Глава 14
Нынешний визит Саши был предпринят исключительно с этой целью. Не ради того, чтобы, как в прошлый раз, под предлогом получения извинений наслаждаться отпуском.
Она снова приехала в Лэнсфилд с откровенной целью — сделать предложение о браке.
Саша на следующий же день отправилась в Лэнсфилд. Она оставила позади уютный, точно из сказки, красивый городок. И сразу направилась к капитану Айзеку Пинчеру из Четвёртого пехотного полка.
Саша, запинаясь, принялась вспоминать тот разговор, что был у них ранее.
— В прошлый раз я слышала, что вы срочно хотите жениться, капитан.
Пропустив долгие приветствия, Саша сразу перешла к делу.
Пинчер выглядел ещё хуже, чем в прошлый раз. Волосы были откровенно взлохмачены, а от всего его тела разило потом.
Не обращая на это внимания, Саша спросила:
— Как вам я в качестве партнёра?
Рука мужчины, который, робея, собирался принять у неё тарелку с пирогом, замерла.
Дзынь! Раздался звук, и на этот раз Пинчер уронил вилку.
— Простите?
Он опешил.
С лицом, выражавшим крайнее недоумение, Айзек в упор смотрел на неё.
Саша, не обращая внимания, спокойно подняла упавшую вилку, стряхнула с неё пыль и тщательно протёрла своим платком. Затем протянула её обратно.
Айзек с остолбенелым лицом взял протянутую вилку. Его взгляд всё это время оставался прикован к её лицу.
— В прошлый раз мы говорили недолго, но, кажется, вы сказали, что жениться сами не хотите, но вынуждены. Верно?
— ...
Айзек, не отвечая, скрёб кончиком вилки по дну тарелки с одними крошками.
Хотя он откровенно игнорировал её слова, Саша не выказала особого сожаления. Она отрезала новый кусок и положила ему на тарелку.
Когда она внезапно протянула ему отрезанный кусок пирога, Айзек инстинктивно отшатнулся назад. Отступать было некуда, но тело само собой сжалось, и он выставил себя в смешном виде.
Его куда более крупное, чем у неё, тело глубоко вжалось в спинку стула. Тугая ткань натянулась по форме его мышц и снова распрямилась.
— В прошлый раз я слышала, что невесты у вас нет. Может, есть женщина, которую вы имеете в виду...
— Ничего такого.
Айзек поспешно перебил её.
И вполголоса добавил:
— Нет.
— А, вот как.
Зачем он так резко возразил, вместо того чтобы дать ей понять, что она ошибается, — Айзек и сам не знал. И действительно не знал.
Эта женщина с невозможным лицом несла какую-то чушь, так что, может, это она на него так действовала.
Айзек закатил глаза, подумал, что и правда сходит с ума. А потом, увидев её лицо, просиявшее, словно от радости, снова резко отвёл взгляд.
— Я понимаю, что это внезапно. Что может быть важнее брака? Я понимаю, что вы растеряетесь, когда я говорю такое, едва мы познакомились.
Понимаешь, так зачем? Зачем вообще?
Айзек, растирая о подол рубашки пальцы, потемневшие от машинного масла, ворчал про себя.
К тому же разве он показывал этой женщине хоть что-то привлекательное как мужчина? Только жалкое. Айзек подумал так и вдруг замер.
Потому что вспомнил тот момент, когда, не выдержав унижения, дрался с Робертом. Он вошёл в зал для приёмов с намерением размазать его по полу — и встретился взглядом с женщиной, преградившей ему путь.
Это был момент, который невозможно забыть: зелёные глаза, полные неприкрытого ужаса. Но сейчас они сияли так наивно, словно ничего и не было.
— Я хочу предложить брак сроком ровно на год. Ровно на один год. То есть брак на определённый срок. Это не обычный брак.
Движение, которым он почти навязчиво растирал кончики пальцев, прекратилось.
Услышав звонкий голос, донёсшийся с другой стороны стола, Айзек с одеревеневшим лицом посмотрел на неё.
— На год... что?
— На год. Ровно год живём в браке, а потом чисто разводимся. Вы же знаете? Сейчас развод — не большой изъян. Это уже не считается позором для семьи, как раньше.
Что вообще за чушь она несёт?
— Вы говорите о браке по расчёту?
Саша спокойно кивнула на его слова.
— Да. Верно. Но на определённый срок. Ровно на один год.
— Почему... именно год?
Саша на миг замялась.
Не могла же она честно сказать: «Потому что госпожа Розалин так написала в завещании». Поэтому она, часто заморгав, словно обдумывая, спросила:
— Слишком долго?
— Я не о том.
Айзек с досадой вздохнул. Не понимая и сам причины этой досады, он лишь закатил глаза. А затем, заметив, что она снова наклонилась к нему, отпрянул назад.
Ткань спинки стула снова жалобно натянулась.
Айзек опять почти навязчиво тёр кончики потемневших пальцев о рубашку. Сам того не замечая, он переводил взгляд с её ухоженных белых пальцев на свои.
— Почему я?
На его пробормотанный вопрос Саша на миг округлила глаза.
Затем спокойно ответила:
— Потому что вы не хотите жениться, мистер Пинчер. Но вынуждены.
— ...
— М-м. Хорошо. Скажу честно. Вы такой же, как я. Я тоже не хочу замуж. Но по обстоятельствам вынуждена.
Это был в высшей степени естественный ответ.
Куда более правдоподобный, чем если бы с её губ внезапно слетели слова вроде: «На самом деле я влюбилась в вас с первого взгляда». Ответ был внезапным, но обоснованным.
Подозрение, засевшее в голове Айзека, чуть уменьшилось. Однако он по-прежнему смотрел на неё взглядом, полным недоверия и какого-то неясного беспокойства.
— Кроме меня, есть другие мужчины...
— Нет. Нужны именно вы.
Саша перебила Айзека и живо ответила.
Саша молча смотрела на Айзека, который отодвинулся и сидел, стараясь держаться от неё как можно дальше.
«Потому что вряд ли найдётся мужчина, который разойдётся со мной так же мирно, как вы. По крайней мере среди тех, кто соответствует условиям».
Вместо такого честного ответа она сказала иное:
— Вообще-то покойная бабушка в завещании поставила строгие условия для кандидатов в мои мужья. Вот такая вот забота о внучке, правда?
Сама того не желая, Саша вложила в слова колкость.
Ничего не подозревающий Айзек лишь слушал её с отсутствующим видом.
— По завещанию бабушки я должна выйти замуж за дворянина как минимум с титулом графа. Капитан Пинчер как раз соответствует этому условию.
— Граф — это мой отец. Не я.
Айзек с неловкостью поправил её.
Саша, не обращая внимания, гладко парировала.
— Но ведь женившись, вы станете графом. Верно?
— ...
— Капитану Пинчеру нужно жениться, чтобы получить титул и состояние, а я по завещанию бабушки должна выйти замуж за мужчину с титулом как минимум графа.
На первый взгляд это звучало как естественный разговор.
— Вы собираетесь заключить фиктивный брак всего лишь из-за завещания?
Даже Айзек Пинчер в общих чертах знал, как устроен тот мир.
Разумеется, как и говорила Саша, времена, когда развод считался позором для семьи, прошли, но на репутацию человека он всё же влиял.
Ему, мужчине и военному, в этом смысле можно было быть относительно свободным, а вот женщине — нет.
Пусть даже не позор для семьи, но клеймо «разведённой» наверняка будет тянуться за ней.
— ...
Саша некоторое время молчала.
В каком бы отчаянном положении она ни была, было бы странно, получив это внезапное предложение, сразу сказать: «Хорошо». В ответ на вполне естественный вопрос Айзека она с задумчивым лицом посмотрела вдаль.
«До чего мне стоит рассказать?»
О том, что дело в огромном наследстве, обусловленном завещанием?
О том, что, как только получит это наследство, сразу сбежит и станет свободной?
А причина, по которой нужно так сбегать, в том, что она на самом деле...
— На самом деле я.
— На самом деле.
«У меня нет уверенности, что я смогу всю жизнь держаться на лжи».
— Мой кузен хочет на мне жениться.
Она оторвала взгляд от дальней точки, снова посмотрела на Айзека и спокойно сказала:
— Ты же говорила об этом раньше, — с некоторым раздражением сказал Айзек.
— Я ударила Джеффри.
Но от этих спокойных слов ему пришлось поднять голову и посмотреть на неё.
— Кто?
— Я.
Саша бесстрастно подняла руку и сняла перчатку. Показала свою белую руку, теперь покрытую синяками.
Айзек потерял дар речи.
Что это сейчас было?
— Ваш кузен собирался сделать вам что-то дурное?
— Капитан. Сейчас важно не это. У меня нет времени.
Было возмутительно. И то, что она оставляла в стороне самое важное, и эта её странная деловая манера.
Это было неприятно.
— Так или иначе, мне нужно развестись. Вам, наверное, смешно слышать такое, когда я ещё даже не вышла замуж. Но именно так можно безопасно заставить кузена навсегда отступиться.
Суть была ясна.
Только заполучив ярлык разведённой, она сможет полностью освободиться от домогательств кузена Джеффри Грейсона.
Не всё в её словах было ложью. Она просто кое-что скрыла, а остальное было правдой. Да. Так что по крайней мере она могла быть честнее, чем при полной лжи.
Саша сама себя так убеждала. К тому же через обещанный год они всё равно станут людьми, которые больше никогда не увидятся.
— Я...
Спустя долгое время Айзек открыл рот.
Затем он с силой вдавил в подлокотник кресла покрасневшие от трения кончики пальцев и
— Не знаю.
резко вскочил с места.
— А, конечно, можете не отвечать сразу. Подумайте хорошенько...
Саша, поколебавшись, поспешила за стремительно удалявшимся Айзеком и торопливо заговорила.
Не показалось ли ей это слишком поспешным?
— Если вы просто не нашли партнёра, но хотели настоящего брака, можете сразу отказаться.
— Не в этом дело.
— Если во время брака вы встретите по-настоящему любимого человека, всё в порядке. Даже если это брак, вовсе не обязательно жить как настоящие супруги...
Саша изо всех сил старалась сохранять спокойный тон. Если она покажет явную спешку, это, наоборот, покажется подозрительным.
Но пока она говорила, шедший впереди Айзек внезапно обернулся к ней, и она от неожиданности поскользнулась назад.
В тот момент, когда она уже думала, что вот-вот упадёт, Айзек крепко схватил её за руку.
Буквально без всякого контроля силы, крепко, до хруста.
— Ай.
Он сжал её покрытую синяками кисть. Из уст Саши сам собой вырвался тихий стон.
— Простите.
— Нет, это!..
Айзек, словно обжёгшись, поспешно отпустил её руку.
Тук. Как ни странно, Саша, которую он только что поймал, всё-таки села на пол.
Айзек, словно убегая, скрылся.
— Простите.

Комментарии

Загрузка...