Зоина испуганно вскрикнула: «Старший сокурсник! У тебя за спиной!»
Прямо за спиной Локка в воздухе появилась статуя ангела-воина.
Лицо этого ангела выражало полное равнодушие, а холодное мраморное тело казалось совершенно лишённым каких-либо эмоций. Огромный двуручный каменный меч, окутанный плотной волшебной энергией школы трансмутации, со свистом рассек воздух, опускаясь на спину Локка.
Локк резко развернулся и с помощью Воинства из травы направил черный мечевой бамбук, отбив летевший сверху удар каменного меча статуи ангела.
Черное магическое давление столкнулось с невидимой энергией школы трансмутации, породив яростное противостояние. Между Локком и ангелом-статуей закружились вихри из магических потоков воздуха.
Локк заметил, что каменный меч в руках противника обладал невероятной тяжестью, но при этом сохранял остроту обычного металлического клинка.
Он словно сочетал в себе свойства как камня, так и железа.
Вероятно, такого эффекта удалось добиться с помощью какой-то техники школы трансмутации.
С поверхности каменного меча непрерывно источалась энергия школы трансмутации, пытающаяся изменить форму оружия в его руках, однако черный мечевой бамбук обладал высоким магическим уровнем и полностью сопротивлялся этому воздействию.
Смени он оружие на любое другое, оно, пожалуй, в тот же миг превратилось бы невесть во что при первом же соприкосновении с этим клинком.
«Весьма неплохо, мне еще редко доводилось сражаться со столь могущественными мастерами трансформации, как раз смогу поднабраться боевого опыта в этом деле», — размышлял Локк.
Черный бамбуковый меч в его руке вибрировал, окутанный черным магическим давлением, причем давление Альберта постепенно вытеснялось и заменялось его собственным.
Это означало, что он постепенно начинал полностью подчинять себе это редкое магическое растение, а качество его магического давления уже догоняло уровень Альберта.
*Хрусь-хрусь...*
На теле и каменном мече ангела-воина, противостоявшего Локку, стали множиться трещины, из которых сочилась струящаяся энергия школы трансмутации.
«Помню, магия школы трансмутации — это магия изменения формы, — глядя на застывшую перед ним статую ангела, произнес Локк. — Совсем не как школа зачарования, меняющая состояния, или школа алхимии, изменяющая саму суть».
«Поэтому, даже применяя школу трансмутации, само состояние и прочность материалов остаются прежними, так что прочность этой статуи ничем не отличается от обычного камня».
«Это вовсе не какой-то сложный голем. Конечно, такое количество врагов действительно доставляет хлопот».
Локк взмахнул черным мечевым бамбуком, и под воздействием заклинания Воинства из травы тело статуи ангела затрещало по швам, рассыпавшись на мелкие обломки, которые градом рухнули на землю.
Энергия трансформации на этих обломках наконец рассеялась.
В то же время среди груды щебня показался прозрачный кристалл. Локк сделал легкий взмах рукой, и зловещая мандрагора подобрала этот кристалл, передав его ему в ладонь.
В тот самый миг, когда статуя ангела-воина разлетелась на куски, от нее отделился сгусток невидимой энергии и устремился к нему.
«Это же...» — Локк завис в воздухе, застыв от изумления. — «Да это же осколок памяти волшебника первого круга, в котором заключено его понимание магии!»
Локк окинул взглядом лежащую внизу усадьбу, полную увядшего и тихого очарования, среди которой возвышалось множество других каменных статуй-воинов, и всё понял.
«Вот оно что».
«Уничтожая порождения внутри этого эха памяти, я могу заполучить часть воспоминаний того волшебника первого круга. Перенять кое-какое его понимание магии».
«Большая часть этого — отнюдь не понимание конкретных заклинаний, ведь сознание волшебника первого круга давно разрушено в этом эхе памяти, а сам он мертв. Здесь остались лишь осколки его посмертной памяти. Но те крупицы, что уцелели и не растворились во времени, суть квинтэссенция магии».
Локк рассуждал вслух: «Иными словами, это тайное измерение эха памяти напоминает рудную жилу. Чем больше противников я убью, тем больше квинтэссенции магических познаний получу, что позволит мне еще глубже постичь заклинания первого круга».
«Неудивительно, что тайные измерения волшебников считаются высшим ресурсом академии: это великолепно компенсирует нехватку накопленных знаний о магии и еще сильнее приближает меня к званию истинного волшебника».
Такой ресурс определенно недоступен обычному вольному волшебнику-одиночке.
Эхо волшебника первого круга не способно вечно существовать в главном материальном мире — со временем его неизбежно источат силы этой плоскости бытия.
Следовательно, на создание подобного тайного измерения уходит уйма ресурсов, не говоря уже о постоянных тратах на его поддержание.
К тому же среди бесчисленных отзвуков необходимо тщательно отбирать те, которые пригодны для искусственного поддержания и извлечения осколков памяти.
Разумеется, дело не только в технической сложности создания, но и в ограничениях системы этического надзора ассоциации.
Количество истинных волшебников, чье посмертное эхо дозволено открыто превращать в тайные измерения, должно быть крайне ограничено.
Скорее всего, для этого требуется даже предварительное согласие самого мага, полученное при жизни, или вовсе заключение официального договора.
Всё это объясняет, почему Хижина Лилит создала тайное измерение на основе эха не растительного мага, а мастера школы трансмутации.
Хотя выбор в пользу специалиста по растениям принес бы куда большую пользу.
Локк обратился к Зоине: «Зоина, ты тоже ученица первого ранга, к тому же твой запас маны приближается к шестистам единицам. Так что сейчас я спущу тебя вниз, и ты будешь сражаться сама».
«В этом тайном измерении бой — это и есть добыча руды. Нам необходимо сражаться, чтобы добывать нужные осколки памяти, к тому же внутри этих управляемых трансформацией мраморных статуй попадаются особые прозрачные кристаллы».
«Все они — превосходное сырье для варки зелий».
Лицо Зоины побледнело, явно выдавая ее неподготовленность: «Старший сокурсник, я... разве я должна сражаться? Я совсем к этому не готовилась, я думала, что это задание в тайном измерении сводится к банальному сбору ресурсов».
«Я... я могу выйти отсюда досрочно?»
Локк окинул ее удивленным взглядом: «Ты что, никогда в жизни не участвовала в боях?»
Зоина тут же закивала, словно надеясь, что Локк поймет ее: «Да, старший сокурсник. Все пять лет в Хижине Лилит я только и делала, что училась, а после занималась исследованиями и проектами, мне вообще не доводилось сражаться».
«А теперь от меня внезапно требуют боя... я... я чувствую себя не в своей тарелке».
Локк с некоторым молчаливым недоумением посмотрел на Зоину. Честно говоря, пусть белые волшебники и реже сталкиваются с реальными потасовками в повседневной жизни, но случай Зоины все равно выглядел чересчур запущенным.
Ведь обычные ученики белых волшебников непременно должны зарабатывать на жизнь ради добычи магических ресурсов.
На втором ранге ученичества они неизбежно берут задания академии, так что пусть боевых сцен у них и немного, но они все же случаются.
Например, зачистка стай опасных магических существ в окрестностях академии или выполнение заданий по исследованию магических растений.
Однако Зоина, судя по всему, обладала столь выдающимся талантом, что упорно шла вперед, уткнувшись носом лишь в учебу да изыскания, и в итоге достигла нынешних высот.
«Неудивительно, что учитель Харлен Велла велел мне взять её с собой. Если бы никто её не сопровождал, она, боюсь, погибла бы, едва ступив в это тайное измерение волшебников, и попросту потратила бы впустую шанс попасть сюда», — внезапно понял Локк.
Локк увернулся от трех рванувшихся за ним в воздух ангелов-статуй, а заодно уклонился от стрел, выпущенных по нему каменными лучниками с земли.
«Зоина, пускай тебе не доводилось участвовать в боях, ты ведь по меньшей мере изучала боевые заклинания. Я высажу тебя в безопасном месте, а дальше постарайся изо всех сил. У тебя наверняка при себе есть карта от наставника, на ней отмечено множество статуй с более высокой ценностью за уничтожение — изучи ее и принимай решение сама».
«Зоина, руду нужно добывать своими силами».
«Ученики первого ранга уже достигли того этапа, когда способны вести самостоятельные исследования, а те проекты, которыми ты занимаешься сейчас, всё еще даны тебе наставником. В этом кроется серьезная проблема: во всем нужно проявлять личную инициативу».
В конце концов, это испытание, и наставник Харлен Велла просил лишь немного помочь ей, он же ей не нянька.
Только попав внутрь этого измерения, Локк наконец до конца уразумел смысл карты, выданной Харленом Веллой.
Похоже, из-за каких-то ограничений или ради соблюдения принципа справедливости — ведь это всё-таки испытание — на карте, которую Харлен Велла выдал своей ученице, не содержалось слишком подробной информации о самом тайном измерении.
Или же он полагал, что со столь пустяковым делом ученик сможет справиться по ходу дела, импровизируя на месте, иначе и сам смысл испытания терялся.
Подобные тайные измерения волшебников — пожалуй, редчайшая возможность для белых магов получить опыт реальных боевых столкновений.
Лицо Зоины побледнело, она до крайности нервно произнесла: «Хорошо... старший сокурсник...»
«Я во всем буду следовать вашим указаниям».

Комментарии

Загрузка...