Во второй половине дня, в назначенное время, Локк поджидал в своей трехкомнатной квартире Элагабала и еще одного быстрописца.
Локк с удивлением посмотрел на Элагабала и этого второго быстрописца — ученика первого ранга: «Это?..»
Элагабал приподнял брови и смешливо произнес: «Уважаемый клиент Локк, не беспокойтесь, это Ток Калайл, мой младший сокурсник».
«Его прежняя галерея обанкротилась, так что теперь он по уши в долгах. Проценты по его ростовщическим кредитам ежедневно достигают размеров основной суммы».
«Поэтому сейчас он совершенно разорён, понимаете ли...» — Элагабал меланхолично вздохнул. «Любое имущество, которое появляется у него на руках, тут же конфискуют в счет уплаты долгов».
«Вот ему и приходится работать на меня. Он числится моим помощником, и с его помощью я непременно смогу послужить вам куда лучше».
Ток Калайл выглядел немногословным; он лишь молча стоял за спиной Элагабала и с тревожным видом поглядывал на Локка, смертельно боясь, что тот будет недоволен.
Элагабал обратился к Локку: «Уважаемый клиент Локк, дело вовсе не в том, что я люблю таскать за собой хвосты. Просто у нас, творцов, банкротство наступает куда быстрее, чем у вас, зельеваров и селекционеров. Наймите вы любого другого быстрописца — результат будет точно таким же».
«Мы вечно так: стоит завестись одному старшему или младшему сокурснику, как за спиной у тебя вырастает целая толпа. Порой нанимаешь одного быстрописца, а на деле выходит, что нанял целую ватагу его сокурсников... Я-то привел всего одного младшего товарища...»
«Уверяю вас, мой младший сокурсник будет лишь моим помощником, и лишней платы я не затребую».
Локк потерял дар речи. Неудивительно, что сегодня утром его наставница ведьма София использовала местоимение во множественном числе.
Судя по всему, ведьма София заранее догадывалась, что он столкнется с подобной ситуацией.
Впрочем, масштаб работы над магической картой был огромен, так что приход еще одного быстрописца роли не играл, тем более что труд уже был оплачен ведьмой Софией заранее.
Локк отпер дверь и пригласил их войти: «Проходите. Я тут тоже нашел помощника, он поможет нам в создании магических картин. Сперва нужно нарисовать магическое растение из моей коллекции — хрустальный огненный лотос».
Локк проводил их в приготовленную спальню. Согласно заключенному с ними контракту, им предстояло создать целую серию магических полотен, поэтому жить и питаться они будут в отведенных для этого комнатах, а необходимые материалы он станет приносить прямо в их временную мастерскую.
В первый день Локк поручил им запечатлеть хрустальный огненный лотос.
К утру второго дня работа была закончена, и Локк, взглянув на висевшее на стене гостиной двумерное изображение хрустального огненного лотоса, слегка кивнул.
Хотя склонность Элагабала таскать за собой свиту выглядела несколько чудаковато, мастерством он действительно обладал отменным.
Локк прикоснулся пальцем к магической картине на стене. Стоило ему провести по поверхности, как хрустальный огненный лотос внутри картины начал вращаться и смещаться, а каждую деталь можно было уменьшить или увеличить.
Такое магическое полотно вполне годилось на роль учебного пособия по курсу ботанической идентификации.
«Неудивительно, что магические картины пользуются таким спросом: они действительно служат прекрасным подспорьем и в обучении, и в хранении информации по селекции», — с удовлетворением подумал Локк, созерцая полотно, обошедшееся ему в тридцать магических камней.
Затем Локк перевел взгляд на Тока Калайла и Элагабала: «Ховард, выходи. Господа, это мой помощник, о котором я говорил».
«А теперь прошу вас помочь мне составить карту в виде магической картины».
Изначально на лице Элагабала блуждала легкая улыбка — он был весьма рад похвале Локка в адрес своей живописи.
Но в этот момент, увидев вышедшего из дальней комнаты ученика-вампира, он резко переменился в лице, и во взгляде промелькнул страх.
«Чёр... чёрный волшебник?»
Элагабал покосился на Локка, и лишь заметив, с каким уважением Ховард держится перед ним, немного расслабился, однако неестественный облик вампира все еще внушал ему опасения.
«Локк... мы действительно собираемся сотрудничать с черным волшебником?»
«Ты об этом заранее не предупреждал».
Локк посмотрел на Элагабала и шутливо произнес: «Ты боишься волшебников в черных мантиях? Хочешь, я велю ему переодеться в белую?»
Элагабал отмахнулся: «Дело не в этом».
Он на мгновение замер, а затем одобрительно кивнул: «Локк, пожалуй, ты прав. Цветовая гамма и впрямь способна сильно влиять на душевный настрой. Это как раз один из ключевых моментов визуальных иллюзий нашей Атласской палитры».
«Полагаю, твоего друга в черной мантии действительно стоит переодеть, иначе у меня от страха задрожат руки и я не смогу удержать кисть».
Локк щелкнул пальцами и равнодушно бросил взгляд на Ховарда: «Ступай наверх, переоденься в мантию белого волшебника».
Ховард почтительно ответил Локку: «Слушаюсь, хозяин».
Элагабал с изумлением смотрел на черного волшебника, который беспрекословно и с абсолютным послушанием подчинялся Локку. «До чего же суровые методы у этого моего нанимателя... Даже свирепый черный волшебник рядом с ним ведет себя послушнее овечки».
«Этот наниматель — далеко не простой человек».
Локк посмотрел на Элагабала: «Великий художник, мы можем приступить к работе?»
Услышав из уст Локка обращение «великий художник», Элагабал слегка порозовел, но в душе остался крайне доволен: «Конечно, конечно».
«Ток, разворачивай холст! Для меня как художника — великая честь служить волшебнику, столь уважающему искусство».
Судя по всему, Элагабал предпочитал создавать магические полотна в технике реалистичной масляной живописи, поэтому в качестве основы он использовал льняное полотно, щедро сдобрив его красками на основе различных магических растений.
По этой причине палитра, которой он пользовался, лишь немногим превосходила по богатству ту, что доступна обычным художникам.
Многие оттенки, недоступные смертным живописцам — например, чистый пурпур, — он получал из сока лианы периллы.
Конечно, искусство изготовления красок оставалось маргинальной дисциплиной на стыке с ремеслом селекционеров и считалось делом весьма специфическим.
В конце концов, сами быстрописцы зарабатывали немного, а изучение столь узких областей, как пигменты и цветовая палитра магических растений, и вовсе сулило лишь гроши.
По мере того как Локк вместе с переодевшимся в белую мантию Ховардом сообщали Элагабалу и его помощнику все новые подробности об устройстве Института проклятий, выражения лиц художников перед мольбертами становились всё серьезнее.
Художник, похоже, о чем-то догадался: он то и дело бросал косые взгляды на свирепого на вид Ховарда и на Локка, чей взгляд оставался неизменно спокойным и невозмутимым — до такой степени, что невозможно было определить его истинный уровень.
Локк с недоумением посмотрел на Элагабала: «В чем дело? Возникли какие-то трудности?»
Элагабал тут же замотал головой и нервно произнес: «Господин Августин, никаких проблем. Просто некоторые формулы магии проклятий мне незнакомы, поэтому я опасаюсь допустить ошибку при прорисовке».
Локк ответил: «Не переживай, если чего-то не понимаешь — тебе всё разъяснит Ховард. От тебя требуется лишь дословно перенести всю переданную мной информацию на магическую карту».
«Все остальное тебя не касается, ни о чем не расспрашивай и ничего лишнего не говори».
«Уяснил?»
От слов Локка Элагабал и его младший сокурсник Ток Калайл вздрогнули всем телом.
Ток Калайл едва не плакал от отчаяния: он чувствовал себя невероятно несчастным — только-только пережив банкротство и с трудом прибившись к своему старшему сокурснику, он, судя по всему, умудрился вляпаться в крайне опасную историю, связанную с черными волшебниками.
Какая уж тут обычная магическая карта — информация, выданная Локком всего за один день, таила в себе столько сведений, о каких проклинатели могли только мечтать.
Эти сведения напугали Тока Калайла и Элагабала до дрожи в коленках.
Они смертельно боялись, что в любой момент Локк решит избавиться от свидетелей.

Комментарии

Загрузка...