В городе Ашгра Локк и Габи Монтоя подошли к группе покрытых пылью домов.
В этих домах уже давно никто не жил.
Жители Ашгры не смели приближаться к этому месту, ведь хозяева всех здешних домов заразились непонятной им болезнью.
Локк посмотрел на дома из красного и белого кирпича, напоминавшие небольшие особняки, и вместе с Габи Монтоей бегло осмотрел три ближайших здания.
Стоит признать, что средний уровень жизни простолюдинов в мире волшебников был выше, чем у бедняков на континенте Корфу.
Простолюдины на острове Корфу ютились в соломенных хижинах без полов, а некоторые и вовсе жили в хлевах вместе со скотом, не имея даже собственной постели.
Но в мире волшебников, в юго-восточном регионе, каждая семья простолюдинов имела хотя бы один небольшой, неказистый, но отдельный домик.
Габи Монтоя после осмотра покачала головой и сказала Локку: «Старший сокурсник Локк, я всё равно не вижу здесь никаких проблем».
«Эти дома не связаны между собой. Мы осмотрели три здания, между каждым из которых стоит по пять-шесть отдельных домовладений. Так почему же жильцы этих трех домов заразились той странной болезнью, а хозяева десятка домов посередине целы и невредимы?»
Локк обвел взглядом соседние дома: в некоторых из них всё еще жили люди — возможно, у них просто не было другого выхода, — вот только двери и окна каждого дома были наглухо заколочены досками.
Заметив, что он и Габи приближаются, жильцы чуть приоткрыли двери, чтобы оценить обстановку, а при виде приближающихся волшебников пришли в крайнее волнение.
Они явно целыми днями жили в страхе, смертельно боясь подхватить эту диковинную хворь, но из-за бессилия обычных лекарей были обречены на беспомощность. Конечно же, увидев их, они почувствовали себя так, будто узрели долгожданных спасителей.
Локк слегка покачал головой на вопрос Габи: «Разве ты не заметила, что у всех этих домов есть одна общая черта?»
Габи Монтоя, которой было чуть за тридцать, замерла от удивления.
Указывая на дом перед ними, Локк произнес: «Разве ты не заметила, что у этих трех жилищ зараженных людей есть общая особенность — они ужасно грязные?»
«Стены домов запущены, площадки перед ними явно никогда тщательно не убирались, а у хозяев этих жилищ полностью отсутствует понятие гигиены».
Взгляд Локка скользнул по пространству между основанием дома и землей — то есть по вентилируемому подполью для защиты от сырости, — где стремглав пронеслась короткохвостая крыса.
Эта крыса выскочила из подполья и спряталась в тени какого-то дерева.
Габи Монтоя озадаченно произнесла: «Старший сокурсник Локк, вы хотите сказать, что жилища всех заболевших очень грязные? Но ведь несколько домов посередине тоже не отличается чистотой».
Локк ответил: «Это потому, что там держат кошек и собак».
Локк быстро шагнул вперед, догоняя крысу, спрятавшуюся в тени за деревом.
Габи Монтоя посмотрела на Локка: «Старший сокурсник Локк... Подождите меня...»
Но Локку было уже не до нее, и он тихо пробормотал себе под нос: «С этой крысой что-то серьезно не так».
Он остро подметил проблему: «Обычные крысы при виде двуногого существа крупнее себя немедленно прячутся, а эта крыса при нашем приближении намеренно выбежала из укрытия».
Локк догнал крысу, остановился перед ней и принялся внимательно осматривать ее тело.
Мир магии полон тайн, и даже будучи учеником второго ранга, он должен соблюдать предельнейшую осторожность.
Наставница София говорила, что в условиях сложного окружения магических растений бывали случаи, когда ученики волшебника из-за собственной беспечности совершали ошибки и погибали в дикой природе.
«И правда, реакция этой крысы крайне заторможена, и при виде моего приближения ее первой реакцией почему-то был не побег». Локк достал из поясной сумочки купленный на рынке Химера за 1 магический камень флакон универсального простого противоядия — 【Вода нарцисса】, после чего задержал дыхание и наклонился к крысе.
«И впрямь, всё оказалось именно так, как я предполагал: те простолюдины — далеко не первые пострадавшие существа. Первыми жертвами стали именно эти грызуны». На шее у крысы Локк обнаружил крошечные, почти прозрачные тончайшие гифы грибницы.
Кроме того, на ее шее имелись скрытые участки гниющего мяса.
Когда Локк вплотную приблизился к зверьку, до него донесся слабый аромат. Его было крайне сложно описать, к тому же он был весьма необычен, но в любом случае — стоило его учуять, как забыть его уже было невозможно.
Этот запах балансировал на грани между зловонием и благоуханием, отличаясь исключительной странностью.
Локк почувствовал, как какая-то субстанция вместе с этим ароматом проникла внутрь его тела, и тыльная сторона ладони слегка онемела, но благодаря целебным свойствам Воды нарцисса и доставшейся ему в наследство крови древнего существа этот слабый яд мгновенно полностью рассеялся.
Локк произнес: «Нашли. Вот он, источник заражения этих простолюдинов».
Стоявшая за спиной Локка Габи Монтоя с легким изумлением смотрела на эту невзрачную мелкую крысу. Она кружила здесь почти полмесяца, отчаянно пытаясь отыскать то злополучное магическое растение, и кто бы мог подумать, что виновником окажется вовсе не флора, а бегающая крыса!
Неудивительно, что она больше полумесяца искала ее и не могла найти вообще ничего.
Ведь она изначально искала совершенно не там.
Взгляд, которым Габи Монтоя смотрела на Локка, наполнился глубоким уважением: этот селекционер, оказавшийся намного моложе ее самой, действительно превосходил ее по способностям.
Стоило ему провести здесь всего полдня, как цель уже была обнаружена.
Это заставило Габи Монтоя со всей остротой прочувствовать пропасть между ними с Локком.
Габи Монтоя спросила: «Старший сокурсник Локк, что же нам делать дальше? Написать отчет академии и поручить разобраться кому-то другому или устранить проблему своими силами?»
В голове Локка пронеслось несколько разновидностей магических растений, пока он наконец не остановился на самом подозрительном. «По сути, все эти крысы находятся под управлением того самого магического растения».
«Производимые им грибные споры паразитируют на их телах, из-за чего грызуны перестают бояться людей, а их скорость реакции падает».
«Его цель, судя по всему, заключается в том, чтобы люди приближались к ним и тем самым способствовали распространению масштабной эпидемии, итогом которой становится массовая гибель людей».
«Это такой механизм размножения, и наиболее вероятным источником здесь является Гнилостный аморфофаллус».
«Семена этого магического растения могут прорасти исключительно на огромных грудах человеческих костей, да и тогда высок риск неудачи. Это растение предъявляет крайне суровые требования к условиям произрастания, поэтому в дикой природе его почти не встретишь».
«Без специального культивирования оно вряд ли вырастет».
Мысли Локка текли стремительно: «А значит, если это действительно Гнилостный аморфофаллус, то поблизости от него непременно находится труп с высокой концентрацией энергии».
«Гнилостный аморфофаллус — чрезвычайно редкое магическое растение, представляющее большую ценность даже для учеников первого ранга. К тому же в естественной среде оно появляется крайне редко. Было бы непростительно упустить такую аномалию и не задокументировать ее для дальнейших исследований».
Локк посмотрел на Габи Монтоя и произнес: «Мы разберемся с этим сами. Нет нужды лишний раз бегать и оповещать академию».
«Насколько я помню, ты специализируешься на магии превращения, поэтому мне нужно, чтобы ты обернулась кошкой и отыскала места скопления этих крыс».
Габи Монтоя без колебаний кивнула: «Хорошо, старший сокурсник Локк».

Комментарии

Загрузка...