Глава 20
Только что она вела себя так, будто не сдалась, а на следующий день эта женщина к Айзеку не пришла. И на следующий день тоже.
Раз уж она каждый день появлялась, её отсутствие казалось чем-то более странным. Эта женщина стоило принять её просьбу о встрече, врывалась в его пространство и выкладывала непрошеные истории. По всему видно, она отчаянно старалась завоевать его симпатию. И вдруг резко перестала приходить.
Когда Айзек отклонял её просьбы о встрече, она, как и в прежние визиты, либо оказывалась втянутой в заигрывания офицеров, либо что-то в этом роде. Но теперь она и этого не делала. Просто не ступала сюда.
Хотя прошло всего два дня, Айзек ощутил странную неловкость. Уж не замышляет ли эта женщина что-то? В прошлый раз, когда они поговорили, в её характере обнаружилась довольно несговорчивая черта — может, она и вправду что-то задумала…
— Мисс Грейсон? А, она два дня была занята. Мы с женой ездили на бал у Хэмпширов.
Майор сказал это со спокойным лицом, попивая кофе. Айзек пристально смотрел сверху вниз на него, с хрустом жевавшего печенье.
— Брат и сестра Хэмпшир очень настойчивы по отношению к мисс Грейсон. Настойчивее всего был брат. Сестра, похоже, тоже его поддерживает. Так или иначе, говорят, это был самый многолюдный бал, который здесь устраивали за последние несколько лет.
— А, да. Вот как.
Пока он два дня недоумевал в одиночестве, эта женщина вместе с женой майора ездила на бал к местным богатеям и общалась с людьми. То есть ничего удивительного. Здешние жители смотрели на неё с завистью и хотели сблизиться, а она, должно быть, и без того привыкла к светским сборищам.
… То есть.
— Не хотите кофе?
— Нет. Я пойду.
Айзек сдержанно поклонился и повернулся.
— Пинчер, ты не забыл, что послезавтра свадьба Уолтера?
Майор спросил ему вслед, словно уточняя. Айзек, не отвечая, обернулся, кивнул и вышел, открыв дверь.
Свадьба сержанта Уолтера состоялась в субботу днём в деревенской церкви. Невестой была девушка из Лэнсфилда. Имя вроде Сара, что ли.
Церемония проходила совсем рядом. Не прийти было бы неловко, так что Айзеку пришлось пойти вместе с майором и его женой. Деревня опустела — не только площадь, но и лавки. Все столпились в церкви.
Айзек с кривой миной смотрел, как приходской пастор с бледным лицом читает молитву. Словно пришёл не на свадьбу, а на похороны. Они немного опоздали, поэтому, пробравшись сквозь густую толпу, едва нашли свободные места на скамьях и уселись в ряд.
Едва Айзек сел, как услышал: «Здравствуйте». Он повернул голову на звук.
Саша Грейсон смотрела на него.
— А, да.
Айзек ответил, даже не взглянув ей в глаза. Словно боясь этого, он повернул голову прямо вперёд. Пастор всё ещё с унылым лицом изо всех сил читал слова благословения новой чете.
— Людей и правда очень много.
— …
Саша Грейсон прошептала это. Айзек, не глядя в её сторону, словно соглашаясь, кивнул.
— Может, потому что свадьба военного, чувствуется что-то более чёткое.
— Деревенские свадьбы все такие. Просто скромные. Вы впервые на свадьбе?
Айзек, сам того не замечая, резко спросил её. И тут же спохватился. Но уже сказанное слово не вернёшь.
Хотя это прозвучало явно обидно, женщина моргнула своими зелёными глазами и кивнула, соглашаясь.
— Да. Впервые.
Она всё так же тихо, осторожно отвечала. Она сидела слева от Айзека, и он, сам того не заметив, поднял руку и принялся тереть левое ухо. Почему-то оно чесалось невыносимо.
— Я чаще бывала на похоронах. Подруги бабушки умирали почти по две в год.
Женщина сказала это спокойно. Вовсе не с шутливым лицом. Эта мрачная история совсем не вязалась со светлым и подобающе святым венчанием. Айзек резко повернул голову к ней. И посмотрел на её зелёные глаза, устремлённые к алтарю, на длинные ресницы, трепетавшие при каждом взмахе.
Айзек вспомнил, как краем уха слышал о ней от кузины Рэйчел. Что она говорила? Кажется, что до смерти бабушки она жила почти взаперти.
Поэтому Рэйчел в глубине души и считала Сашу Грейсон лёгкой добычей. Дескать, уж я-то соблаговолю стать подругой.
Как бы там её ни холили и ни лелеяли, насколько же она должна быть невежественна? Кажется, он тогда мимоходом так подумал.
Но вот теперь, увидев её вживую…
— Вы часто бываете на свадьбах, капитан?
— Не очень. Меня вообще мало кто приглашает.
Айзек, когда она снова повернула голову и посмотрела на него, словно и не было ничего, уставился прямо перед собой. Затылок горел. Только сейчас он осознал, что сидит слишком близко к этой женщине. Было слышно даже дыхание друг друга.
— Вот как? А говорили так, будто бываете часто.
— Просто я бывал чаще вас. В детстве — так вообще чаще. Когда родственники женились, меня то и дело звали, даже в качестве мальчика, несущего кольца, доводилось…
Айзек бормотал и думал: зачем я всё это ей рассказываю?
— Но постепенно люди стали меня сторониться… и появились до смешного странные слухи.
— Слухи? Какие слухи?
Саша теперь полностью сосредоточила на нём взгляд, и Айзек не мог этого вынести. Боковым зрением он видел, как её зелёные глаза пристально смотрят на него.
— … Что куда бы я ни пошёл, везде случаются одни несчастья…
— Простите?
Когда Айзек осторожно пробормотал это, Саша переспросила с изумлением.
Голос был довольно громким. Сидевший впереди старик с седыми волосами обернулся. Майор Уэллс, сидевший справа от Айзека, кашлянул и сделал ему знак глазами.
Саша на миг смущённо закатила глаза. Затем, чтобы поговорить с ним тише, наклонилась к Айзеку.
— Что за чушь. Кто вообще верит в такие слухи?
— На удивление многие. И среди вас, тех, кто устраивает приёмы, тоже находились такие, кто выгонял меня.
— Это просто был предлог, чтобы вас выгнать. Господи. Надо же было выдумать такой слух, раз нет оснований, и зубоскалить.
Странное было чувство.
Хотя эта женщина явно его защищала, на душе почему-то было неприятно.
— Да.
Айзек, пережёвывая неприятное чувство, зачем-то потёр шею.
— Вам понравился бал?
Он просто хотел сменить тему. Поэтому заговорил о том, что слышал от майора Уэллса.
Женщина округлила глаза: «Бал?» — и вскоре, словно поняв, улыбнулась.
— Вы о бале у Хэмпширов. Да. Было весело. Все здесь очень добры.
— Говорят, Хэмпшир к вам неравнодушен.
— Да. Верно. Мисс Хэмпшир очень добра. Она даже научила меня нескольким местным словечкам.
Саша, словно пытаясь вспомнить выученное, закатила глаза и довольно похоже воспроизвела западный диалект.
Айзек, слушая, как она своим звонким голосом подражает грубоватому диалекту, невольно приподнял уголки губ. И, осознав это, тут же принялся тереть кончики губ большим пальцем с мозолями. Словно у него потекла слюна.
— И её брат тоже?
Тут Айзек спросил, и одновременно вокруг раздались хлопки.
Невеста входила.
Саша, глядя на новобрачную в белом платье, счастливо улыбавшуюся, хлопала вместе со всеми. А затем снова склонила голову к нему и спросила:
— А? Я не расслышала.
Айзек уже не смотрел на неё. Он пробормотал про себя: «Я что, правда спятил?» — и сухо ответил:
— Ничего.

Комментарии

Загрузка...