Локк в портовом городе за один магический камень нанял повозку, которой управляли три брата-кентавра.
Покупательная способность магических камней в мире смертных очень высока.
Поскольку нужно было покинуть портовый город и направиться в город Ашгра, расположенный в глухой горной тайге на территории Хижины Лилит, Локку требовались надежные возничие.
Трое кентавров накинули на плечи по упряжи, после чего изо всех сил налегали на лямки, везя повозку по проселочной дороге в сторону города Ашгры.
Сидя в повозке, Локк читал выданное академией задание.
Во-первых, на территории Хижины Лилит находилось немало королевств и даже империй, а во-вторых — множество лордов, которые не подчинялись ни одному государству, а присягали исключительно Хижине Лилит.
Город Ашгра был именно таким местом.
Город Ашгра располагался среди гор Ашгра.
В горах росло множество диких редких магических растений, а также имелись три магические жилы, важнейшей из которых было месторождение Минцзинь.
Это было незаменимое вспомогательное сырье для сотворения трюка «Вспышка света».
Кроме того, этот минерал являлся ключевым вспомогательным материалом для заклинания первого круга «Эхо-барьер» — по крайней мере, на этапе создания требовались десятки килограммов такой руды.
Иными словами, для Хижины Лилит город Ашгра оставался весьма важной ресурсной точкой.
Однако в последнее время лорд этого города доложил в штаб-квартиру Хижины Лилит о том, что среди местных жителей участились случаи загадочной болезни: у людей парализует конечности и деформируется лицо, а методы лечения из мира смертных оказываются абсолютно неэффективными.
В связи с этим в Хижине Лилит решили, что причиной вспышки чумы могло стать проникновение в город какого-то дикого магического растения из гор Ашгра.
Именно поэтому его, как помощника селекционера, отправили на расследование.
Нужно было предотвратить дальнейший выход города Ашгры из-под контроля, чтобы те смертные, которые отправлялись в горы за магическими растениями и минералами, не утратили способность продолжать свою привычную работу.
Минерал минцзинь был относительно важен для Хижины Лилит, которая в тот момент вела войну волшебников.
В конце концов, у Кровавого Проклятия было немало учеников волшебников, превративших свою кровь в вампирическую, а трюк «Вспышка света» являлся как раз их главным кошмаром.
Локк бегло просмотрел результаты расследования обычного ученика волшебника второго ранга, которого Хижина Лилит отправляла ранее: та предварительно заподозрила, что вызвать подобное могли два магических растения...
Одно из них — гнилолицый папоротник, а другое — паразитическая кровавая лоза.
Сидя в повозке, Локк перелистал изобиловавший ошибками отчет и слегка покачал головой: «Эта ученица второго ранга пошла по ветви телесной трансформации школы трансмутации, она совершенно не разбирается в магической ботанике и, судя по всему, даже не посещала Урок Всезнания общего образовательного характера, так что ее отчет представляет для меня невеликую ценность».
Локк задумался: «Гнилолицый папоротник полностью вымер в дикой природе еще пятьдесят лет назад, к тому же, хотя он и вызывает у смертных поражение лиц паразитическими спорами и деформацию, паралича конечностей он не провоцирует».
«Что же до паразитической кровавой лозы, то это вообще бред. Способности к размножению и паразитированию у этого магического растения ограничены: оно действительно способно поселяться в телах смертных, постепенно замещая их позвоночник и приводя к параличу конечностей и деформации лица, но распознать его слишком просто, да и подобных случаев от силы пара штук».
В сознании Локка, как помощника селекционера, мгновенно пронеслись несколько умозаключений, сопоставивших две основные проявившиеся болезни с известными ему магическими растениями.
«Неудивительно, что академия поручила это задание именно мне», — подумал Локк. — «У обычных учеников второго ранга нет нужных знаний, и даже если они прибудут на место, то лишь устроят путаницу».
В глазах Локка мелькнул красный отблеск: из-за вампирического синдрома его зрачки полностью покраснели, а обоняние и вкус стали странными, совершенно не такими, как у обычных людей.
Но это было лишь временным явлением.
В конце концов, вампиром он по-настоящему не стал.
Из-за свойств зелья Алый Отзвук его ментальная сила, казалось, колебалась и росла: то застывая на отметке 195, то приближаясь к прорыву и достижению 200.
В этот момент Локк чувствовал, как его ментальная сила и мана непрерывно сжимаются внутрь, обвивая его душу и образуя нечто вроде кокона.
Иными словами, когда его ментальная сила приближалась к отметке 200, в ее физиологической структуре происходили изменения.
Подобные перемены оказывали довольно сильное давление на его организм, из-за чего мана приходила в крайнее расстройство.
«Главное отличие ученика волшебника первого ранга от других ступеней заключается в том, что он обладает магическим давлением», — ощущая происходящие с ним перемены, подумал Локк. Бурлящая ментальная сила, подобная не находящим выхода волнам, искала направление, куда излить эту колоссальную мощь, и этим направлением должно было стать создание структуры магического давления в его душе.
«Чтобы стать учеником волшебника первого ранга, нужно выдержать эти изменения ментальной силы. Если потерплю неудачу, придется совершать прорыв заново».
«Многие ученики второго ранга раз за разом терпят неудачу в таких попытках и в итоге так и не прорываются», — размышлял Локк. — «Но благодаря зелью Алый Отзвук, сваренному наставницей, моя ментальная сила увеличится по меньшей мере на 15%, так что формирование душевной структуры с магическим давлением неизбежно, придется лишь немного потерпеть в процессе».
Как-никак, речь шла о перестройке структуры души, о создании чего-то совершенно отличного от душ простых смертных.
Спустя два дня Локк прибыл на место.
Он посмотрел на город, раскинувшийся среди лесистых гор. В центре его возвышалось несколько рядов соединенных бирюзовых крепостей, вокруг которых теснились бесчисленные улицы и жилые дома.
К городу Ашгре вело больше десятка горных дорог, соединявших его с внешним миром.
К тому моменту местный правитель, лорд Ашгра, устроил в километре от городских стен церемонию встречи, чтобы поприветствовать его.
Церемония оказалась весьма пышной.
Солдаты выстроились вдоль дороги, а лорд Ашгра поклонился повозке Локка и произнес: «Уважаемый господин волшебник, город Ашгра полностью готов к вашему прибытию, в городе уже организован роскошный пир в вашу честь».
Но Локк с равнодушным видом вышел из повозки и бросил средних лет мужчине в парадном костюме — лорду Ашгра: «Немедленно веди меня в зону карантина, всю прочую мишуру отмени».
«Я прибыл сюда лишь для того, чтобы выяснить, что случилось в вашем городе, и от имени академии разрешить возникшие проблемы».
Лорд Ашгра с благоговением посмотрел на Локка, а услышав, что тот собирается разобраться с бедой, почувствовал проблеск надежды в глазах: «Благодарю вас, уважаемый господин волшебник».
«В городе уже более чем у тысячи людей проявилась эта... страшная болезнь, словно божья кара пала на нас».
«Мы словно подверглись небесному проклятию, в последнее время жители из других городов перестали ездить в Ашгру, и жизнь нашего торгового центра словно оборвалась».
«К счастью, вы прибыли».
Лорд Ашгра взволнованно добавил: «Господин волшебник, пожалуйста, помогите нам».
Локк по-прежнему сидел в повозке и раздраженно бросил: «Немедленно веди меня в зону карантина».
Лорд Ашгра тут же отдал приказание солдатам проводить Локка к изолятору внутри Ашгры.
Устроившись в повозке и отдернув занавеску, Локк увидел вокруг несколько десятков видов одичавших полумагических растений, прятавшихся среди обычной дикой флоры.
«И правда горы Ашгра: диких магических растений здесь действительно множество, возможно, эта поездка принесет мне кое-какие плоды».
«О божьей каре не может быть и речи, это земли Хижины Лилит, и нет ничего такого, что волшебники не смогли бы исследовать и разрешить».

Комментарии

Загрузка...