София зашагала вверх по винтовой лестнице: «Идем со мной на второй этаж. Те пациенты, что на первом, — зрелище довольно заурядное».
«Куда серьезнее те, кто поражен на втором и третьем этажах. Когда увидишь их своими глазами, поймешь, почему у меня от этого раскалывается голова».
Локк понимал, что ведьма София таким образом закаляет его боевой дух. Хотя он и подготовил себя морально перед визитом сюда, увиденное все же застало его врасплох.
Зато теперь, получив такой опыт, при встрече с подобным в будущем он уже будет знать, как правильно реагировать.
«Похоже, впредь мне придется носить с собой побольше флаконов противоядия из желчи духа медведя», — тихонько пробормотал Локк.
Противоядие из желчи духа медведя служило универсальным средством против проклятий. Оно повышало собственное сопротивление магии, временно переводя его в режим защиты от проклинающих заклятий.
Вот почему постоянное ношение этого зелья при себе было самым надежным способом справиться с учениками волшебников из организации Кровавое Проклятие во время вылазок в дикие земли.
Следуя за ведьмой Софией, Локк поднялся на второй этаж.
Стоило им ступить на второй этаж, как Локк мгновенно ощутил, насколько здесь сгустилась атмосфера.
Если на первом царила лишь суета спешащих людей и время от времени раздавались полные боли крики, то обстановка на втором этаже давила куда сильнее.
Большой зал второго этажа был сплошь заставлен койками. Проклятия, поразившие каждого из учеников волшебников, оказались гораздо тяжелее, чем на первом, к тому же большинство пострадавших полностью утратили способность двигаться.
Оглушительный рык прорезал мертвящую тишину.
Один ученик первого ранга во весь голос заорал: «Где помощники? Живо сюда! У этого пациента кровавое проклятие.
Скорее зовите истинных волшебников, только они способны временно сдержать активацию кровавого проклятия!»
«Чертовщина, да это же кровавое проклятие! Эти ублюдки из Кровавого Проклятия подбросили к нам человека, пораженного им, только для того, чтобы намеренно истощить наши ресурсы и заставить нас понапрасну тратить силы!»
В его глазах тот, кто подцепил кровавое проклятие, был уже ходячим трупом.
Взгляд Локка упал на ту сторону: лежавший на койке ученик первого ранга с ног до головы покрылся сочащейся кровью, вид которой внушал жуткий страх. Его зрачки были расширены, взгляд — остекленевшим, а тело неестественно раздулось, словно каждую конечность залило водой.
Жить ему удавалось лишь благодаря тому, что дежурные ученики-помощники с помощью шприца закачивали в него особую очищенную кровь, позволяя кое-как держаться на плаву.
Какой-то истинный волшебник, торопливо спустившись с третьего этажа, ткнул пальцем в лоб пострадавшего ученика первого ранга и временно заблокировал вспышку кровавого проклятия.
С мрачным лицом он обратился к помощникам: «Для излечения кровавого проклятия нужны зелья. Способен ли этот студент оплатить лечение? Он из нашей академии?»
«Если он не наш ученик, придется ограничиться паллиативной терапией — тянуть время столько, сколько удастся».
«Если же из нашей, пусть подписывает долговые бумаги академии. После выздоровления он будет полностью отрабатывать нынешние медицинские расходы, трудясь не покладая рук».
Помощники быстро сверились со списками и ответили: «Господин Эдвин, этот человек — студент нашего отделения ботаники».
Эдвин нетерпеливо бросил: «Тогда пусть немедленно подписывает контракт».
«Как только кровавое проклятие активируется, все связанные с ним кровными узами люди погибнут вместе с ним. Из-за столь обширного охвата накопленная боль начнет подпитывать сам первоисточник проклятия, делая его абсолютно неразрешимым. Стоит проклятию прорваться наружу — и он обречен, да что там он, боюсь, сгинут все, кто с ним связан».
Эдвин продолжил: «Непонятно, что это за разновидность кровавого проклятия, но подобное заклятие под силу сотворить разве что истинному волшебнику из Кровавого Проклятия».
«Кто знает, возможно, даже его друзья окажутся втянуты в это», — лицо Эдвина помрачнело еще сильнее.
Подойдя ближе, ведьма София произнесла: «Это кровавое проклятие трупа матери-и-ребенка великанов».
Эдвин удивленно обернулся, посмотрел на ведьму Софию, затем бросил взгляд на Локка и с улыбкой заговорил: «София, а вот и ты. Отлично! Твой ум всегда отличался ясностью и быстротой. Твое присутствие здесь здорово облегчит мне ношу».
«Это твой ученик?»
Ведьма София кивнула ему: «Да. Это мой ученик Локк Августин, он только что сдал экзамен на сертификат помощника зельевара, поэтому я привела его сюда набраться опыта».
«Локк, это истинный волшебник Эдвин, он также один из наставников-зельеваров из Хижины Лилит,
а кроме того, он один из трех постоянных истинных волшебников лечебницы «Исцеляющие руки».
»
Локк почтительно поклонился Эдвину: «Здравствуйте, господин Эдвин».
Волшебник Эдвин слегка кивнул ему, но особого внимания не проявил.
В конце концов, пропасть в их статусах была слишком велика, и истинному волшебнику без веских причин незачем было тратить время на ученика первого ранга при первой встрече.
Переведя взгляд на ведьму Софию, он с улыбкой заметил: «Ума не приложу, ты ведь продвинулась чуть больше двух лет назад, а уже обзавелась учеником первого ранга. София, вы со студентом оба быстро продвигаетесь».
«К слову, прошло столько времени, и ты наконец-то привела ученика помочь. Признаться, я думал, что ты и дальше будешь справляться в одиночку», — на лице волшебника Эдвина промелькнула тень усталости.
«Твой ученик наверняка перенял хотя бы часть твоего мастерства, так что с его приходом наша нагрузка хоть немного, но уменьшится».
Несмотря на крайнюю срочность ситуации, двое истинных волшебников непринужденно болтали прямо посреди зала второго этажа, и никто не смел их прервать.
Даже тот ученик первого ранга, что лишь мгновение назад балансировал на краю смерти, теперь мог лишь затаить дыхание и ждать окончания их беседы.
К счастью, волшебник Эдвин наконец вспомнил о сути дела и обратился к ведьме Софии: «Кровавое проклятие трупа матери-и-ребенка великанов? Должен признаться, прежде мне о таком слышать не доводилось».
Ведьма София пояснила: «Это недавно изобретенное проклятие. Или, вернее сказать, модифицированная версия старых чар».
«Его создатель — даже не истинный волшебник, а главный среди перспективных учеников Кровавого Проклятия, претендующих на получение этого ранга в ближайшем будущем — 【Хусейн Куин】. Должно быть, его наставники-волшебники помогли ему доработать эту технику».
«Судя по всему, Хусейн пользуется поддержкой всей организации Кровавое Проклятие, куда вкладываются ресурсы, предназначенные для взращивания нового поколения».
«Сама знаешь, уклад Кровавого Проклятия разительно отличается от нашей: тамошние ученики волшебников — не более чем слуги истинных волшебников, они являют собой позор магического ремесла».
Ведьма София продолжила бесстрастным тоном: «Среди тамошних учеников людьми можно назвать разве что горстку тех самых избранных кандидатов, вошедших в список наследников магии».
«Я и сама узнала об этом совершенно случайно».
Волшебник Эдвин кивнул.
В Кровавом Проклятии учеников волшебника воспитывают методом выращивания ядовитых насекомых, составляя общий рейтинг для всех новичков.
Ученик волшебника с высоким местом в рейтинге останется безнаказанным, даже если убьет того, кто стоит ниже.
Десятка лучших по итогам финального отбора становится перспективными учениками Кровавого Проклятия.
Не говоря уже о плюсах и минусах такого метода воспитания, характер получающихся учеников виден сразу: они словно боевые оборотни, и на поле боя действительно сильны.
Как правило, один такой ученик способен справиться с десятью учениками белых волшебников того же ранга и уровня подготовки.
Волшебник Эдвин тяжело вздохнул: «Похоже, в рядах Кровавого Проклятия тоже водятся таланты. Суметь разработать кровавое проклятие столь высокого уровня еще на ступени ученика первого ранга!»
«Вот только жаль, что столь перспективный ученик бездарно растрачен черными волшебниками. Если бы он попал в академию белых волшебников и получил должное образование, в будущем мог бы достичь куда больших высот. В этом мире на бойню отводится лишь малая доля, а магия создана отнюдь не только для сражений».
«И всё же, София, ты знаешь, каков механизм распространения этого проклятия трупа матери-и-ребенка великанов?»

Комментарии

Загрузка...