Подобные мелкие стычки никогда не походили на киношные сцены с долгими поединками.
На кону стояла жизнь, обе стороны выкладывались по полной: один миг — и всё решено.
Если бы свинолюди напали на поселение дикарей, скорее всего, всё закончилось бы так же.
Лео уловил тяжесть в словах Бьёрна и тут же произнёс: — Если считаешь, что свинолюди — это проблема, подумай над моим предложением. Речная излучина тоже может внести свой вклад.
Бьёрн отказался без колебаний: — У старейшины Зурвана свои соображения.
Лео не стал спорить; продолжать уговоры означало бы спровоцировать внутренние распри среди дикарей.
Пока они беседовали, остальные охотники-дикари уже вовсю мародёрствовали на поле боя.
Тяжёлое оружие свинолюдей весило больше двадцати фунтов, обычный человек с таким не управится, но и оставлять его было нельзя — всё побросали в ручей.
Оставшиеся арбалеты и кожаные доспехи сложили в кучу, готовясь забрать с собой.
Бьёрн указал на единорогого клыкастого кабана у ног Лео: — Этого кабана убил ты, его туша принадлежит тебе, можешь забирать.
Лео посмотрел на груду арбалетов и спросил: — Можно мне обменять его на это оружие?
Бьёрн оглянулся на арбалеты: — Басака не нужны такие отбросы, можешь забирать всё.
Охотники-дикари привыкли к длинным тисовым лукам, а такие арбалеты им было трудно и производить, и обслуживать.
Бьёрн забирал их лишь ради металла и жил.
— Ну что вы, как неудобно! — Лео потёр руки и расплылся в улыбке; его толстокожесть проявилась во всей красе.
Арбалеты были примитивными, качество — грубейшим. Лео прикинул, что эффективная дальность стрельбы у них меньше пятидесяти метров, по всем характеристикам они сильно уступали штатному вооружению.
Разве можно ожидать высоких технологий от примитивного инородного племени с низким интеллектом?
Но были у них и свои плюсы: сила натяжения приличная, куда мощнее обычного лука.
Выстрел в упор — и врагу снесёт башку.
Если наладить массовое производство и вооружить ими ополчение, это станет грозным оружием в пустошах.
Перед уходом Бьёрн, волоча за собой тушу единорогого клыкастого кабана, обернулся: — Хотя старейшина Зурван и не хочет развязывать войну, басака и свинолюди — заклятые враги. Если вы начнёте войну со свинолюдьми, басака готовы пустить свои стрелы.
Лео с улыбкой помахал на прощание: — Я понял.
Старейшина Зурван, исповедующий путь друидского равновесия, обладал абсолютной властью в племени дикарей, но это не означало, что все дикари разделяли его дальновидность.
Охотники-дикари, годами сражавшиеся на передовой, каждый год теряли товарищей от рук свинолюдей, так что ненависть была неизбежна.
Просто численность дикарей была невелика, они не могли позволить себе большие потери, поэтому решение Зурвана было, безусловно, самым разумным.
Но если бы ополчение Речной излучины приняло удар на себя, позволяя охотникам-дикарям безнаказанно поливать врага дождём стрел... Одно представление об этом заставляло сердце Бьёрна биться чаще.
Конечно, враждебность дикарей к имперцам была не меньше, чем к инородцам, и Речная излучина для них была такой же угрозой.
Для совместных боевых действий требовалось время на наблюдение и общение, чтобы выстроить достаточное доверие.
Глядя на единорогого клыкастого кабана весом в шестьсот-семьсот фунтов, Лео призадумался.
Но выбросить его было невозможно: лагерь Речной излучины жил впроголодь, как Лео мог позволить себе выбросить столько мяса?
Он разделал тушу на месте, выпотрошил внутренности, спустил кровь, немного облегчив вес, нарубил веток и смастерил примитивные волокуши. Только так он смог кое-как дотащить добычу через горы и вернуться в лагерь до наступления темноты.
Увидев арбалеты, принесённые Лео, Ульян и Валерий подискутировали и покачали головами: — Тяжело, очень тяжело.
— Не выйдет.
Лео возмущённо спросил: — Такая простая штука? Вы не можете её сделать?
— Дело не в том, что не можем, а в невозможности массового производства. Плотник будет делать один такой арбалет полмесяца, да и к тому же это мусор — сплошная трата времени.
— К тому же проблема с материалами: если они плохие, арбалет развалится после пары выстрелов. Толку от него не будет.
— Когда построим деревню, будет достаточно людей, тогда и исследуем, может, и наклепаем партию. Но сейчас — точно нет.
Ни луки, ни арбалеты не подходили. Мечта Лео о мощной огневой мощи снова рухнула.
Следующие несколько дней Лео бродил по сосновому лесу на том берегу реки, даже рискнул подобраться к Гравийным холмам, где располагалось племя свинолюдей, наблюдая за их численностью и активностью.
Стычки между дикарями и свинолюдьми случались постоянно: в большинстве случаев преимущество было на стороне дикарей с их мощными луками, но бывало и так, что охотников-дикарей загоняли и убивали свинолюди.
Он даже своими глазами видел, как охотника-дикаря, не успевшего сбежать, свинолюди живьём пронзили кольями и выставили на холме, где бои шли чаще всего.
Именно поэтому Лео предпочитал исследовать всё в одиночку, а не брать с собой членов ополчения.
Не все ополченцы Речной излучины могли, подобно ему, скакать по горам, как Тарзан.
Даже у охотников-дикарей случались промахи, что уж говорить о крестьянах из ополчения Речной излучины? Стоило им столкнуться со свинолюдьми лицом к лицу, и вряд ли многие смогли бы спастись.
По мере того как он всё лучше узнавал местность, в его голове начал формироваться дерзкий план.
Спустя несколько дней он снова встретил охотника-дикаря Бьёрна в одной из речных долин.
Эти охотники знали родные края куда лучше Лео, пришельца. Казалось, их немного, но они были повсюду в этой глуши.
В некотором смысле, это было и устрашением для чужаков.
Бьёрн принёс хорошую новость: — Старейшина Зурван согласился на твоё предложение, но при условии, что басака будут только стрелять.
— Этого достаточно, — Лео радостно кивнул и спросил: — Если мы начнём войну со свинолюдьми, сколько людей вы сможете выставить?
Бьёрн долго смотрел на Лео, прежде чем ответить: — Пятьдесят лучников. В ближний бой не вступаем.
Неужели в этом племени столько охотников-дикарей?
Лео был поражён: в маленькой деревушке на сотню с лишним человек скрывалось столько охотников.
— Тогда как мне с вами связаться?
Бьёрн ответил: — Когда начнётся бой, басака появятся.
Вернувшись в лагерь, Лео рассказал Ульяну о своём плане.
Ульян только качал головой: — Твой план выглядит ненадёжным. Не слишком ли это рискованно?
Лео возмутился: — Я что, похож на ненадёжного человека?
— Может, сходишь пописаешь и посмотришься в лужу? — привычно огрызнулся Ульян. Увидев, что Лео притих, он с сомнением добавил: — Даже если ты надёжен, надёжны ли эти дикари? Надёжна ли Фрейя?
— Надёжны или нет — узнаем, только когда попробуем.

Комментарии

Загрузка...