# Том 7. Глава 4. Глава четвёртая
Кол резко проснулся. Ему казалось, что он находился посреди долгого сна, но одновременно — будто проспал всего секунду. Когда кровь снова начала циркулировать в голове, воспоминания медленно вернулись, словно капли воды, расползающиеся по бумаге.
Первым делом он подумал, что, возможно, случайно оказался свидетелем ограбления, которое проводили в непогоду, когда на улицах почти никого не было. Но если бы дело было в этом, не было бы причины оставлять его в живых, тем более увозить в другое место. Его просто оставили бы там, вместе с хозяином гостиницы.
Значит... целью был он сам? Одновременно Кол вспомнил слова Родса о том, что нападавшие атаковали рыцарей Святой Крузы по чьему-то приказу.
Когда рассуждения привели его к этому выводу, издалека донёсся громкий топот, сопровождаемый ещё более громкой речью.
— Я же говорю, вы схватили не того! Какого чёрта вы творите?!
Затем раздалось приглушённое бормотание, но голос звучал ужасно неуверенно. Возможно, человек оправдывался.
— Уф, мне уже всё равно! — снова крикнул первый. — Не действуйте без моего разрешения! Убирайтесь отсюда и выпейте кружку-другую!
Топочущие шаги остановились перед дверью, послышался звук отодвигаемой щеколды. Только тогда Кол понял, что не видит не потому, что глаза закрыты, а потому, что мешок всё ещё натянут на голову.
— Клянусь... Господи боже. Кого они притащили?
Сами слова были вульгарными, но произношение и словарный запас говорившего выдавали в нём воспитанного человека. Поэтому Кол не слишком испугался и не особенно удивился, когда незнакомец приказал: — Развяжите его.
Мешок без церемоний сорвали с головы. Глаза защипало от потока света, но Кол быстро привык — это был всего лишь свет свечей.
Оглянувшись, он увидел, что находится не в заброшенном разбойничьем логове, которое представлял, а в довольно красивой комнате с подозрительно дорогой мебелью. На стене даже висел гобелен с изображением рыцаря, сражающегося в бою. Из открытого окна было видно, что дождь закончился.
— Чёрт побери.
Привлечённый тяжёлым вздохом, Кол наконец повернулся к мужчине, стоявшему посреди комнаты и смотревшему на него. Мужчина был довольно высоким, с широкими плечами. Кол отметил его плащ и меч у бедра, а, заметив на ножнах герб овцы, озадачился.
Неужели этот человек принадлежал к королевской семье?
Как только эта мысль пришла ему в голову, отдельные знания соединились. Кажется, Кол понял, кто этот хмуро смотревший на него мужчина.
— Кто сказал: «О, думаю, он какой-то слуга»?!
Мужчина свирепо нахмурился, а его острый взгляд прошёлся по людям, которые, пригвождённые к стене рядом с дверью, съёжились под ним. Слишком хорошо одеты для разбойников.
— Из всех людей, которых можно было схватить, вы притащили самого неподходящего. Я уже видел лицо этого парня издалека.
Кол поднял взгляд и увидел, что карие глаза мужчины прямо уставились на него. В них не было ни вражды, ни злобы — только признание того, что перед ним возникла проблема.
— Ну-у... — Он почесал голову, затем упёр руки в бока. — Мы ошиблись.
Тогда отпустите меня.
Должно быть, мужчина услышал невысказанную мысль: он очень, очень глубоко вздохнул.
— Мы не собирались подвергать вас опасности... Но, полагаю, вы не согласитесь сделать вид, будто ничего не произошло, после того как мы связали вас и утащили из гостиницы?
Казалось, на груди всё ещё лежит тяжёлый груз; Колу стало тошно, когда он попытался глубоко вдохнуть.
Но теперь он больше не сомневался в личности похитителя. Мужчина знал лицо Кола, а недовольство, появившееся на нём, едва тот понял, кто сидит перед ним, значительно сужало круг возможных кандидатов.
— Вы...
В глубине желудка Кола тупо болело, а во рту было неприятно липко.
Мужчина поднял руку, останавливая его, и кивнул.
— Вы Сумеречный кардинал, верно?
— ...Наследник Клевенд.
Мужчина комично поднял руки к плечам. — Держу пари, моя сводная сестра нарисовала для вас довольно скверный портрет, но сейчас, пожалуй, не лучшая ситуация, чтобы оправдываться.
Второй наследник престола снова угрожающе посмотрел на остальных, которые отчаянно старались стать невидимыми, а затем тяжело и разочарованно вздохнул, глядя в пол.
— Но ничего уже не изменить. Не думаю, что разговор будет приятным, но, полагаю, это зависит от того, насколько охотно вы станете сотрудничать.
Клевенд мотнул подбородком одному из людей. Тот принёс стул, и Клевенд уселся.
— Голодны?
Говорил он как капитан наёмников.
После удара именно в это место еда, скорее всего, не пошла бы ему на пользу, поэтому Кол попросил только воды, чтобы прополоскать рот.
Люди Клевенда принесли мясо и хлеб, а Клевенд принялся за еду.
Тех, кто незадолго до этого стоял в углу и уныло переминался, отправили прочь — каждого проводили отдельным подзатыльником.
— Сначала скажу, что они, похоже, собирались похитить того парня из Святого Престола.
Проглотив немного еды, принц запил её не вином, а простым элем. В его словах чувствовалась странная осторожность, особенно с учётом небрежности движений.
— ...Вы говорите так, будто сами тут ни при чём.
По словам Хайланд, Клевенд был двуличной змеёй, которой нельзя доверять. Мужчина лишь рассмеялся, и плечи его задрожали.
— Хм? Ну... придирки — обычное дело при королевском дворе. Ничего не могу поделать с привычкой тщательно выбирать слова.
Кол подумал, что Мюри, наверное, позабавил бы этот смущённый смех на суровом лице.
— Я не отдавал приказа. Вы должны мне поверить. Они придумали свой план под хмельком, а протрезвев, уже не смогли от него отступить — ведь придумали его на глазах друг у друга. Так и довели дело до конца.
Говоря, он выковырял мизинцем кусочек мяса из-за дальних зубов, и объяснение прозвучало ещё правдоподобнее.
— Потому что узнали: у нас гость из Святого Престола. И эти ребята, похоже, решили, что самым опасным типом с самым спокойным лицом будете вы.
Кола не удивило, что они знали о присутствии Канаана, но, похоже, они не понимали, что он за человек. Конечно, трудно представить, что настолько важная персона — мальчик, а из тех, кто соответствовал их представлениям, единственным разумным выбором оставался Кол.
— Шёл дождь, на дорогах почти никого, а все крепкие на вид охранники ушли. В гостинице случайно никого не оказалось. Хозяин днём перепил, забыл заказать ещё выпивку и заснул. Идеальная возможность для ребят показать удаль и перехитрить твоего приятеля.
Кол тоже смутно помнил, как верёвка обвилась вокруг живота. И правда, возможность похитить его была идеальной.
Но его кое-что беспокоило.
— Вы... полностью знали обо всех наших действиях?
Клевенд прищурил один глаз и уставился на Кола, словно пытался видеть его насквозь, а затем покачал головой.
— Хотел бы я сказать, что да, но мы понятия не имели, чем вы заняты. Один знакомый из рыцарей Святой Крузы сообщил, что прибыл человек из Святого Престола. А когда я услышал, что он, похоже, ведёт переговоры с моей сестрой, то был потрясён.
Лицо Кола омрачилось: сведения о Канаане просачивались из ордена рыцарей. Вряд ли Родс предавал их, но, вспомнив, зачем принц перед ним создал фракцию и действовал тайно, Кол не так уж удивился мысли, что у принца есть сообщники внутри ордена.
— Полагаю, это значит, что среди рыцарей Святой Крузы есть те, кто надеется на войну между королевством и Церковью.
Клевенд пожал плечами — не чтобы уклониться от ответа, а потому, что всё было настолько очевидно, что подтверждение не требовалось. Рыцарский орден Святой Крузы был создан для борьбы, и неудивительно было подумать, что в мирном мире ему нет места. Вполне логично, что рыцари неплохо ладили с Клевендом и его последователями: те были младшими сыновьями, которым почти не светило стать главами своих семей, и видели единственную возможность добиться успеха в том, чтобы поднять знамя в битве.
Значит, нападения на рыцарей, о которых рассказывал Родс, были либо инсценировкой, устроенной самим орденом, либо делом рук сообщника Клевенда, действовавшего внутри ордена.
— У нас был человек, терпеливо следивший за поместьем моей сестры, и мы узнали, что вы что-то замышляете, но не знаем что. А потом вы вдруг раздобыли лошадей, и вся компания отправилась аж в Салентон. В донесении сказано, что вы искали кого-то возле мастерских. Но зачем?
Когда Клевенд заявил, что за ними следили, Кол решил, что это ложь. Вряд ли Мюри не заметила бы, что за ними следят. Или у Клевенда был кто-то внутри стен поместья, и он сказал это, чтобы отвлечь их внимание. В поместье постоянно приходили и уходили люди — купцы, ремонтники и кто только не.
И всё же Кол считал, что Хайланд тоже была настороже, а Клевенд, в конце концов, не был обычным грубым мятежником.
— Я... не могу рассказать, чем мы занимались.
— Я так и думал.
Клевенд пошевелился на стуле, и Кол напрягся, готовясь к удару. Но принц лишь изменил позу и, скорее, выглядел задетым реакцией Кола.
— Эй, ну же, поверь мне хоть немного. Что такого моя сестра успела тебе наговорить?
Хайланд описывала его как изменника, готового на всё ради трона, даже если для этого придётся развязать гражданскую войну.
Но, по словам Шарон, он скорее напоминал предводителя благородных разбойников, спасавших тех, кто провалился сквозь прорехи системы.
Принц перед ним был дерзким и вёл себя грубо, но при этом удивительно тщательно выбирал слова — вполне возможно, что он был и тем и другим.
— Я понимаю, почему она преувеличивает обстоятельства своего рождения и почему проявляет чрезмерную преданность отцу и старшему брату, но терпеть не могу, когда она делает вид, будто в мире не бывает несовершенства. Я восхищаюсь тем, что ты с ней ладишь.
Хайланд не такая, — подумал Кол, но издали — нет, вблизи — она вполне могла показаться такой. В конце концов, для Мюри Сумеречный кардинал был всего лишь глупым старшим братом.
— Но чем бы вы ни занимались здесь, в Салентоне, это не может быть настолько важным. Наши цели различаются. Если каждый раз драться при встрече, этому не будет конца.
Да и Клевенд не был безрассудным тираном.
Поэтому следующее предложение Клевенда не слишком удивило Кола.
— Похоже, наша встреча — дело рук Бога, а? Как думаете, может, будем работать вместе?
Он наклонился вперёд, неловко съёжив свою крупную фигуру. Казалось, он сейчас широко разинет рот и проглотит Кола целиком, но вместо этого протянул руку, предлагая, судя по всему, дружеское рукопожатие.
— Это подразумевает примирение с наследницей Хайланд?
Кол спросил не потому, что действительно верил в возможность примирения, а чтобы показать: его не удастся так просто задобрить.
Потому что Хайланд он никогда бы не предал.
— Это... будет непросто... — сказал Клевенд, искренне обеспокоенный такой мыслью.
Кол невольно улыбнулся.
— Думаю, причина её ненависти ко мне в том, что мы похожи.
Кол удивился, услышав это, а Клевенд, в свою очередь, удивился его реакции.
— Эй, чего такое лицо? Другой причины быть не может.
— Ну, э-э...
— Какой бы способной она ни была, из-за происхождения ей не место при дворе. Сколько бы раз её ни предавали, она всё равно оставалась воплощением искренности. Постоянную горечь она прячет за вуалью преданности королю. Я имею в виду... — Он замолчал, и на его лице появилось печальное, сочувственное выражение. — Она мне завидует. Обстоятельства её рождения постоянно её мучают, и это проявляется во всех поступках. Сомневаюсь, что она когда-нибудь признается, но другого объяснения не вижу. Она хороший человек, ты это знаешь. Подумай: обычно она разве не сочувствовала бы мне и моим людям?
Этот принц был воспитан как запасной наследник для старшего брата — на случай, если понадобится сохранить преемственность королевской крови. Его последователи были вторыми и третьими сыновьями других дворян, которых по сходной причине держали при себе без дела.
И правда, если подумать лишь о её обстоятельствах, было нетрудно представить, как Хайланд протягивает им руку и предлагает помощь.
— Но ей могут не понравиться наши методы.
— ...Вы пытаетесь начать войну.
Клевенд спокойно пожал плечами. — А что мне ещё делать? Пахать поля? Те самые, которые мой отец и брат объезжают верхом?
Но, похоже, всё это он уже обдумал.
— Но большинство парней понимают правду: если не хотят сдохнуть как собаки, их единственный настоящий выбор — работать в поле.
— Тогда...
Кола прервала его печальная улыбка.
— Я хочу хотя бы раз в жизни засиять. Разве плохо желать этого?
С юных лет он держал в руках меч, ездил верхом, слышал, что однажды может возглавить семью или, по крайней мере, прославиться в бою, и вырос с верой в это — пока почва не ушла у него из-под ног.
Ещё мгновение назад Клевенд выглядел грубым, но добродушным молодым человеком, а теперь в его глазах глубоко горел огонь гнева.
— Я знаю, что мир лучше войны. Мы не кровожадные наёмники. Но мы терпели всякие лишения лишь ради возможности засиять на большой сцене. А затем, ещё до того, как получили шанс, мир изменился. Пусть я и знаю, что нет смысла цепляться за ностальгию, нам нужен какой-то толчок, чтобы изменить ситуацию и проложить новый путь.
Карие глаза Клевенда очень напоминали глаза Жана. Хотя свет давно угас в глазах Жана, суть оставалась той же.
Кол вдруг подумал: возможно, Мюри тоже смотрела так. Когда он лежал в лихорадке, она, вероятно, смотрела на гавань Рапонелла с таким же выражением. Её проницательность подсказала, что брату будет больнее увидеть, как она рубит кого-то мечом, чем если бы сама получила такую же рану. Она была умной и сильной, поэтому отказалась от этого пути. Но у выбора были последствия — и когда она не могла сдержаться, вместо меча брала перо.
Даже Жан не смог отказаться от жажды боевого азарта и начал использовать опасную запрещённую технологию, чтобы печатать истории о войне. Теперь Кол, кажется, понимал, почему он ушёл из мастерской Теарта и в конце концов стал пасти овец. Одна из главных причин, по которой он попытался отдалиться от печатного дела, заключалась в том, что он увидел, как несколько бардов смеются над его стихами. Но Жан по-своему пытался отказаться от мечты и отчаянно погрузился в жизнь другого человека. Его настоящим несчастьем было не то, что мечты разбились, а то, что он не нашёл нового пути вперёд и в итоге почти не видел другого выхода, кроме как стать пьяницей в «Риле».
То же относилось к Канаану и другим архивистам.
Они были искренними и не позволяли золоту затуманить взгляд. Если бы захотели, они легко могли подделывать документы и направлять часть богатств Церкви в собственные карманы. Вместо этого они доверили Канаану свою волю и отправили его в королевство Винфиль, потому что больше не могли бездействовать и просто наблюдать.
Если они не хотели свернуть на неправильный путь, то желали получить доказательство, что принесли себя в жертву на правильном. Эта мысль заставила Канаана прыгнуть в чёрную как ночь реку, и в центре течения чудесным образом появился камень, которого он не ожидал. Теперь он стоял именно там.
Канаан ожидал умереть, прыгнув в реку, но твёрдо встал на ноги и снова прыгнул изо всех сил. Тогда он призвал к канонизации Кола. А Кол, в свою очередь, был ошеломлён рукой Канаана — его духом.
Подумав об этом таким образом, Кол понял, что по всему миру живёт множество людей, которые борются, опутанные судьбой.
Они повсюду, всегда на расстоянии вытянутой руки.
И теперь Кол даже не держал Мюри за руку по-настоящему крепко.
— Если мы объединимся, — сказал Клевенд, возвращая Кола из мыслей, — множество людей получит счастливый конец. По крайней мере, я это так вижу. Что думаете?
Наследник Клевенд не обязательно знал подробности положения Сумеречного кардинала и не до конца понимал, что происходит с Жаном и Канааном. Но Колу казалось, что он понимал, зачем поднимает эту тему.
Конфликт между Церковью и королевством зашёл в тупик, и было ясно: положение невыгодно никому.
Церковь и королевство были в сущности чёрным и белым, и конфликт не закончится, пока одна сторона полностью не сотрёт другую. Это означало войну, а Кол и Хайланд отчаянно старались её избежать. Но для множества людей их действия стояли на пути прогресса.
Клевенд искал новый способ разбить этот тупик.
— Разумеется, я не прошу вас предавать сестру. Вы двое должны продолжать следовать истинным учениям Бога, и мои ребята вовсе не против. Они честные верующие, ходят в церковь — не варвары и не язычники.
— ...А трон? Ради него вы готовы развязать гражданскую войну.
Глаза Клевенда расширились, и он поднял руки.
— Именно. Я много чего пытался сделать, но снова и снова прихожу к одному выводу — к войне. Я хочу хотя бы раз ярко засиять, прежде чем отказаться от претензий на трон и зажить обычной жизнью, работая в поле или в городе. Но что мне делать, чтобы этого добиться? Не то чтобы я хотел начать гражданскую войну просто потому, что могу. Не то чтобы моя семья хотела удерживать эту страну железной хваткой, проливая кровь. Так что забудьте об этом на секунду. Похоже, сестра видит во мне узурпатора, жаждущего крови.
На этом Клевенд остановился. Именно эта пауза заставила Кола понять: молодой человек от природы подходил на роль принца.
— На материке много таких, как мы, недовольных тем же. Поэтому вместо того, чтобы устраивать семейные распри на этом крошечном острове, разве нам не стоит объединиться с ними и втянуть Церковь в такую большую передрягу, чтобы смыть всё недовольство и не допустить новых неприятностей в будущем? Именно поэтому мы вообще сражаемся между Церковью и королевством.
Гражданская война способна разорвать страну на части. Клевенд считал её последним средством. И если то же происходило со всеми дворянами мира, они могли придать войне иной смысл.
Именно поэтому конфликт между королевством и Церковью был величайшим в истории.
Поле зрения Клевенда было широким — совсем как у Шарон, когда она летела в небе.
— Вы подходите к делу практично, как купец, — заметил Кол.
Клевенд пожал плечами, словно непринуждённо принимая комплимент.
Но, хотя в мыслях Клевенда был определённый смысл, Кол чувствовал: тот лишь бездумно раздувает маленький огонь до пожара. Неужели война, которая распространится по всему миру и затронет Церковь, действительно лучше столкновения внутри границ королевства?
Клевенд вздохнул, и его тело сжалось вместе с выдохом, словно он заглянул Колу в мысли.
— Конечно, я не считаю, что следует сражаться где и когда вздумается. Королевство и Церковь так неуверенно относятся к перспективе полномасштабной войны, потому что знают, какая трагедия из неё выйдет. Все эти лысые старики только и говорили о временах постоянных войн. Поэтому я и подумал: может, нам объединиться и что-нибудь спланировать.
— ...
Кол недоверчиво посмотрел на него, а принц тяжело вздохнул и расправил крепкие плечи.
— Если поднимешь собственное знамя, — продолжил он, — недовольные Церковью соберутся вокруг тебя, королевство это или нет. Ты и несколько важных людей из Церкви сможете поговорить и спланировать где-нибудь сражение. Большое — такое, о каком поют в эпосах со времён древней империи. Теперь, когда долгая война с язычниками закончилась, сомневаюсь, что кто-то ещё хочет настоящей войны без надежды получить земли. Кроме нас, разжечь сражения сейчас надеются только купцы, желающие быстро заработать, да люди, наобещавшие слишком много и уже не способные отступить. Поэтому и на стороне Церкви есть идиоты вроде тех, кто похитил вас, а потом присылал мне письма со слезами, потому что не знал, что делать дальше. Папа и кардиналы тоже сами запутались в паутине взаимных интересов.
Взгляд Кола опустился к ногам Клевенда, и только тогда он заметил, что его обувь покрыта грязью.
Если бы Кол увидел его спину, то, вероятно, обнаружил бы ещё больше грязи — лошади разбрызгивали её копытами.
Клевенд получил донесение и поспешил сюда так быстро, как мог.
Он по-своему наблюдал за ситуацией, напрягая ум в поисках выхода.
— Но подумай: если будет война, которая оставит след в летописях каждого города, городка и деревни, несчастные сыновья дворян откажутся от мечты жить мечом и успокоятся. А одновременно королевство и Церковь смогут использовать участие в такой великой битве как предлог, чтобы отступить от края пропасти. Всё закончится вничью, и мы заживём долго и счастливо.
Это был идеальный образ, и Кол чувствовал, что он достижим. И Ив, и Мюри настаивали бы: чтобы конфликт когда-нибудь закончился, обеим сторонам нужно дать оправданную причину отступить.
А среди всего этого Канаан пришёл с планом, способным решить проблему, не отправляя королевство и Церковь на войну. А с Жаном на своей стороне они могли превратить мечты в реальность. Но успех не был гарантирован, и в случае провала последние надежды оставались бы на плане Клевенда.
— Проблема в том, что само собой этого не случится. Не все вокруг так разумны, как Хайланд, и не каждый способен терпеть постоянные лишения, продолжая делать вид, будто всё в порядке. Но важнее другое: я не думаю, что это правильно. Я считаю, она должна говорить и делать всё, что хочет, и отказываться от всего, чего не хочет.
Клевенд перестал называть её «сестрой» с оттенком презрения и прямо назвал Хайланд по имени.
Женщину, о которой он говорил, Кол легко представлял.
— Если Бог создал наш мир, мы должны хотя бы раз в жизни засиять. Разве нет?
Это была мечта взрослого, ещё не переросшего детские увлечения. Логически Кол мог прийти к такому выводу, но задумался: если это всё, то что же тогда счастье?
Разумеется, Кол не мог сразу решить, что делать с идеей Клевенда, но понимал: нельзя притвориться, будто он её не слышал. Ему следовало серьёзно всё обдумать, сколько бы времени это ни заняло.
Поэтому, когда Кол прямо посмотрел на Клевенда, принц медленно моргнул, словно благодаря его за то, что тот выслушал.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы управлять своими людьми так, чтобы вы поверили моим словам. Честно говоря, я не хочу начинать гражданскую войну лишь для того, чтобы убивать собственный народ, — сказал он, затем опустил взгляд на руки. — Но не забывайте: мы не единственные в мире, кто оказался в таком положении. На материке полно людей вроде нас, и они противостоят Церкви ещё сильнее. Возможно, времени у нас меньше, чем кажется.
Его слова напоминали слова Канаана. Поэтому кто-то должен был взять инициативу, прежде чем вспыхнут хаотичные бои. Но Кол по-прежнему не мог считать войну правильным решением. К тому же этот план затруднил бы искоренение коррупции в Церкви — главную цель плана Канаана.
Они искали Жана потому, что Кол лично считал план Канаана лучшим решением. Более того, теперь, узнав, что Клевенд не настолько злой, каким его описывала Хайланд, он почти хотел спросить, не поможет ли принц плану Канаана. Как королевский сын, Клевенд прекрасно умел читать и писать.
Когда эта мысль пришла ему в голову, Кол понял, что должен кое о чём спросить Клевенда.
— ...Если бы мы решили этот конфликт без войны, что бы вы делали?
Принц выглядел так, словно столкнулся лицом к лицу с полным поражением.
Он натянуто улыбнулся, явно обеспокоенный.
— Тогда... мы, наверное, пойдём ва-банк.
Иными словами, он, скорее всего, бросился бы напролом на толстые стены замка.
Если бы это случилось, Кол, вероятно, стоял бы по другую сторону — вместе с Хайланд.
— Вы обязательно должны начать войну?
Если они встретятся на поле боя, Кол чувствовал, что задаст тот же вопрос.
— А какой у нас выбор? Мы остров, со всех сторон окружённый морем. Если нельзя сделать это на материке, куда ещё нам идти?
Едва Клевенд это сказал, по телу Кола пробежала резкая дрожь, словно ему укололи иглой в ягодицу.
— Хм? Эй, что такое?
Принц и его люди не так уж ненавидели короля, как описывала Хайланд, и не отчаянно стремились к хаосу. Значит... да — существовало место, которое подходило им больше.
— Вы упоминали, что хотите засиять с мечом в руке?
— Хм?
— Если бы у вас было место, где можно блеснуть мечами, вам не пришлось бы обмениваться ударами с другим человеком.
Клевенд пожал плечами, а Кол продолжил.
— Вам всё равно, столкнётесь вы с Церковью или с самим королём. Значит, вам всё равно, столкнётесь ли вы с кем-нибудь из них.
— Ладно, но... разве такое возможно на войне? Мы должны сражаться с призраками?
Кол покачал головой.
Воины не всегда размахивали клинками в бою.
— Это будет не битва. Это будет приключение.
— Хм...?
— Я слышал, что до рождения королевства Винфиль рыцари Церкви и воины древней империи были союзниками, когда прибыли на эти берега.
Наследник Клевенд на миг потерял дар речи, но в конце концов подозрительно посмотрел на Кола.
— Это было давно, когда говорили, что остров никому не принадлежит. Я слышал, что здесь действительно жили язычники, но... Но...?
И тут умный принц сделал такое лицо, словно в темноте обнаружил мертвеца.
Пусть у него по всей стране были сообщники, готовые снабжать его новыми сведениями, он всё равно выглядел потрясённым.
— Вы говорите о континенте, который может существовать на краю моря?
Признаться в этом требовало мужества. Ведь об этом любила говорить Мюри, а вслух такое произносили лишь люди вроде Нордстоуна, озарённые безумием лунного света.
— Я слышал, что при дворе об этом говорил какой-то спекулянт, но... Эй, только не говорите, что вы и правда верите в его существование?
Наследник Клевенд направил свой ум на решение задачи и в конце концов пришёл к мысли о войне как о самом мирном выводе из всех, которые мог придумать. Более того, он пригласил Кола присоединиться к нему как товарища в осуществлении плана.
Короче говоря, пусть методы принца отличались, конечная цель была не так уж далека от цели Кола. Поскольку конфликт между королевством и Церковью в ближайшем будущем постепенно приближался к завершению, Клевенд вполне мог оказаться ценным союзником, способным не дать событиям свернуть не туда.
Но если Кол скажет, что верит в существование нового континента, это лишь породит сомнения: возможно, Сумеречный кардинал верит в Бога не от искренней веры, а потому, что он глупец, готовый поверить во всё подряд. Если Клевенд сочтёт его тупицей, способным поверить любой услышанной чепухе, ценная связь, случайно объединившая их, мгновенно оборвётся.
Более того, выражение лица Клевенда ясно показывало: отрицать это уже бессмысленно.
Что же ему делать? Кол вспомнил Канаана, пришедшего в его комнату с планом сделать его святым.
А потом вспомнил: разве у него нет спутницы, которая вместе с ним прыгнула в ледяное море?
— Дворянин, который говорит об этом при дворе, — Нордстоун?
Похоже, Клевенд не ожидал, что Кол затронет эту тему. Потрясённый принц невольно кивнул.
— Д-да, что-то припоминаю. Странный дворянин, о котором ходит множество странных слухов... Погодите, кажется, вы уже навещали его. Это так?
— Я слышал о новом континенте ещё до встречи с лордом Нордстоуном.
Это не было ложью. Но Кол решил не упоминать, что сам не до конца в это верит, и был благодарен, что Мюри не было рядом и она не могла учуять обман.
— Я подумал, что существование нового континента может стать ключом к решению конфликта между королевством и Церковью. Ведь они спорят из-за десятины, которую Церковь считает своей наградой за победу над язычниками. Там, вместо того чтобы делить ограниченные доли, они могут получить возможность приобрести нечто совершенно новое — и тогда этот конфликт, возможно, станет делом прошлого.
— ...
Теперь Клевенду предстояло осмыслить слова Кола; он колебался, стоит ли что-либо говорить.
Он выглядел как варвар, готовый с грубым безрассудством ринуться вперёд, но на самом деле Клевенд был реалистичным стратегом.
Кол был по крайней мере готов показать Клевенду, насколько реалистичны его собственные мысли.
— Новый континент может быть праздной болтовнёй нелепых моряков. — Кол остановился, чтобы сглотнуть, и понял, что во рту пересохло. — Но если... если у нас будет достаточно доказательств, чтобы поверить в его существование...
Клевенд наверняка поддерживал связь с такими же недовольными людьми на материке. Значит, он мог бы убедить всех, кто пытался подстрекать Церковь на материке, вместе отправиться к новому континенту.
А если им удастся выбить опору из-под ног сторонников Церкви, то её верхушка, предсказывающая войну, будет вынуждена изменить тон. Именно этого и добивался план Канаана.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...