На окраине девственного леса, даже здесь, на самой границе, высились исполинские деревья, такие толстые, что пяти обхватов не хватило бы, чтобы их окружить. Их густая листва создавала непроницаемый полог.
Земля была усеяна светящимися травами. Это были душистые травы Иньского мира — ингредиент, пригодный для варки эликсиров. Поскольку этот вид растений густо покрывал всю окраину леса, особой ценности они не представляли, однако обладали одним важным свойством: исцеляли раны и помогали восстанавливать душевную энергию.
Этот лес был западной окраиной Леса Павших. Сейчас привычную тишину нарушила группа людей, стремительно летевших вглубь чащи. Их было около сотни, и каждый излучал мощную ауру. Вслед за ними, на некотором удалении, неслись еще несколько сотен человек, чья энергия была ощутимо сильнее первой группы.
Первая сотня — это были представители прямой линии крови семьи Мо, бежавшие из поместья в городе Хэнъюэ. Преследователи же, очевидно, принадлежали к боковым ветвям клана, включая совет старейшин, три мятежных союзных семейства и старейшин уровня предков. Стало очевидно, что возглавляемая Первым старейшиной фракция не успокоится, пока не истребит всех до последнего представителя прямой линии.
Мо Сяо, поддерживая Мо Тяньшао, мчался вперед, не жалея талисманов скорости. По пути он приказал собирать всю попадавшуюся целебную траву. Хоть употребление ее в сыром виде было малоэффективно, в нынешней критической ситуации иного выхода не оставалось. Таблетки были редкостью даже для местных магнатов — эти земли считались глухой провинцией, где мастера боевой души почитались как божества, в то время как в Небесном дворце ими был заполнен каждый переулок.
***
Группа Мо Тяньшао.
— Впереди наша база, — обеспокоенно произнес Мо Сяо. — Остался всего час пути. Как только мы окажемся внутри, они не смогут нас достать. Но они нагоняют, боюсь, мы не успеем. А состояние Тяньшао становится критическим, его дыхание совсем слабое, я боюсь...
В этот момент глава семейства Цзы заговорил:
— Брат Мо, я останусь, чтобы задержать их. Ты веди молодого господина и остальных к базе. Но прошу, присмотри за моей дочерью!
Сказав это, все члены семьи Цзы, кроме потерявшей сознание Цзы Сюйнин, остановились. Вместе с ними осталась и мать девушки.
Мо Сяо, видя это, не проронил ни слова. Он лишь глубоко посмотрел на старого друга, с которым бок о бок делил невзгоды последние десять лет. Хотя один был главой семьи Мо, а другой — главой одного из четырех союзных семейств, для них они давно стали братьями, прошедшими через огонь и воду. Глаза Мо Сяо невольно наполнились слезами. Он понимал: это прощание навсегда. Ему, как никому другому, была известна сила предков, затаившихся в горах семьи Мо. Остаться здесь означало верную смерть.
— Береги себя, — сдавленно произнес Мо Сяо и продолжил путь вглубь леса, где их ждала надежда.
Они не боялись смерти, они лишь хотели обеспечить своим детям мирную жизнь. Глава семьи Цзы смотрел на удаляющуюся группу Мо Сяо без лишней печали. Его единственной привязанностью были дети, и пока они в безопасности, остальное не имело значения.
Собравшись с духом, он отдал решительный приказ:
— Немедленно развернуть формацию Мечей Девяти Небесных Тайн! Занять позиции!
— Слушаемся! — отозвались воины семьи Цзы и мгновенно рассредоточились.
Эта формация, основанная на принципах девяти дворцов и восьми триграмм, была проста в активации — достаточно было знать нужные жесты, и ее могли развернуть даже восемь человек. Единственным минусом была долгая подготовка — требовалось время, равное времени горения палочки благовоний. Зато при стабильных узлах и непрерывном потоке энергии она могла непрерывно уничтожать врагов, обладая чудовищной убойной силой.
Спустя время, равное горению палочки благовоний, формация была готова. Оставалось лишь ждать появления преследователей.
Вскоре глава семьи Цзы ощутил приближение мощных аур. Это были силы боковых ветвей семьи Мо, среди которых он узнал представителей трех других союзных семейств.
— Разбиться по парам, приготовиться к активации! — скомандовал глава.
— Есть!
***
В стане преследователей.
— Третий старейшина, ты чувствуешь колебания формации? Кажется, впереди кто-то устроил засаду, — спросил Второй старейшина.
Тот ответил:
— Чувствую. Но нас больше трехсот, с нами десятки предков. Даже если они и выставили защиту, нам это не помеха.
Десятый старейшина добавил:
— Даже если они создали мощную формацию, перед лицом абсолютной силы все это тщетно. А если мы не сможем прорваться, для чего еще нужны пушечное мясо и союзники? — он бросил пренебрежительный взгляд на воинов трех семейств.
Второй старейшина, однако, не мог успокоиться. Он подлетел к предку Мо Яну:
— Предок Мо Ян, впереди ощущается мощная формация. Может, стоит сначала провести разведку, прежде чем продолжать погоню?
Предок, не оборачиваясь, бросил:
— Мощная? Только для таких, как вы, всю жизнь проживших в этой дыре, как лягушки на дне колодца. Я прекрасно чувствую их засаду. Формации такого уровня для нас — детская забава, которую можно развеять одним движением руки. Ха-ха!
Лицо Второго старейшины позеленело от ярости. Хотя они принадлежали к разным фракциям, сейчас был момент, когда следовало действовать сообща. Он проявил добрую волю, предупредил об опасности, а в ответ получил лишь насмешку.
Вернувшись к своим, он подумал: — Только попробуйте попасть в беду, не ждите, что мы придем на помощь!
Члены совета старейшин, принадлежавшие к фракции Первого старейшины, были не менее раздосадованы. Кто он такой, чтобы смотреть на них свысока?
В структуре семьи Мо была одна прямая линия и две боковые ветви. Боковые ветви занимали посты в совете старейшин. Второй-пятый старейшины входили в одну фракцию с Первым, к ним же примыкал и Верховный старейшина. Предок Мо Ян принадлежал к другой боковой ветви, контролировавшей места с шестого по десятое в совете. Боковые ветви вечно враждовали не только с прямой линией, но и друг с другом, объединившись лишь ради общей выгоды.
Как говорится: нет вечных друзей и нет вечных врагов, есть только вечные интересы. Как только они покончат с прямой линией Мо Тяньшао, начнется борьба за власть между ними самими.
***
На стороне семьи Цзы.
— Приготовиться! Они входят в зону поражения!
Битва вот-вот должна была начаться.

Комментарии

Загрузка...