Глава 13
— Не понимаю. Даже будучи оскорблённой, нужно сохранять спокойствие и вызывать на дуэль?
— Если уж совсем не можешь стерпеть, просто дай пощёчину.
Госпожа Мом поспешно пытается возразить: «Госпожа!» — но госпожа Розалин не обращает внимания.
— Но это позволительно лишь тогда, когда ты уверена, что выдержишь последствия.
Объективно поведение Джеффри Грейсона давно перешло все границы. К тому же он любезно подсунул ей и физическое доказательство, так что Саша почувствовала: больше терпеть не нужно.
Она не вела светскую жизнь с такого юного возраста, как Джеффри, но за какие-то полгода уже отчасти разобралась, как устроена эта экосистема.
Люди, для которых главное — строгая иерархия, но которые при этом кичатся высокой моралью. Для них в деле такого уровня было бы позором скорее встать на сторону Джеффри.
Поэтому Саша с готовностью решила выдержать последствия.
— ...
Джеффри застыл. Впервые в жизни получив от женщины удар по лицу, да ещё почти что кулаком, он так и замер с повёрнутой головой.
— Джеффри Грейсон. Это ты сделал с моими письмами?
Саша тихо спросила его.
— Т-ты, с ума... Ты рехнулась?
Гостиная флигеля, давно превратившаяся в место развлечений, затихла, словно мышь под веником.
Мужчина, который хихикал позади, тоже замолчал, и женщина, спавшая ничком на столе и храпевшая, тоже незаметно притихла.
— Я спрашиваю: это ты сделал с моими письмами?
— Чёрт. Ни с того ни с сего какие-то письма, что за бред...
— Не притворяйся. Все, с кем я переписывалась, один за другим приводят странные отговорки и говорят, что больше не могут со мной общаться. Если это не твоих рук дело, то что тогда?
Саша, выплёвывая слова, на миг запнулась.
Потому что вспомнила ещё одного человека, кроме Джеффри Грейсона, кто мог бы помешать её браку.
А, точно. Устраивать такие козни за спиной — слишком уж благородный и аристократический метод для Джеффри.
Будь это Джеффри, он бы привёл друзей из джентльменского клуба и открыто опозорил её.
Раз уж все женихи, словно им прижали слабые места, наперебой пишут в ответ, умоляя Сашу прекратить общение.
Если человек способен на такой изощрённый ход,
— Это тётушка.
Герцогиня.
Тем временем пришедший в себя Джеффри в один шаг бросился к ней.
Саша, не обращая внимания, ударила его по другой щеке.
Затем тук. Тук. Почти в отместку принялась колотить Джеффри.
Она подняла горевшую ладонь, сжала кулак и просто била по всему, куда попадала.
Джеффри с того момента, как получил по второй щеке, застыл, словно сломанный.
— Похоже, и она прекрасно поняла, что ты безнадёжен.
Иначе разве стала бы она прибегать к таким мерам, чтобы во что бы то ни стало привязать тебя ко мне?
В гостиной раздавались только тяжёлое дыхание Саши, прерывистые стоны Джеффри да глухие звуки ударов.
Среди этого шума друг Джеффри, художник, нарисовавший ту самую картину, беззвучно начал красться к двери.
Джеффри Грейсона и его друзей так и выгнали из Дилтон-Мэнор.
Джеффри ушёл с расцарапанным ею лицом, а его друзья едва успели натянуть на себя одежду.
Как и говорила госпожа Розалин, Саша сначала всё рассчитала, решила, что сможет выдержать последствия, и только потом сделала это.
Если станет известно, что этот высокородный молодой герцог развлекался, рисуя пошлые картины со своей кузиной, ничего хорошего из этого не выйдет. Так что со стороны герцогини не то что возражений — она пока будет молчать. Ей будет не до этого — лишь бы замять дело.
Как всегда заминали и все грязные дела, которые он творил.
Точно так же.
— Из дома герцога нет никаких писем?
— Да. Нет.
Дворецкий Джейсон ответил гладко.
— Понятно. Тогда можете идти.
— Э-э, госпожа...
Был поздний вечер. После дневного переполоха в особняке царила суматоха.
Ещё неопытный молодой дворецкий Джейсон, несмотря на приказ Саши уйти, осмелился заговорить.
— Простите, что не предупредил заранее.
— Довольно. Это моя вина — я оставила всё без присмотра до такого состояния. Соберите испорченную мебель и составьте счёт за ущерб. Я отправлю его Джеффри как есть.
— Я не думал, что всё зайдёт так далеко. Если бы знал, то давно...
— Джейсон. Всё в порядке.
Не было в порядке.
Но кого винить? Только себя — за то, что, задыхаясь и мучаясь, словно в бегстве, покинула Дилтон-Мэнор.
Когда Джейсон вышел, так и не подняв толком головы, Саша наконец уронила голову на стол и тяжело вздохнула.
Она подняла горевшую руку — та посинела от синяков.
Неумелое насилие ранило её саму не меньше, чем противника.
Всё неуклюже. Она не могла вынести собственной неуклюжести. Но ведь так и должно быть.
Я всё время росла взаперти здесь. Росла, получая лишь воспитание, полное теории.
Прежде чем погрузиться в бесконечную жалость к себе, она легонько хлопнула себя по щеке. Это помогло прийти в себя. Саша снова села за стол.
На столе оставались четыре нераспечатанных письма. Она машинально перебирала конверты и вдруг замерла, увидев письмо из адвокатской конторы.
Адвокатская контора мистера Тёрнера.
Письмо было ясным.
Впрочем, и письмом-то это назвать было трудно. На белом листе было написано всего несколько предложений.
«Примите наши соболезнования, мисс Грейсон».
Начало этого лишённого человечности письма было именно таким,
«Сообщаем, что, поскольку вы не выполнили пункт 46, ваше временное содержание в размере тысячи пятисот ондов было безвозвратно списано.
Списанное наследство впоследствии будет передано фонду Гилиан».
Вот и всё.
Саша с бесстрастным лицом читала это письмо, больше похожее на уведомление, и бормотала: «Быстро же они». В этот момент с другой стороны снова послышался стук.
Увидев его, Саша застыла.
— Тео.
Старый слуга по имени Тео тяжёлым шагом вошёл к ней.
Он, не дожидаясь её позволения, бесцеремонно приблизился и прошептал ей:
— Это письмо, которое кто-то отправил молодому герцогу.
— Джеффри? Кто-то отправил письмо во флигель?
Когда Тео кивнул, Саша без колебаний вскрыла письмо.
И долго вглядывалась в короткое и ясное содержание, не уступавшее письму из адвокатской конторы.
«Эта женщина — мошенница».
Саша с бесстрастным лицом долго смотрела на него, затем перевела взгляд на Тео и спросила:
— Ты уверен, что Джеффри не читал это письмо?
— Да. Я перехватил его по пути.
— Кроме этого письма, другие.
— Не было.
Саша провела пальцем по буквам «мошенница» и улыбнулась.
— Вот и хорошо.
Вот уж поистине безвыходное положение. Саша Грейсон оказалась в ситуации, где брак был так же срочен, как и у Айзека Пинчера. И одновременно — в таком же отчаянном положении, когда её никто не искал.
Слуги особняка дрожали от страха в другом смысле. Дворецкий Джейсон был одним из немногих, кто знал, что она сможет унаследовать этот особняк, только выйдя замуж.
Потому он и был заметно встревожен, когда она оборвала общение с мужчинами, с которыми переписывалась.
Будто затишье перед бурей, Саша Грейсон несколько дней вела себя так, словно ничего не случилось. Она заботилась об уголках особняка, присматривала за слугами. И, будто госпожа Розалин всё ещё была жива, продолжала прилежно, как домашнее задание, изучать то, что та велела ей учить.
В этой, казалось бы, безнадёжной ситуации Саша вдруг вспомнила того мужчину в похожем положении — Айзека Пинчера.
И те его пьяные, хнычущие слова: не хочу жениться, смотрины ещё больше не хочу.
А ещё его слова о том, что титул и состояние можно получить, только женившись.
А, точно.
Может, мы могли бы стать хорошими союзниками.

Комментарии

Загрузка...