Вернувшись в Хижину Лилит, Локк и остальные сначала увидели, как ведьма София принялась принимать принцессу Алию и ее сородичей.
В то же время со стороны Хижины Лилит к делу подключился старший советник Фрэнсис: судя по всему, высшее руководство академии тоже захотело перетянуть на свою сторону разумную расу магических существ, которая всегда сохраняла нейтралитет.
Старший советник Фрэнсис лично предложил оказать гарпиям бесплатную медицинскую помощь.
Тем не менее характер гарпий все же отличался от нравов человеческих волшебников: принцесса Алия вроде бы и приняла предложение, но особого энтузиазма не проявила.
Поблагодарив всех собравшихся вместе с госпожой Морган и распределив военную добычу, София вернулась в свои покои вместе с Локком.
В кабинете София протянула Локку пузырек с Изумрудным зельем и произнесла: «На тебе осталось много остаточных проклятий, даже следы двух разновидностей кровавых проклятий, просто твоя мана и телосложение сейчас на высоте».
«Именно поэтому они до сих пор не выплеснулись наружу».
«Выпей это Изумрудное зелье, оно к тому же стабилизирует внутренние потоки маны и повысит ее качество».
Локк понимал, что ведьма София имеет в виду кровавое проклятие страха и кровавое проклятие жажды. Отказываться он не стал, ведь в противном случае на полное избавление от оставшихся на теле следов проклятий собственными силами ушло бы не меньше пяти лет.
Так уж устроены сражения — любая схватка с противником неизбежно влечет за собой изнурительные потери.
Тем более что на этот раз он оказался втянут в бой на уровне истинных волшебников: получил колоссальный опыт и в то же время заработал немало затаившихся проклятий и скрытых угроз.
Локк откупорил бутылочку с Изумрудным зельем и осушил ее залпом. Изумрудная жидкость проникла в тело, распространяя мягкое и целебное действие, которое методично стирало одну скрытую угрозу за другой — вплоть до тех застарелых недугов, что остались еще с периода до визита в Кровавое Проклятие.
И это было зелье первого круга!
Ведьма София подняла корабельный билет и сказала: «Это билет на дирижабль волшебников, следующий в Море Звездных Сфер. Знаешь, во сколько он обошелся?»
Локк слегка покачал головой.
Усевшись на табурет и сладко потянувшись, будто наконец освободившись от груза забот, ведьма София промолвила: «Локк, этот билет стоит сто тысяч магических камней».
Локк остолбенел: ведь заем на изучение продвинутой медитативной техники составлял всего пятьдесят тысяч магических камней, тогда как один такой проездной стоил целых сто тысяч.
Целая Стена Неверующих стоила всего сто тысяч магических камней.
С улыбкой ведьма София пояснила: «Эту сумму я выручила, продав несколько собственных уникальных рецептов и методов селекции магических растений».
«Путь в Море Звездных Сфер лежит через бесчисленные природные опасности, поэтому туда и обратно требуются колоссальные затраты ресурсов. По определенным причинам обратная дорога оттуда обойдется в несколько раз дороже. И даже этот билет я урвала по дешевке, прождав уйму времени — его цена составляет лишь малую долю от обычной».
«Теперь-то ты знаешь, насколько ужасно это место — Море Звездных Сфер».
«Многие истинные волшебники в Море Звездных Сфер оказываются в бедственном положении: не могут найти работу, влачат жалкое существование и при этом не имеют денег на обратный билет».
«Море Звездных Сфер — огромный мир, а в больших мирах свои плюсы и свои минусы».
«Если надумаешь отправиться туда в будущем, можешь заранее предупредить меня. Если к тому времени я прочно там укоренюсь, возможно, сумею тебе помочь».
Ведьма София протянула Локку кольцо с изумрудным отливом. Оно казалось изделием из диковинного магического растения: четыре лепестка клевера замыкали кольцо, образуя неповторимый растительный ободок.
«Это кольцо счастливого клевера. Пользоваться им разрешено исключительно истинным волшебникам. Носи его аккуратно и не выставляй напоказ, ведь перед тобой магическое растение первого круга».
Локк принял кольцо обеими руками и вымолвил: «Наставница, это слишком ценный дар».
Ведьма София рассмеялась: «Хочешь вернуть его мне?»
Локк приподнял брови, спрятал артефакт в свое кольцо звездного мира и сменил тему: «Наставница, каково назначение этого кольца?»
Кивнув, ведьма София объяснила: «Чтобы активировать заложенные мной в него заклинания, в кольцо счастливого клевера необходимо влить ману уровня истинного волшебника».
«Столь высшее магическое растение, как счастливый клевер, способно хранить три заклинания первого круга и мгновенно применять их в бою».
«Иными словами, я уже поместила в него три заклинания первого круга под названием 【Заклинание связи ниши】».
«Это значит, что посредством данного заклинания, нацеленного на мою духовную сигнатуру, ты сможешь трижды связаться со мной на основе принципов экологии, а я смогу трижды ответить тебе взаимностью».
«Даже если я буду находиться в Море Звездных Сфер, — пояснила София. — Расстояние между Морем Звездных Сфер и Юго-Восточным регионом куда больше той дистанции, что разделяла твой прежний мир смертных и Юго-Восточный регион».
«Между ними лежат бесчисленные природные преграды, поэтому, кроме как этим способом, одинокие волшебники лишены практически всякой возможности поддерживать связь».
Ведьма София продолжила: «Разумеется, израсходовав одно из скрытых внутри заклинаний первого круга, ты сможешь запечатать там собственное заклинание растений, что послужит дополнительным мгновенным заклятием в пылу битвы».
«Однако условие его использования таково — ты должен стать истинным волшебником».
Ведьма София передала Локку стопку магических фолиантов: «Здесь собраны составленные специально для тебя направления дальнейшего развития и систематизированные знания по селекции и зельеварению».
«Распоряжайся ими по своему усмотрению».
«После моего отъезда академия, судя по всему, подберет тебе другого наставника из числа волшебников, — произнесла ведьма София. — Я бы не советовала выбирать госпожу Морган».
Заметив странный взгляд Локка, ведьма София слегка покачала головой: «Характер госпожи Морган все же отличается от твоего и моего. Став ее учеником, ты рискуешь превратиться в ее копию».
«Отправившись туда, ты наживешь лишь лишние трудности. К тому же у тебя уже проложен свой путь, и твоя мана наверняка достигла отметки в шестьсот единиц...» Ведьма София кивнула: «Великолепно, и это меньше чем за год».
«Весьма вероятно, что в течение трех лет твоя мана дойдет до восьмисот. Впрочем, учитывая обилие имеющихся у тебя магических ресурсов, а также то обстоятельство, что разработанная тобой разновидность магического растения после этого инцидента станет приоритетной закупкой академии, с подобной поддержкой ты очень скоро вплотную приблизишься к порогу истинного волшебника».
«Именно поэтому тебе категорически нельзя выбирать госпожу Морган. Она лишь свяжет тебя по рукам и ногам, так что я советую остановиться на Харлене Велле. С твоим нынешним положением у тебя есть право сделать такой выбор».
«Таланты всегда обладают привилегиями».
Ведьма София понимала текущее положение Локка лучше кого бы то ни было, ведь в глазах окружающих Локк оставался всего лишь недавно прорвавшимся учеником первого ранга.
Ведь если ученик первого ранга добивался звания истинного волшебника до сорока лет, это уже считалось неплохим талантом.
Между тем Локку едва исполнилось восемнадцать.
В глазах сверхъестественного дарования вроде ведьмы Софии, стремительно продвигающегося вперед, даже те, кто лишь год назад стал учеником первого ранга, вполне могли попытаться совершить рывок к рангу истинного волшебника спустя всего год.
Ведьма София проговорила: «При всех своих многочисленных недостатках Харлен Велла обладает одним огромным плюсом для тебя: он больше остальных расположен помогать талантам и уважает тот факт, что каждый одаренный человек уникален».
«Однако я хочу предостеречь тебя: ни при каких обстоятельствах не забывай о благоговении перед силой».
«Лишь испытывая трепет перед магией, ты сможешь обуздать ее, а не позволить ей подчинить себя».
Во взгляде ведьмы Софии читалось глубокое смятение: «Локк, под началом Харлена Веллы ты обретешь подлинные привилегии настоящего суперталанта — те самые, которых ты был лишен у меня».
«Тебе выпадет многое, очень многое, но именно тогда начнется твоя настоящая проверка. Верность первоначальному замыслу — вот мой последний совет тебе».
«Эту фразу мне некогда подарила госпожа Морган, и даже теперь, достигнув нынешних высот, я неизменно храню ее в памяти».
Локк почтительно поклонился ведьме Софии: «Наставница...»
Ведьма София потерла переносицу и улыбнулась: «Ладно, сейчас время для радости, все мы должны радоваться».
«Локк, завтра ты проводишь меня в одиночку, я покину Хижину Лилит завтра в полдень».
Локк кивнул: «Разумеется, наставница. Тогда я займусь подготовкой и устрою для вас особый прощальный пир».
Ведьма София со сложным выражением в глазах кивнула, а когда Локк удалился, тяжело вздохнула и оставила на письменном столе прощальное письмо.
«Так будет гораздо проще».
......
Ранним утром следующего дня Локк вошел в опустевший кабинет Софии, и на его губах застыла горькая усмешка.
«Мне следовало догадаться, — глядя на прощальное письмо на абсолютно пустом столе, вздохнул Локк. — Наставница София меня провела».
Взмахнув рукой, Локк применил Призыв могильного духа, чтобы считать информацию о происходивших в комнате событиях, и, расшифровав язык модо, произнес: «Наставница ушла еще прошлым вечером».
«Похоже, она не желала переживать сцену прощания, а потому намеренно обманула меня, назвав полудень сегодняшнего дня».
«Если подумать, подлинной датой ее отправления на дирижабле была как раз полуночь».
Окинув взглядом пустой кабинет, Локк внезапно ощутил легкую растерянность. «Истинный волшебник... Море Звездных Сфер...»
«Наставница, вы столь твердо уверены, что я стану истинным волшебником. Благодарю вас».
«Я непременно отправлюсь в Море Звездных Сфер!»
Распорядившись, чтобы слуги прибрались в пустующих комнатах, Локк вернулся в собственные покои с твердым намерением незамедлительно заняться переработкой добытых у черных волшебников ресурсов.
Чтобы не затягивать дело до новых неприятностей.
Следовало как можно скорее обратить эти трофеи в собственную реальную силу.

Комментарии

Загрузка...