Пока Фрейя была занята рытьем, Лео вернулся в лагерь. Ему нужно было наказать Оливии испечь для Фрейи побольше лепешек.
Такого ценного помощника нельзя кормить одной лишь жидкой кашей, нужно дать ей что-то посущественнее.
— Что? Сыр в печеные лепешки? — возмутилась Оливия. — Нет у нас никакого сыра!
— Нет сыра? А это тогда что? — Лео, улучив момент, когда Оливия отвлеклась, сунул голову в повозку и привычно выудил оттуда небольшой деревянный бочонок.
— О? А это что? Кедровые орешки? Посыпать! Миндаль? Тоже посыпать!
Одной рукой Лео отбивался от разъяренной Оливии, пытавшейся отобрать добычу, а другой шарил по повозке, выуживая припрятанные ею припасы.
Всё, что вкусно пахло, шло в дело!
Опасаясь, что в его отсутствие этот несносный ребенок начнет халтурить, Лео был вынужден вернуться на стройку и присмотреть за ней.
Когда он вернулся, Фрейя действительно бастовала: она стояла на берегу канала и тупо смотрела на противоположную сторону.
А на той стороне канала толпилась куча кобольдов, среди которых особенно выделялась Фэйша — кобольд с черно-белой шерстью.
Эти кобольды пришли доставлять железную руду, и канал был их единственным путем.
После первоначального ажиотажа объемы доставляемой кобольдами руды начали резко падать.
Во-первых, готовой руды в Долине Кобольдов почти не осталось, а то, что оставалось, было низкого качества; теперь они торговали тем, что добывали заново.
Во-вторых, большинство кобольдов были заняты на добыче или охоте, поэтому перевозчиков стало меньше.
Но Фэйша продолжала каждый день приводить своих подчиненных, совершая по два рейса к лагерю в Речной излучине, чтобы активно выменивать еду.
Еды вечно не хватало. Согласно племенным традициям распределения продовольствия, старики, женщины и дети получали меньше трети того, что полагалось взрослому кобольду.
Взрослые кобольды наедались досыта, а старики и дети оставались голодными.
Кобольды-носильщики, дойдя до свежевырытого канала, внезапно увидели огромного магического зверя и в испуге остановились, не решаясь перебраться на ту сторону, как бы Ульян их ни уговаривал.
Фрейя тоже заметила кобольдов и не осмелилась лезть в канал работать, боясь, что они набросятся и искусают ей задницу!
— Пошли, пора обедать, — позвал Лео, увидев это.
— Еда! — услышав про еду, Фрейя тут же навострила свои короткие ушки, забыла про кобольдов и, припустив, помчалась в лагерь.
Только когда Фрейя убежала далеко, кобольды осмелились ступить на импровизированный деревянный мостик через канал.
Лео радушно пригласил Фэйшу:
— Может, тоже перекусишь?
Фэйша помедлила, но кивнула.
За время торговли, совершая по два рейса в день, Фэйша уже хорошо изучила этот человеческий лагерь.
В отличие от своих сородичей, которые всё еще опасались людей и не желали с ними общаться, Фэйша была гораздо смелее, обладала лучшим языковым чутьем и была более коммуникабельной.
В последнее время она не только торговала рудой у лагеря, но и осмеливалась заходить внутрь, чтобы проверить, присмотрели ли за её детенышами.
А по приглашению Оливии даже несколько раз ела в лагере.
Вернувшись в лагерь, они увидели Фрейю, которая прибежала раньше и с удовольствием грызла специально для неё испеченную ячменную лепешку.
Толстая лепешка размером с крышку котла, посыпанная кедровыми орешками, сушеными финиками и миндалем, источала аромат свежего хлеба.
И таких лепешек у неё было три!
Дети в лагере, глядя на это, чуть не плакали от зависти, пуская слюни.
Оливия была готова: она вынесла остатки теста, раздала их детям и не преминула при этом поворчать.
Каждый у костра получил по лепешке размером с голову. Даже без добавок, с примесью отрубей, они были куда вкуснее кислого и жесткого ржаного хлеба.
Жуя лепешку, Лео спросил Фэйшу:
— Что ты знаешь о свинолюдях на том берегу?
Фэйша, радостно вилявшая хвостом, замерла и лишь спустя время ответила:
— Свинолюди... очень сильные. Очень страшные.
— На том берегу свинолюдей... очень много. Кобольды... не переходят реку.
Всего за неделю Фэйша заметно лучше освоила общий язык, и благодаря её рассказу Лео узнал больше о свинолюдях.
На другом берегу реки Анзено, в сосновом бору — бывшей Равнине Изгнания Волков — располагалось несколько племен свинолюдей. Ближайшее из них находилось примерно в тридцати лилях в Гравийных холмах.
В этом племени было около двухсот особей: треть — воины, остальные — охотники, и лишь немного стариков и слабых.
Из-за большого расстояния, выходящего за пределы их охотничьих угодий, племя Фэйши редко конфликтовало со свинолюдьми.
Лишь когда созревали кедровые орехи и кобольды тайком переправлялись на ту сторону, случались стычки, стоившие им семи-восьми сородичей.
Для кобольдов такие потери — ничто.
Поэтому все эти годы они жили относительно мирно.
А вот племя дикарей под Большим водопадом постоянно воевало со свинолюдьми; горная тропа к их поселению была увешана черепами свинолюдей.
Лео уже слышал от Ульяна об устройстве общества свинолюдей.
В племени обычно один лидер: вождь или шаман.
Ниже вождя — элитные воины, затем охотники, в самом низу — старики и слабые.
Как и у большинства диких племен, иерархия строгая, что наглядно проявляется в распределении еды.
Воины получают полный паек. Благодаря сытости, постоянным боям и охоте, они вырастают крупными, мускулистыми и обладают силой, превосходящей людей Северных земель.
Если не учитывать снаряжение и технику, по физическим данным воины свинолюдей соответствуют имперской тяжелой пехоте — это уровень бойцов третьего ранга.
Воины носят лучшие шкуры, вооружены примитивным тяжелым оружием, арбалетами и приручают единорогих клыкастых кабанов. Отряд из десяти таких воинов может бесчинствовать по всей округе.
Ниже — охотники: более слабые особи, самки и покалеченные воины. Они донашивают обноски за воинами, вооружены арбалетами, булавами и костяными копьями.
Они собирают еду, охотятся на мелкую дичь, охраняют логово, а в бою служат прикрытием или пушечным мясом.
Поскольку их паек вдвое меньше, они выглядят слабее: хотя всё еще коренастые по сравнению с людьми, они на треть легче воинов.
Старики и слабые получают еще вдвое меньше — четверть от пайка воина, едва выживая.
Подобная система распределения пищи распространена у многих иноземных рас. Выглядит жестоко, но в диких землях это лучший способ сохранить боеспособность племени.
Свинолюди дикие, жестокие, агрессивные и ксенофобные; они враждуют со всеми, даже со своими сородичами.
К тому же они всеядны и едят всё подряд.
Появление племени свинолюдей означает, что в радиусе тридцати ли ни одно живое существо или растение не будет в безопасности.

Комментарии

Загрузка...