Глава 22
Церковь, из которой хлынула толпа, источала какое-то сиротливое ощущение. Само здание было старым и ветхим, а простое убранство лишь усиливало это чувство.
Холодные каменные стены и пол, старые скамьи. В центре — лишь красный образ Богородицы. Айзек, убедившись, что Саша вошла вместе с ним, невольно резко отдёрнул руку, которая ещё недавно обнимала её за плечи.
— Спасибо.
Айзек подошёл к скамье и тяжело сел. Затем, не скрывая усталости и раздражения, вздохнул.
— Вы устали?
— Да. Я не думал, что будет так сумбурно.
— А ведь, судя по этому, вы довольно хорошо танцевали.
— …
— Это шутка.
Женщина бесстыдно ответила с лицом, вовсе не шутливым. Айзек покосился на неё и сел чуть поодаль.
— По крайней мере, мне было гораздо веселее, чем на танцах в доме Хэмпширов. Ах, это секрет от них.
— …
От её слов бровь Айзека слегка приподнялась. Он немного подумал, а затем, делая вид, что ему всё равно, спросил:
— Значит, сын дома Хэмпшир оказался не очень?
— А? Нет. Сам человек был очень хорошим. М-м, точнее… он был милым из-за своей застенчивости.
Женщина спокойно сказала.
— Но тот бал. Офицеров тоже пришло довольно много.
— …
— Я подумала, вдруг и капитан там, и разочаровалась, что вас не было.
— Зачем мне идти в такое место.
Холодный воздух церкви ударил в него. Айзек словно опомнился. Он ответил с недовольным лицом и покосился на неё.
Встретился с ней взглядом. Добрые зелёные глаза, в меру умные и вдумчивые. Длинные ресницы, красивый разрез.
Айзек пристально смотрел в её глаза, а затем вдруг спросил:
— Если я откажусь, что будет?
Саша приподняла бровь на его внезапный вопрос. Затем, не выказав особого удивления, ответила:
— Придётся искать другого мужчину.
— … Опять военного?
— Опять военного?
— В прошлый раз вы говорили что-то про военных.
— А, это. То есть…
Саша на миг замолчала. С таким видом, словно спрашивая, стоит ли говорить это до конца, она посмотрела на него и сказала:
— Герцогский дом не может оказывать особого влияния на военных.
— Из-за заговора о мятеже, который пытался поднять ваш прадед?
— О. Как и ожидалось, вы знаете. Раз уж вы сами служите. Да. Вы правы, капитан. То, что ваш прадед, бывший герцог Грейсон, сговорившись с военными, пытался что-то сделать с королевской семьёй, — известно. Дом едва сохранил преемственность, но взгляды людей всё ещё прежние. Все военные связи, которые у герцогского дома ещё были, оборваны.
Женщина мягко ответила.
— Первое, что пришло в голову, — военный. У герцогского дома нет влияния в армии, почти никаких рычагов. И семья капитана не связана с нашим домом делами, да и в светском плане мы не так уж близки.
— …
— Я хочу сказать, что мы вращаемся в нескольких разных кругах. То есть ваша бабушка ведь почтенная госпожа, верно? Но с нашим домом…
— Да. Я понимаю, что вы имеете в виду.
Айзек поспешно подхватил её слова. Саша с заметным облегчением кивнула.
— Так вот, если посмотреть на эти два условия, подходящим оказался я. Поэтому вы сразу пришли ко мне и сделали предложение.
— На самом деле, кроме этих двух, есть и другие.
Айзек покосился на неё, словно спрашивая «какие?», и Саша чётко ответила:
— Мы ведь не интересуемся друг другом.
— …
— Не то что не интересуетесь — я вам мешаю. Даже сейчас вы отодвигаетесь, словно вам неприятно, когда я подхожу ближе.
Теперь его лицо залилось краской. Саша, не обращая внимания, едко продолжила:
— Это брак по расчёту, который нужно мирно завершить. Разве может быть условие лучше? Мы не влюбимся друг в друга, мы друг другу безразличны — по-моему, это идеально.
— Почему обязательно по расчёту?
Айзек, слушавший её дальнейшие слова с недоумением, спросил. Саша посмотрела на него, словно говоря «что?».
— А просто выйти замуж за сына из приличной семьи и жить обычной жизнью — не вариант? Это ведь гораздо стабильнее, чем становиться разведённой.
— Нет.
Саша перебила и сразу отвергла.
На миг она задумалась. Идеальный брак? Для неё это слово, наоборот, звучало как ловушка.
Брак был лишь условием, чтобы получить наследство, которое принадлежало ей по праву. Как барьер в беге — обязательное препятствие, через которое нужно перепрыгнуть.
К тому же, если говорить об обычном браке, придётся жить с этим мужчиной дальше. А я на самом деле хочу.
Свободы.
— Я не люблю брак.
Наконец решив, Саша ответила так, словно это пустяк.
— Разве не душно? Прожить всю жизнь с одним человеком. То есть это ощущается как своего рода кандалы.
Она говорила не думая.
— Это не значит, что я ветреная. Вовсе нет. Я просто… хочу жить одна. Я ведь почти десять лет провела в том особняке, не имея свободы выходить. Конечно, бабушка делала это ради меня, но всё же…
— Одиночество — это ваш идеал?
Айзек спросил, словно подводя итог за неё.
Саша пристально посмотрела на него и кивнула.
— Да. А разве вы не такой же?
Женщина моргнула зелёными глазами и переспросила.
Затем молча посмотрела на Айзека, который ничего не говорил.
— Может, вы всё-таки хотите идеальный брак по любви…
— Нет. Это точно нет. Просто я за всю жизнь ни разу не думал о браке. Я думал, что женится мой единокровный брат Эдмон, и скоро.
— «Ни разу не думал» — значит, возможно, потом у вас могут появиться такие чувства.
Женщина спокойно развеяла его смятение и сказала.
Она на миг закатила глаза, словно обдумывая, и сказала так:
— Не волнуйтесь. Даже если такие чувства появятся, всё в порядке. Брак продлится всего год. Если за это время вы встретите по-настоящему любимого человека, можете с ним встречаться.
— … Простите?
— Это несправедливо, но к повторному браку мужчины люди всё ещё относятся гораздо терпимее. Для той женщины это тоже не станет большой обузой.
Айзек приподнял бровь. Вдруг любимый человек и прочее. За ней было трудно угнаться.
— Я ещё не согласился, а вы, кажется, слишком забегаете вперёд.
— Я подумала, это поможет вам с решением. Оставляю открытыми разные возможности.
— …
Женщина спокойно моргнула и посмотрела на него.
Это было то же лицо, что и при первой встрече. Лицо, по которому совершенно невозможно понять, что у неё на уме.
Айзек никак не мог понять эту женщину. Ему казалось, что он встречал самых разных людей. Но она вела себя как человек из самой ненавистной ему категории, а потом странным образом заставляла чувствовать общность.
Да. Например, как в тот день несколько дней назад, когда она с покрасневшим лицом быстро затараторила.
— А вы?
Айзек, смотревший в пол с каким-то недовольным выражением, спросил.
Когда женщина посмотрела на него, словно спрашивая «что?», он продолжил:
— Вы сами, если потом у вас появится кто-то, кого вы полюбите…
— О. Об этом можете не беспокоиться. Конечно, выбирая мужчин, с которыми можно было бы заключить брак, я иногда засматривалась на красивые лица. Но стоило заговорить с ними… такие люди по-своему обременительны.
Женщина бесстрастно ответила и принялась теребить завязку шляпки на подбородке.
В голове завертелись слова его адъютанта Феликса: может, она влюбилась в его прекрасную внешность?
Влюбилась, как же. Эта женщина вовсе не интересовалась его внешностью. И симпатии не было, но и неприязни тоже. Некоторые женщины, увидев эту огромную фигуру, пугались и сторонились, от мрачного взгляда морщились. А она ничуть не смущалась.
— Так или иначе, для меня самое важное — благополучно сохранить брак в течение года и унаследовать… унаследовать особняк. Поэтому я ни за что не создам сплетен, которые могли бы повредить супружеской жизни.
— Вы же сказали, что мне можно влюбляться.
— Я не говорила, что можно открыто встречаться.
Женщина ответила и хихикнула, словно говоря: что это вообще за разговор.
Айзек молча втянул подбородок и пристально посмотрел на неё.
Глядя в её зелёные глаза, сиявшие наивным, беззлобным любопытством, он тихо вздохнул.
— Так или иначе, понял.

Комментарии

Загрузка...