Коул никак не мог опомниться после разговора с Хайленд. Сначала он бродил по коридору, не в силах вернуться в библиотеку, следующее, что сохранилось в его памяти, - он возвращается на площадь и покупает изюм, Миюри его любила. И лишь когда зазвонил церковный колокол, возвестивший о полуденной мессе, он, наконец, вырвался из этого своего состояния.
Ему с Хайленд удалось без ведома Миюри в какой-то мере обсудить проблему взаимоотношений, важных для процедуры выдачи герба. Но, как и сказала Хайленд, они пытались сделать нечто небывалое. Коул хотел бы при этом, насколько это будет возможным, избежать лжи или введения кого-либо в заблуждение. Однако он даже не представлял, как отнесётся Миюри к рассказу о подобном осложнении, и к своему стыду ему пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы вернуться в библиотеку.
Он толкнул большие, как в церкви, двери, их массивность словно отражала тяжесть его чувств, и вошёл.
Миюри сидела за столом для чтения, поглощённая книгой. Коул обратился к ней, намереваясь объяснить ситуацию:
- Мне нужно тебе кое-что сказать...
Он твёрдо заверил, что герб обязательно будет готов, чтобы не ранить её чувства. Миюри слушала, не закрывая книгу с гербами. Он прикладывал все силы, стараясь не утратить собранности, но девушка, выпустив волчьи уши и хвост, вздохнула и сердито произнесла:
- Ты мне это сейчас говоришь?
Потом пожала плечами, закрыла книгу и встала.
- Меня это, конечно, очень сильно волновало в прошлом.
Коул старался, как мог, не улыбнуться этому её «в прошлом». Миюри протянула к нему руку, ловко выхватила мешочек с изюмом и вцепилась в его опустевшую руку сама.
- Но ведь говорила же тебе: в отличие от Бога, ты прямо здесь. Когда я прикасаюсь к тебе, то чувствую, что ты на удивление мускулист, что от тебя явственно пахнет чем-то странным и кислым, вроде чернил.
- От меня пахнет? - испуганно переспросил Коул, полагавший, что был осторожен.
Миюри торжествующе просияла.
- Хи-хи, это тот Предрассветный кардинал, которого знаю только я и больше никто. Я бы могла написать объявление и повесить его на углу улицы, и никто бы не мог бы мне что-то сказать.
У Коула просто не было слов. Не из-за того, что над ним смеются, а из-за остроты ума Миюри.
Она попросту сказала, что написанное на бумаге не всегда содержит всю правду.
- Должен Отражать наши отношения, ты говоришь? Мне это неважно, - Миюри, заложив руки за спину, повернулась и упала спиной ему на руки. - У нас будет герб, будет только для тебя и меня. Мне этого достаточно.
Она посмотрела на него через плечо, затем развернулась и прильнула к нему. Её волчий хвост заметался взад-вперёд. Когда он думал о ней как о взрослой, она больше походила на ребёнка, а когда думал о ней как о ребёнке, она оказывалась куда взрослее его самого.
Коул обнял её, а она держала руки за спиной, словно преступник со связанными руками.
- Но если мы становимся хозяином и учеником, то хозяином буду я, верно? - спросила Миюри, глядя на него из объятий.
К его стыду он был не в состоянии тут же возразить ей.
- Я очень рад, что ты это сказала, - с облегчением сказал он и крепче обнял девушку, льнувшую к нему подобно необученному щенку.
Его руки прижались к её рёбрам, заставив её съёжиться от щекотки.
- Но я собираюсь продолжить поиск подходящего названия для того, что есть у нас.
- Твоя жена.
- Нет, - сразу ответил Коул, но Миюри, похоже, не огорчилась, а, напротив, радостно улыбнулась.
- Ладно, ты очень многому учишься, так что, может быть, ты найдёшь что-нибудь подходящее. И когда это произойдёт, - она высвободилась из его рук и посмотрела ему прямо глаза, - может, и я найду тебе что-нибудь более подходящее, чем "брат".
Миюри выглядела счастливой и в то же время немного грустной. Как она сама призналась раньше, лучшего названия для него ей пока найти не удалось.
- С нетерпением жду этого.
- Тогда ладно, - заговорила она, показывая ему свои ему клыки. - Мне нужно провести кое-какое небольшое исследование.
- Конечно, не торопись. Времени у нас ещё много, - ответил он, и вдруг кое-что ей сказанное привлекло его внимание.
И когда она вернулась к столу и снова открыла книгу, Коул увидел, что там были не гербы с волками.
- Исследовать? Разве ты не гербы разглядываешь?
Он заглянул через её плечо и присмотрелся к странице книги, похоже, там крупным величественным почерком рассказывалось об основании королевства, написанное сопровождалось изображениями Золотого Барана и вооружённых людей.
- Я могла бы вечно разглядывать изображения, но, кажется, некоторые из наиболее известных унаследованных гербов имеют отношение к истории основания, - ответила Миюри, словно сразу поняла его недоумение по поводу книги, которую она читала. - Даже изображения одного и того же животного могут смотреть в разные стороны или нести что-то в пасти или на спине. Иногда у них по две головы, и я даже видела герб с волчицей и младенцами-близнецами. Ясно, что всё это имеет значение.
Каждый герб всегда заключает в себе великую историю. Гербы служили ориентирами для людей последующих поколений, если они не осознавали, кем им было предназначено стать.
- То есть ты искала смысл гербов, потому что хотела включить подобную историю в свой герб?
- Ага. И ещё я хочу услышать историю от первоисточника.
- Это... - "невозможно", хотел он сказать, но остановился.
По крайней мере, если речь идёт о Золотом Баране, это не было невозможным.
Миюри почувствовала, что Коул это понял.
- Тебе сейчас нечего делать, правда?
- Ну, я бы не сказал «нечего»...
Он надеялся завершить перевод, над которым работал, однако по основным частям ему удалось достаточно хорошо продвинуться. И потом он провёл, не выходя на улицу, целую неделю в комнате, Миюри очень хотелось, чтобы Бог вернул ей Коула.
Тщательно обдумывая слова, Миюри тихо произнесла:
- Я хочу услышать эту историю от того, кто действительно знает о ней, а уже потом буду выбирать свой герб.
Следовать по стопам предшественников - мысль хорошая. Но в голову Миюри пришла и иная мысль, в которой ему послышалась некоторая угроза:
- И ещё я думаю, что этот баран виновен в том, что в этой стране нет гербов с волками.
Яркая мощь юности исходила от её бесстрашной улыбки, но Коул всё же вздохнул.
- Госпожа Иления оказалась сильной овцой, но знаешь, господин Хаскинс потряс даже саму госпожу Хоро.
- Что?! Маму?!
Мудрая волчица Хоро была для Миюри самым могущественным существом в мире. Узнать, что перед кем-то Хоро могла спасовать, было ошеломляющим открытием для неё.
- Но... хмм. Полагаю, мне недостаточно того, что мы услышали об истории королевства до его основания в ларьке амулетов, меня это заинтересовало.
- Правда? Бьюсь об заклад, этот баран знает кое-что о рыцарских орденах, которых уже нет!
Коул подумал, не было ли это её истинной целью, но вместе с тем с тех пор, как покинули Ньоххиру, их поджидала одна опасность за другой. Не будет ничего страшного в том, чтобы с удовольствием использовать мирный промежуток, к тому же это, безусловно, помогло бы Миюри расширить кругозор.
- Ладно, посмотрим, что мы сможем узнать.
- Точно! - ответила Миюри, и, будто отзываясь эхом, из-за двери донёсся звон колокола.
- Тогда перед этим поужинаем. Наследница Хайленд сказала, что закажет нам место в "Золотом папоротнике".
- Ух, а как я проголодалась, глядя на всех этих баранов на гербах!
Они вернули книги на полки, сообщили офицеру, что уходят, и вышли из здания городского совета.
Весна только начиналась, и под лучами солнца люди на площади почти светились.
Хаскинс, Золотой Баран, жил в месте, именуемым аббатством Брондел, оно являлось одним из величайших аббатств королевства. Изучив карту, они удостоверились, что это место располагалось не то чтобы далеко, но и не так близко, где-то в четырёх-пяти днях пути верхом.
Хайленд полюбопытствовала о причине их решения туда ехать, и Коул объяснил, что со старым пастухом, жившим в большом аббатстве Брондел и обладавшим большой мудростью, он познакомился, когда в прошлый раз посетил Уинфилд. Горожане редко общались с пастухами и считали их существами загадочными, нередко даже ходили слухи, что пастухи с возрастом приобщались к колдовству. Возможно, Хайленд думала примерно так же и предположила, что этот Хаскинс был необычайно учёным человеком.
А учитывая, что история аббатства Брондел была древнее, чем у самого королевства, и что аббатство владело огромными богатствами и славилось своим высокомерием, Коул и Миюри получили от Хайленд письмо, чтобы их попросту не завернули обратно от ворот. Впрочем, если бы им ворота аббатства открыли, а Хаскинс отказал бы во встрече, поездка тоже не имела бы смысла, поэтому Миюри попросила одну из птиц-друзей Шарон доставить ему наперёд письмо.
Когда они прикинули предстоящий путь, Хайленд предложила им в сопровождение охранника, Миюри воспротивилась по той причине, что это нарушило бы их уединение. Сошлись на том, что охранник будет следовать впереди, чтобы предотвратить любые непредвиденные неприятности. Коулу стало легче от этого, так ему будет проще уследить за Миюри в дороге, склонной менять маршрут так, словно она гонялась за бабочкой.
На подготовку лошадей, получение сведений о состоянии дороги и ответ Хаскинса потребовалось три дня. Всё это время Миюри провела в библиотеке гербов. Когда она ночью залезала в постель Коула, от неё пахло старой кожей книжных переплётов и кисловатым запахом чернил, и Коул подумал, что, должно быть, именно такой запах исходил и от него.
В день отъезда, Хайленд, которой требовалось остаться в городе, проводила Коула и Миюри, покидавших Раусборн.
Некоторые торговцы, часто бывавшие в поместье, где остановилась Хайленд, сформировали караван для поездки в один из городов, оставалось лишь присоединиться к ним. Караван двигался неспешно, в полдень торговцы приготовили на костре обед, а к ночи благополучно добрались до места ночлега. Там их встретил охранник Хайленд, похоже, события развивались в благоприятном направлении.
- Раньше мы передвигались только на лодке, к этому я вообще-то и готовилась, но дорога у нас лёгкая, - оценила удобство их путешествия Миюри.
На следующий день один из торговцев сообщил, что каравану некоторое время и дальше по пути с Коулом и Миюри, поэтому они снова поехали вместе. Ехать в повозке было не слишком замечательно, но к большой радости Миюри их устроили на куче шерсти, лёжа на ней, девушка без труда представила себе те путешествия, о которых так много ей рассказали родители. И когда без происшествий прошёл ещё один день, первая половина пути пролетела, казалось, незаметно.
С этого момента, собственно, и начиналось путешествие Коула и Миюри. Их охранник отправился вперёд проверить дорогу, а учитывая к тому же, что Миюри была девушкой-волчицей, можно было не беспокоиться о чём-то вроде шайки разбойников. Коул сомневался, что что-то может случиться. Однако, добравшись на закате до города, он заметил снег, ещё сохранившийся в тени зданий.
- С завтрашнего дня дорога может стать немного тяжелее.
Миюри, похоже, думала, что новый день путешествия будет таким же, как и предыдущий, и, проснувшись рано в приподнятом настроении, она отчаянно стала торопить с отправлением. Ей не потребовалось слишком много времени верховой езды, чтобы её пыл пригас.
- Мой зад болит...
Чтобы вынести длительную езду верхом, нужно было, так сказать, приноровиться к седлу. Привычная к этому Хайленд достаточно предусмотрительно уложила среди вещей шерстяные подстилки, но Миюри всё равно было слишком больно. В принципе у девушки была возможность идти пешком, но весна только начиналась, ещё не весь снег растаял, и дорога была грязной. Миюри любила хорошо выглядеть и не хотела пачкать свою одежду, пусть и взятую у Хайленд. В итоге она продолжала со стонами ехать на лошади, а после обеда она уже садилась на лошадь, чуть не рыдая.
Если их охранник, дожидавшийся их на ночлег в очередном месте, не сжалился над ней и не купил повозку, возможно, пришлось бы задержаться здесь на несколько дней. Таков был опыт путешествий по суши для Миюри - горький и сладкий, раньше всё это она знала лишь по рассказам.
Тем не менее, само путешествие проходило хорошо несмотря на грязь пополам с таявшим снегом, что несколько замедляло их движение. По пути встречались постоялые дворы, спать под открытым небом не приходилось.
Около полудня четвёртого дня Коул прикидывал, как скоро закончится их поездка, проходившая к счастью пока без происшествий.
- Что это? - вырвалось у него, когда повозка вдруг остановилась.
Они остановились посреди пустого, покрытого прошлогодней травой поля, обрамлённого пологими холмами. Заподозрив, что у повозки колесо увязло в грязи, Коул приготовил купленную перед отъездом одежду, в которой он мог не бояться испачкаться.
- Как бы это не оказалось засадой, - сказал с козел повозки охранник.
Его слова прозвучали ужасающе зловеще.
- Мы немного отъедем назад, потом я сам пойду проверить.
Миюри, лежавшая в повозке из-за больной поясницы и рисовавшая на деревянной доске всевозможные гербы, села и обменялась взглядом с Коулом.
- Засада? Какие-то разбойники с гор?
- Может быть, но, скорее, грабители, промышляющие на дорогах, - ответил Коул. - Однако...
Он осмотрел с повозки дорогу, но никого не заметил. Трудно было представить, что кто-то мог укрыться в окружавших их пологих холмах. Миюри не могла положиться на своё зрение, деталей она могла не рассмотреть, но она принюхалась и что-то учуяла в сыром воздухе начинавшейся весны.
- Пахнет... удручённостью.
Коул, разочарованный столь неопределённым ответом, посмотрел на свою спутницу, но та лишь поджала губы.
- Я бы сразу учуяла запах ярости, но там действительно так пахнет.
Ему показалось, что нечто подобное он уже как-то слышал от Хоро.
- А как же засада? - спросил он, понизив голос и наблюдая, как охранник слез с козел и стал разворачивать повозку.
Миюри пожала плечами.
- Думаю, там всего один человек, но я бы не заметила, что впереди кто-то есть, если бы этот не сказал. Он действительно хорош.
Их страж выглядел достаточно молодо, но Хайленд действительно предоставила им умелого человека. Он отвёл повозку в более безопасное место, захватил свой лук, вошёл в тень холма и на какое-то время исчез в мягко колышущейся траве.
Вскоре он вернулся, неся на плече паренька.
Юноша на плече охранника показался Коулу похожим на платок, случайно обронённый на грязной улице и подобранный на следующий день.
- Он ранен? В сознании? - спросил он, спрыгивая с повозки и устремляясь к охраннику.
Тот положил свою ношу на участок, хорошо устланный травой.
- Он в порядке. Просто упал от истощения. Так ведь? - спросил он.
Глаза юноши на перепачканном лице открылись, и он кивнул. Из-за грязи его внешность было непросто рассмотреть, но, вглядевшись, Коул увидел, что коротко остриженные волосы паренька были светлыми, как у Хайленд, а глаза великолепного бледно-голубого цвета. Его ухоженность с головой выдавала благородное происхождение. И грязью этот отпрыск благородной крови был покрыт, потому что свалился без сил в грязь на дороге.
- Я был настороже, потому что есть шайки, которые устраивают подобные ловушки, чтобы поймать в них добросердечных путешественников, но...
Коул в какой-то мере понял, почему их охранник был растерян - из-за одежды найдёныша.
Всего один слой верхней одежды и сапоги из мягкой кожи, совершенно непригодные для такой грязи. Его заплечный мешок, и сам себе небольшой, был плоским, похоже, все съестные припасы были уже съедены.
На боку его был странный грубо выкованный меч. Юноша лежал, вытянувшись, и Коул заметил кольчугу под разорванной на спине одеждой. Кольчуга не только тяжела сама по себе, она ещё и не способна согреть на холоде дорог в самом начале весны, что делало её почти бесполезной для обычного путешествия.
Такое одеяние вызывало больше вопросов, чем давал ответов.
- Однако я бы притворился, что не заметил его, будь он просто уличным мальчишкой.
Хайленд послала того охранника обеспечить безопасность путешествия, и столь суровые решения являлись частью его работы, но вместо этого он принёс им этого паренька. А значит, что за этим стояла какая-то причина.
- Великое аббатство Брондел находится прямо по этой дороге, верно? Может быть, он оттуда?
Будь он из охраны аббатства, Коул понял бы меч и кольчугу. Но не его одежду, свидетельствовавшую, что юноша явно не привык к путешествиям или был насколько глуп, что, в конце концов, свалился от истощения.
- Нет. Я тоже был удивлён, но, судя по всему, он ученик и собирается стать рыцарем.
- Что? - отозвалась Миюри, прежде издали с повозки наблюдавшая за происходившим.
Теперь же она поспешно рванулась к борту повозки, замешкалась при виде грязной дороги, быстро сменила башмаки на дешёвые, купленные в предыдущем городе, и осторожно вышла.
Когда юноша осознал присутствие девушки, он, стиснув зубы, сел, вызвав лёгкую улыбку на лице охранника. Миюри передала найдёнышу захваченные ею еду и воду.
- Может, стоит разжечь костёр?
Это предложение выразило их общее желание позаботиться о пареньке.
- Я возьму это на себя, - сказал охранник, затем посмотрел на юношу, державшего в руках мех с водой и наполовину съеденный кусок хлеба. - Эй, малый, если ты хочешь идти с нами, тебе лучше бы разъяснить этим хорошим людям состояние твоих дел.
Эти слова дали ясно понять, кто из них троих принимал решения.
Как бы сильно юноша ни хотел есть и пить, он отважно выпрямил спину, положил мех с водой и хлеб себе на колени и заговорил:
- Меня зовут Карл Родос.
Голос его звучал с хрипотцой, губы потрескались, однако держал он себя с достоинством и вряд ли наигранным.
- Я прохожу обучение у рыцарей Святого Крузы.
Теперь Коул понял, почему у него такой простой меч, такая неуместная кольчуга и почему охранник решил спасти его.
Однако он не знал, почему парнишка оказался здесь.
- Рыцари святого Крузы! - в волнении закричала Миюри. - Это рыцари, которые сражались на острове Круза в далёком южном море, верно?! Золотые рукавицы, серебряные доспехи, развевающийся красный плащ - их символ! Рыцари святого Крузы - сильнейшие в мире!
То, что она всегда была готова слушать в Ньоххире, это истории с подобными действующими лицами. А сверх того рыцари Святого Крузы особо прославились среди бесчисленного множества других орденов. Конечно же, подобное открытие должно было привести Миюри в восторг, однако оно насторожило Коула.
- Я пока только обучаюсь, мне ещё предстоит пройти долгий путь, прежде чем я надену их облачение...
Родос казался немного смущённым, но Коул заметил проблеск гордости в его словах. И хотя он был лишь учеником, Коул слышал, что лишь представители знати могли надеяться войти когда-либо в рыцарский орден. И значит, паренёк был выходцем знатной семьи.
- Но... почему ученик рыцарей Святого Крузы пребывает в подобном месте?
Этот орден был известен как правая рука Папы. Рыцари обосновались на острове далёкого моря на юге, их основное предназначение заключалось в уничтожении любых еретиков и врагов веры. Королевство Уинфилд в его нынешнем состоянии должно считаться одним из самых ненавистных их врагов. Рыцари считали себя карающей дланью Божьей на земле. Если бы они действительно вторглись в королевство, должно было произойти нечто гораздо большее, чем жалкое появление единственного ученика, свалившегося с ног от истощения на обочине дороги. Даже если бы его сюда отправили в качестве разведчика перед началом настоящих боевых действий. Трудно представить, что орден, составленный опытных воинов, отправил бы его столь скудно обеспеченным.
- В общем, э... - запнулся Родос.
- Ну, ты чего, брат. Если рыцарь попадает в руки врага, он не станет так легко всё рассказывать, - вмешалась Миюри, и в её голосе почему-то прозвучала гордость.
Коул усомнился в этом, зная репутацию ордена, но Родосу, похоже, стало легче от наивных слов Миюри.
- Я знаю, что вы сейчас очень помогли мне, и для меня просто ужасно, что я не могу рассказать обо всём. Я должен был доставить письмо великому аббатству Брондел по приказу рыцарей ордена.
- Правда? Мы тоже туда идём!
Родос улыбнулся радостному оживлению Миюри спокойной, зрелой улыбкой, которая подошла бы кому-то старше его.
- Вы все паломники?
Юноша, несомненно, должен был иметь горячую веру, учитывая его происхождение и ученичество в ордене, так тесно связанного с Папой. Коулу было трудно подобрать слова в ответ на этот запросто прозвучавший вопрос.
- Это чуть сложнее, - взялась ответить Миюри. - Но мы с братом... ну, в общем, я называю его братом, хотя он просто работал на моего отца и не настоящий мне брат...
Скороговорка Миюри несколько оглушила Родоса, но он всё же кивнул.
- Как бы то ни было, мы отправились в путешествие увидеть весь мир, и мы занимались гербом в городе Раусборн.
- А, для ответвления рода, надо полагать?
Родосу при его происхождении разговоры о гербах могли представляться чем-то обыденным. Судя по его тону, он нисколько не усомнился в объяснении Миюри.
- Вот-вот. Что-то вроде того. Но потом, изучая наш вопрос, мы узнали, что давным-давно в королевстве было определённое число рыцарских орденов, и мы решили поговорить с кем-то, кто знает всё об этом.
- Есть человек, пастух в аббатстве Брондел, он знает много древних преданий, - добавил Коул.
Родос посмотрел на каждого из них и кивнул.
- Я понимаю. Тогда я думаю, что наша встреча - это не иначе как провидение Господне. Я вижу вашу искреннюю веру в том, что вы находитесь в этой стране.
Удовлетворение, которое Коул ощутил в прозвучавших словах, не было плодом его воображения. Силы, казалось, вернулись к Родосу в ходе этого разговора, на его лице отобразилась бесстрашная решимость, когда он произнёс:
- Если вы только что приехали из Раусборна, значит, вы слышали рассказ о печально известном Предрассветном кардинале.
Коул не мог сравниться с Миюри, когда ход событий поворачивается так резко.
- Конечно. По слухам. Но разве ты не голоден? Мы можем поговорить позже.
Родос собирался что-то сказать, но его прервало урчание в животе. Любой большой мальчик покраснеет, случись с ним такое перед девочкой, не только ученик рыцарей.
Миюри усмехнулась и сказала:
- Если хочешь, время терпит.
Родос окончательно смутился, но потом всё же откусил хлеба, не в силах сопротивляться своему аппетиту.
В итоге он умял три целых куска хлеба с солёным мясом, поджаренным на костре, который развёл охранник.
- Вы, правда, молитесь трижды в день? И что, вам нельзя разговаривать во время еды? Вы действительно можете обнаружить яд в еде с помощью серебряных колец? А вас узнают?
Миюри воспользовалась случаем засыпать Родоса вопросами. Тот, насытившись хорошей едой, заметно успокоился, а для его собеседницы настоящий ученик рыцарей был интересней любого лицедея.
Коул отчётливо понимал, что её вопросы не могут чем-то помочь, но ей хотелось проверить всё, что она прежде слышала, впрочем, он подозревал и то, что она могла действовать с каким-то намерением.
Прежде Родос назвал Предрассветного кардинала "печально известным".
Молодой человек, сопровождавший их, отозвал Коула к повозке в нескольких шагах от Родоса и Миюри, и, делая вид, что занимается вещами, сказал:
- В моём положении я не мог оставить мальчика в его состоянии, поэтому я его подобрал.
За спокойным, почти равнодушным выражением лица охранника Коул почувствовал его готовность связать найдёныша и где-нибудь оставить его, если получит такой приказ.
- Нет, всё хорошо, было бы неправильно бросить нуждающегося. И, к счастью, похоже, он не узнал, кто я.
Болтая с Родосом, Миюри воспользовалась случаем назвать себя Иленией.
- Согласен, но меня заботит, зачем кто-то из этого рыцарского ордена проник в наше королевство.
Коулу было интересно то же самое.
- Судя по его одежде, его, кажется, не слишком хорошо подготовили, верно? - заметил он.
- Это будто его послали прямо сюда с их острова на юге лишь с маленьким мешком на спине. Трудно представить, чтобы он пришёл воевать.
Возможностей оставалось не так много.
- Может, дезертир? - предположил Коул.
- Он показал мне письмо с печатью ордена, чтобы доказать, что ему можно доверять. Он бы не раскрыл себя, будь он дезертиром. Тяжёлый рабский труд ждал бы его в случае поимки.
И он не ошибался.
- Но у меня есть одно предположение. Немного замысловатое, так что оставим его до приезда в аббатство.
Завершая разговор, охранник сложил обратно в повозку дрова и растопку, оставшиеся после разведения костра. Родос мог что-то заподозрить, если бы их разговор длился слишком долго.
Но нужны ли были такие предосторожности?
- Брат? - беспокойно встрепенулась Миюри. - Спит. Думаю, когда он согрелся и наелся, он почувствовал себя в безопасности.
Увидев крепко спящего у костра Родоса, Коул невольно переглянулся с охранником. Трудно было увидеть в этом пареньке воина, нёсущего войну, которой так долго опасались, либо разведчика, засланного для подготовки неизбежной войны. Глядя на Родоса, Коул увидел в нём сходство с собой.
Он в спешке, не определившись с тем, куда держать путь, покинул дом, надеясь изучить учение Единого Бога, ему пришлось влачить нищенскую жизнь, очень скоро его судьба повисла на волоске. Когда он оказался в большой беде, Лоуренс и Хоро, случайно оказавшиеся рядом, спасли его, положив начало его новому долгому пути, который сегодня разделяет с ним Миюри.
И она, конечно, слышала эту историю от своей матери.
- Мама рассказывала, что ты был таким же, брат.
- Я тоже мог съесть три целых куска хлеба, - ответил Коул, и она довольно подмигнула в ответ. - Ещё далеко до аббатства? - теперь он обращался к охраннику.
- Мы немного опаздываем, но, думаю, сегодня вечером приедем, - слегка пожал плечами тот.
- Тогда отправляемся. Я бы не хотел, чтобы этот измученный малый так и спал на земле.
Охранник молча кивнул, загасил костёр, затем погрузил в повозку, как бревно, спящего Родоса, даже не проснувшегося от столь бесцеремонного обращения. И страдальческое выражение на его лице появилось не от боли, а из-за кошмара, который ему, видимо, снился.
- О Боже... - он пробормотал это несколько раз.
Миюри захватила разогретой на костре воды и теперь вытирала Родосу лицо смоченной тряпицей. Она положила его голову себе на колени и гладила его по волосам, не обращая внимания на то, что её одежда может испачкаться. На глазах Родоса выступили слёзы. Он выглядел слишком уязвимым, слишком слабым для самого гордого, знаменитого и могущественного ордена рыцарей в мире.
В какой-то момент Родос проснулся и, вскрикнув, подскочил на тележке.
- Чт... а, чт...
Он хлопал себя по всему телу, похоже, проверяя, всё ли на месте, когда очередь дошла до левого бедра, Коул понял, что юноша ищет свой меч.
- Твой меч здесь. А твоё письмо в нагрудном кармане, - показал охранник, на всякий случай отложивший оружие в сторонку.
Родос, по-видимому, понял и, успокоившись, снова уснул.
До аббатства было уже рукой подать, когда они снова остановились. Было не слишком холодно, поэтому было принято решение заночевать под открытым небом вместо того, чтобы продолжать двигаться в темноте, рискуя заблудиться. Коул не преминул сказать, что в этой ночёвке охранник не виноват, но тот всё равно чувствовал свою ответственность.
Родос проснулся и посмотрел на небо, теперь чёрное, как смоль. Над ярко-красным огнём костра булькала вода в котелке.
- О...
- Прости. На самом деле мы надеялись добраться до аббатства ещё до того, как ты проснёшься, - сказал Коул, и охранник опустил взгляд.
Они собирались к ночи добраться, но состояние дороги оказалось куда хуже, чем ожидалось, им пришлось в пути остановиться, когда увязло в грязи колесо повозки.
- Я... я... понятно. Мои извинения. Мне не удалось удержать себя в руках.
Родос сел, и Миюри протянула ему чашку с разогретым козьим молоком, купленным в одном из городов по дороге, туда были добавлены ещё мёд и вино. Напиток этот Коул приготовил для самой Миюри, но, вероятно, он вполне подойдёт и ученику рыцарей, выглядевшему сущим ребёнком.
Затем Миюри и сама села рядом с Родосом. Ей, похоже, было неловко оставлять его одного.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...