появился столь опасный тип? Знай я это заранее, стоило сразу же включить его в список целей для запечатывания. Мы просчитались».
Постоянное защитное поле полурослика-кукловода, разумеется, не было защитным заклинанием. Вернее, для этих волшебников-пиратов дирижаблей гнаться за защитной магией не имело никакого смысла.
Эти пираты стремились к фокусническому коварству, чтобы успеть стащить все ценности до того, как хоть кто-то успеет опомниться,
а затем скрыться.
Именно поэтому никто во всей их шайке не настраивал постоянное защитное поле как защитную магию — все выбрали вспомогательное заклинание с причудливыми и изменчивыми эффектами.
Заклинание в его постоянном защитном поле называлось 【Тысяча нитей марионетки】: оно позволяло превращать ману в незаметные тончайшие нити, которые прикреплялись к людям, волшебникам, предметам или каким-нибудь магическим существам, позволяя на доли секунды перехватить контроль над чужим телом.
Этот эффект позволял даже обойти постоянное защитное поле жертвы, так что пусть время действия и было мимолетным, в бою это неизменно рождало самые неожиданные сюрпризы.
Однако полурослик никак не ожидал, что Локк, совершенно его не зная, по ходу боя уже дважды избежит расставленных им ловушек.
Если трюки циркача оказываются полностью раскрыты, бояться его больше нечего.
В этот момент Локк, не отрывая глаз и не моргая, пристально следил за кукловодом. Искусство обмана этого противника действительно потрясало: за каких-то два недолгих столкновения тот уже дважды попытался его надуть, и порой Локк едва не попадался на удочку, спасаясь от ловушек лишь благодаря боевому инстинкту, сродни звериному.
Вероятно, это было какое-то врожденное свойство золотого двуглавого дракона, вряд ли дело ограничивалось простым инстинктом.
Локк бросился в погоню, и грибной молот в его руке безжалостно обрушился на спешно улепетывающего кукловода. «Едва опять не попался на твои уловки. Поначалу, увидев, как ты управляешь марионеткой, я решил, что ты волшебник школы трансмутации».
«Увидев те тонкие нити, что ты пустил в меня, обычный волшебник легко мог бы заранее решить, что это особые материи, порожденные заклинаниями школы трансмутации, вроде каких-нибудь резиновых нитей».
«Даже если такая нить коснется, проблем будет немного».
«Однако твое постоянное защитное поле — это заклинание школы вызова, верно? Главным твоим профилем должны быть подкатегории управления школы вызова, а вовсе не чары трансмутации».
Кукловод раздраженно цыкнул, уворачиваясь от повторных атак Локка и лихорадочно соображая, как быть дальше.
Его тело уже несколько раз едва не задело: один из ударов грибного молота сорвал целый лоскут с его накидки — малейшее касание грозило увечьем, а удар сулил смерть, настолько ужасен был этот тяжелый молот.
Волшебник-полурослик досадливо скрипел зубами: и зачем только он сам вызвался убивать эксперта Сальвадора? Знал бы — послал бы кого-нибудь другого.
Кукловод лихорадочно размышлял над планом отхода. «Какой же настырный. Состязаться в грубой силе — явно не моя стихия».
«Проклятые белые волшебники, с каких это пор они стали так хороши в бою? Словно сражаешься с лучшими из нас, черных волшебников.
Нельзя продолжать эту возню, остальные наверняка уже добрались до намеченных целей и грабят добычу. Члены нашего цирка никогда не помогают друг другу: если я сдохну здесь, никто и пальцем не пошевелит, чтобы меня вытащить».
В этот момент кукловод натянул бесчисленные нити 【Тысяча нитей марионетки】, что он исподтишка раскидал по ходу боя. Сплетясь в плотную сеть, они сошлись в его руках: одни тянулись к предметам, столам, стульям и магическим книгам, а другие — к волшебникам, которых он незаметно для них самих во тьме
опутал своей 【Тысячей нитей марионетки】 и тайно взял под контроль.
Под властью его заклинания школы вызова все эти предметы, фолианты, стулья и околдованные марионеточным искусством волшебники были временно подчинены ему. Более того, околдованные волшебники тут же затянули короткие заклинания, обрушивая атаки на Локка.
Одновременно с этим кукловод на своих коротких ножках рванул прочь другим путем. Он понимал, что у противника наверняка есть постоянная защитная магия, и хотя эта атака лишь задержит преследователя, трудно сказать, удастся ли нанести ему хоть какой-то урон.
Он всего лишь вор из числа черных волшебников, а не профессиональный убийца, так что сейчас лучше всего было сделать ноги.
Локк в тот же миг развернул защитное поле 【Поле жизни】 — изумрудно-зеленый кристаллоподобный барьер окружил его со всех сторон, отражая град вражеских заклинаний.
В то же время убегающий полурослик-кукловод взвизгнул от неожиданности. Резко обернувшись, он обнаружил, что на его собственной волшебной мантии красуется вышитый по кругу узор из белых треугольников.
Приглядевшись, он понял, что все эти символы состоят из мицелия, отпечатавшись на его одежде словно штамп.
С каких пор?
Точно, в тот самый момент, когда грибной молот этого мерзавца чиркнул по его телу — заклинание прицепилось к нему именно тогда!
В следующее мгновение мицелиевое клеймо развернулось на его теле в гравитационное поле. Его буквально сбило с ног, а защитный магический жилет под мантией с треском лопнул, когда он отлетел назад.
Это было вспомогательное ботаническое заклинание первого круга от молотоглава-палача — 【Проклятие мицелиевого клейма】!
Стоило грибному молоту соприкоснуться с целью, как мицелиевая печать пыталась перенестись на противника, начиная стремительно разрастаться на его коже или одежде. Нарастив достаточную массу грибницы, она формировала миниатюрный массив, который воспроизводил эффект удара «Грибного тяжелого молота», взрываясь прямо на теле врага.
Именно поэтому молотоглав-палач калечил от малейшего касания и убивал с одного удара.
На самом деле, волшебник с острой проницательностью, звериным боевым инстинктом, колоссальной грубой силой и невероятно прочной комплексной подготовкой...
...оказывался абсолютным природным врагом для черных волшебников из Цирка Магических Воров с их игрой на обмане, где слабое побеждает сильное, а малое прирастает до большого.
Схватившись за спину, кукловод попытался подняться с земли. Едва он приподнял торс, как грибная шляпка молота Локка снова обрушилась на него.
С глухим звоном гравитационное поле оставшегося на нем мицелиевого клейма слилось с гравитационным шаром грибного тяжелого молота Локка. В одно мгновение их мощь возросла вдвое, и кукловода вновь отбросило назад.
Подобный стиль боя Локка оказался бы неэффективен против мага с надежным постоянным защитным полем, требуя долгой возни в лобовом столкновении. Но против черных волшебников-воров из цирка такой стиль был их природным врагом.
Локк схватил за шиворот кукловода, оставшегося без ног и растерявшего всю защитную утварь после череды ударов. «Говори, каков ваш истинный план?»
В этом и заключалась истинная цель Локка: если бы семья Птолемей наняла обычных убийц из числа черных волшебников, те, скорее всего, попытались бы просто прикончить Сальвадора, и Локку хватило бы его защиты.
Но намерения противника явно простирались много дальше — они вознамерились захватить сам пустотный корабль, без которого волшебники попросту не смогут выжить в суровых условиях второго неба.
Поэтому Локку требовалось выяснить наверняка: собираются ли они просто сорвать куш и сбежать или же затевают нечто иное с самим пустотным кораблем.
Если верно первое, ему достаточно защитить Сальвадора, а остальное его не касается.
Тут Локк услышал доносившийся неподалеку женский визг: «Помогите... Черные волшебники, вы...»
Локк нахмурился. Обстановка накалялась до предела. Глядя на кукловода в своей руке, он процедил сквозь зубы, а в глазах блеснул хищный огонек: «Я считаю до трех. Если не заговоришь — сверну тебе шею. Дернешься хоть чуть-чуть, сделаешь что-то не то на мой взгляд — шея хрустнет немедленно».
«Три... Два...
Лицо кукловода побелело как полотно. Он ни капли не сомневался, что Локк исполнит угрозу: в недавней схватке тот пытался прикончить его без малейших колебаний. Перед ним стоял решительный и жесткий человек. Столкнувшись с угрозой смерти, полурослик завопил: «Говорю, я всё скажу! Главарь хочет захватить самые ценные ключевые узлы пустотного корабля, продать их какому-нибудь филиалу Ассоциации Белых Волшебников за круглую сумму, а то, что утащить не удастся, подорвать вместе с энергетическим ядром корабля — тем искусственным солнцем!
Так Ассоциация Белых Волшебников никогда не выйдет на след нашего цирка! А те волшебники, которых мы изгнали принудительным изгнанием на целый час, по истечении срока окажутся прямо здесь, посреди второго неба, полного злобы к волшебникам. У них не будет ни неба над головой, ни спасения на земле, а все следы нашего цирка растворятся в бескрайних маршрутах этого второго неба...
У главаря с собой Семя затмения солнца. Стоит ему бросить его в то искусственное солнце, как пустотный корабль мгновенно самоуничтожится».
По правде говоря, была еще одна причина, почему кукловод оказался столь сговорчив: умирать ему совсем не улыбалось.
Черные волшебники эгоистичны до мозга костей. Раз уж его поймали, а остальные члены цирка палец о палец не ударят ради его спасения, он просто сгорит в этом взрыве вместе со всеми.
Осознавая это, полурослик-кукловод выложил всё без утайки: «Уважаемый волшебник Бехолдер, главарь уже захватил наследницу семьи Плутарх, остальные члены шайки разбрелись по целям для грабежа, а сам он наверняка направляется к энергетическому ядру пустотного корабля — искусственному солнцу. До взрыва осталось меньше двадцати минут!»
В глазах Локка промелькнуло сложное выражение. «Если корабль взорвется, что будет с вашим цирком?»
Полурослик-кукловод зачастил: «На борту пустотного корабля полно спасательных малогабаритных летательных аппаратов средней и малой дальности...» Волшебник Сальвадор, похоже, перепугался до смерти. На ощупь пробираясь во тьме, он подбежал к Локку и затараторил: «Селекционер Августин... Я...
Я еще не могу умереть, мне нужно восстановить экологию Земли Шести Башен!»
«Что же нам теперь делать?»
Локк пренебрежительно цыкнул и швырнул полуживого кукловода прямо в руки волшебнику Сальвадору: «Присмотри за ним, а я пойду за их главарем. Не бойся, я не позволю черным волшебникам подорвать этот пустотный корабль».
Волшебник Сальвадор и черный волшебник-полурослик столкнулись лбами, свалившись на пол куча-мала. Сальвадор тут же применил заклинание обвивания лозой, накрепко скрутив полурослика, после чего жалобно крикнул вслед удаляющемуся Локку: «Волшебник Августин, как вы можете бросать меня здесь одного?!
И оставлять этого черного волшебника рядом со мной...»
Старик Сальвадор вдруг о чем-то вспомнил, лихорадочно нашарил на голове лист лотоса и, убедившись, что тот цел и невредим, с облегчением выдохнул. «Не зря мы, волшебники-ботаники! Волшебник Августин и впрямь невероятно силен в бою.
Вот она — истинная мощь волшебников самой высшей из всех магий, ботаники!»

Комментарии

Загрузка...