Глава 18
Женщина, которая любому показалась бы вежливой и наивной. Будто выросла в холе.
Маска, которую она долго и старательно создавала, рассыпалась в пыль и разлетелась. Она поняла это сразу, едва выпалила. «Саша Грейсон» не должна была говорить так. Но стоило ей открыть рот, как совладать с собой было уже не так просто.
То есть разве не то же самое чувство было, когда она не сдержалась и подняла руку на Джеффри? Стоило руке взметнуться и отвесить пощёчину, как внезапно у неё самой навернулись слёзы, и она ударила ещё раз. Раз уж ударила дважды — ударила и в третий. А раз уж продолжала бить, то и пнула ногой по голени.
Однако после того, как она сделала всё, чего хотела, облегчения не наступило. Уже одна её посиневшая от синяков рука строго укоряла её за ослабшее самообладание.
— Вы наводили обо мне справки?
Услышав мрачный голос сверху, Саша с запозданием очнулась от дум и подняла на него взгляд.
— Это не расследование. Я просто поинтересовалась вашей репутацией и немного расспросила тех, кто мог знать.
— Репутацией, значит. Тогда вы всё слышали. Теперь я понимаю, почему вы вели себя так, будто всё обо мне знаете.
Атмосфера заледенела.
Вместо того чтобы, как прежде, ворчать с недовольным лицом, он смотрел на неё сверху вниз. И во взгляде его читалась ещё более глубокая неприязнь и презрение.
— Простите. Но это вовсе не то, что вы предполагаете. Конечно, после того как я предложила вам брак, я немного подробнее всё разузнала. Но я имею в виду, что это скорее о вашей семье, чем о вашей личной репутации…
— …
— М-м, кажется, это ещё хуже. Простите.
В одностороннем порядке предполагать брак с ним и заранее наводить справки о его семье. Это было ничем не лучше поведения некоторых неучтивых женихов, которые в одностороннем порядке ухаживали за ней.
Это были слова, которые лучше было бы не говорить. Насколько она прежде придиралась к его словам и поступкам, настолько же теперь сурово получала в ответ.
Казалось, всё пошло не так с самого начала. Настоящая Саша Грейсон не стала бы вести себя так мрачно. Значит, сейчас она не Саша Грейсон, а…
«…я».
Когда Саша после извинений замолчала, уставившись в пол, Айзек широко шагнул к ней.
— Я не люблю, когда кто-то болтает обо мне за спиной.
— Кому это понравится. Но я вовсе не злословила о вас с другими.
— А, вот как? И что же вы обо мне узнали, мисс Грейсон? Не о семье, а обо мне. Скажите, что они обо мне говорили?
Саша вместо немедленного ответа на миг замялась. После одной оплошности она пыталась выиграть время и собраться. Но Айзек нарочно истолковал её молчание превратно и горько усмехнулся.
Словно было очевидно, что она скажет.
— Капитан… на смотринах с барышней из дома Ливрил вы за всю трапезу не сказали ни слова.
Да. Вот так очевидно…
— И что, пойдя вместе в театр, вы заснули с храпом сразу после начала…
— Нет.
— А во время прогулки, когда вы разговаривали, на что бы она ни говорила, вы только отвечали «Да?»…
— Хватит.
Айзек покраснел уже по другой причине, не от гнева.
— И вы накопали только такое?
— Для меня это было самое важное. Ведь если у вас есть любовница, это проблема. Поэтому я заранее хотела это выяснить… То есть не поймите превратно. Не то чтобы я считала вас само собой разумеющимся кандидатом в мужья…
Когда Саша, пытаясь исправиться, снова начала объяснять, Айзек, не дослушав, опять сказал: «Хватит» — и перебил её.
В мужчине больше не было той прежней пугающей ауры. Он лишь морщился, словно от растерянности и досады. Глядя на него снизу вверх, она в конце концов не выдержала любопытства и договорила.
— Вообще, я слышала и о мисс Квинти, с которой вы недавно были на смотринах. Говорят, с ней вы всё время выглядели рассерженным…
Глядя на женщину, которая с опасливым видом говорила всё, что хотела, он теперь испытывал лишь изумление. Айзек поспешно открыл рот и принялся объяснять.
— Это потому, что она первая принялась дотошно расспрашивать о том, что случилось на вашем приёме.
— О, вот оно что.
— Что я расхаживал с мужчинами на обеих руках, что уложил всех восьмерых. Такие нелепые…
— То, что вы держали по мужчине на каждой руке, — правда. Конечно, вы тут же их отшвырнули.
Теперь растерянность и смятение достались только тому мужчине.
Она вернулась к своему обычному спокойному лицу и добавила:
— Я же говорила вам тогда. Что слухи немного преувеличены и превращены в шутку.
Они уже совсем отошли от входа. Были посреди широкой полевой дороги Лэнсфилда.
Внизу плотно лепились жилые дома, а неподалёку медленно вращались ветряные мельницы. Айзек с застывшим лицом, не вязавшимся с этим безмятежным пейзажем, покосился на женщину.
Для начала он решил, что должен исправить то, что сказал о ней адъютанту.
Она не была мошенницей.
Если разобраться, она была просто немного странной.
— Простите, если я вас задела.
Только посмотрите: уже расцарапала всё, что можно, а теперь снова вернулась к невинному виду и извиняется. Пусть он и скрежетал зубами про себя, она шагнула к нему и снова извинилась.
Затем сказала и такое:
— Но, как бы сказать… Я подумала, что раз мы в похожем положении, то нужны именно вы.
— Что вообще общего?
Она не обратила внимания на его короткий ответ.
— Я же говорила тогда. Что мы оба в положении, когда «надо жениться». Как вы сами мне сказали, капитан, только женившись, вы сможете унаследовать титул и состояние.
— И вы тоже?
Хотя тогда он, казалось, вовсе не слушал её, теперь он обернулся к ней с видом, будто впервые это слышит, и спросил.
Саша вместо сожаления кивнула и подтвердила.
— Да. Я тоже. Я тоже смогу унаследовать особняк, только выйдя замуж.
Это была не ложь.
Вовсе не ложь, так что незачем было чувствовать угрызения совести заранее.
Айзек вместо ответа фыркнул и отвернулся. Она заговорила с ним в надежде хоть на что-то, но он, похоже, не почувствовал ни капли общности, не говоря уже о сочувствии.
— …
Всё пропало. С таким чувством Саша смотрела на его спину.
Всё было испорчено целиком из-за её оплошности. Ошибки, которую она обычно не совершила бы. Может быть, после того как она славно отлупила Джеффри Грейсона, в её голове сломался какой-то механизм контроля над импульсами.
Как тогда, после яростных побоев, она посмотрела на свою распухшую руку. Так и теперь на неё нахлынули пустота и разочарование в себе.
Неловко говорить такое о себе, но объективно она была довольно хороша собой. К тому же она с трудом освоила вежливую речь и манеры. Но на этого мужчину они, похоже, вообще не производили никакого впечатления.
Этот мужчина просто не проявлял к ней никакого интереса.
Тогда каким же способом его убедить? Если даже апелляция к общему положению не работает, как вообще убедить этого мужчину? Может быть, он просто жаловался, как капризный ребёнок, и не был так отчаян, как она.
— Отсюда я сама дойду. Спасибо.
Значит, дальше тратить время впустую.
Быстро решив, она прошла мимо него и зашагала прочь.
— Мисс Грейсон.
Мужчина, стоявший неподвижно и смотревший ей вслед, окликнул её.
— Почему на этот раз вы приехали одна? Где та горничная, что должна была за вами следить?
Затем, словно вдруг вспомнив, что внимательно слушал их разговор, спросил так.
Саша остановилась и обернулась к нему.
— Горничная вернулась туда, откуда пришла, вместе с моим кузеном, когда он покинул особняк. Ведь это он её привёл.
Айзек на миг замолчал.
Как и предполагала Саша, он не интересовался ею. У него не было желания что-то узнавать. Но он сложил, словно пазл, обрывки историй, которые слышал о ней. И что-то показалось ему немного странным.
— Вас случайно не притесняют дома?
Он выпалил это, но женщина не ответила на его вопрос.
Айзек вздохнул.
— Если не хотите отвечать, не надо.
Он кивнул ей, словно приглашая идти вместе, и пошёл.
Похоже, он твёрдо решил проводить её до конца. Саша с бесстрастным лицом посмотрела на него. Он с раздражённым видом прошёл мимо. Затем она кивнула и пошла за ним.
Дорога, по которой обычно ездили только в каретах или верхом, была немного неровной для ходьбы в туфлях. Когда впереди показался участок, полный глубоких ям, Айзек помедлил и протянул ей руку. Она без колебаний взялась за неё.
По сравнению с его рукой её ладонь была до смешного маленькой и тонкой. Айзек тут же пожалел, что взял её за руку, но, стараясь не показывать вида, молча повёл её.
Он ожидал, что она сразу отдёрнется, как только они спустятся с невысокого холма. Но Саша продолжала держать его за руку.
— Поищите кого-нибудь другого.
Теперь уже смутившись, Айзек сказал это, словно желая поставить точку.
Она, не удостоив его взглядом, смотрела прямо перед собой и ответила:
— Не знаю. Вряд ли найдётся. Кто ещё не связан с герцогским домом никакими деловыми отношениями? И не станет заранее пугаться влияния герцогини… Такого человека вряд ли сыщешь.
Айзек нахмурился, слушая её странные слова. Она, не обращая на это внимания, с отстранённым лицом договорила.
— Тётя хочет, чтобы я вышла замуж за её сына.
Затем сказала ему:
— Помните мужчин, которые танцевали со мной на дне рождения?
— Нет.
— Это были мужчины, которых я рассматривала как кандидатов в мужья. Но когда я вернулась в особняк, все они вдруг прислали ответные письма, что больше не хотят общаться. Словно сговорились.
— …
— И вдобавок я совершила нелепую выходку против молодого герцога… М-м. Зачем я вообще так поступила. Надо было быть чуть осмотрительнее, но я тогда сгоряча…
Саша пробормотала это понизившимся голосом, несколько мрачно.
Айзек спросил так, словно эта тёмная атмосфера была ему не чужда.
— Убили?
Саша закашлялась, словно поперхнулась водой, которую не пила.
— Нет, какое там убила! Просто ударила! Как вы тогда на моём приёме!
— А.
Ну, тогда так. Айзек пожал плечами.

Комментарии

Загрузка...