Ночная сова, в которую превратилась Габи, лишь кружила над головой цветка кливии, но в тот же миг два листовых меча в руках растения яростно взмыли вверх. В ответ на испуганный крик Габи один из мечей едва не пронзил её, оторвав два маховых пера.
«Старший сокурсник!»
Локк тем временем воспользовался моментом и во тьме отыскал скрытый истинный корень цветка кливии.
Цветок кливии — хищное магическое растение, своего рода хищная птица мира флоры; оно атакует всё движущееся и пожирает добычу.
Есть два способа справиться с ним: первый — грубо уничтожить его силой.
Без контроля со стороны ученика первого ранга цветок кливии представляет угрозу лишь на уровне некоторых учеников второго ранга с глубоким запасом маны, так что для Локка это не такая уж сложная задача.
Но такой подход приведёт к уничтожению этого ценного магического растения.
Второй способ — найти его истинный корень и выдернуть его из земли.
Корни, видимые у цветка кливии, — это ложные корни, служащие лишь для устойчивости и небольших перемещений; они не транспортируют питательные вещества по-настоящему. Истинный же корень тщательно скрыт. Если выкопать его, магическое растение впадёт в состояние ложной смерти и прекратит всякую активность.
Это своего рода механизм самозащиты.
Локк действовал быстро. Он тихо произнёс заклинание, и три ветви, сплетённые в Руку лозы, одновременно вонзились в каменистую почву, подобно бурам, затем проросли вдоль трещин в скалах, добравшись до самой глубины, где укоренился истинный корень цветка кливии. Он постарался извлечь его, не повредив.
«Истинный корень этого цветка кливии уходит на глубину двадцати одного метра. Растение росло здесь давно», — приподняв бровь, отметил Локк. Если бы его мана ещё не приблизилась к уровню ученика первого ранга, ему вряд ли удалось бы выкопать корень, не повредив его.
С глухим звуком три тонких отростка шестого уровня мандрагоры выбросили наружу массу песка и камней, обнажив также тонкий, толщиной с палец младенца, истинный корень цветка кливии.
В ту же секунду цветок кливии, словно компьютер, у которого выдернули шнур из розетки, мгновенно «выключился». Всё растение обмякло, застыв в позе согнувшегося человека.
Даже листья автоматически начали терять влагу, их края завернулись внутрь.
Локк произнёс заклинание и осторожно применил Зеленый захват, опутав растение ветвями и листьями мандрагоры, затем поднял его и взял с собой.
Превращённая в сову Габи опустилась на землю и вернулась в человеческий облик.
«Старший сокурсник, только что было очень опасно», — на лице Габи читался остаточный страх. Край её мантии был порван, вероятно, из-за того, что цветок кливии проткнул перья её совиной формы. «Не ожидала, что даже дикое магическое растение может быть настолько опасным».
Локк слегка кивнул: «Большинство магических растений в горах Ашгра — полуодичавшие вырожденные сорта, но цветок кливии — редкое магическое растение, его уровень иной».
Габи радостно заметила: «Но главное, мы, кажется, нашли источник эпидемии в городе Ашгра».
Локк и Габи прошли вдоль берега подземной реки около пятидесяти метров и достигли места скопления крыс.
Так и оказалось.
Почти все крысы были заражены грибком. Когда Локк подошёл ближе, они синхронно повернули головы в его сторону.
Казалось, они даже хотели приблизиться.
При этом особый аромат Гнилостного аморфофаллуса стал ещё более насыщенным.
Однако стоило крысам заметить Локка, как они издали пронзительные вопли, один громче другого, и вся стая закружилась вихрем.
После полуминуты хаоса крысы разбежались в разные стороны, издавая жалобные визги.
Габи в ужасе широко раскрыла глаза, глядя на стоящего рядом Локка. «Старший сокурсник, ты... ты...»
От Локка исходило невидимое давление — постоянное, стабильное и мощное.
Хотя она лишь стояла рядом с Локком, казалось, будто каждую пядь её кожи выталкивает наружу невидимая сила.
Сам по себе Локк стал мощным источником магического излучения.
Габи слышала об этом, ведь она застряла на стадии ученика второго ранга уже почти десять лет.
Те старшекурсники, которым она когда-то завидовала, после достижения статуса ученика первого ранга приобретали особые изменения — уникальную структуру души, проявляющуюся только на этой ступени: магическое давление.
Чрезмерно мощная мана, окружающая духовную оболочку ученика волшебника, формирует особое поле магического давления, которое постоянно создаёт специфический натиск на окружение.
Волшебники называют это магическим давлением.
Ученики первого ранга должны проходить специальную тренировку, чтобы скрывать это давление в обычное время, иначе простые люди, находясь рядом с ними, будут терять годы жизни!
Они долго не проживут!
Габи с завистью сказала: «Старший сокурсник, поздравляю тебя».
«Не ожидала, что вы достигнете прорыва до ученика первого ранга именно здесь. Я видела, как другие старшекурсники в Академии совершали прорыв в безопасной обстановке».
Локк слегка кивнул. Прошло уже более трёх дней с тех пор, как он принял зелье Алый Отзвук, и его действие действительно подходило к концу.
Однако побочный эффект — вампирический синдром — всё ещё не исчез.
После того как его мана официально преодолела отметку в 200 единиц, она стала ещё более бурной. Даже глубокий синий самоцвет на левой руке в этот момент полностью раскололся, из-за чего в сердце Локка возникла лёгкая вспышка ярости.
Подавив гнев, вызванный побочным эффектом, Локк сказал: «Пойдём, крысы разбежались под воздействием моего магического давления».
«Это значительно упрощает дело».
«Хорошо, старший сокурсник», — согласилась Габи.
Локк и Габи подошли к Гнилостному аморфофаллусу.
Здесь росла целая поляна аморфофаллусов, но по сути это было одно растение, просто хорошо разросшееся и кажущееся множественным из-за обилия побегов.
«Действительно, Гнилостный аморфофаллус. Стоит убрать это растение, и эпидемия в городе Ашгра исчезнет сама собой, — заявил Локк. — По сути, та эпидемия была лишь попыткой этого растения размножиться, намеренно использующего грызунов как переносчиков».
«Впрочем, Гнилостный аморфофаллус не способен успешно размножаться в естественной среде, так что его усилия тщетны».
Локк взглянул на скелет в мантии волшебника среди зарослей аморфофаллуса. «Вероятно, именно поэтому цветок кливии и Гнилостный аморфофаллус растут здесь».
Габи с тревогой посмотрела на скелет. «Старший сокурсник Локк, мне кажется, этот труп зловещий».
Локк осмотрел тело и сказал: «Да, это останки ученика первого ранга. После смерти такого ученика магическое давление сохраняется ещё долгое время, продолжая оказывать особое воздействие на окружающую среду. На его костях всё ещё витает часть его магического давления, которое продолжает излучаться вовне, оттого тебе и становится не по себе».
«На его мантии закреплён значок в виде зелёного кольца».
Локк вспомнил: «Это эмблема Общества Зеленого Кольца».
Габи озадаченно спросила: «Старший сокурсник, я никогда не слышала об этой организации волшебников. В округе её точно нет».
Локк ответил: «Твоё незнание естественно. Общество Зеленого Кольца распалось из-за катастрофы бездонных растений, вызванной выходом из-под контроля экспериментов их селекционеров».
«Он, вероятно, погиб на поверхности в другом месте, но по каким-то причинам его тело попало в подземную реку и через сложную систему водотоков оказалось здесь. Семена или саженцы цветка кливии и Гнилостного аморфофаллуса, скорее всего, прибыли сюда вместе с его телом».
Локк задумался. «Неудивительно, что Гнилостный аморфофаллус смог вырасти в естественной среде — он использовал труп ученика первого ранга как удобрение».
«Это крайне расточительно».
Ученик первого ранга в любой академии юго-восточного региона считается ценным ресурсом.
В отличие от учеников второго ранга, которые могут служить помощниками и выполнять работу, ученики первого ранга обычно уже способны самостоятельно достигать небольших результатов.
Они умеют обращаться со сложными магическими ресурсами, могут проводить совместные магические ритуалы и даже создавать проблемы истинным волшебникам.
Поэтому жертвовать учеником первого ранга ради выращивания Гнилостного аморфофаллуса — абсолютно убыточное дело.
Одна только подготовка одного ученика первого ранга требует от Академии колоссальных ресурсов. И дело не только в ресурсах, затрачиваемых непосредственно на этого ученика.
Ресурсы также идут на сотни других учеников второго и третьего рангов, поступающих в Академию в надежде быть отобранными.
Локк заметил рядом со скелетом несколько обугленных семян. Возможно, это были семена других магических растений, принесённые трупом, но им не удалось прорасти.
При предварительном осмотре Локк обнаружил на кости руки латунное кольцо с выгравированной надписью 【кольцо звездного мира】.
Локк замер, глядя на кольцо, а затем обрадовался.
Кольцо звездного мира — одно из шедевров алхимии, пространственное кольцо для хранения вещей.
Оно хитроумно связано с участком пространства в Звёздном мире, обеспечивая удобство и высочайшую безопасность.
Поскольку Звёздный мир является измерением более высокого порядка, куда волшебникам трудно проникнуть, хранение предметов в изолированном пространстве Звёздного мира крайне безопасно.
Кольца звездного мира могут создавать только алхимики уровня истинного волшебника.
Среди учеников всей Хижины Лилит вряд ли найдётся много обладателей такой дорогой вещи.
Но теперь ему посчастливилось её найти.
Локк взял кольцо звездного мира и влил в него свою ману. Похоже, из-за того, что прежний владелец давно мёртв его личная духовность, запечатлённая внутри, полностью исчезла.
Поэтому, когда Локк влил свою ману, он не встретил сопротивления и легко внедрил свою духовность, сделав кольцо своим.
Каждое кольцо звездного мира служит входом в проекцию Звёздного мира.
Через это кольцо Локк увидел пространство размером примерно с комнату.
На Уроке Всезнания Сасари говорил, что Звёздный мир — особое измерение, к которому волшебники часто обращаются в высших заклинаниях.
У него много особенностей, одна из которых — отсутствие понятия времени. Предметы, помещённые туда, не меняют своего состояния: какими их положили, такими они и останутся.
Во-вторых, в Звёздном мире есть множество естественных проекционных входов, расположенных в основном материальном плане, то есть в пространстве юго-восточного региона.
Волшебники добывают руды, несущие эти естественные входы, и посредством алхимии превращают их в кольца звездного мира.
Разумеется, поскольку в Звёздном мире нет течения времени, вещи там не стареют и не растут, поэтому размещать там магические поля нельзя. Кроме того, многое в Звёздном мире совершенно отличается от основного материального плана.
Там полно различных неизвестных тайн.
По словам Сасари, однажды ученик первого ранга из Хижины Лилит, близкий к смерти от старости, поставил на себе эксперимент: перед самой кончиной он добровольно вошёл в Звёздный мир, надеясь благодаря его особенностям выжить.
Сначала он действительно сохранял своё состояние и не старел дальше, но спустя несколько лет всё же умер там.
Сасари объяснял это тем, что, хотя в Звёздном мире нет течения времени, сами объекты из основного материального плана обладают этим свойством. Даже покинув основной план, они не избавляются от него, поэтому по достижении предела жизни всё равно умирают.
Локк немедленно поместил ранее собранный цветок кливии в кольцо звездного мира.
Затем он положил туда же и скелет ученика первого ранга из Общества Зеленого Кольца.
Хотя Локк не знал, пригодится ли это ему, полный скелет ученика первого ранга — редкость, так что лучше сохранить его.
Он повернулся и начал искать основное тело Гнилостного аморфофаллуса.
Среди побегов аморфофаллуса Локк с помощью Руки лозы и техники множественного управления выкопал основное растение с корнем и поместил его в кольцо звездного мира.
Поскольку в кольце звездного мира нет течения времени, пересадка двух редких магических растений внутрь не причинит им вреда.
Эти два магических растения требовательны к условиям лишь на стадиях роста и размножения, но, уже сформировавшись, они обладают сильной жизненной силой и трудно погибают.
После того как Локк пересадил основное тело Гнилостного аморфофаллуса, все его побеги поникли, словно увядая.
Они быстро умирали.
Одновременно концентрация особых грибков, выделяемых Гнилостным аморфофаллусом в воздух, стремительно снижалась.
Таким образом, эпидемия в городе Ашгра скоро отступит.
Лишившись источника распространения грибков, симптомы у больных постепенно исчезнут.
Локк достал из кармана флакон Воды нарцисса и протянул Габи: «Габи, хотя наша мана защищает нас от легкого воздействия грибков Гнилостного аморфофаллуса, для верности выпей противоядие».
Габи была приятно удивлена. «Спасибо... старший сокурсник».
Локк взглянул на неё. «На этот раз большое спасибо тебе. Не хочу, чтобы ты осталась без вознаграждения. Считай, что я нанял тебя. Оплачу семьдесят магических камней. Как тебе?»
Для нынешнего Локка магические камни не так уж ценны, а Габи действительно помогла ему в этом деле, поэтому он предложил такую сумму.
По сравнению с ныне богатым Локком, Габи, будучи по-настоящему бедным учеником второго ранга, услышав его предложение, на мгновение остолбенела.
Вознаграждение за текущее задание Академии составляло всего двадцать пять магических камней.
Но Локк сразу дал ей семьдесят.
Двадцать пять плюс семьдесят — этой суммы хватило бы ей на полмесяца роскошных покупок товаров для медитативных техник.
Дыхание Габи стало слегка учащённым. «Старший сокурсник, вы... вы слишком щедры. Хорошо, отлично».
Локк сказал: «Кроме того, мне нужно, чтобы ты держала язык за зубами. Не болтай о том, что увидела».
Хотя увиденное Габи не представляло особой важности.
Но Локк не хотел, чтобы каждый встречный знал о его добыче — Гнилостном аморфофаллусе и цветке кливии.
К тому же Габи видела некоторые детали его заклинаний.
Для волшебников информация — это сила.
Конечно, он ни разу не использовал перед Габи способность к невидимости у мандрагоровых лоз шестого уровня и не применял козырь с кровью древних существ.
Она знала немного.
В конце концов, он белый волшебник, а не сумасшедший, убивать свидетелей из-за такой мелочи было бы абсурдно.
Габи серьёзно заявила: «Старший сокурсник, поверь мне, я ничего не расскажу».
«Таков наш способ выживания».
Габи посмотрела на Локка с лёгкой лестью, словно глядя на крупного богача. «Старший сокурсник, если я ещё понадоблюсь тебе, смело зови. Мы, мастера преображения, прекрасно ведём разведку».
Локк кивнул. «Посмотрим».
Мастер преображения действительно может сыграть уникальную роль в определённых ситуациях.
«Хорошо, старший сокурсник», — ответила Габи.

Комментарии

Загрузка...