Еще одно иноземное племя превратилось из врагов в друзей благодаря красноречию Лео.
А вот кобольд Фэйша была не в восторге.
Конечно, ей не нравилось, что на её охотничьих угодьях внезапно объявилось целое племя огров.
Хотя их рационы не пересекались — огры охотились на бурых медведей, оленей, саблезубых тигров, то есть на крупных зверей, которых кобольдам не одолеть, — но и сами кобольды в меню огров тоже входили.
Да и друзей у Лео становилось всё больше, а дружбы, которую Фэйша получала от него, — всё меньше, что казалось ей несправедливым.
Поэтому последние несколько дней Фэйша прибегала в Речную излучину только для того, чтобы поссориться с Лео.
— Огры — не люди!
— Люди, их называют олгайцами.
— Огры едят собачек!
— Я уже сказал им: собачек не трогать.
— Хм! — Фэйша сердито уходила.
Лео было не до неё: Ульян вместе с Руссевым занимались вопросом приема беженцев и отправились в Исенполь с инспекцией, оставив управление Речной излучиной на Лео и Оливию.
Когда они только переселились в Речную излучину, связь с внешним миром была почти разорвана, и мысли у всех были простые: сплотиться и выжить любой ценой.
Теперь, когда всё утряслось, проблем стало даже больше.
Кто-то, пользуясь поддержкой братьев, притеснял соседей.
Кто-то, ослепленный похотью, обижал одиноких вдов.
Кто-то тайком потратил последние гроши на покупку птичьего пера у торговца, за что был избит мужем до полусмерти.
В таких семейных делах даже честному чиновнику разобраться сложно, а добрая Оливия не могла справиться с этой бытовухой.
Зато Лео справлялся куда лучше: пользуясь репутацией «отморозка», он заставлял и злодеев, и наглецов вести себя тихо.
Многие споры, которые Оливия не могла разрешить долгими уговорами, решались, стоило Лео просто встать рядом, положив руку на эфес меча и окинув всех презрительным взглядом. Даже говорить ничего не приходилось — большинство предпочитало договориться миром.
Кто должен извиниться — извинялся, кто виноват — признавал вину. Всё шло как по маслу!
А если кто-то действительно выводил Лео из себя, то что с того, если он зарубит наглеца мечом? Ульян, при всей своей справедливости, воскрешать не умел.
К тому же, это было феодальное поместье, где власть местного лорда была выше королевской.
Лео, самопровозглашенный шериф, обладал правом вершить суд.
Помимо беспокойных жителей, приходилось бороться с хитроумными торговцами и мошенниками.
Лишь когда Лео повесил пятого пойманного им обманщика на причале Речной излучины, приезжие торговцы начали вести себя скромнее.
Ульян и Руссев вернулись из Исенполя спустя неделю, приведя с собой первую партию беженцев.
В этой группе было сто человек, в основном молодые крепкие парни и немного молодых женщин.
Их разместили на лесопилке на другом берегу реки, отделенной от Речной излучины стометровой полосой реки Анзено, через которую ходили плоты и лодки.
Расчищенная площадка за лесопилкой стала их временным лагерем. По мере расширения площадки Ульян планировал заставить беженцев использовать местные материалы, чтобы построить стену и сторожевую башню, превратив место в небольшой военный лагерь.
Это было запланировано с самого начала.
Хотя формально все земли принадлежали лорду-первопроходцу, триста жителей, которых привел Ульян, по сути, превратились из свободных людей в крепостных.
Но сам Ульян был выходцем из простых людей, в глубине души оставаясь старостой деревни и главой рода, и у него еще не сформировалось феодальное сознание эксплуататора.
Большинство жителей, пришедших с Севера, за исключением беженцев из других деревень, состояли в кровном родстве.
Ульян не только не считал их крепостными, но и собирался выделить им участки, освобожденные от налогов, чтобы они жили лучше, чем на берегах холодной Северной реки!
А вот новые беженцы такой привилегии не имели. На Севере существовало рабство, и то, что их не сделали рабами, уже было проявлением милосердия.
Поэтому новые беженцы становились крепостными первопроходцев: у них не было своей земли, они должны были лишь пахать и валить лес для лорда.
Военный лагерь вокруг лесопилки был их домом, что позволяло изолировать их от возможных болезней.
В случае необходимости он мог послужить аванпостом Речной излучины, принимая на себя первый удар северных племен.
Лесопилка, отвлекающая на себя огонь, в случае неудачного боя позволяла отступить на лодках к Речной излучине и держать оборону за рекой.
Это было куда лучше, чем если бы враги прорвались с севера прямо в Речную излучину, вытоптав поля, даже не успев вступить в бой.
Новые беженцы должны были не только валить лес, строить дома и укрепления, но и участвовать в тренировках ополчения, осваивая основы строевого порядка и владения оружием.
В качестве стимула лучших из них зачисляли в резерв ополчения — во второй отряд — с правом на распределение участков, освобожденных от налогов, на следующий год.
Лео осматривал новых поселенцев, словно скот.
Большинство беженцев из Исенполя постепенно бежали на юг от войны на Севере. Те, кто смог дойти до Исенполя, были либо крепкими телом, либо имели состоятельные семьи.
Ульян, конечно, выбирал лучших работников, и хотя за время пути они отощали, они всё равно выглядели лучше, чем первые жители Речной излучины.
Те, первые, не только имели высокий процент стариков и детей, но, за исключением элитного отряда ополчения, были сплошь кожа да кости. Если бы они разделись, можно было подумать, что это армия скелетов, призванная каким-нибудь лордом-некромантом.
Теперь всё было иначе: два месяца сытой жизни и физического труда привели к тому, что жители Речной излучины прибавили в весе, налились силой и выглядели куда лучше, чем эта бледная толпа беженцев.
Ульян стоял рядом с Лео, тоже осматривая «новый скот» с заботливым видом, и говорил: — Утром — похлебка, вечером — лепешка, раз в три дня — мясо. Пусть пока делают легкую работу, нагуляют жирок!
Похлебка была густой кашей, целая керамическая миска — полтора литра; лепешки были размером с таз, и те, у кого желудок поменьше, не могли съесть даже одну.
Что касается мяса, то это, конечно, были мясные бульоны, но каждый получал по куску мяса на кости. Это делалось для того, чтобы поселенцы набрали вес, без обмана — всё по-честному.
Руссев завидовал: — Ц-ц-ц, ну и условия, живут как короли!
В своей старой деревне на Севере он держал лавку и считался зажиточным крестьянином, но даже там так не жили.
Ульян вздохнул: — Иначе нельзя. Времена тяжелые, зерно не сохранишь. Если их не откормить, сколько зерна ни копи — всё достанется иноземцам.
Он мыслил здраво, понимая, что нужно превращать ресурсы в боевую мощь.
Не обладай он таким умом, не смог бы перевезти деревню за тысячи лир.
Многие благородные господа на южном берегу Северной реки до самой смерти так и сидели на своих сундуках с деньгами.
Вместе с прибытием беженцев в Речную излучину, информация о поселении разошлась по Исенполю.
В пустошах два месяца — срок немалый: те, кто не выдержал, давно отступили, а те, кто должен был погибнуть, давно погибли.
Раз они благополучно пережили первые два месяца и закончили строительство основных оборонительных сооружений, риск полного уничтожения был минимален, если только на них не нападут силы, превосходящие их в три раза.
Пусть будущее было туманным, но со стороны казалось, что Речная излучина как минимум закрепилась на месте.
Вслед за беженцами потянулись мелкие торговые караваны, курсирующие между рыцарскими владениями Исенполя.
А спустя несколько дней у южных ворот Речной излучины появился небольшой отряд авантюристов.
Речная излучина наконец-то дождалась своего первого отряда авантюристов.

Комментарии

Загрузка...