Глава 12
Саша умела смотреть на себя объективно.
Даже если бы не гувернантка госпожа Мом, которая в детстве при каждой возможности бранила её — дескать, природу не обманешь, — Саша всё равно довольно хорошо себя знала. Знала свою натуру.
От природы она была нетерпелива, и характер у неё был не из лучших.
Тот благородный и мягкий облик, который все знали, был лишь результатом долгого воспитания.
Похоже, госпожа Розалин прекрасно это понимала с того самого момента, как привезла её сюда. Потому, вероятно, и не выпускала её наружу до самой смерти, перечеркнув все старания воспитания.
Эти вечные достоинство да приличия.
Став взрослой, она тем более не понимала мира аристократии — в нём были одни сплошные непостижимые вещи.
Так или иначе, будь то молодой герцог или кто угодно, ей хотелось просто взять и выгнать его, а потом ещё и ударить. Но Саша умудрилась сдержаться. Причина была не в чём ином, а в том, что у неё было на что надеяться.
Брак.
Через тот брак, который Розалин нагло требовала от неё в завещании, Саша собиралась обрести полную свободу.
— Это все письма?
— Да, госпожа.
Был поздний день. Прошло не больше нескольких часов с тех пор, как Джеффри получил в кабинете унижение, которое и унижением-то назвать было нельзя. Пыхтя, он снисходительно заявил, что прощает её оплошность, и вернулся во флигель.
Саша, глядя на семь писем, лежавших на столе, на миг растерянно спросила горничную.
Горничная с каким-то одеревеневшим лицом осторожно ответила «да» хозяйке.
— Понятно.
Ответив так, Саша села за стол.
Затем, проверяя отправителей каждого письма, принялась их отбирать.
Ещё до отъезда отсюда письма от женихов, которые каждый день скапливались десятками, словно по волшебству сократились до горстки. Столько писем с пылкими признаниями в любви — отвечала она на них или нет. И все исчезли в один миг.
Ах, но, к счастью, в этих семи письмах были ответы.
Дилан Хенсон, Эллиот Фабрелл, Флойд Кэмпбелл.
Это были кандидаты в мужья, которых она присмотрела ещё до дня рождения.
Те надёжные мужчины, что владели огромным состоянием или должны были унаследовать титул графа или выше.
Те, кто идеально соответствовал критериям «подходящего мужа», которые госпожа в одностороннем порядке ей объявила.
— Бумаги осталось немного. Принесёшь ещё?
— Да, госпожа.
Отобрав только письма от этих троих, Саша достала чернила и сначала окунула перо. Затем, машинально начав писать приветствие, подняла голову.
Саша с запозданием вскрыла письмо одного из них, Флойда Кэмпбелла. Ей показалось, что будет лучше написать приветствие в соответствии с тем, что он написал в конце.
Саша спокойно прочитала письмо Кэмпбелла.
— ...
Вернувшаяся вскоре горничная, увидев ледяное лицо хозяйки, так и замерла с новыми листами бумаги в руках, невольно покосившись на неё.
— Что такое?
Саша пробормотала. Затем, даже не дочитав письмо Кэмпбелла, отложила его и принялась за письмо Фабрелла.
И снова, не дочитав до конца, вскрыла и прочла письмо Хенсона.
— Госпожа?
Горничная, видя её лицо, которое теперь не просто застыло, а исказилось от гнева, не могла не окликнуть её осторожно.
Саша, услышав, что горничная её зовёт, молча смотрела на письма. Затем тихо повернула голову к горничной и спросила:
— Где сейчас Джеффри?
Дворецкий Джейсон, который заранее знал о состоянии флигеля, отговаривал её. Саша, не обращая внимания на его слова, прошла мимо дворецкого и направилась во флигель.
Едва войдя в прихожую, рослые мужчины-слуги узнали Сашу и поздоровались. А когда она прошла мимо них, они наконец, словно дождавшись момента, многозначительно переглянулись.
Флигель шумел уже с порога. Едва войдя внутрь, Саша обнаружила, что ковёр на полу весь в складках и пропитан какими-то непонятными пятнами.
Издалека доносилась громкая музыка. Она звучала всё громче, словно заманивая её туда.
— Госпожа. Там внутри пока...
— Всё в порядке.
Слуга, державший ящик с бутылками, в последний раз попытался её остановить. Саша ответила, что всё в порядке, и без колебаний распахнула дверь.
Первое, что её встретило, — ослепительно яркий свет, от которого, казалось, вот-вот лопнут глаза.
Это была гостиная флигеля, которую покойная госпожа любила больше всего. Светлое место, куда в полдень солнечные лучи заливали всю комнату.
Белое мелькание в глазах постепенно рассеялось. Первое, что она увидела, — полураздетую пару мужчины и женщины, сплетённую в клубок.
— ...
— ...
Они, растрёпанные, обменивавшиеся поцелуями, встретившись взглядом с Сашей, поспешно отстранились. Женщина, словно устыдившись, густо покраснела, но мужчина, словно ему мешали, покосился на Сашу.
Бесстыжий.
— Что такое, Саша. Зачем пришла?
Джеффри как раз отобрал у музыканта скрипку и играл на ней как вздумается.
Он небрежно вернул скрипку владельцу и спокойно подошёл к ней.
— Ты мне ногу отдавила, пришла извиниться?
Саша, не отвечая на слова Джеффри, огляделась.
Была там и ещё одна женщина — сильно пьяная, лежала ничком на столе.
— Джеффри Грейсон.
Лишь увидев умоляющие взгляды прислуги, которая прислуживала неподалёку, Саша осознала свою ошибку.
Она, не удосужившись разобраться как следует, просто заменила прислугу крупными мужчинами. А те, похоже, сочли это молчаливым позволением на буйство её кузена.
— Не мог бы ты уйти отсюда со своими друзьями?
— ...
— И оденьтесь как следует.
Мужчина с обнажённым торсом, который ничуть не стесняясь целовал женщину, хихикнул, услышав слова Саши.
— Немедленно.
— И что, я должен терпеть всё, что мне скажут?
— Это и есть дворянское достоинство. И не просто терпеть, а возвращать собеседнику нашим способом.
На вопрос маленькой Саши гувернантка госпожа Мом отвечает с раздражённым лицом.
— А если собеседник не понимает слов?
На её дерзкий вопрос госпожа Мом уже не скрывает недовольства.
Мол, видно, что она уже думает только о том, как бы сцепиться с собеседником, а не о приличиях, — вот она, та самая низость, что от рождения.
— Не обязательно ведь только спорить.
Вмешалась старая госпожа, молча слушавшая их разговор до этого.
Вдовствующая герцогиня Розалин Маргарет Грейсон, старая дама со строгим видом, посмотрела на маленькую Сашу сверху вниз и мрачно говорит:
— Есть и дуэль — вполне учтивый способ.
— Госпожа! Что вы говорите ребёнку!
Джеффри, слегка покачиваясь, подошёл к Саше ещё ближе. На таком расстоянии разило алкоголем и табаком.
Ни капли достоинства или приличий молодого герцога. Красивая обёртка, да пусто внутри.
Тот мужчина, которого все считали хулиганом, не подобающим своему происхождению, и грязью, — был по крайней мере лучше этого.
Нет, простите, что сравниваю.
— Ведёшь себя охренительно занудно.
— Не трогай меня, Джеффри.
Джеффри, не обращая внимания, положил руку ей на плечо. Нарочно крепко сжал и играючи отпустил её уложенные волосы.
Он провёл по выбившимся прядям и, словно собираясь вот-вот поцеловать, дохнул ей в шею.
Мужчина на софе, который уже давно посмеивался над ней, рассмеялся ещё громче.
— Не надо так. Я тебя научу, как весело проводить время.
— ...
— Ясно же, чему тебя учила бабушка.
Саша молча перевела взгляд с пустого места на стол.
— Бедная Саша.
Пошлая картина. Изображение обнажённых, сплетённых в объятиях мужчины и женщины.
— А, это мой друг рисовал. Натурщица, между прочим...
Не успел он договорить, как голова Джеффри Грейсона мотнулась.
Вместо звука «шлёп!» раздался звук «тук!».
Саша занесла руку и, будто вбивая, отвесила пощёчину по правой щеке Джеффри.

Комментарии

Загрузка...