Профессор Олд, словно опасаясь, что Локк передумает, сунул ему в руку список материалов вместе с процессом создания, после чего ушел, не оглядываясь. «В любой день на этой неделе буду рад тебя видеть, дорогой Локк».
Локк взглянул на черный кожаный блокнот в своей руке и слегка нахмурил брови. Он бегло окинул взглядом пятна на обложке блокнота, похожие на следы крови, но, подумав, все же убрал его и быстрыми шагами направился в кабинет ректора Тунгуса.
Сделка с Олдом действительно обладала для него определенной привлекательностью.
Было бы неплохо освоить еще одно заклинание и немного увеличить свою ментальную силу перед тем, как подняться на корабль волшебников.
К тому же у него от природы было сродство к двум основным видам стихийных частиц, и если бы он сосредоточился исключительно на развитии магии растений, полностью забросив черную магию, было бы слишком жаль.
На пути волшебников он все еще был слишком неопытен, поэтому Локк решил обратиться к Тунгусу за советом.
На этот раз Локк отправился в кабинет ректора Тунгуса. Патти тоже находилась там, а вместе с ней — маленькая девочка лет десяти с двумя хвостиками, которая весело беседовала с ректором Тунгусом.
Трое одновременно посмотрели на вошедшего в кабинет Локка, постучавшего в дверь, после чего на лице ректора Тунгуса появилось выражение радостного удивления. «Локк, поздравляю, ты стал учеником-волшебником третьего ранга».
«Прекрасно».
«Это великая радость. Вечером я устрою для тебя банкет в честь этого события».
Услышав это, Патти замерла, а затем с завистью посмотрела на Локка. Выражение ее лица было сложным: Локк присоединился к их кружку последним, но стал учеником-волшебником третьего ранга и официально стал волшебником раньше всех.
Вспомнив про свой второй уровень таланта и третий уровень Локка, Патти невольно тяжело вздохнула: в мире волшебников пропасть между талантами поистине внушала отчаяние.
Раз уж разница между вторым и третьим уровнями квалификации столь велика, то что и говорить о четвертом и пятом?
Насколько же огромной должна быть разница в скорости обучения между ней и этими перспективными учениками?
Патти сказала Локку: «Поздравляю тебя, Локк».
Локк кивнул ей: «Патти, я верю, что ты и Коди тоже скоро станете учениками-волшебниками третьего ранга. Дерзай».
Слова Локка в какой-то мере ободрили Патти. Она кивнула, настраивая себя на лучший лад: «Мм, спасибо тебе».
«Именно поэтому я и пришла просить помощи у ректора: объяснения учителя Тунгуса по поводу Жгучих искр позволили мне продвигаться гораздо быстрее».
Ректор Тунгус надавил на Локка своей ментальной силой, но магия юноши среагировала автоматически: хотя она не смогла полностью отразить мощь ректора, этого хватило, чтобы защитить его.
Ректор Тунгус кивнул и произнес: «На острове Корфу нет инструментов, чтобы тщательно проверить твою магию.
«Поднявшись на корабль волшебников, ты сможешь точно измерить свою нынешнюю ментальную силу и запас магии».
«Однако, судя по моему опыту, твоя ментальная сила сейчас должна находиться в пределах от одиннадцати до тринадцати единиц, что немного выше, чем у обычных учеников-волшебников третьего ранга, к тому же твоя магия очень чиста».
«Это доказывает, что твоя усердная учеба в последние два года не пропала даром».
Степень завершенности твоего первого заклинания магии растений весьма высока, поэтому и ментальная сила у тебя соответствующая».
Ректор Тунгус улыбнулся: «Честно говоря, твоя скорость обучения действительно превзошла мои ожидания.
Если бы я не знал, что на острове Корфу у тебя просто не было никаких магических ресурсов для ускорения роста, то решил бы, что ты потратил на себя немало дорогих и редких магических диковин».
Локк вспомнил о глубоких синих самоцветах, но он не мог объяснить, откуда ему удалось добыть столько магических драгоценных камней на бедном магией острове Корфу, поэтому предпочел промолчать.
Ректор Тунгус указал на стоявшую рядом девочку и сказал: «Кстати, Локк, я ведь еще не представил ее тебе».
Девочка рядом с ректором Тунгусом с любопытством подняла голову и посмотрела на Локка. В ее взгляде читались лукавство, трепет и живое любопытство.
Локк ответил: «Я как раз хотел спросить, учитель, это...»
Патти с улыбкой пояснила: «Это новая приемная дочь учителя Тунгуса. Поскольку ты в последнее время все время уединялся для завершения заклинания, мы не успели тебе сообщить».
Ректор Тунгус произнес: «Да. Ты, Код и Патти через три месяца покинете остров Корфу, а я, старик, останусь на этом уединенном островке, и рядом со мной не останется никого, кто знал бы мой мир».
«Мои ученики тоже скоро уйдут».
«Для такого старика, как я, это слишком одиноко».
«Поэтому я удочерил девочку».
«Благодаря этому у меня здесь появится хоть какое-то ощущение дома».
Ректор Тунгус с улыбкой сказал: «Юлиан Франк — очень милая девочка, а еще она шестая принцесса Франкской империи. Но ее отец сам передал эту дочь мне на воспитание...»
«Юлиан, поприветствуй господина Локка. Локк — мой лучший ученик».
Юлиан поспешно вышла из-за спины ректора Тунгуса, слегка присела в коленях и, придерживая пальчиками край платья принцессы, сделала вежливый реверанс: «Брат Локк, прошу любить и жаловать».
Локк холодновато кивнул ей, выражение его лица было ни тепло ни холодно.
Очевидно, что эта Юлиан Франк, несмотря на свои примерно десять лет, была далеко не так наивна и проста, как казалась.
Раз уж эта особа согласилась отказаться от статуса принцессы Франкской империи и стать дочерью ректора Тунгуса, можно было не сомневаться, что ее цели далеки от чистых.
Но ректор Тунгус наверняка все хорошенько обдумал, раз уж он сам ничего не говорил, Локку тоже не стоило вмешиваться.
Заметив, что Локк к ней совершенно равнодушен, Юлиан тут же почувствовала досаду, и в ее глазах промелькнула обида.
Перед тем как отправить ее сюда, ее родной отец, император Франкской империи, наказал ей ни в коем случае не оскорблять здесь ни единого волшебника и ради блага их родины изо всех сил стараться завоевать расположение каждого мага.
И в особенности — задобрить ректора Тунгуса.
Именно поэтому, увидев Локка, Юлиан очень хотела привлечь его внимание, чтобы он проникся симпатией к Франкской империи.
Вот только Локк был совсем не похож на Патти и Кода — на нее он не реагировал вовсе.
Из-за этого у Юлиан на душе даже заскребли кошки, она боялась, что вызвала у Локка неприязнь.
Юлиан обиженно произнесла: «Дядя Локк...»
В глазах Локка промелькнуло раздражение: он пришел сюда к ректору Тунгусу вовсе не для того, чтобы беседовать с этой слишком уж воображающей о себе маленькой принцессой.
Ректор Тунгус кашлянул и неожиданно строго отчитал девочку: «Юлиан, ты младшая, как ты можешь называть Локка по имени? Называй его дядя Августин».
«Ладно, Юлиан, выйди пока».
Ректор Тунгус отлично умел расставлять приоритеты: Юлиан Франк была для него скорее забавным питомцем, чем дочерью.
А вот Локк был его лучшим учеником на данный момент.
В будущем, когда Локк отправится в мир волшебников, он станет одной из его опор, и его род тоже сможет рассчитывать на заступничество Локка.
Поэтому он не станет ставить своего талантливого ученика в неловкое положение ради какого-то питомца.
Юлиан уловила скрытую в словах ректора Тунгуса безжалостную холодность — это было глубокое презрение волшебника к простому смертному, неописуемая и непреодолимая пропасть.
От испуга Юлиан вздрогнула, затем сделала вежливый реверанс всем присутствующим в кабинете и, извиняясь сквозь слезы, быстро выбежала прочь.
Локк обратился к ректору Тунгусу: «Учитель Тунгус, я хотел спросить, что мне делать в ближайшие три месяца».
Ректор Тунгус призадумался и с улыбкой ответил: «Да в общем-то ничего особенного.
«За столь короткий срок я все равно не успею обучить тебя второму заклинанию».
К тому же впредь я буду уделять больше сил Патти. Ни Патти, ни Код еще не завершили создание своих первых моделей заклинаний».
Подтекст слов ректора Тунгуса заключался в том, что он сосредоточил основные силы на Патти, а что до Кода, то в некотором роде предоставил его самому себе.
В конце концов, обладай кто-либо даром волшебника, его с радостью примет любая магическая организация, пусть даже в качестве приложения к остальным, вся разница лишь в статусе этой организации.
А поскольку магический потенциал Кода составлял всего лишь первый уровень — худший из возможных, ректор Тунгус почти махнул рукой на его успехи, позволив ему плыть по течению, и решил посвятить оставшиеся три месяца работе с Патти.
В этом нельзя было винить ректора Тунгуса — мир волшебников издавна отличался столь холодным и реалистичным нравом.
Локк кивнул. Это почти не расходилось с тем, что ранее говорил Олд, поэтому он, бросив взгляд на Патти, осторожно произнес: «Олд хочет, чтобы я помог ему создать одно зелье, учитель. Вот название этого состава.
Как вы думаете, мне стоит соглашаться?»
Ректор Тунгус взял протянутый Локком черный блокнот, бегло взглянул на него и промолвил: «Хм, как я и думал, это эссенция крови каменного краба.
«Видимо, его срок жизни подошел к концу, и он неоднократно прибегал к ритуалу заимствования жизни из магии нежити. Хотя ему и удалось насильно продлить свои дни, это отравило его магию и довело и без того хрупкое тело до предела».
Вот он и хочет использовать эссенцию крови каменного краба, чтобы изменить свою кровь, укрепить человеческую плоть и опереться на силу магических существ из мира волшебников».
Ректор Тунгус вздохнул: «Его собственная магия сейчас донельзя хаотична, поэтому ему остается уповать лишь на твою помощь.
«А поскольку он нарушил бесчисленное множество законов академии, он не доверяет мне и опасается, что я расправлюсь с ним ради поддержания этих законов».
На самом деле я и так терпел его из последних сил. Всем приходится нелегко, поэтому без крайней необходимости я не стану действовать радикально».
Локк спросил: «Если я действительно сумею помочь ему успешно сварить это зелье, сможет ли Олд продлить себе жизнь?»
Ректор Тунгус покачал головой: «Ты варишь его впервые, и шанс на успех крайне, крайне мал. Варка зелий требует безупречной стабильности магии, а для этого нужен природный талант и не менее десяти лет упорных тренировок.
«Разве что использовать дорогие ресурсы, чтобы насильственно ограничить колебания магии в определенных рамках».
Но даже если тебе улыбнется удача и ты успешно все приготовишь, конец его все равно будет незавидным».
Ректор Тунгус пояснил: «По сути, это биологическая модификация собственной плоти. Действительно, ученики-волшебники второго ранга уже способны на такое, но обычно на это уходят десятки лет и долгая предварительная подготовка, иначе очень легко превратиться в чудовище или попросту лишиться рассудка.
«Он слишком спешит».
Я не верю в его успех».
Немного подумав, ректор Тунгус добавил: «Тем не менее, полагаю, он предложит тебе щедрую плату, так что ты вполне можешь заключить с ним эту сделку.
Материалы в любом случае готовит он, ты ничего не потеряешь. Даже если вся варка провалится, ты приобретешь бесценный опыт».
Ректор Тунгус улыбнулся: «Опыт создания зелий до отправки на корабль волшебников вполне может стать твоим уникальным преимуществом.
Ты и сам склонен к магии растений, а если у тебя за плечами окажется еще и опыт варки зелий, глядишь, повезет, и тебя приметит какая-нибудь организация волшебников, специализирующаяся на зельеварении».
Локк задумался и кивнул.
Ректор Тунгус рассудил: «Если подумать, на самом деле Олд уже ничего не может тебе сделать».
«Хотя его магия мощнее твоей, он знает на пару трюков больше и имеет больший выбор заклинаний, он слишком стар».
«Даже если он разозлится и захочет что-то тебе сделать, ему не победить тебя».
«Он лишь навлечет на себя неприятности».
Получив оценку от ректора Тунгуса, Локк укрепился в своем решении и мог согласиться на эту сделку.
Локк бросил взгляд на Патти: «Кстати, ректор Тунгус, у меня есть еще один личный вопрос, по которому я хотел бы с вами посоветоваться».
Патти проявила тактичность и сама вышла из кабинета.
Ректор Тунгус мягко посмотрел на Локка: «Слушаю тебя».
Локк достал черное железное кольцо, полученное от графа Августина — фамильную реликвию, оставленную матерью покойного прежнего владельца тела.
Раньше он не решался показать его, поскольку не знал, что скрывается за этой вещью.
Но теперь, когда он сам стал учеником-волшебником, а ректор Тунгус за последние два года выстроил с ним глубокие отношения наставника и ученика, он наконец собрался спросить, не знаком ли ректор с этим кольцом.
Ректор Тунгус взял кольцо и озадаченно произнес: «Хм, на вид обычное кольцо, и что с ним не так?»
«Мм?»
Ректор Тунгус быстро понял, в чем дело: когда его магия коснулась кольца, то не встретила ни малейшего отклика, словно наткнулась на изолятор.
Ректор Тунгус заметил необычность этого кольца.
Их магическая сила чрезвычайно сильна, и при контакте с обычными предметами те неизбежно как-то реагируют.
Однако это внешне совершенно простое кольцо оказалось не столь примитивным. Оно было поразительно прочным и почти полностью изолировало магию, словно являясь чистым изолятором для заклинаний.
Это означало, что кольцо отличалось колоссальной прочностью, повредить которую было невероятно трудно.
Внимательно изучив находку, ректор Тунгус возвратил кольцо Локку, и тон его стал серьезным: «Локк, спрячь это кольцо понадежнее и старайся впредь без нужды не светить им в мире волшебников.
«Это кольцо — не магический предмет, но материалы, из которых оно изготовлено, крайне необычны: скорее всего, это мёртвое железо».
Это разновидность магического изолятора, чрезвычайно дорогой магический материал, недоступный по цене даже многим истинным волшебникам. Разумеется, сфера применения мёртвого железа очень узка, а кольцо у тебя в руке слишком мало, из него все равно ничего путного не сделать, так что оно не стоит баснословных денег».
Ректор Тунгус предупредил: «И все же во избежание лишних проблем тебе лучше поменьше кому-либо показывать его.
То, что ты попросил Патти выйти, было абсолютно верно — эта вещь сулит неприятности».
Ректор Тунгус налил по чашке чая себе и Локку. «Откуда это кольцо?»
Локк честно ответил: «Возможно, его оставил кто-то из моих кровных родственников».
Ректор Тунгус кивнул и сказал: «М-м, я тоже не знаю, откуда происходит этот узор на кольце. Возможно, это знак какой-то организации или эмблема какой-нибудь школы магии».
«А может быть, это личный знак какого-то волшебника».
«Вполне вероятно, что этот знак родом вовсе не из Юго-Восточного региона».
«Береги его, я сохраню это в тайне. В конце концов, я все равно не могу покинуть остров Корфу».
Локк убрал кольцо, втайне удивляясь тому, откуда же родом мать прежнего владельца этого тела.
Раз материал оставленного ею символа столь дорог, значит ли это, что она была кем-то большим, чем просто ученицей-волшебником?
Да и ладно.
Локк отогнал мрачные мысли: в конце концов, с ним это напрямую не связано, подвернутся зацепки — поищет информацию о кольце попутно.
Найдется — сможет дать какой-то ответ роду Августинов, не найдется — винить себя не станет.

Комментарии

Загрузка...