Должно быть, в Александрии и впрямь наготове ждали, когда я закончу с лекциями, и заранее вели негласную подготовку к чаепитию. Едва я отправила ордоннанц, как тут же была назначена дата, и из Александрии доставили сразу два официальных приглашения.
… Но почему сразу два одновременно?..
Озадаченно склонив голову набок, я пробежала глазами первое приглашение, поданное мне Андреа. В нём говорилось, что встреча состоится завтра в третьем колоколе в чайной комнате Александрии, а по пожеланию госпожи Соланж на чаепитии соберутся лишь сама госпожа Соланж и трое первых членов библиотечного комитета.
— Завтра после полудня?.. Я только что сдала все лекции, и других планов у меня нет, так что для меня столь скорое приглашение не составит труда, но как обстоят дела с расписанием моей свиты?
Из-за сошествия богини лишь я одна так долго задержалась со сдачей предметов, тогда как все мои последователи давным-давно расправились со своими лекциями. А значит, у них вполне могли быть запланированы собственные светские встречи.
— Не беспокойтесь об этом: далеко не у всех из нас назначены встречи.
— Поскольку было заранее известно, что вы вот-вот закончите с лекциями, госпожа Ханнелора, мы заблаговременно освободили расписание.
Служащие-ученики ответили мне как ни в чём не бывало, а слуги-ученики тут же принялись проверять всё необходимое к завтрашнему дню. Пока вокруг закипела работа, я задумчиво разглядывала приглашение.
— … Хоть это и чаепитие библиотечного комитета, пройдёт оно в чайной комнате Александрии. До сих пор мы всегда собирались в рабочем кабинете библиотекаря, так что это кажется мне немного непривычным. Интересно, на то есть какая-то особая причина?
— Ничего удивительного тут нет, — ответила Кордула. — Прежде вы проводили встречи в ту пору, когда в библиотеке бывало мало посетителей, но сейчас туда стекается множество студентов. Уж конечно, устраивать чаепитие при настежь распахнутых дверях кабинета, поглядывая за порядком в читальном зале, попросту немыслимо.
Кордула резонно заметила, что доносящаяся музыка и аромат сладостей в читальном зале будут лишь мешать студентам, готовящимся к итоговым экзаменам, и я согласилась с её доводами.
— И всё же, неужели не стоило пригласить госпожу Джентиану, которая так хотела вступить в библиотечный комитет, и госпожу Летицию, посещавшую библиотеку для подачи магической силы во время отсутствия госпожи Розмайн? Тем более что встреча пройдёт в чайной комнате Александрии…
При моих словах Эльзия понимающе улыбнулась, а Кордула нахмурилась.
— Раз в письме прямо указано, что такова воля госпожи Соланж, полагаю, у неё есть веская причина ограничить круг участников, — мягко произнесла Эльзия.
— Пойдёте на встречу — и всё узнаете, — отрезала Кордула. — Незачем гадать об этом здесь. Лучше ознакомьтесь со вторым приглашением.
После столь сухого ответа Кордулы я развернула второе приглашение, поданное Андреа.
— Ой, послезавтра нас тоже приглашают в чайную комнату Александрии?..
Когда наступает период общения, чаепития день за днём — дело вполне обычное. И всё же ходить два дня подряд в одно и то же место не принято.
— Слуга-ученица из Александрии очень просила принять приглашение, извинившись за то, что встречи идут два дня подряд. Это будет чаепитие любителей книг, и на нём соберутся те, кого госпожа Розмайн недавно пригласила в библиотечный комитет: госпожа Летиция, госпожа Джентиана из Классенбурга, госпожа Шарлотта из Эренфеста и другие.
Услышав это, я ещё сильнее заинтриговалась тем, о чём же хочет поговорить с нами госпожа Соланж. Когда я задумалась о том, что связывает лишь нас троих — госпожу Розмайн, господина Хильдебранда и меня, — на ум сразу же пришёл подземный архив библиотеки. Быть может, разговор будет как-то связан с тем, что мы регистрировали свою магическую силу в его ключе и переводили старинные документы на современный язык?
— Госпожа Ханнелора, на чаепитие любителей книг мы возьмём те книги, которые подготовили заранее?
— И-ик?!
Застигнутая врасплох вопросом Эльзии посреди раздумий, я вздрогнула и вскинула голову. Негоже мне витать в облаках, пока моя свита в поте лица трудится над подготовкой к светским приёмам!
— Да, заранее подготовленные книги отлично подойдут. Но раз уж чаепития пройдут два дня подряд, всё ли в порядке с угощениями?
Если бы мы шли на чаепития в разные герцогства или между встречами был хотя бы небольшой перерыв, можно было бы подать одни и те же сладости, но приносить одинаковое угощение два дня подряд в одно и то же место никак нельзя.
— Мы уже обо всём позаботились, — ответила Кордула. — Предоставьте подготовку к чаепитиям нам, а сами, юная леди, сообщите госпоже Зиглинде о том, что сдали все лекции и два дня подряд будете посещать чаепития у Александрии.
Услышав напоминание Кордулы о том, что у меня как у кандидата в аубы есть свои прямые обязанности, я села за составление отчёта. Вскоре после отправки послания в герцогство пришёл ответ от матушки. Она похвалила меня за то, что я разделалась с лекциями быстрее ожидаемого, а также строго наказала подробно доложить о ходе обоих чаепитий и непременно остановить госпожу Розмайн, если та снова задумает выкинуть нечто безрассудное.
… Вот только мне кажется, что удержать госпожу Розмайн мне ни за что не под силу.
Правда, в прошлый раз именно мои слова на чаепитии послужили спусковым крючком к внезапному созыву собрания у врат страны. Но ведь во время самой беседы за чаем я и вообразить не могла, что всё так обернётся!
… Остаётся лишь молиться, чтобы хотя бы завтрашний день прошёл без происшествий.
Когда в третьем колоколе мы прибыли в чайную комнату Александрии, госпожа Розмайн встретила нас с приветливой улыбкой. В глубине комнаты я заметила уже ожидавшую нас госпожу Соланж.
— Добро пожаловать, госпожа Ханнелора. Я приятно удивлена тем, что вы закончили с лекциями даже быстрее, чем я предполагала.
— Благодарю за приглашение. Справиться так быстро мне удалось исключительно благодаря вам, госпожа Розмайн.
И я ничуть не кривила душой. Ведь именно благодаря собранию в день земли матушка, прежде требовавшая от меня как от «второго воплощения богини» такой же успеваемости, как у госпожи Розмайн, сменила гнев на милость и пошла на уступки: «Достаточно оценок, за которые не будет стыдно кандидату в аубы высокопоставленного герцогства, так что заканчивай как можно скорее».
— Гретия, проводи госпожу Ханнелору к её месту.
— Слушаюсь.
Судя по всему, госпожа Розмайн осталась у дверей, чтобы встретить господина Хильдебранда, а я вслед за Гретией направилась к столу, за которым сидела госпожа Соланж. За спиной шагавшей впереди Гретии колыхалась накидка Александрии. Я с каким-то странным чувством смотрела на непривычный тёмно-синий цвет вместо знакомой золотисто-жёлтой ткани Эренфеста. Совершеннолетние дворяне вольны по собственному желанию сменить герцогство по приглашению своего господина, однако Гретия ещё не достигла совершеннолетия. Менять герцогство в годы учёбы в дворянской академии — случай из ряда вон выходящий.
… Должно быть, она служит госпоже Розмайн вместе со всей своей семьёй.
Какой бы глубокой ни была их преданность, последователям, перебравшимся в новое герцогство, наверняка пришлось несладко. Ведь они отправились не в гостеприимный дом, готовый радушно принять их по случаю брака, а в захваченное силой герцогство, чья магия основания была отнята, где им приходится поддерживать свою госпожу-правительницу посреди глухого недовольства местных дворян.
— Прошу сюда, госпожа Ханнелора.
Гретия проводила меня к месту рядом с госпожой Соланж — впрочем, поскольку стол был круглым, между нашими креслами сохранялось некоторое расстояние. Когда я подошла, слуга госпожи Соланж отодвинула её стул, и она поднялась мне навстречу.
— Нити Дрефангуа, богини времени, переплелись, даровав нам радость новой встречи… Как я рада видеть вас в добром здравии, госпожа Ханнелора.
Выслушав приветствие после долгой разлуки, я с укором совести вспомнила, что с самого возвращения в дворянскую академию так ни разу и не смогла выбраться в библиотеку.
— Госпожа Соланж, как давно мы не виделись. В этом году мне всё никак не удавалось заглянуть в библиотеку, и как член библиотечного комитета я…
— Ну полно вам, пожалуйста, не корите себя. В этом году у нас трудятся библиотекари из высших дворян, так что недостатка в магической силе мы не испытывали. Более того, я наслышана о том, какие испытания выпали на долю вам и госпоже Розмайн. Главное, что вы обе благополучно вернулись.
Госпожа Соланж тепло и мягко улыбнулась мне. Тем временем, судя по всему, прибыл господин Хильдебранд: краем глаза я заметила, как госпожа Розмайн приветствует его у входа.
— Признаться, я немного удивилась, когда увидела в приглашении от госпожи Розмайн, что чаепитие библиотечного комитета состоится в чайной комнате Александрии. Впрочем, понимаю: сейчас, когда перед итоговыми экзаменами в библиотеке так много студентов, проводить чаепитие в рабочем кабинете было бы затруднительно…
— Да, и кроме того, к нам прибыли новые библиотекари из высших дворян. Если бы мы устроили чаепитие в рабочем кабинете, то у библиотекарей, не участвующих в нашей встрече, попросту не осталось бы места для отдыха.
Стол в глубине рабочего кабинета библиотеки предназначался для отдыха сотрудников. Действительно, займи мы его под чаепитие, остальным библиотекарям пришлось бы крайне неудобно.
— Мне всегда казалось, что в чаепитиях прямо в библиотеке есть нечто совершенно особенное, поэтому немного жаль с ними расставаться. Но ведь это означает, что у вас, госпожа Соланж, наконец появилось достаточно свободного времени, чтобы самой выбираться в гости. Разве не чудесная перемена?
— О да, поистине… Я безмерно за это благодарна.
Госпожа Соланж произнесла это, мягко прищурившись, но в её глазах вдруг блеснула влага, и на душе у меня сделалось как-то неспокойно. Меня не покидало предчувствие, что сегодняшний разговор госпожи Соланж вряд ли нас обрадует.
— Госпожа Ханнелора, госпожа Соланж, рад сегодняшней встрече с вами.
К столу подошёл господин Хильдебранд. Обменявшись краткими приветствиями, мы все расселись по местам. На столе расставили принесённые каждым из нас сладости, мы на глазах друг у друга отведали по кусочку в знак отсутствия яда, сделали по глотку чая, и после этого все взгляды невольно обратились к госпоже Соланж. Похоже, не одну меня снедало любопытство, о чём же пойдёт речь.
— Госпожа Соланж, вы хотели… — начала было госпожа Розмайн.
В ответ на её обращение госпожа Соланж медленно и внимательно обвела взглядом каждого из нас.
— Сегодня я хотела бы выразить всем членам библиотечного комитета свою благодарность и сообщить одну важную новость. Как вам всем известно, в библиотеку дворянской академии были назначены трое библиотекарей из высших дворян. В начале нынешней зимы они зарегистрировали свою магическую силу в качестве новых хозяев Шварца и Вайса, а на днях объём их магической силы превысил вклад госпожи Розмайн, и смена хозяина окончательно завершилась.
— Как замечательно! — радостно воскликнула госпожа Розмайн. — Ведь это значит, что библиотека постепенно возвращается к тому состоянию, в каком она пребывала до политических изменений.
На звонкий, ликующий возглас госпожи Розмайн госпожа Соланж кивнула с безмятежной, но в то же время чуть грустной улыбкой.
— Да, кроме того, они завершили регистрацию магической силы и в ключе от подземного архива, так что для самой библиотеки всё сложилось как нельзя лучше. Пока здесь трудятся трое библиотекарей из высших дворян, Шварц и Вайс и впредь смогут исправно нести свою службу… А посему отныне нам больше нет нужды просить вас, студентов, о помощи с подачей магической силы.
По сути, эти слова означали роспуск библиотечного комитета. И я, и госпожа Розмайн, и господин Хильдебранд поражённо ахнули. На глазах госпожи Соланж выступили слёзы.
— Без вашей неоценимой помощи Шварц и Вайс так и не ожили бы, двери в подземный архив остались бы заперты, а зент не смогла бы обрести Грутрисхайт. Поскольку от остальных эти сведения хранятся в тайне, лишь единицы ведают о вашем самоотверженном вкладе, и вас невозможно отблагодарить за него во всеуслышание. Поэтому позвольте мне хотя бы здесь, в нашем узком кругу, выразить вам свою глубочайшую признательность.
— Ну что вы, какая благодарность… — смутилась госпожа Розмайн. — Я ведь просто делала то, чего хотелось мне самой. Это я должна благодарить вас, госпожа Соланж, за то, что вы неизменно потакали моим прихотям.
Я всей душой согласилась со словами госпожи Розмайн. Вне всяких сомнений, библиотеку дворянской академии спасла именно она. Я же просто плыла по течению и помогала за компанию, толком не вникая в суть происходящего, так что к тем великим свершениям, о которых упомянула госпожа Соланж, я вряд ли имею прямое отношение.
— А я и вовсе вступила в библиотечный комитет почти не глядя — просто потому, что мне очень хотелось погладить милых шмилов и подружиться с госпожой Розмайн. На деле же ради спасения библиотеки трудилась именно госпожа Розмайн, так что вся благодарность по праву принадлежит ей.
— Постойте, пожалуйста, госпожа Ханнелора!
Не ожидав такого ответа, госпожа Розмайн изумлённо распахнула глаза. Тихонько рассмеявшись над её реакцией, господин Хильдебранд поддержал меня:
— Я тоже до поступления в дворянскую академию попросту не знал, чем себя занять, и нашёл отраду в делах библиотечного комитета. Я вовсе не руководствовался высокой целью спасти библиотеку — скорее уж доставлял вам лишние хлопоты. Так что благодарить следует именно госпожу Розмайн.
— Ну вот, и вы туда же, господин Хильдебранд! Разве мы с вами не переводили вместе документы на современный язык в подземном архиве во время собрания герцогов? Пользу библиотеке принесла отнюдь не я одна!
Глядя на нашу перепалку, госпожа Соланж тихо и тепло рассмеялась.
— Кстати говоря, в этом учебном году в дворянской академии сразу несколько кандидатов в аубы пытались попасть в тот самый подземный архив.
— В подземный архив? — настороженно нахмурился господин Хильдебранд.
Там хранились записи древних кандидатов в зенты, в которых таилось немало зацепок к получению Грутрисхайта. Когда мы помогали переводить те материалы на современный язык, с нас взяли слово хранить всё в строжайшем секрете, поэтому при известии о том, что туда наведывались представители других герцогств, мне тоже стало не по себе.
— Вероятно, им дали какие-то наказы их аубы: желающих спуститься в подземелье нашлось немало… Впрочем, в подробности их явно не посвятили, поэтому почти все они выходили обратно в самом скором времени, обнаружив, что не в силах прочесть документы.
— Ещё бы, ведь там сплошь записи на древнем языке. Мало кто способен их разобрать, — с лёгким вздохом заметила я.
В Дункельфельгере членам герцогской семьи вменяется в обязанность изучать древний язык, однако в других герцогствах его знают немногие. Это госпожа Розмайн, выросшая в храме и вдоль и поперёк изучившая священные тексты на древнем языке, представляет собой редкое исключение.
— Случалось, что раздосадованные неспособностью прочесть тексты студенты срывали злость на библиотекарях из высших дворян, а порой между самими кандидатами в аубы и их свитами вспыхивали ссоры за право первыми спуститься в подземелье… В связи с этим я подумала, нельзя ли попросить членов библиотечного комитета взять на себя наставление таких посетителей. Ведь когда в конфликт вступают кандидаты в аубы, даже библиотекарям из высших дворян бывает непросто их утихомирить.
Если между кандидатами в аубы разгорается спор, остаётся лишь обращаться к членам королевской семьи, но загруженной делами зенту или господину Анастасию, ведущему лекции в качестве учителя, требуется время, чтобы прибыть на место. Я прекрасно понимала, почему госпоже Соланж хотелось бы, чтобы подобные трения улаживались самими кандидатами в аубы, не обременяя библиотекарей.
… Вот только…
Раздумывая, стоит ли высказывать свои опасения вслух, я сделала глоток чая и покосилась на госпожу Розмайн. Если она сейчас с ходу поддержит идею госпожи Соланж, быть беде. Медленно вдохнув, я решилась заговорить первой:
— Не опасно ли наделять библиотечный комитет подобными привилегиями? Сейчас, пока здесь находится беззаветно любящая библиотеку госпожа Розмайн, проблем не возникнет. Однако если закрепить за членами библиотечного комитета право с позиции силы указывать кандидатам в аубы других герцогств, рано или поздно этим могут начать злоупотреблять.
Вспоминая те бесценные знания и уроки истории, которые мы почерпнули в подземном архиве, я не могла отделаться от мысли, что столь опрометчивое изменение правил чревато опасными перекосами. Выслушав меня, госпожа Розмайн согласно кивнула:
— Госпожа Ханнелора совершенно права: к тому же возникнет риск, что члены библиотечного комитета попросту монополизируют доступ к подземному архиву. Мне грустно оттого, что у библиотечного комитета больше не останется прежних обязанностей, но сохранять его деятельность в подобном виде не стоит. Поддержание порядка в библиотеке — это задача Шварца, Вайса и библиотекарей, а кроме того, подобные полномочия вторгались бы в сферу ответственности королевской семьи, управляющей дворянской академией.
От наших слов плечи госпожи Соланж слегка поникли.
— … И то правда. Пусть время, проведённое с вами в библиотеке, было для меня огромной радостью и мне очень хотелось оставить хоть какую-то ниточку, связывающую вас с новыми библиотекарями из высших дворян, нет никакой гарантии, что после передачи дел другим людям всё останется по-прежнему.
— Но это звучит так… словно вы собираетесь покинуть нас, госпожа Соланж, — сдвинув брови, произнёс господин Хильдебранд.
В ответ на его слова госпожа Соланж грустно улыбнулась, а госпожа Розмайн в неверии широко распахнула глаза:
— Госпожа Соланж, неужели это правда?!
— Речь идёт не о завтрашнем дне: сейчас передача дел ещё в самом разгаре. Когда из-за политических изменений не стало библиотекарей из высших дворян, многие направления работы попросту прервались. Сейчас нам многое приходится восстанавливать буквально на ощупь, сверяя мои воспоминания с документами из архива с ограниченным доступом и старыми дневниками.
По словам госпожи Соланж, чтобы заново отладить все сезонные работы и ежегодные мероприятия, требуется больше года. Но ведь это означало, что как только передача обязанностей завершится, она уйдёт на покой! Если учесть, что библиотекарей из высших дворян назначили после собрания герцогов, сколько же времени осталось до её отставки? Пусть из-за сошествия богини наша встреча и отложилась, сам факт того, что она завела этот разговор во время нынешнего учебного года в дворянской академии, говорил сам за себя.
… Наверняка в следующем году в дворянской академии мы её уже не застанем…
— Госпожа Ханнелора, ну не стоит делать такое печальное лицо: по своему возрасту я уже давным-давно должна была уйти на покой. Мне всё тяжелее переносить груды томов во время разбора хранилищ и проветривания книг, да и спина с ногами болят всё чаще. Пожалуй, физически я уже достигла своего предела.
В ответ на мягкие, утешающие слова госпожи Соланж я лишь тихо пробормотала: «Быть может, и так, но…» Даже понимая умом, что это неизбежно, я ничего не могла поделать с тоской и грустью, сжавшими сердце.
— Я продолжала нести службу библиотекаря до сих пор лишь потому, что королевская семья не присылала мне смены, а мне, как единственной, кто помнил прежнюю библиотеку, очень хотелось сохранить и передать её наследие будущему поколению. Если бы это было возможно, я бы от всей души хотела проводить на выпуск госпожу Розмайн и госпожу Ханнелору, но, увы, это мне уже не по силам.
— Госпожа Соланж! Чтобы вы могли остаться хотя бы до следующего года в дворянской академии, я сейчас же…
— Госпожа Розмайн, нельзя!
Когда госпожа Розмайн, порываясь немедленно что-то предпринять ради госпожи Соланж, с шумом поднялась со стула, я поспешно остановила её.
— А? — удивлённо обернулась ко мне госпожа Розмайн.
— Госпожа Розмайн, понимаете… раз госпоже Соланж уже тяжело справляться с работой в силу возраста, вполне естественно уйти на покой после завершения передачи дел. К тому же назначения и отставки дворян Центра находятся в ведении королевской семьи и ауба родного герцогства. Как бы грустно и одиноко нам ни было, мы не вправе удерживать госпожу Соланж из одних лишь собственных сентиментальных побуждений.
— Госпожа Ханнелора…
Не желая мириться с этим, госпожа Розмайн посмотрела на меня с такой мольбой, что моё сердце дрогнуло, однако я во что бы то ни стало должна была удержать её от необдуманных шагов на поводу у чувств. Этого требовало от меня родное герцогство, да и собственная свита буквально буравила мне спину красноречивыми взглядами: «Остановите её любой ценой!»
— Возможно, мои слова покажутся вам суровыми и бессердечными, госпожа Розмайн, однако зент не может просто отмахнуться от мнения тех, кого именуют воплощениями богини. Именно поэтому мы сами обязаны помнить о своём положении и тщательно взвешивать каждое слово… иначе мы лишь повергнем окружающих в новое смятение.
И я рассказала ей о том, как попыталась обратиться к зенту по поводу диттера по краже невесты и получила суровую отповедь от учителя Анастасия: «Уж не собираешься ли ты козырять своим положением второго воплощения богини?»
— Даже если нами движет доброта, нельзя идти на поводу у эмоций и настаивать на своих капризах. Подумайте сами: как окружающие отнесутся к библиотекарю из средних дворян, которая уже завершила передачу дел и осталась в библиотеке лишь по протекции воплощения богини, хотя физически больше не может полноценно выполнять свою работу?
— А…
— Когда маховик событий уже запущен, оправдываться словами «я вовсе не этого хотела» слишком поздно. Прежде чем действовать под влиянием чувств, крайне важно продумать все будущие последствия. Таково уж положение, в котором мы с вами оказались. Да и если вы сейчас самовольно вмешаетесь в это дело, вас ведь отругает господин Фердинанд, не так ли?
— Хи-хи… О да, отругает непременно.
С кривой улыбкой признав это, госпожа Розмайн опустилась обратно на стул. Господин Хильдебранд, невольно потирая запястье, заметил: «Попасть под горячую руку господина Фердинанда и впрямь страшно», — а госпожа Соланж негромко рассмеялась: «Уж я-то прочувствовала это сполна, когда он наговаривал ордоннанцам требования о возврате книг». Пока мы вспоминали случаи из жизни, живописующие, до чего же страшен в гневе господин Фердинанд, за столом зазвучал дружный смех, и атмосфера в чайной комнате заметно потеплела.
— Госпожа Розмайн, меня до глубины души трогает ваша забота, — мягко произнесла госпожа Соланж. — Однако моё тело уже не справляется с обязанностями, которые возлагаются на библиотекаря из средних дворян. Закончив передачу дел, я уйду на покой. Именно поэтому мне так хотелось напоследок спокойно посидеть и побеседовать со всеми вами.
— Госпожа Соланж…
— Я от всего сердца благодарна вам. Спасибо за то, что спасли библиотеку дворянской академии и меня саму от царившего там одиночества.
От проникновенных слов госпожи Соланж не только госпожу Розмайн, но и меня саму охватила светлая грусть. Если госпожа Соланж, после политических изменений в одиночку оберегавшая библиотеку, теперь может со спокойной душой уйти на заслуженный отдых, я вправе испытывать тихую гордость оттого, что и мне довелось внести в это свою скромную лепту.
— А где вы планируете жить после ухода на покой, госпожа Соланж? — спросил господин Хильдебранд, желая немного развеять навеянную прощанием грусть.
Услышав этот вопрос, госпожа Розмайн с удивлением посмотрела на красный шарф госпожи Соланж и склонила голову набок:
— Разве не в Классенбурге? Это ведь ваше родное герцогство, госпожа Соланж?
— Когда у дворян Центра рождаются дети, их воспитывают в родном герцогстве одного из супругов, — пояснил господин Хильдебранд. — А после отставки родители обычно переезжают в дом своего ребёнка. Разве вам это не известно, госпожа Розмайн?
При словах господина Хильдебранда я вспомнила рыцарей, возвращающихся после отставки в Дункельфельгер. Завершив службу в Центре, они селятся в домах своих детей и помогают в замке с подготовкой рыцарей-учеников или тренируют юных дворян, мечтающих пройти отбор на рыцарский курс.
— В Дункельфельгере, когда ушедшие в отставку дворяне Центра возвращаются на родину, герцогская чета лично принимает их вместе с семьями в зале для аудиенций и благодарит за многолетнюю службу. Неужели в Эренфесте не проводят подобных церемоний для вернувшихся на покой дворян?
— Возможно, из-за того, что из Эренфеста в Центр перебиралось совсем немного дворян, мне ни разу не доводилось слышать о чьём-либо возвращении после отставки… Хотя был случай, когда человек скончался ещё во время несения службы.
Оттого что благодаря влиянию госпожи Розмайн Эренфест вошёл в число высокопоставленных герцогств и его имя теперь постоянно звучит на важнейших переговорах, я совсем позабыла, что до политических изменений он находился в самом низу рейтинга. Во время переворота Эренфест придерживался нейтралитета, а потому его дворяне почти не переходили на службу в Центр. Я вновь с поразительной ясностью осознала, как сильно всего за несколько лет изменились ранг и положение Эренфеста.
— Даже если в Эренфесте таких людей не было, выходцев из бывшего Аренсбаха среди дворян Центра должно быть немало, — заметил господин Хильдебранд. — Поскольку судьба вышедших в отставку дворян находится в ведении ауба, не лучше ли вам заранее обсудить этот вопрос с господином Фердинандом?
Вняв совету господина Хильдебранда, госпожа Розмайн задумчиво кивнула: «И то верно». Похоже, как аубу Александрии ей предстоит обдумать ещё очень многое.
— У меня нет собственных детей, поэтому я вернусь в отчий дом, — сказала госпожа Соланж. — Сейчас его возглавляет мой племянник, так что, полагаю, я буду чувствовать себя там несколько скованно…
— Вот как… Тогда, быть может, переберётесь в Александрию?
Когда госпожа Розмайн полушутливым тоном предложила это госпоже Соланж, я тихонько хихикнула и мягко предостерегла её:
— Госпожа Розмайн, такими приглашениями нельзя разбрасываться сгоряча.
— Это ведь просто предложение! Мне было бы так радостно, если бы рядом жила единомышленница, любящая книги.
— Я тронута вашим приглашением, однако на склоне лет перебираться в незнакомый край всё же тяжеловато. Я слышала, что летом в Александрии стоит невыносимая жара, да и к местной кухне с её непривычными продуктами и приправами мне будет трудно приспособиться.
— Ох, климат и еда — это и впрямь серьёзное испытание…
Услышав эту причину отказа, госпожа Розмайн и господин Хильдебранд понимающе закивали. Должно быть, им обоим после переезда на новое место в конце весны пришлось изрядно помучиться из-за смены климата и непривычной пищи.
— Если вы хотите помочь госпоже Соланж, госпожа Розмайн, вам стоит подумать о том, что вы можете сделать именно как ауб Александрии.
— Господин Хильдебранд, у вас есть какая-то идея?
Глаза госпожи Розмайн мгновенно загорелись. Я услышала, как за моей спиной сокрушённо вздохнула Кордула: она наверняка мысленно укоряла господина Хильдебранда за то, что тот подаёт ей лишние идеи.
— Достаточно поставить госпожу Соланж после её возвращения в Классенбург в такое положение, чтобы семья племянника не смела относиться к ней с пренебрежением. Классенбург ведь сам стремился наладить связи с вами, госпожа Розмайн. А значит, можно, например, поручить госпоже Соланж составить записки о том, какими ей виделись политические изменения, и под предлогом их печати завязать с Классенбургом сотрудничество в печатной отрасли…
Предложение господина Хильдебранда было поистине достойно бывшего члена королевской семьи: он прекрасно понимал расстановку сил между герцогствами и сумел найти решение, выгодное для обеих сторон. Прозвучи нечто подобное как приказ королевской семьи, навязанный Александрии сверху, это могло бы обернуться проблемой, но сейчас, когда господин Хильдебранд выступает просто как один из кандидатов в аубы, в его совете не было ничего опасного.
— Мне кажется, это прекрасная мысль, — поддержала я. — Если госпожа Соланж вернётся домой не просто как средний дворянин, отслуживший в Центре, а как человек, чьего содействия даже после отставки лично ищет ауб другого герцогства, родственники не посмеют отнестись к ней с пренебрежением. Разумеется, как именно распространять книгопечатание — решать самой Александрии, поэтому предложение господина Хильдебранда не обязательно воплощать в точности до мелочей…
Ведь такие вопросы, как степень секретности сведений и условия сотрудничества, требуют тщательного обсуждения с дворянами, отвечающими за печатную отрасль, и самими мастерскими.
— Обсудить это с Фердинандом совершенно необходимо, но саму идею я непременно возьму на заметку! Как раз завтра на чаепитие придёт госпожа Джентиана — пожалуй, стоит замолвить об этом словечко.
… Да почему же вы всегда так торопитесь, госпожа Розмайн?!
Мне одной нипочём её не удержать! Я словно наяву увидела, сколько хлопот выпадает на долю господина Фердинанда, корпящего сейчас над делами в Александрии.
… Держитесь, пожалуйста, господин Фердинанд.
Моё ощущение, что госпоже Розмайн жизненно необходима крепкая узда, оказалось совершенно верным. Глядя на то, с каким азартом госпожа Розмайн и господин Хильдебранд строят планы действий ауба в преддверии отставки госпожи Соланж, мне оставалось лишь мысленно слать слова поддержки господину Фердинанду.
==
Послесловие автора: В библиотеке дворянской академии тоже наступила новая эпоха. Библиотекарям из средних дворян, выполняющим текущие поручения под началом библиотекарей из высших дворян, из-за меньшего объёма магической силы приходится куда больше работать руками и ногами. И в своём нынешнем возрасте госпожа Соланж уже не может угнаться за молодыми коллегами. Розмайн, которая не в силах молча смириться с неизбежным. Ханнелора, научившаяся на собственном горьком опыте увещевать подругу не идти на поводу у одних лишь чувств. Ну а Фердинанду… что ж, остаётся пожелать стойкости.
В следующей главе — чаепитие любителей книг.

Комментарии

Загрузка...