Зимний воздух пропитан тишиной, а весенний - влагой. С приходом весны в часовне потеплело, что само по себе неплохо, но у него было такое чувство, будто чего-то не хватает. Коул всегда считал, что служение вере должно быть суровым и чистым, как лёд.
Когда он покидал часовню, торговец, часто навещавший дом, в котором они поселились, передал ему письмо, перевязанное красной нитью, сообщавшей посланию благородный статус, и запечатанное церковным гербом, придававшим ему особую торжественность. Письмо было отправлено рыцарями Святого Крузы, известным всему миру воинством самого папы.
Он сел на скамью во дворе дома, распечатал письмо и начал читать. Приветствие было витиеватым, как гравировка на рукояти меча. Вероятно, его поручили составить Родосу, чтобы попрактиковаться в письме, дальше перо перешло к комтуру рыцарей Уинтширу, кратко сообщавшим о положении дел.
Его отряд рыцарей известного ордена Святого Крузы неожиданно появился в Раусборне около двух недель назад. Но сильнее внезапности их появления, всех поразила по сути нищета и отчаянное положение рыцарей, прибывших на родную землю.
В письме командир рыцарей несколько пафосно обещал, что рыцари как защитники веры будут при поддержке людей исправлять злоупотребления заслуживших дурную славу церковных организаций королевства. Похоже, рыцари из королевства Уинфилд, служившие папе, нашли, наконец, свою новую роль на своей родине. И Коулу, протянувшему им руку, было приятно читать столь обнадёживающее послание.
"Однако же...", - мелькнуло в его голове, и он снова стал перечитывать письмо.
Противостояние королевства и Церкви приводило ко многим непредвиденным последствиям, которые следует ожидать от продолжения действий против Церкви и в дальнейшем. Словно выдавливание злоупотреблений то и дело выпячивалось уродливым лицедейством действующих лиц. А страдали от этого ни в чём не повинные люди.
Вот и Уинтшир со своим отрядом более не смог оставаться на острове ордена, рыцарям из Уинфилда пришлось переплыть море и вернуться в королевство. Не потому что они чем-то запятнали себя. Они не уронили рыцарскую честь, не встали на путь презренного предательства. Просто они стали заложниками противостояния Церкви и королевства, смута этого времени сделала из них беглецов.
Королевство и Церковь - существа немыслимых масштабов, если они поднимут оружие и сойдутся в поединке, судьбы многих людей падут на землю трагическим листопадом.
Когда Коул решился принять участие в этом противостоянии, он был не в состоянии осознать всё это. Ради окружавших его людей бросился он менять течение мира, но управлять им ему было не по силам.
Я всё ещё далёк от своей цели.
Дочитав последнюю страницу, Коул аккуратно свернул письмо и вздохнул.
Люди назвали его Предрассветным кардиналом, придав его облику некоторую высокомерность.
Прежде, бросаясь в гущу событий, он всегда руководствовался лишь стремлением разрешить противостояние Церкви и королевства, ныне же он стал заставлять себя сначала дважды подумать. Подобно королевству, он обратился к осторожности, видя, что прямое противостояние чревато развязыванием войны.
Итак, можно ли отыскать мирный способ благополучно разрешить это самое противостояние, прежде чем начнётся война, можно ли избежать для людей незаслуженных бедствий?
Задумавшись о том, Коул быстро запутался. Он задумался о своих незрелости и слабости, но тут вдруг раздался резкий голос:
- Брат! Берегись!
- Что... - пробормотал Коул, оторвав взгляд от письма и видя у своего горла меч.
Конечно, меч был деревянным, и держала его Миюри, ей же принадлежал и голос. Она, запыхавшаяся и вспотевшая, улыбнулась и сказала:
- Брат, тебе не стоит терять бдительности.
Позади неё посреди внутреннего двора стоял рыцарь, выделенный Хайленд для обучения Миури фехтованию, он вытер пот полотенцем и слегка поклонился Коулу.
Коул поспешно отвёл меч от горла и спросил:
- Утреннее занятие закончилось?
- Да. Вот, я этому научилась сегодня!
Она отошла и двинулась вперёд, орудуя мечом, который она держала обеими руками. Возможно, ещё в Ньоххире она, воображая себя героем и размахивая палкой вместо оружия, заложила определённые основы, и сейчас её движения выглядели достаточно прилично.
Закончив, она приложила меч к поясу, приосанилась, придавая себе величественный вид, подобающий юному рыцарю.
- Ну, что? Мы же рыцари, верно? - гордо произнесла она, но тут же вернулась к обычному состоянию девушки-сорванца.
- Глядя со стороны, немного есть, - произнёс Коул, привыкший относиться к Миюри с определённой снисходительностью, но девушка недовольно надула щёки, ухмыльнулась и состроила гримасу.
Коул искал название для их с Миюри отношений, в чём-то двусмысленных, так появилось слово "рыцари". Миюри, всегда любившая приключенческие истории, была взбудоражена, услышав о возможности стать рыцарем, и она была счастлива получить рыцарский герб только для неё с Коулом. Пусть у них нет кровного родства, пусть они не супруги и не любовники, если есть этот герб, она всегда будет чувствовать символ их единения, где бы они ни были. Однажды Миюри посмотрела на карту мира и обнаружила, что в этом настолько огромном мире для неё, не-человека волчьей крови, нет места.
И потому ей был так важен этот герб. Он является свидетельством, что она не одна. Вышитый у Миюри на поясе сбоку волк - доказательство, которого можно коснуться рукой.
- Это письмо от Родоса? Ну, от рыцарей?
Миюри вытерла лицо, собрала в пучок свои длинные волосы и прочла письмо.
- Что ж, похоже, у них всё хорошо, - сказал Коул.
- Хи-хи, а то, в конце концов, они сильнейшие рыцари в мире, - ответила она и приняла вид невинной девушки, с нетерпением дожидавшейся от кого-то весточки, но всё впечатление испортил её вдруг проурчавший живот. - А... хи-хи-хи...
Даже Миюри, оказывается, способна смутиться. Продолжая неловко улыбаться, она потёрла живот.
- Неудивительно, вы начали махать мечами ещё до рассвета, не ели ничего. Идём завтракать, - Коул снова свернул письмо и встал со скамьи. - Кстати, а ножны твои где?
- А... Повесила на дерево!
И она поспешила к яблоне, росшей в середине двора, её увязанные волосы колыхались, напоминая волчий хвост. Ножны эти подарила ей Хайленд на церемонии посвящения в рыцари, они были очень качественно изготовленными, с вышитой золотой нитью эмблемой волка. Однако размер их был рассчитан на взрослого мужчину, глядя на Миюри с ними, можно было принять её за ребёнка, который потихоньку стащил ножны, чтобы поиграть с ними.
Рыцарь, сопровождавший Миюри, выпил воды и вернулся в дом. Девушка, глядя, как он уходит, согласно этикету рыцарей приложила к груди сжатый кулак. Она наверняка отрабатывала уже этот жест раньше. Приняв установленную стойку, она выглядела очень естественно даже с этими большими ножнами.
- Ну, в чём дело? - спросила Миюри, когда она повернулась к Коулу и увидела, что он как-то странно смотрит на неё, чуть склонив голову набок.
- Я вдруг обнаружил, что ты похожа на рыцаря куда больше, чем я думал, я смотрел на тебя с восхищением.
Она похлопала от неожиданности своими красноватыми глазами, а потом торжествующе улыбнулась.
- Я была рыцарем с самого начала, - и она, взявшись за ножны левой рукой, правой гордо погладила на них эмблему волка. - Конечно, надо быть достойной этой эмблемы.
Застенчивая улыбка ещё сохраняла детские очертания, но висевшие на боку ножны обязывали стоять гордо выпрямившись, при этом её поведение было довольно далёким от того звания, что носила её мать - "мудрая волчица". Хотя в действительности, пока она соблюдала правила поведения, ей было несложно заткнуть за пояс любую из дочерей аристократических родов. Если бы она действительно научилась бы всегда вести себя, как положено рыцарю, она точно стала бы несравненной дамой.
- Замечательно сказано, - оценил Коул. - Постарайся.
- Ага...
И Миюри, довольно ухмыльнувшись, приняла серьёзное выражение лица. Коула порадовали признаки её взросления, он надеялся, что и ему удастся помочь ей.
- Раз ты хочешь стать истинным рыцарем, тебе с завтрашнего дня стоит участвовать в службах, верно?
Рыцарская жизнь неотделима от следования учению Бога. Официально рыцарские ордена в качестве своей основы имеют монашеские братства. Прежде Священное писание было для Миюри самое большее подушкой для сна, но теперь у неё появились основания изучать учение Бога. Хотя Коул с Миюри не имели отношения к рыцарству Церкви, их рыцарство было привилегией наследницы Хайленд, но мнения Коула это не меняло. У него глаза загорались, когда он представлял, как Миюри благочестиво читает Священное писание и с достоинством выполняет должные обряды. Ничто не сделало бы его более счастливым, чем возможность увидеть Миюри изящной, благочестивой девушкой с лёгкой улыбкой в лучах весеннего света.
Если такой день придёт, можно будет сказать, что не особо надёжный брат вёл свою сестру всё же правильным путём. И путь этот действительно долог. И Коул вздохнул, припомнив проказы Миюри в прошлом, его вздох заставил её недовольно прикрыть глаза.
Чем больше радость, тем дороже она обходится.
Но всё же у него есть неплохая возможность, и он не даст себе сдаться.
- Я говорил, Миюри, быть рыцарем - это не просто уметь пользоваться мечом. Тебе надо следовать учению Бога в твоей жизни...
Когда-то Миюри взяла палку и, воображая, что это меч, проломила ей забор постоялого двора. Миюри тогда ругали, а она плотно закрывала свои волчьи уши. Сейчас её внимание к словам Коула было ничуть не выше. Более того, когда он ощутил беспомощность своих усилий и замолчал, девушка прижалась к нему лицом, будто только это и ждала.
- Но, брат, ты же ещё не купил меч для своего рыцаря?
- Э? Что!
Миюри подтянула ножны и, прижав их к груди Коула, вынула деревянный меч и помахала им у него перед глазами.
- Можно быть похожим на рыцаря с деревянным мечом?
После посвящения в рыцари она уже бессчётное число раз заговаривала об этом. Хайленд подарила ей ножны как атрибут рыцарского статуса, но при всей роскошности подарка, в них не было меча. Миюри, страшно этим недовольная, кричала, что, став рыцарем, она должна иметь и меч, на что Коул отвечал, что девушкам меч не полагается.
Вообще всё это стало следствием множества событий, произошедших с ними двоими, за время путешествия, этот официальный статус их отношений стал отражением искренних чувств Коула. В конце концов, Миюри - юная девушка, подходившая к возрасту возможности замужества, заботиться о которой ему доверили Лоуренс и Хоро ещё в заповедной деревне горячих источников Ньоххира. Если он дозволит ей играться с мечом, если не будет следить за ней, как он сможет смотреть в глаза её родителям?
- Меч тебе не разрешён.
- Почему!? - прокричала Миюри, в мгновенье ока ставшая прежним сорванцом, а он уже начинал видеть будущего образцового рыцаря. - Я просто хочу меч! Брат, давай, я кое-что скажу тебе. Мне один ремесленник на улице рассказал про легендарный меч. Он действительно очень-очень могучий.
Так и есть. У Коула на миг всё поплыло перед глазами. Конечно, странным в последние дни казалось, что она не настаивала на том, чтобы пойти куда-то вместе, или на иные знаки внимания к ней, а, оказывается, на выслушивала всякую чепуху на улице.
- Легендарный меч - это и есть просто легенда. Его не существует на самом деле.
- Он должен существовать!
И где, спрашивается, её рыцарское обращение? Коул вздохнул.
- Ты не можешь брать в руки меч. Ты должна вместе со мной участвовать в служении Богу.
Миюри поджала губы и отвернулась.
- Брат, ты великий дурень!
Девушка, унаследовавшая волчью кровь, стала такой же мрачной, как и изображение на её с Коулом гербе.
ᅠ
Миюри никогда не привередничала с едой, всегда была готова съесть много и с удовольствием, и потому была довольна служанками в этом доме. И в этот день её накормили, удовлетворив её возмущавшийся поутру живот, после чего она вернулась в комнату, высвободила волчьи хвост с ушами и легла на кровать.
- Рыцарю не следует лениться.
- Хм... Кодекс рыцаря гласит и то, что когда тебе следует сделать перерыв, ты должен отдохнуть... - пробормотала она и рыгнула, ножны с деревянным мечом были помещены на живот, её хвост бездумно гулял из стороны в сторону.
- Вот уж, в самом деле... Рыцарь должен идти предначертанным ему путём.
Миюри сделала вид, что не слышит, развернула письмо от рыцарей и взяла на себя труд прочесть его снова. Коул вздохнул, глядя на эту собирательницу рыцарских героических историй и баек, и взялся за присланные ему ночью черновики Священного писания. Сначала надо было убрать то, что осталось от лука, который он грыз в борьбе со сном ночью.
- Ну... Мне, наверное, тоже стоит заняться манерой писать, - прозвучали вдруг позади него честолюбивые слова.
Миюри бросилась в глаза огромная разница в начертании букв руками решительного комтура рыцарей Уинтшира и новоиспечённого рыцаря с волком на гербе.
- Конечно, твой почерк слишком своеобразный.
Слово "неуклюжий" показалось Коулу неловким, впрочем, её корявый почерк казался ему наполненным её бьющей через край жизненной силой.
- Рыцарю нужно знать так много всего... - со вздохом поделилась Миюри, откладывая письмо, которое она читала, лёжа на кровати и подняв его над собой, потом она закрыла глаза, словно уже устала.
Она всегда училась с такими проявлениями лицедейства, однако, может быть, на сей раз она всё же захочет стать рыцарем до самого последнего жеста. Коул так подумал, увидев, что она лежит на своей кровати. Прежде, сколько бы Коул ей не говорил, что она не ребёнок, Миюри ночами всё равно пробиралась к нему в постель, словно ребёнком и оставалась. После посвящения в рыцари она спала уже только в своей кровати. Сначала Коул решил, что её отпугивает ненавистный запах лука, но когда они возвращались из таверны, она сначала взяла его за руку, как всегда, но потом отпустила. Потому что рыцари не ходят рука об руку. Коул сначала подумал, что Миюри просто разозлилась из-за меча, потом предположил, что ошибся.
Может, посвящение в рыцари сделало её взрослее?
Коул снова посмотрел на Миюри, девушка-сорванец уже спала, приоткрыв рот, он и не заметил, когда она успела.
- Не выдержала...
Он ждал от неё проявлений добродетели. Она же поднялась ещё до рассвета, даже не позавтракав, и убежала махать мечом. Этот невинный, милый человечек назвал себя рыцарем, а он лишь криво усмехнулся.
Рука Миюри, всё ещё сжимавшее письмо, соскользнула на кровать, увлекая за собой и ножны, лежавшие у неё на животе, их падение пробудило девушку.
- Хм... странно...
- Если хочешь спать, накройся одеялом и спи.
-Ха-а... Я не хочу спать... ха-а...
Трудно поверить этим словам, когда произносящий их так зевает.
- Вот честно, сейчас помнёшь ведь.
Миюри, закрыв глаза, послушно протянула Коулу письмо. Он свернул письмо и подумал, не взять ли и ножны заодно, и в этот момент она вдруг спросила:
- Кстати, а почему у тебя было такое печальное лицо, когда ты читал письмо Родоса? Что там было такого?
- Мм?.. А, ничего.
Вначале она вяло восприняла ответ, но потом её глаза открылись, они были уже не сонными, они впились взглядом в его лицо.
- Брат, если бы я прочла письмо и стала бы хмуро выглядеть, что бы ты подумал? - спросила она, заставляя себя сесть и перекладывая ножны на колени.
Конечно, Коул тут же понял её.
- Если бы ты прочитала письмо и опечалилась, я бы захотел, чтобы ты рассказала мне, в чём дело.
- Именно. Кроме того, я рыцарь, разделяющий с тобой один герб.
Если отнестись к её словам слишком серьёзно, снова пойдут её подначки. Чтобы ждать от неё рыцарского отношения, надо самому вести себя подобно рыцарю.
- То, что ты сказала, имеет смысл.
Миюри фыркнула и, дотянувшись, обняла Коула.
- Я просто... не стесняюсь об этом сказать. Потому что меня беспокоят вещи, которые я не в силах решить, - она на миг замерла, прикрыв рот, потом её хвост обвил их обоих сбоку.
- Таких, как "сделай меня своей женой" или ещё что-то такое? - кажется, Коулу уже давно не доводилось слышать это от неё. - Этого решить не в силах уже я.
Миюри радостно захихикала, и он тоже улыбнулся.
Нельзя недооценивать её. Миюри унаследовала мудрость своих родителей, у неё светлый ум, может, она смогла бы увидеть что-то ещё в тех больших проблемах, которые увидел в письме Коул.
- Это письмо заставило меня задуматься о противостоянии королевства и Церкви. Пока оно продолжается, колесница времени неизбежно будет наезжать своим колесом на таких людей как Родос и Уинтшир.
Миюри приложила кончик пальца к уголку рта и пожала плечами.
- Сейчас противостояние развивается с переменным успехом. Под давлением людей реформы Церкви продвигаются всё дальше, но и Церковь не собирается послушно уступать. И если битва неизбежна, будет ли Бог рад увидеть, как мы сражаемся в этом битве? - Коул пододвинул стул к столу и сел, глядя краем глаза на толстую стопку страниц Священного писания. - В результате войны пострадали бы простые, невинные люди. Конечно, я хочу им помочь, но... в конце концов, мои возможности ограничены, и потому я надеюсь, что ситуацию удастся разрешить мирным путём, чему я хочу способствовать. Сделать, что в моих силах... Но я не знаю, с чего начать.
Коул мог опираться лишь на своё неопределённое звание Предрассветного кардинала и не особо глубокие по собственной оценке знания в богословии.
- Что говорит та блондинка?
"Блондинкой" Миюри называла Хайленд, наследницу трона Уинфилда, стремившуюся помочь королевству в противостоянии с Церковью.
- Даже после решения вопроса с Уинтширом и его рыцарями Святого Крузы её высочество продолжает работу шаг за шагом, но ещё не видит хорошего решения.
Королевство не стремится скорее начать войну, потому что надежда на успех в ней не слишком велика. Оно расположено на острове, а силы Церкви размещаются на большой земле, так что борьба за пролив, отделяющий их, будет играть важную роль войне. Во всяком случае, пролив не даст высадить сразу большие силы для атаки.
Если война разразится, то в чью пользу не вело бы её течение, она будет длиться так долго, пока её участники будут в силах выносить её. Может даже показаться, что ни одной из сторон не удастся получить решающий перевес, после чего их дальнейшие действия будут затруднены.
- Хмм... Если судить по тем историям о войнах, про которые я читала, в конечном итоге большая часть людей принимала поклонение определённому божеству, - произнесла Миюри, но насколько эти истории соответствовали действительности, трудно сказать, потом она чуть подалась вперёд. - Кстати, а тут из-за чего король рассорился с Церковью?
На самом деле противостояние королевства и Церкви мало интересовало, её больше привлекали приключения. Сейчас она вытягивала ноги и руки, видимо, достаточно натруженные упражнениями с мечом.
- Церковь во всех королевствах собирает налог, именуемый церковной десятиной. Изначально его собирали для ведения войны с язычниками, но когда война закончилась, сбор налога не прекратили. И королевство считает этот налог необоснованным.
- Люди от Церкви тратят эти деньги на себя - на еду и выпивку?
- Напрямую эти деньги не идут просто на поддержание их образа жизни, но являются одним из столпов его.
На деньги строили величественные соборы, шили роскошную обрядовую одежду, изготавливали дорогие обрядовые атрибуты вроде серебряного посоха, даже тарелки и кубки для каждодневного применения отливали из золота. Как бы тщательно не исполняли бы своих обязанностей, это не служило оправданием их роскошного образа жизни.
Пока они совмещали такую жизнь с неоправданным налогом, их злоупотребления бросались всем в глаза.
- В таком случае всё очень просто, - заявила Миюри.
- Очень просто...
Десятина - очевидный провал Церкви. Очевидным он будет тем больше, чем дольше станут упрямиться с этим побором, трудно людей сделать слепыми и заставить не думать, чтобы они не видели и не думали о коррупции Церкви. Коррупция порождала много возмущений и ещё больше печалей.
Коулу было действительно стыдно за это перед словами из текстов Священного писания.
- У моего брата большая голова, которую надо напрячь.
Коул недоумённо посмотрел на Миюри, уже сидевшую на углу кровати, заложив ножны себе за плечи.
- Но помогая Родосу и другим, брат причинит беспокойство многим людям.
Её похвала была достаточно неожиданной, однако ответное удивление Коула ей совсем не понравилось.
- Что это за выражение на твоём лице?
- Нет, но...
Миюри картинно надулась, встала, не вынимая меча из ножен, взяла его в руку и приосанилась, принимая рыцарскую позу.
- Хотя у тебя, когда ты ходишь по улицам и думаешь о совершенно невыносимых вещах, лицо делается глупым, словно ты барашек, который только и блеет весь день, я поняла, что защищать тебя - это всё равно, что защищать людей, подобных Родосу. Вот, - и она взмахнула мечом в ножнах. - Как рыцарь своего брата я действительно должна больше стараться.
Родос и другие его сверстники из Уинфилда присягнули на верность ордену Святого Крузы, а потом рыцари стали утрачивать своё значение, пока длилось мирное время без сражений. Вероятно, именно их ситуация, глубоко проникшая в сердце Миюри, унаследовавшей кровь не-человека и не отыскавшей себе места в мире, стала причиной такого её отклика. Она не испугалась, а напротив, захотела познать мир, усовершенствовать себя, чтобы сражаться с целым миром.
Значит, и Коулу следует продолжать совершенствоваться и оправдывать её ожидания.
Миюри перехватила ножны в обе руки и смущённо улыбнулась, Коул улыбнулся в ответ.
- Итак, брат, - её улыбка стала немного шире.
Он ждал продолжения, глядя в её красноватые глаза.
- Мне нужен меч, достойный рыцаря.
- Нет, - ответил Коул, продолжая улыбаться.
Он не мог бездумно уступить в этом.
Миюри надула губы, развернулась и упала на кровать. На сей раз, она укрылась одеялом, собираясь спать.
- Брат такой упрямый, - проворчала она, обнимая подушку и собираясь в клубок.
- Действительно...
Как бы сильно Миюри ни желала получить меч, Коул ясно видел, что она хвалила его без притворства.
Участвуя в противостоянии королевства и Церкви, ему придётся сталкиваться с чем-то, что покажется полезным, но принесёт вред, с чем-то неожиданным, способным обескуражить и разочаровать. Но если пугаться этого и отступать, станет невозможным противостоять бурям и волнам. А кроме того, сталкиваясь с подобным, он будет не один.
А значит, думал Коул, он должен честно и добросовестно продолжать делать то, что мог. Пока он будет идти вперёд, Бог не оставит его, и не будет разочарована Миюри.
В этот момент он услышал, что кто-то подходит к комнате, потом в дверь постучали. Коул быстро глянул на Миюри - она укрылась с головой, видны лишь пальцы на ноге и самый кончик хвоста, это не страшно. Он открыл дверь и увидел слугу.
- Извините, что прерываю ваш отдых, но вернулась принцесса Хайленд.
Завершив посвящение Миюри в рыцари, Хайденд отправилась по вызову во дворец и все эти дни отсутствовала в городе. Если, приехав, она специально послала слугу, значит, ей нужно поговорить о чём-то важном, возможно, что-то произошло во дворце.
- Мы сейчас будем.
- Принцесса у себя и ждёт вас.
Слуга, неглубоко поклонившись, приложил руку к шляпе и ушёл лёгкой походкой. Закрыв дверь, Коул посмотрел на Миюри - та совершенно закуталась в одеяло, готовая сопротивляться до последнего.
- Миюри, нам надо идти.
Он попытался стянуть с неё одеяло, однако она, вцепившись в него, стала им трясти, пока он не выпустил одеяло из рук, а потом она даже игриво погладила выглядывавший кончик хвоста. Попытка Миюри провести его требовала самых безжалостных мер. Коул взял со стола ножны и сказал:
- Похоже, ты забыла о преданности рыцаря своему сюзерену. Я забираю ножны, чтобы вернуть принцессе Хайленд.
Лицо Миюри тут же появилось из-под одеяла.
- Злой, плохой брат!
- Я не плохой. Давай вставай, приведи в порядок волосы.
Миюри ожесточённо выдохнула, сердито вскочила с кровати, взяла гребень и начала причёсываться.
- Брат, скажи блондинке, чтобы в следующий раз она поручила нам легендарный меч.
Вяло махнув рукой, Коул принялся ждать Миюри, прислушиваясь к скрипу гребня, яростно гулявшего по её волосам.
ᅠ
Когда они пришли к Хайленд, принцесса просматривала толстые пачки пергамента, разложенные у неё на столе. Если какой-либо представитель королевской семьи остановится в крупном городе, к нему обязательно потянется длинная вереница посетителей, желающих выразить свои чувства, надеющихся разрешить какой-либо спор или даже получить исцеление от неизлечимой болезни. Кроме того, ему придётся пробежаться по проблемам противостояния королевства с Церковью и поучить посетителей быть глубоко убеждёнными.
Когда Коул сочувственно заметил, что наследница очень много работает, та, как ни в чём не бывало, ответила:
- Я не боюсь быть занятой, скорее, боюсь остаться без дел, это всё - вполне нормально.
- Кстати, есть какие-то подвижки с делами во дворце? - не мог не поинтересоваться Коул, особенно после письма Уинтшира и беседы с Миюри.
Хайленд моргнула и быстро улыбнулась.
- Твоя готовность сражаться вместе с королевством и вправду заслуживает похвалы. Я бы очень хотела показать тебя тем аристократам, что всего лишь хотят обезопасить себя, - она снова улыбнулась, уже грустно, и устало вздохнула. - Но, к сожалению, никакого продвижения вперёд нет. Отец собирается выиграть побольше времени, чтобы люди по-настоящему объединились и оказались в силах заставить Церковь исправить свои пороки.
По слухам события, происходившие на большой земле, постепенно продвигают реформирование Церкви, однако, как долго продержится эта волна и как широко она разойдётся, неизвестно. А пассивное ожидание порождает беспокойство.
- Я тоже так думаю, но я могу сделать лишь то, что могу.
- Именно...
Не один Коул терзался этой проблемой. Но Хайленд ещё к тому же должна была иметь дело с королём и высшими чиновниками, многие из которых, не определились с позицией. Голова наследницы была набита раздумьями куда плотнее.
- Я недостаточно размышлял.
- Не говори так. Пока ты думаешь для меня здесь, мне во дворце приходится легче.
Он поблагодарил её поклоном, после чего наследница сменила тему.
- Давай о другом, я слышала обучение рыцаря идёт полным ходом, - сказала она, глядя на Миюри, стоявшую рядом с Коулом. - Мой охранник сказал, что у тебя талант к обращению с мечом.
Рыцарь-охранник, занимавшийся фехтованием с Миюри, стоял за дверью. Похоже, Хайленд вызвала его не ради ораны, а чтобы узнать о том, как обстояли дела с посвящённой ею в рыцари. Наследнице почему-то была очень по душе Миюри, ничуть не боявшаяся коронованных особ.
- Копья слишком тяжелы, тебе с ними было бы непросто, но состязание в фехтовании - дело другое. Я надеюсь увидеть твой флаг развевающимся над полем ристалища.
- Ты слышал, брат?! - пристально посмотрела Миюри на Коула, а потом повернулась к Хайленд. - Но, ох и ах, принцесса Хайленд... - девушка бросила взгляд на потолок и вдруг понизила голос. - Этот брат не покупает мне меч. Тут кое-кого посвятили в рыцари, а меч у него всё равно деревянный. Это же странно, так? Я должна защищать его от всех бед. Меч - это то, что точно необходимо. А он говорит: "Нет".
Коул сердито посмотрел на Миюри, но она не стала обращать на это внимания.
Хайленд уже знала про этот спор, на её лице появилась грустная, добрая, чуть беспомощная улыбка.
- Успокойся, пожалуйста, давай рассмотрим один пример, - сказала она. - Возьмём злого юношу из аристократической семьи, сверкающего своим вооружением, гордого мощью своей семьи и её властью над всей округой.
- Что?.. - недоумённо посмотрела на наследницу Миюри.
- Однажды, издеваясь по своему обыкновению над людьми в городе, тот злой юноша наткнулся на бедного, жалкого путешественника. Путешественник обратился к юноше, призывая его прекратить неподобающее поведение, но тот увидел, что путешественник не держит в руках оружия, и решил проучить его. А в итоге путешественник даже не стал вынимать свой меч, он отскочил к обочине дороги, подобрал палку и поколотил злого юношу, не вкладывая в удары особой силы.
Наверняка какие-нибудь странствующие лицедеи разыгрывают подобную сценку в своих представлениях.
- Путешественники обнажают мечи лишь тогда, когда они действительно необходимы. Если ты сможешь палкой одолеть обладателя самой непобедимой руки в мире, тебе нечего будет бояться даже меча, выкованного из драконьей чешуи.
Когда смелый герой во время представления высвобождает свою силу, дети шумно радуются и восторженно поднимают руки.
И Миюри, конечно, была ещё из их числа. Она посмотрела на свой деревянный меч так, словно только сейчас заметила усыпавшие его драгоценные камни.
- По-настоящему отважный человек не выбирает оружия, он вначале тщательно упражняется, чтобы в трудный момент суметь защитить то, что для него действительно важно.
- В этом есть смысл, - заявила Миюри, подняв голову, слова Хайленд тронули её до глубины души.
Увидев по-детски чистую улыбку девушки, Хайленд кивнула.
- Тогда... - начала она, потом остановилась и дважды кашлянула, прежде чем продолжить. - Я бы хотела побеспокоить вас - недавно посвящённого рыцаря и Предрассветного кардинала - одной просьбой.
- Всё, что пожелаешь, - ответила Миюри, принимая позу настоящего рыцаря, которой она научилась.
Хайленд слабо улыбнулась и произнесла:
- Об одном аристократе ходят дурные слухи, вы сможете доказать его невиновность.
- Э?.. А? - вырвалось у Миюри, она, конечно, не была такой глупой и наивной, чтобы ожидать поручения справиться с драконом или что-то ещё, но всё же была явно разочарована.
- Рыцари Святого Крузы пошли по королевству искоренять злоупотребления Церкви, так ведь? Однако помимо Церкви в связи с этим есть ещё и проблема нескольких аристократов, желающих воспользоваться этой ситуацией, чтобы доказать истинность своей веры. Королевство имеет длинную историю, что неизбежно связано с некоторыми явлениями. Предки ряда семей были язычниками или как-то иначе связанными с язычниками. Члены этих семей боятся, что рыцари могут взяться и за них, и потому я прошу пойти к одному из таких аристократов и самим посмотреть, как обстоят дела, до того, как придут рыцари.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...