Покинув Речную излучину, троица двинулась вверх по течению реки.
Фрейя, которая вчера весь день рыла водоотводные каналы, выполнив работу за сотню крепких рабочих, ничуть не выглядела уставшей.
То она с разбегу прыгала в холодный омут, оглушая спрятавшуюся там рыбешку и выбрасывая её на берег, чтобы тут же проглотить по штуке за раз в качестве закуски.
То обнимала дерево и яростно трясла его, пытаясь вытряхнуть оттуда белку или лису.
Глядя, как Лео идет впереди с деревянным ящиком на плече, она вдруг почувствовала зависть к этому ящику и намеренно плюхнулась на землю.
— Ой, я упала! — после чего она старательно протянула к Лео свои короткие толстые передние лапки. — Больно! Хочу на ручки!
Увидев, что Лео даже не обернулся, она неохотно поднялась и поплелась следом.
Фэйша смотрела на Фрейю, которая металась из стороны в сторону, и, глядя на её внушительные размеры, испытывала жгучую зависть.
С такими размерами, такой силой и такой густой шерстью можно жить в дикой местности, ничего не боясь, верно?
Почему, если обе они — хаски, судьба так благоволит лишь одной из них?
Они дошли до того самого валуна, у которого ранее встретили охотника из племени дикарей. Лео опустил ящик и остановился.
— Почему остановился?
— Будем ждать здесь. — Лео присел и стал осматривать лес вокруг, пытаясь обнаружить следы дикарей.
Вскоре троица услышала вдалеке резкий свист.
Вокруг песчаной косы, где стоял Лео, в ответ раздалось ещё несколько свистков.
Лео понял: дикари передают информацию, вероятно, проверяя, не преследует ли их армия «карателей».
Согласно имперским законам и представлениям, положение дикарей ничем не отличалось от положения иноземцев: они стояли ниже рабов, и о правах человека для них не могло быть и речи.
Убить дикаря или иноземца — всё равно что прибить дикого зверя; это не считалось нарушением имперского закона.
Охота на дикарей и иноземцев с целью продажи в рабство была в Империи законным промыслом!
Более того, для многих рыцарей-первопроходцев, опирающихся на силу своих родов, самым хитрым способом освоения земель была зачистка и изгнание дикарей, захват их деревень и полей, а также пленение населения — это позволяло пропустить начальную стадию освоения.
В такой ситуации обнаружение деревни дикарей было огромным риском, поэтому их ксенофобия и консерватизм были неизбежны.
В следующее мгновение на валуне выше по течению показался охотник-дикарь. Его холодный, волчий взгляд был устремлен на троицу, стоящую на берегу.
Лео понял, что это не тот охотник, с которым он сталкивался в прошлый раз, но тот же дикий нрав и та же исходящая от него жажда убийства заставили его мгновенно отбросить всякое легкомыслие.
Сначала сдаться, а потом разбираться!
Глядя на Лео, поднявшего руки, охотник опустил длинный лук и холодно спросил: — Ты один?
Его имперский язык был корявым, но всё же лучше, чем у кобольдов, так что Лео его понял.
Лео посмотрел на кобольда и сурка, которые подражали ему, подняв лапы, и кивнул: — Один.
Охотник спрыгнул с валуна, подошел к Лео и, глядя ему прямо в глаза целых десять секунд, затем поклонился Фрейе и почтительно произнес: — Мастер!
— Мастер? — Лео посмотрел на Фрейю, недоумевая.
Фрейя с гордостью хлопнула себя по груди: — Мастер-друид! Это я!
К удивлению Лео, охотник не стал расспрашивать о цели визита, а просто махнул рукой, ведя их вверх по течению.
Всю дорогу охотник хранил молчание, и только во время короткого привала бросил Фрейе: — Люди в деревне очень скучают по тебе.
— Я тоже по ним скучаю, — смущенно ответила Фрейя.
Дорога в горах — не для слабонервных: крутое русло реки казалось бесконечным. Троице пришлось перепрыгивать через глубокие ущелья, переваливать через хребты и пробираться сквозь каньоны, пройдя не менее двадцати ли.
Нет, даже тропы не было — просто охотник, знающий местность, вел их относительно проходимыми лесными путями.
Без проводника-дикаря чужаки в два счета застряли бы перед отвесными скалами или глубокими расщелинами, либо вовсе забрели бы в тупиковый каньон, откуда нет выхода.
В последнем ущелье Лео увидел, что в каменной стене на противоположном берегу ручья вырублены ниши, заполненные черепами различных зверей и иноземцев.
Вся стена была усеяна ими, словно пчелиными сотами, напоминая декорации к фильму ужасов или какое-то религиозное святилище.
Лео присмотрелся: половину составляли черепа свинолюдей. Судя по их размерам и огромным клыкам, это были воины свинолюдей.
По степени выветривания некоторых черепов Лео понял, что борьба между дикарями и свинолюдьми длится уже очень давно.
Пройдя этот каньон, они наконец вышли на тропу, тронутую человеческой рукой. Поднявшись по ней на невысокую вершину, они увидели, что впереди открывается вид.
Стоя на вершине, они увидели огромное озеро, а в его конце — водопад, низвергающийся с отвесной скалы высотой в десять тысяч футов.
Великий водопад, исток реки Анзено, который обычно маячил где-то в небесной дали, после двадцати ли пути по горам оказался прямо перед Лео.
У ног Лео и по бокам от него четыре невысокие вершины, словно корона, окружали водопад, образуя чашу. Они перехватывали бурлящие воды реки, которые, скапливаясь между этими вершинами и Великим Барьером, превращались в огромное озеро.
Уровень воды в этом гигантском озере был как минимум на тысячу метров выше Речной излучины и Равнины Изгнания Волков, словно сияющая жемчужина, подвешенная в небесах.
Излишки воды вытекали из долин между вершинами, образуя новые водопады, которые падали вниз: часть впадала в реку Анзено, часть устремлялась в другие стороны.
Обернувшись, стоя на вершине, можно было легко увидеть панораму Речной излучины, а присмотревшись — заметить, как жители лагеря передвигаются, словно муравьи.
Лео был тайно потрясен: хотя он был готов к этому, но то, что весь лагерь Речной излучины оказался как на ладони у дикарей, превзошло его ожидания.
Лео даже почувствовал себя рыбой в маленьком пруду: он думал, что спрятался в глубине, а на самом деле был виден всем с берега как на ладони.
Судя по всему, оценка Фэйши этого племени дикарей была весьма точной: это доброе племя.
По крайней мере, они не совершили внезапного налета, чтобы разграбить запасы и угнать людей, пока лагерь Речной излучины ещё не успел прочно обосноваться.
Многие поселения первопроходцев не могли обеспечить себя даже спустя пять-десять лет и в итоге приходили в упадок — и главной причиной тому было огромное количество разбойников вокруг!
В котловине, образованной четырьмя вершинами и Великим Барьером, помимо огромного озера, приютилась крошечная деревушка.
На берегу озера росли густые ивы, были разбиты узкие поля, а деревянные домики, стоящие у самой воды, своими верандами и мостками уходили вглубь озера, где под мостами покачивались рыбацкие лодочки.
В общем, это была деревня дикарей с небольшими наделами земли, живущая в основном рыболовством и охотой.
Это был настоящий рай, существующий только в воображении Лео.
Лео смотрел на деревушку у озера и слушал далекий гул водопада, испытывая жгучую зависть.
Интересно, люди, живущие здесь, часто страдают от ревматизма?

Комментарии

Загрузка...